— Почему?
— Ну-у… потому!
Синица напряженно сжал губы, задумался, решая что-то серьезное.
— Хочешь ко мне в гости? — вдруг предложил он.
— В гости? — Влада смешалась, сразу подумала о родителях Синицы.
— Пойдем! — упрямо настаивал он.
— Прямо сейчас?
— Прямо сейчас!
Синица потянул Владу за собой.
— Только ты не очень удивляйся! Я живу не совсем в обычном месте, — он старался не смотреть в ее изумленно округлившиеся глаза. — Оно немножко отличается от того, к чему ты привыкла. И дорога туда не совсем обычная.
Об этом Влада уже догадалась. Путь к дому Синицы пролегал по траве, среди деревьев и кустов, и никакого намека на проторенную дорогу. Вокруг ни человечка, ни единого признака хоть какого-нибудь строения.
Ну что опять за странности? Не живет же Синица в кроличьей норе!
Мальчик остановился.
— Здесь!
— Что «здесь»? — Владе стало не по себе, а ее спутник чуть заметно взмахнул рукой и что-то прошептал.
Прямо перед ними по воздуху пробежала рябь, вспыхнули яркие искры, закружились водоворотами.
— Что это? — вскрикнула Влада.
— Пространственный портал, — объяснил Синица, удерживая ее за руку. — Вход в мой мир.
— Твой мир? Какой мир? — Влада окончательно растерялась. — Синица, подожди!
Но земля уплыла из-под ног, Влада покачнулась, вцепилась в Синицу и вдруг увидела перед собой темные каменные стены, ряд колонн.
Ребята очутились в большом, мрачном зале. Света одинокого кованого фонаря не хватало, чтобы до конца разогнать царившую вокруг тьму.
— Синица, это что за цирк? — Влада изо всех сил тряхнула мальчишку.
— Это не цирк! — невинно возразил Синица. — Это мой дом! Я же предупреждал, что он не совсем обычный.
Влада глянула прямо в его бесстыжие синие глаза и неожиданно для себя разревелась.
— Влад, ты чего? — не на шутку перепугался Синица. — Что с тобой?
Он прижал безвольно обмякшую девочку к себе и зашептал виновато: — Я не знал, как сказать. Ты бы, наверное, не поверила, посчитала бы, что я вру или шучу. Я думал, ты увидишь и сама поймешь.
— Хватит меня утешать! — Влада оттолкнула Синицу, вытерла слезы. — Ты думал, я не поверю в твои чудеса после того, как летала? Дубина ты!
Она еще раз осмотрелась вокруг, стараясь убедить себя, что не спит и не грезит.
— Как-то не очень похоже на дом.
— Это подвал.
Подвал? Да это целый подвалище!
— Тогда, что там наверху? — Влада подняла глаза к потолку и услышала короткий ответ:
— Замок!
Влада думала, такое бывает только в кино: разные миры, проходы между ними с обманчивой длиной всего в один шаг. Земля привычная, доступная и земля тайная, живущая своей жизнью, хранящая свои секреты. И люди, внешне вроде бы одинаковые, а по существу несовместимые — что необычно для одних, естественно для других.
В мире Влады «особо одаренные» — большая редкость: то ли новый виток эволюции, то ли забытое отмирающее прошлое. А в мире Синицы почти все такие, и способности, которым Владины соплеменники пытаются найти научное объяснение, здесь называются «волшебством», «магией» и принимаются как данное. А еще здесь можно увидеть замки и необычных чудовищ, добрых и злых. Здесь природа по-настоящему живая, потому что в ней признают душу. Она не просто составляет пейзаж, она тоже участвует в происходящем, у нее свои силы, не пассивные, а действующие.
Разные миры отгорожены друг от друга, а о порталах между ними почти никто не знает, особенно в мире Влады. Да и не каждому жителю волшебной страны по силам их обнаружить и открыть.
— Куда мы идем? — спросила Влада, когда они выбрались из подземелья и поднялись по крутой широкой лестнице, но любитель сюрпризов Синица опять не дал конкретного ответа.
— Сейчас увидишь, — пообещал он и прибавил шаг.
За очередным арочным пролетом начиналась длинная просторная галерея. Высокие окна были заделаны цветными витражами, поэтому в галерее царил пестрый сказочный полумрак. В простенке возвышалась неподвижная крупная фигура в серебристом плаще. Сначала Влада приняла ее за статую, но, стоило им приблизиться, фигура шагнула навстречу. Влада чуть не охнула от испуга.
— Где вы были, ваше высочество? — зазвучал строгий голос. — И кто это с вами?
— Это моя гостья, советник Монаго! — официально и твердо произнес Синица, проигнорировав первый вопрос.
— А где вы были? — настойчиво повторил названный «советником».
Впрочем, он уже и сам догадался, стоило повнимательней присмотреться к одежде на ребятах, столь ярко контрастирующей с его собственным облачением.
— Как вы могли, ваше высочество?
Из-за очередной арки появилась виноватая физиономия Филимона. Синица недобро сверкнул глазами в его сторону, а Филимон беспомощно развел руками.
Советник Монаго бросил очередной короткий не слишком-то приветливый взгляд на Владу, сжал губы, коротким молчанием корректируя неподобающие интонации, а затем произнес ровным бесстрастным голосом:
— Совет уже собрался! Мы ждем вас через пару минут, ваше высочество! — и, не требуя ответа, он поклонился, развернулся к собеседникам спиной и прошествовал в следующий коридор, не удостоив даже крохой внимания оказавшегося на его пути скромно потупившегося Филимона.
Стоило советнику скрыться из вида, Филимон, с прежним виноватым выражением на лице, подскочил к ребятам. Через плечо его была перекинута какая-то светлая ткань.
— Добрый день! — учтиво кивнул он Владе, которая из без того от изумления слова не могла вымолвить, а тут окончательно потеряла дар речи.
— Я же просил меня прикрыть! — с суровостью, не меньшей, чем у советника, Синица посмотрел на приятеля.
— Мы пытались, как могли! — затараторил Филимон, оправдываясь. — Но ты же знаешь дядюшку! Да он точно скрывает, что помимо всего прочего, он — ясновидящий.
— Он — умный! — отрезал Синица. — В отличие от вас.
И в его голосе уловила Влада прежде незнакомые ей интонации.
— Я постараюсь побыстрей! — пообещал Владе Синица, стянул с плеча Филимона ткань, которая оказалась белой, расшитой золотыми узорами мантией, и бросил повелительно другу: — Ты за нее отвечаешь! Смотри у меня!
Синица помчался по галерее, путаясь в мантии и чертыхаясь, а к Владе наконец-то вернулась способность трезво мыслить и выражать свои мысли словами.
— Значит, Синица — ваше высочество? — в первую очередь уточнила Влада.
— Ну да! — кивнул Филимон и нараспев произнес, явно передразнивая кого-то: — Правитель Мегаликора Верховный Маг и Волшебник принц Данагвар. Он тебе разве ничего не говорил?
— Нет.
Филимон потянул Владу за собой.
— Пойдем. Я отведу тебя в его… — он неуверенно запнулся, но сразу нашелся: — комнату.
— И как его правильно называть? — вопросы так и сыпались из Влады.
— Можно «ваше высочество», можно «принц», можно по имени — Данагвар. Но лучше называй его Синицей. Он терпеть не может все эти титулы.
Филимон был словоохотлив, и спешная ходьба по бесконечных галереям и переходам не служила для него помехой, да и Влада не торопилась угомониться.
— А ты почему передо мной раскланивался? Так непривычно!
— Мы — в королевском замке! — напомнил Филимон. — Тут порядки тысячелетней давности. И в любой момент может кто-нибудь появиться. Потом донесут моему дядюшке, что я неподобающе себя вел, и он надает мне по шее. А мне это надо?
— Твой дядя здесь самый главный? — поинтересовалась Влада, представив сурового советника Монаго.
— Нет! — с некоторым облегчением отозвался Филимон. — Зато — самый ужасный!
— Вот! — он распахнул тяжелую, украшенную замысловатой резьбой дверь. — Проходи, не стесняйся. Чувствуй себя как дома! — и не удержался от ехидного смешка.
Влада огляделась. Просторная светлая комната выглядела вовсе не величественно, а немного странно: старинная роскошь давно прошедших веков смешалась здесь с привычной для Влады современностью. На громоздкой постели под балдахином лежали наколенники и шлем, который никто никогда не видел на Синице. К секретеру с золотыми ручками и канделябрами был прислонен скейт. Особого порядка не наблюдалось, как в любой типичной тинейджерской норе.
Филимон устремился к небольшому изящному столику возле окна, на котором стояли подносы с фруктами и разными сладостями.
— Угощайся! У Синицы всегда все самое вкусное.
Он выхватил из общей груды маленькую печенюшку и торопливо отправил ее в рот. Он, вообще, вел себя чересчур суетливо.
— Ты куда-то спешишь? — догадалась Влада.
Филимон помялся, но все-таки признался:
— Да. Ты тут посиди одна. Синица придет минут через десять или пятнадцать. Он быстро решает государственные дела, если, конечно, дядюшка не сумеет настоять на своем.
Влада согласно кивнула, и Филимон мгновенно испарился, только дверь прощально скрипнула за его спиной.
Влада подошла к окну, за тяжелой плотной портьерой скрывался дверной проем, ведущий на заросший плющом балкон. На широких балконных перилах резвились маленькие синие птички, подбирая остатки рассыпанных специально для них крошек.
Маленькие синие птички!
Влада мотнула головой, словно пыталась развеять наваждение. Нет, скорее, привести мысли в порядок, расставить по местам и ясно вспомнить.
А не такая ли маленькая синяя птица сидела в ее ладонях несколько месяцев назад?
Не может быть! Ну, не может и все!
Иначе получается, что встреченный старик был гостем из другого мира. То есть из мира, в котором Влада не живет, но зато в котором находится сейчас. Мира, где ее Синица — ваше высочество, маг и правитель. И значит, та майская встреча была не случайной? Значит, странный прохожий, неспроста остановился, увидев Владу, и так же неспроста подарил ей пичужку. Пронзительно синюю. Как небо. Как глаза…
Влада отодвинула портьеру. Птички испуганно вспорхнули и умчались прочь, а девочка вышла на балкон и обвела внимательным взглядом незнакомый мир.