— Мисс Стилвелл здесь. Проводить ее к вам?
Алека так и подмывало заставить ее ждать, но, принимая во внимание загруженность их расписаний, он не мог позволить себе такой роскоши.
— Да, Линда.
На Джулии были брюки цвета какао и подходящий к ним по цвету кремовый пиджак. Одежда казалась бы совсем скучной, но кораллового цвета блузка из мятого щелка делала образ ярким и живым. Волосы Джулии были растрепаны, она тяжело дышала, а на лбу выступили капельки пота. Беспокойство Алека вернулось, когда она буквально упала в одно из кресел напротив его рабочего стола.
— Вы опоздали. — Если бы Джулия не выглядела такой непривычно взволнованной, слова Алека прозвучали бы как упрек. Вместо этого в его голосе послышалось беспокойство.
— Я знаю. Извините, Алек. За то, что опоздала и не предупредила.
— У вас все в порядке?
— Проблемы с машиной. — Она весело засмеялась и убрала волосы с влажного от пота лба. — И с телефоном.
— Двойной удар.
Джулия ухмыльнулась.
— И главное, не узнаешь, насколько эти вещи необходимы, пока не лишишься и того и другого. Кажется, мне нужен новый аккумулятор для телефона. Этот не держит заряд. Я обнаружила это, когда пыталась позвонить вам, как только моя машина перегрелась и встала посередине дороги.
Алек еще раз посмотрел на нее.
— И как далеко вам пришлось идти?
— Идти? Нет-нет-нет. Я бежала.
— Вы же на каблуках.
— Я чуть было не сломала лодыжку, когда один из них застрял в решетке водостока, — печально улыбнулась Джулия.
— И где теперь ваша машина?
— Эвакуирована в гараж. — Она собрала волосы в хвост, затем снова отпустила их и вздохнула. — Это не ваши проблемы, но на нашу встречу они все же повлияют. Несмотря на то что я опоздала, мне уже нужно закругляться, иначе я не успею в школу.
«Счастливчики», — подумал Алек про ее детей. Она их не подведет.
— Как вы собираетесь туда попасть? Опять побежите?
— Я собираюсь взять такси, — сухо ответила Джулия.
Как она будет добираться до школы — пешком или на такси, — абсолютно не его дело. В этом она была уверена. Тем не менее он предложил:
— Я могу вас подвезти.
Больше всего Алек переживал за детей. Он не хотел, чтобы они стояли и думали, почему их мама не приехала и приедет ли она. Ни один ребенок не заслуживает такого.
— Нет, спасибо. Мне как-то неудобно. — Она покачала головой, и пара локонов упала ей на глаза. Находись Алек ближе, он не удержался бы и поправил их.
— Мне совсем не трудно. И… — Так как его мысли продолжали уклоняться в сторону личных интересов, добавил: — По дороге мы можем обсудить основные темы для интервью.
— М-м-м… — задумчиво произнесла Джулия, затем кивнула. — Хорошо. Отличная идея. Спасибо.
— Без проблем.
— Нет, правда, спасибо вам, — еще раз поблагодарила Джулия.
Волосы опять упали ей на глаза. В этот раз Алек поддался импульсу, вышел из-за стола, подошел к ней и убрал непослушный локон.
— Вы хорошая мать, Джулия.
— Я стараюсь.
— И именно поэтому вам все удается. Я рад вам помочь. — Он провел тыльной стороной ладони по ее щеке, затем, вздохнув, опустил руку и, к удивлению обоих, добавил: — Нам лучше поскорее перейти к обсуждению дел, иначе я снова захочу вас поцеловать.
От этих слов сердце Джулии забилось в три раза быстрее. Она была взволнована, польщена и… смущена. Джулия-консультант по имиджу не хотела, чтобы Алек снова ее поцеловал. Джулия-женщина только этого и ждала. На самом деле она хотела зайти гораздо дальше поцелуев. Словно Спящая красавица, она пробудилась от долгого сна и теперь желала наверстать упущенное. В то же время она понимала, что надо быть осторожной.
— Давайте приступим к выбору одежды. — Джулия сделала над собой усилие, поэтому ее голос звучал лишь слегка натянутым.
— Отличная идея. — Тем не менее выражение лица Алека не совпадало с его словами. И неудивительно. — Да какого черта, — пробормотал он и подался вперед.
Поцелуй был коротким, почти целомудренным, но кровь Джулии все равно забурлила от возбуждения.
— Даже не думайте, извиняться я не собираюсь. Вернемся к делу, — произнес он. В это было трудно поверить, но Алек подмигнул и добавил: — Пока.
Обсуждение подходящей для появления на экране телевизора одежды заняло пятнадцать минут. Откровенный взгляд Алека сменился задумчивым, к тому же он вернулся на свое место за рабочий стол, и это помогло Джулии сконцентрироваться.
— Для остальных мероприятий я советовала вам выглядеть более доступным. Сейчас, я думаю, ваш внешний вид должен стать воплощением занимаемого вами поста.
— Другими словами, я надеваю костюм и галстук.
— Вам очень идет эта одежда. Вы сможете произвести впечатление как на держателей акций, так и на клиентов. К тому же ведущий утреннего шоу будет одет в консервативном стиле. Поэтому если вы придете в повседневной одежде, у зрителей создастся впечатление, что вы несерьезно относитесь либо к занимаемой должности, либо к интервью.
— Поэтому мне и стоит прийти в своей повседневной одежде. Что-то вроде этого. — Он развел руки в стороны. Джулии пришлось посмотреть на него.
На Алеке была ярко-синяя рубашка, серый в светло-синюю полоску галстук, завязанный в полувиндзорский узел. На спинке стула висел черный пиджак. На полушерстяной ткани отличного качества едва угадывались тонкие полоски. У Алека был безупречный вкус, а благодаря спортивной фигуре одежда сидела на нем превосходно. Джулия едва сдерживала желание провести по его торсу рукой. «Работа, — одернула она себя, — думай о работе».
— Не совсем. Я думаю, подойдет рубашка в пастельных тонах и кораллового цвета полушерстяной пиджак.
— В пастельных тонах? — почти что выплюнул слова Алек. Его рот снова искривился в усмешке, и он скрестил руки на груди.
Джулия обрадовалась предстоящему спору. Пусть уж лучше они столкнутся лбами, чем будут ходить вокруг да около, пытаясь побороть взаимное притяжение.
— Вам подойдет что-то более мягкое.
— Я предпочитаю смелые цвета.
— А я предпочитаю мягкие зимы, но в Чикаго их нет.
— Тогда белый, — не унимался Алек.
Она покачала головой.
— Слишком строгий и свидетельствует об отсутствии воображения.
— Розовый я не надену, даже не просите.
— О сиреневом, судя по всему, тоже не может быть и речи? — Этот цвет все равно бы ему не подошел, но Джулия не удержалась и спросила.
Алек презрительно фыркнул вместо ответа. О, у них прекрасно получалось сталкиваться лбами. Кто же знал, что это тоже так заводит?
— Желтый цвет придаст вашему лицу нездоровый оттенок, особенно в кадре. Сейчас в моде цвет морской пены. Что вы об этом думаете?
— Мне не нравится зеленый во всех его проявлениях.
— Тогда голубой, — предложила Джулия. — У вас есть рубашки голубого цвета?
— Да. Шесть.
Шесть голубых рубашек? Интересно, сколько в таком случае у него рубашек любимых цветов? Как велик его гардероб? К несчастью, мысли о гардеробе натолкнули ее на размышления о его квартире. В особенности о спальне. Ей хотелось оказаться с ним там наедине, забыть обо всех отвлекающих обстоятельствах, вроде работы, и полностью отдаться удовлетворению своих потребностей. Интересно, каково это?
Подавляя нарастающее возбуждение, Джулия попыталась сосредоточиться на гардеробе Алека.
— Теперь что касается галстука. Мне кажется, подойдет темно-голубой, возможно, с небольшим геометрическим рисунком.
При виде лица Алека, выражавшего напускное возмущение, она добавила:
— Извините великодушно. Не знаю, о чем я думала. Я совершенно забыла, что сдержанность — ваша вторая натура.
— Ничего страшного, — нахмурился Алек.
Джулия встала.
— Нам нужно идти.
По дороге в школу она собиралась обсудить с Алеком важность выражения лица и жестов и то, как они могут быть неправильно интерпретированы, но, усевшись на кожаное одиночное сиденье его спортивной машины, Джулия и думать об этом забыла. В этой машине не было и тени консерватизма. Она была шикарна и бесстыдно сексуальна. Джулии передалось это ощущение. Когда Алек повернул ключ в замке зажигания, мотор гортанно зарычал. Звук необузданной мощности.
— Вот это машина!
Машина действительно была крутая, пусть даже и непрактичная, как и все двухместные автомобили. Все же ей было приятно находиться здесь. «Время от времени можно позволить себе маленькие слабости. И не только по отношению к машинам», — подумала она, и ее взгляд скользнул в сторону Алека.
— Не совсем сдержанная, а? — Он подмигнул Джулии, от чего ее пульс начал набирать скорость.
— Не совсем, — согласилась она.
— Хотите порулить?
Джулия облизнула пересохшие губы.
— Не думаю, что это хорошая идея.
— Беспокоитесь о своем имидже?
— Больше о коробке передач. Я больше десяти лет не пользовалась ручным приводом, — ответила она.
— Как-нибудь мы это исправим. Если вам интересно. Я бы с удовольствием помог вам все вспомнить. У вас получится, стоит только попробовать.
— Может быть.
Даже эта игра слов показалось ей слишком смелой, поскольку заинтересованный взгляд зеленых глаз Алека не ускользнул от внимания Джулии. Они говорили вовсе не о машинах, коробках передач и тест-драйвах.
Из-за аварии, усугубившей и без того затрудненное движение, они прибыли в школу Святого Августина с небольшим опозданием. Алек не переживал бы по этому поводу, если бы дети не ждали Джулию. Она стала отстегивать ремень безопасности и собирать свои вещи еще до того, как он припарковал машину у бордюра напротив входа.
Алек знал, что Джулия не будет ждать, пока он выйдет из машины, обойдет ее и откроет дверь. Но он успел, как минимум, остановить ее и спросить:
— Вас подбросить обратно в офис после обеда?
Джулия покачала головой. Непослушные локоны снова упали ей на лицо.
— Все в порядке. Не стоит меня ждать. Я поймаю такси. Еще раз спасибо. — Она вышла из машины, наклонилась и улыбнулась ему через открытую дверь. — Я позвоню вам позже. Мне будет спокойнее, если мы еще раз пробежимся по темам для интервью.