— Нет, что ты, ты не можешь быть виноват, просто…
— Пожалуйста, скажи, отец. Ты знаешь, я уже давно не ребенок. Я хочу помочь тебе, защитить тебя! — Хротгар наклонился вперед и голос стал сильнее. Его серые глаза, полученные от отца, дрожали.
— Ладно… Да, я бы не пошел в эту экспедицию без необходимости, уж слишком я стар, а все приготовления делались чересчур быстро. Все дело… в деньгах, — в словах старика слышался оттенок стыда.
— Ты же на протяжении десятилетий их зарабатывал! У нас никогда не было проблем с деньгами!
— Да, не было, но я… мне этого не хватало. Я хотел, чтобы наша семья поднялась. Мне не хотелось видеть, как ты, а после и твои дети, будете рисковать в Неверленде. Я тогда подумал: “А зачем ходить в экспедиции, если можно их спонсировать?” Я думал что смогу создать семейный бизнес, мы бы стали организовывать экспедиции и получать деньги с этого, а не рисковать жизнями за копейки. Хотя у меня на тот момент скопилась большая сумма, этого все еще не хватало полностью, поэтому я занял денег у разных людей. Так я купил ковчег и собрал команду из доверенных людей, а после они отправились в первую экспедицию… и не вернулись.
“Так вот о чем говорил Скратир…” — пазл, наконец, начал складываться. И получившаяся картинка выглядела мрачно.
— Они погибли?
— Не знаю, скорее всего. Хотя есть шанс что и просто сбежали, но я едва ли верю в это. Тот капитан был хорошим дворфом. Если бы та экспедиция удалась, я бы тут же погасил все долги и мы бы тут же возвысились, но… что есть, то есть… — усталый, полный сожаления и обреченности вздох прозвенел в комнате.
— Это… я даже не знаю что сказать… — Хротгар ощутил себя потерянным, но Бордрак продолжил рассказ несмотря ни на что.
— В то время я был в отчаянье. Вместо возвышения семьи, я будто похоронил ее. Тогда ко мне пришел Зигфальд. Он слышал о моих достижениях и рассказал о “Сердце Горы”. Конечно, изначально я ему не поверил, но другого выбора не было, кроме как соглашаться. И так мы оказались здесь.
Снова повисла тишина, пока каждый переваривал прозвучавшие слова. Не знаю сколько прошло времени, может несколько секунд, может пара минут. В темноте это понятие становилось эфемерным и непонятным. Тогда Хротгар снова заговорил и теперь его голос стал тверже. Похоже он принял какое-то решение для себя.
— Ты все сделал правильно, отец. Мы закончим эту экспедицию. Мы достигнем успеха и разбогатеем, тогда наше семье и правда не придется более рисковать!
Неловкость пропала между парой отца и сына, но вместо этого, я почувствовал себя не в своем тарелке. Теперь я знал, что движет еще двумя на этом ковчеге, но… А к чему стремлюсь я? К призрачной надежде найти родителей? Богатству или… признанию?
Все в голове смешалось и я беззвучно повернулся на бок, отворачиваясь от Бордрака и Хротгара.
***
День 17:
Я задыхался. Стояла такая жара, что кожа будто плавилась. Сознание затуманивалось. Дышать тяжело, перед глазами все плывет. Доспехи давят на плечи, так и маня припасть к земле и отдохнуть. Я устал. И это мы прошли всего пару сотен метров.
— Ты уверен, что выздоровел? —голос Вигнара вернул меня к реальности. Даже ему было тяжело, и он то и дело опирался на копье, чтобы передохнуть. В другой руке он держал топор.
— Д-да, — сейчас было не время жаловаться. Мы вышли на важную миссию — разведать точку выхода.
Мои кости быстро окрепли, а ушибы сошли. За эти пару дней в тесной комнате не способный двигаться, я чуть не сошел с ума. Сидеть там далее было попросту невыносимо, поэтому я и вызвался сам на эту миссию.
Вчера туда уже отправлялись Рагнар и Рунгильд, но эти двое довольно быстро вернулись. Мало того, что отправляться нужно ради безопасности в полной броне, так еще необходимо постоянно оставаться начеку и продираться сквозь заросли.
— Хорошо, в тебе-то я и не сомневался. Не то что эти слабаки! Боже, наш мистер навигатор даже с ковчега выйти боится, чего он только полез в Неверленд, вообще! — Вигнар усмехнулся и взмахнул топором, обрубая лиану.
Дождь барабанил по листьям и сейчас, но по сравнению со вчерашним сильно ослаб. Хотя прошло уже несколько дней, о привыкании к этому месту не могло идти и речи.
Выдохнув, я отмахнулся от жужжащего под ухом насекомого и также занес топор.
— М-мы подходим, — прошли часы, прежде чем мы оказались у места, указанного навигатором. Наши движения тут же замедлились, и мы остановились, прислушиваясь.
“Ничего необычного” — дождь, пение птиц, рык далеких животных, да скрип деревьев. Все как обычно.
— Б-будем осторожнее.
Вигнар кивнул и мы снова принялись продираться вперед, но теперь уже медленнее, периодически останавливаясь. И так продолжалось еще несколько десятков минут, пока мы не добрались.
Как понять, что это нужно место? В послышался галдеж. Далекий, тихий, но чем ближе мы пробирались, тем громче он становился. Будто сотни, может тысячи птиц кричат, размахивая крыльями. А после, перед нами предстал сам источник этого шума.
Немного пригнувшись, я раздвинул ветки кустов и выглянул вперед, сразу после чего мое тело застыло.
— Что там? — взволнованно прошептал Вигнар, также наклонившись и посмотрев. Его реакция не сильно отличалась от моей. Он оказался также шокирован.
— Что за чертовщина… — вырвалось из него ошеломленное бормотание.
Перед нами была поляна, вот только не совсем обычная. Всю ее поверхность заполняли ветки, бревна, листья и всякий мусор, а сверху летали орды птиц разных размеров, от маленьких, похожих на обычных, до больших гигантов.
— Г-гнездо…
Хватка на топоре стала тверже, и я напрягся. Стоит им заметить нас, как от наших тел и костей не останется.
Если присмотреться, то можно было заметить вдалеке ряды яиц, рядом с которыми ползали еще совсем маленькие птенцы. Они пожирали трупы зверей, сброшенные их родителями рядом.
Но в центре этого хаотичного царства птиц было нечто необычное. Воздух там будто постоянно двигался, искажая цвета и надуваясь подобно мыльным пузырям.
— Это выход, — Вигнар также заметил эту аномалию. Это являлось единственной хорошей новостью в сложившейся ситуации, хотя бы навигатор нас не подвел.
— Ч-чудо ч-что они еще н-не напали на нас.
— Надо скорее рассказать остальным.
Глава 11 - Прорыв
День 18:
— И что мы будем делать с целой ордой птиц? — ответом Скратиру послужило молчание, от чего он усмехнулся.
Мы были близки к выходу из этой Мечты. Оставалось совсем немного. Мы почти закончили рубку деревьев, теперь нужно было повернуть ковчег и протащить его вплоть до гнезда, но что потом…
— Наши пушки работают? — Зигфальд повернулся к Рагнару. Инженер задумался, постукивая по столу пальцем, прежде чем покачать головой.
— Не уверен. Я занимался только калибровкой двигателей. Могу ручаться, что они не взорвутся при работе на низких мощностях. Касательно пушек… шансы пятьдесят на пятьдесят.
— Пушки нам в любом случае не помогут, — в разговор вмешался Бордрак. Теперь старик уже мог свободно двигаться и, хотя Даргельд не рекомендовал ему сражаться, тот вряд ли послушается. — Пушки стреляют слишком медленно и предназначены для сбития более больших целей. Против орды мелких они не помогут.
— Может тогда использовать магию? Ты знаешь какой-нибудь навороченный ритуал?
Морвин нахмурился от вопроса Вигнара.
— Нет, ничего не приходит на ум. Избавиться от орды птиц вне моих сил.
Прислушавшись, создавалось ощущение, что можно услышать, как шевелятся шестеренки в головах членов группы. Я также ломал голову уже целый день, с того самого момента как увидел гнездо, но выхода, казалось, не было. Оставалось только пробиваться.
— Птицы же не смогут пробить стены ковчега. Как минимум мельчайшие особи. А пока большие опомнятся и атакуют, мы можем уже добраться до выхода, если напряжем двигатели, — Бордрак хотел сыграть на скорости и я кивнул, поддерживая этот вариант. Другого выбора не предвиделось.
— Это рискованно. Если переборщить с тягой, двигатели рванут.
— Но какие еще есть варианты?
— Нет это…
Постепенно, собрание начало превращаться в хаос. Все принялись препираться и обмениваться мнениями, а голоса становились громче, пока это не начало больше напоминать ссору. В этот момент Зигфальд ударил по столу и крикнул:
— Замолчали! — все разговоры тут же затихли, а взгляды сконцентрировались на капитане. — Поступим как говорит Бордрак, другого выбора нет. Попытаемся прорваться на скорости. Рагнар будет отвечать за двигатели. Скратир сядет за пушки и будет отстреливать больших птиц, чтобы они не встали у нас на пути. Рагнар, откалибруй орудия насколько это возможно. Лодир будет управлять ковчегом. Все остальные должны быть при оружии и броне, готовые сражаться. Если все же придется биться, то будет концентрироваться на больших особях, способных нанести ущерб ковчегу. Как же в такое время не хватает стрелкового оружия… — Зигфальд тяжело вздохнул, однако в этот момент руку неожиданно поднял Даргельд. Все тут же посмотрели на него, ведь он всегда молчал во время собраний.
— Вообще-то, на борту есть одно ружье и немного патронов. Мы можем использовать их, даже если они окажутся не так эффективны, — немного смущенно произнес медик, от чего все немного удивились. Такое оружие не часто берут в Неверленд и на это были свои причины.
— Так понимаю обычное ружье, не магическое?
— Да, обычное, — подтвердил Дар.
— Что же, лучше, чем ничего. Тогда возьми его, целься по крыльям больших птиц, старайся спустить их на землю, а там о них позаботятся остальные.
На этой ноте собрание закончилось и все тут же принялись готовится, хотя лично у меня оказалось не так много работы. Скратир знакомился с орудиями, Вигнар же подносил ему снаряды со склада. Это были большие металлические цилиндры, внутри которых находился порох и вытянутые пули. И пули, и гильзы украшало множество символов. Всего на борту оказалось два десятка таких красавиц. Приличное количество для маленького исследовательского ковчега. К тому же их качество явно не было плохим.