— Дело твое, — проговорил тот.
Влада приподняла ладони, подвигая птаху поближе к небу и солнцу, и та поняла. Повернула голову, глянула блестящим глазом. Наверное, хотела попрощаться. Или сказать что-то еще? А потом взмахнула синими крыльями и метнулась вперед и ввысь.
Влада следила за ней взглядом, стараясь подольше не терять из виду, а когда опустила голову…
Ну да, ну да! Как там полагается в таинственных историях? Старика поблизости не оказалось. И вообще никого вокруг не было. И до звонка оставалась жалкая пара минут. А учителя даже в последнюю неделю учебного года не упустят возможности отсчитать за опоздание.
Все-таки что с Владой творится? Такое непонятное. Смущающее и даже немного пугающее.
Влада как могла быстро рванула в школу, и на уроках сидела, погруженная в свои мысли, ничего вокруг не замечая. Решала: тот странный старик с синей птичкой существовал на самом деле или, как волшебный красочный мир, был лишь видением?
Владе в последнее время много чего кажется. Может, и дедушка показался. Разыгралось сильно воображение, выбило хозяйку на несколько минут из реальной жизни, перенесло в когда-то прочитанную сказку.
Или это обыкновенное переутомление?
Пора школе заканчиваться. Точно пора! Бежать надо Владе из этого заведения со всех ног, пока окончательно не свихнулась. Но на физике Марина Юрьевна попросила:
— Большакова, ты задержись после уроков. Подойдешь ко мне в кабинет.
— А что случилось? — встревожилась Влада.
— Ничего особенного, — равнодушно проговорила учительница. — Просто с тобой хотят побеседовать по результатам теста.
— Почему со мной? Я что-то не так сделала? — с недавнего времени Влада сильнее верила в неудачи и неприятности.
— Я не знаю, Большакова. Меня в подробности не посвящали, — в голосе Марины Юрьевны прозвучала обида. — Но ты уж подойди, сделай милость!
Влада милость сделала, но в кабинете застала не свою учительницу, а пару незнакомых людей: молодую симпатичную девушку и мужчину постарше.
— Извините, — смутилась Влада и попыталась скрыться за дверью, но ее окликнули по имени.
— Проходи, пожалуйста!
У девушки не только внешность оказалась приятной, но и голос: мягкий, низковатый, внушающий доверие. Она задала Владе несколько вопросов, похожих на те, которые содержались в тесте, а потом очень мило улыбнулась.
— Влада, с тобой последнее время ничего необычного не случалось?
Влада мгновенно насторожилась и чересчур торопливо заверила:
— Ничего!
Но голос неуверенно дрогнул, и стало яснее ясного: она или сильно сомневается, или намеренно врет.
Все, финиш! Видимо, тест проводили с целью выявления всяких душевных и умственных отклонений, и Влада выдала себя с головой. Значит, у нее точно крыша съехала, и за ней прибыли из «психушки». Только там умеют разговаривать такими вкрадчивыми и ласковыми голосами.
Девушка повернулась к окну, за которым ярко светило солнце, и блестело чистое голубое небо.
— День сегодня просто замечательный!
Ага! Отвлекающий маневр! Сейчас Влада расслабится, развесит уши, а этот до сих пор не проронивший ни слова мужик вскочит с места, сграбастает ее и произнесет каменным голосом: «Пройдемте, голубушка! Вам требуется срочное лечение!»
— На улице благодать, почти настоящее лето! — тем временем продолжала девушка. — А вот в школе душновато. Правда, Влада? Даже окна открытые не помогают. Я бы сейчас не отказалась от мороженого. Не слишком холодного, а слегка подтаявшего.
Влада изумленно посмотрела на собеседницу, а та, все более увлекаясь, рассказывала:
— В чуть запотевшей вазочке. Обхватишь ее руками, и вроде уже не так жарко.
Влада внимательно вслушивалась в произносимые слова и вдруг ясно почувствовала, что девушка не сочиняет, стараясь усыпить ее бдительность. Ей действительно хочется мороженого. Непременно обычного белого пломбира, без всяких наполнителей. Хотя можно с кусочками фруктов. Не с цукатами, а именно со свежими кусочками: зеленые — киви, желтые — ананас и…
И на столе перед девушкой появилась чуть запотевшая креманка с белой горкой слегка подтаявшего мороженого, обложенного сверху зелеными, желтыми…
— Откуда? — вскрикнула Влада, и мороженое вмиг исчезло.
Влада смотрела на девушку широко распахнутыми от потрясения глазами.
— Как вы так делаете?
— Это не я, — опять улыбнулась та с легким лукавством.
Влада перевела изумленный взгляд на мужчину. Надо же! А ведь сидел, молчал до сих пор, лишнего движения не сделал.
— И не он. Это ты, Влада.
— Я? — она в жизни не поверит. — Ерунда! Я так не могу! Так никто не может! — Влада, кажется, начала догадываться. — Это что, розыгрыш такой?
— Нет, Влада, это не розыгрыш. Честное слово! И от мороженого я бы не отказалась ни за что.
Девушка мечтательно вздохнула. Влада заглянула ей в глаза, опять ощутила искренность ее желания, и на столе вновь возникла…
— Перестаньте! — Влада вскочила с места. — Не смешно! Выберите для своих розыгрышей кого-нибудь другого! Я не собираюсь участвовать в ваших фокусах!
Она не останется ни на миг в этой подозрительной компании! Она не позволит смеяться над собой!
— Тихо, Влада! — впервые подал голос мужчина. — Успокойся! Ничего страшного не случилось. Сядь и успокойся!
А голосок у него еще похлеще: певучий, умиротворяющий, красивый. Влада не смогла ослушаться, плюхнулась обратно на стул.
— Это, правда, я сделала? — она недоверчиво хмыкнула.
— Да! — уверенно ответили ей, и сразу в голове всплыли все происшествия последних дней, странные и неподдающиеся объяснению.
— Но как?
— Ты же знаешь, человек за жизнь не полностью использует потенциал своего мозга. И никто не знает, что скрывает оставшаяся недоступная часть. И предназначение многих генов, несущих большое количество информации, до сих пор остается неясным. Никто не может с точностью определить границы человеческих возможностей: на что еще он окажется способен?
Влада опять хмыкнула.
— Значит, я не свихнулась? Значит, каждый в состоянии это сделать?
— Пока что не каждый. Но в будущем — вполне вероятно.
— А вы тоже так умеете? — Влада сурово уставилась на своих собеседников, про себя повторяя: — И не смейте мне врать! Слышите!
— Нет, так не умеем, но кое-что другое…
— А что? — девочкины глаза вспыхнули неуемным любопытством.
Девушка рассмеялась, мужчина улыбнулся.
— Узнаешь со временем. А к тебе у нас будет предложение, и лучше обсудить его в присутствие твоих родителей.
Уже через день Алла и Виктор Николаевич (а именно так звали девушку и мужчину, перед которыми Влада невольно устроила представление с мороженым) оказались в гостях у Большаковых. Тогда-то и открылся смысл их предложения, и Влада наконец-то перестала мучиться нескончаемыми предположениями и фантазиями на тему: что же хотят с ней сделать? Практически, ничего особенного. Владе предлагали оставить ее теперешнею школу, естественно по окончании текущего учебного года, и продолжить образование в специальном интернате для особо одаренных.
Название учебного заведения звучало просто убийственно. Стоило его услышать, и в сознании моментально возникало нечто среднее между колонией для малолетних преступников и спецшколой для умалишенных. «Интернат» значило, что жить придется вне дома, где-то вдали от родной семьи, слово же «особо одаренных» для человека с хорошо развитой фантазией, а главное, совсем недавно открывшего в себе очень странные способности, впечатляло до жути.
Алла красноречиво расписывала преимущества предлагаемого Владе существования.
Учеников в школе немного. К каждому — индивидуальный подход. Педагоги — ну просто золотые! Психолог, врач, медсестра — все как полагается. Программа общеобразовательной школы — без вопросов! Лицензия, аккредитация, аттестат государственного образца.
И расположен интернат не в самом мегаполисе, а в тихом зеленом пригороде. Кругом парки, дворцы, сплошная живая история и экологически чистая природа. Здание нетиповой архитектуры, мастерские, лаборатории, спортивный зал, бассейн. Никаких общих спален на двадцать коек, комнаты на двух-трех человек со всеми удобствами под рукой. Никаких запретов, типа: «За ограду ни ногой!», гуляй по округе сколько влезет, само собой в пределах режима. Совсем без режима — никак, его ведь даже дома стараются поддерживать. Питание отличное, если есть какие-то тонкости, все учтут. Влада даже запомнить не смогла все обещанные блага.
Потом ее тактично выставили из комнаты. Влада, конечно, могла подслушать, но не стала. Не из моральных соображений, а потому как предполагала, о чем пойдет речь: само собой, о тонкостях психологии пубертатного периода и специфических проблемах, которые могут возникнуть у человека, внезапно осознавшего, что он не такой, как все остальные.
Мама сильно сомневалась, ей не хотелось отпускать свою маленькую любимую единственную дочуру от себя, куда бы то ни было, пусть даже в рай, ей было страшно. Но Виктор Николаевич возразил: да, в четырнадцать лет человек далеко еще не взрослый, но уже вполне осознающий, готовый к самостоятельному существованию. К тому же новички приезжают в интернат не к первому сентября, а в начале августа, чтобы успеть адаптироваться, привыкнуть, познакомиться друг с другом и с педагогами. И, если что, до наступления учебного года планы можно кардинально поменять, вернуться домой и продолжать жить привычной жизнью. Но даже в этом случае помощь со стороны интерната в разрешении всяческих затруднительных ситуаций все равно гарантируется. Хотя первые занятия для новичков проводятся уже в августе, но они не имеют отношения к привычной школьной программе, совершенно не обременительны и даже воспринимаются с немалым энтузиазмом со стороны ребят. А в целом это напоминает обычный летний оздоровительный лагерь: будут и экскурсии, и поездки на залив, и походы в музеи и т. д. и т. п. В общем — полный ажур!