— Я п-пойду! — никто не удивился моему рвению и Зигфальд просто кивнул. За мной сразу последовали Бордрак и Хротгар.
— Не могу же я пропустить нечто подобное. Исследование уничтоженного ковчега, как интересно, — глаза Вигнара загорелись, и он тоже присоединился.
— Я воздержусь. Не очень хорошо себя чувствую, — несмотря на слова культиста, он не выглядел больным как ни посмотри. Тем не менее никто не стал его осуждать.
Морвин же немного задумался. Последние пару дней он сидел взаперти, восстанавливаясь после ритуала и сейчас выглядел помятым. Вероятно, ему так и не удалось полностью восстановиться. Впервые увидев его бледное лицо при поднятии на ковчег в тот день, могло создаться ощущение, что он, вообще, умер.
— Я пойду. Нам нужны эти ресурсы, — услышав ответ мага, на сердце немного полегчало. Он уже не раз доказал свою полезность, с Морвином все будет в разы проще.
— Тогда решено. Горящий Рубин медленно дрейфует по направлению к Мечте и упадет в нее через пару дней, так что надо действовать быстро. Те, кто пойдут – будьте готовы через два часа.
Сжав кулаки, я кивнул и поднялся со стула, тут же направившись на склад. Лицо застыло в выражении полной решимости.
Глава 13 - Горящий Рубин
Помню, как родители рассказывали мне о Горящем Рубине. Это был хороший ковчег класса эсминец, на пару классов выше, чем Малая Гора, наше нынешнее судно. Горящий Рубин был создан в Доминионе при сотрудничестве дворфов и людей, довольно необычное сочетание, учитывая, что дворфы ксенофобы. Горящий Рубин получил корпус от людей и имя от подгорного народа.
Экипаж же состоял из более чем полусотни членов и в него входили даже полулюди – результат древнего эксперимента по наделению людей силами от животных. Я с детства хотел посетить это судно, но никак не мог ожидать, что это произойдет при подобных обстоятельствах…
Мы отправились вшестером: я, Зигфальд, Бордрак, Хротгар, Вигнар и Морвин. Половина от всей команды. Тем не менее, я был на удивление спокоен. Стоило надеть броню, как эмоции будто заглохли.
Мой старый щит остался в Мечте, поэтому пришлось взять новый, непривычный. Взвесив его в руке, я кивнул. Проблем быть не должно. Наш ковчег подошел на расстояние в сотню метров от Горящего Рубина и двигатели понемногу заглохли, отправляя судно в дрейф.
— Пошли, — Бордрак махнул рукой и направился к выходу. Врата отворились и впереди открылась тьма. В этот раз я не чувствовал чего-то особенного, возможно, потому что после выхода из Мечты, ковчег уже не был герметичен. А может уже начал привыкать. Но ступить на пустоту все же было тяжело.
Ноги просто не хотели подчиняться. Казалось бы: просто представь, что под ногами у тебя платформа и ты не упадешь, но все же, вид бездонного пространства снизу сбивал с толку. В итоге я поднял глаза и все же заставил себя сдвинуться, наступив на воздух.
Отряд медленно двинулся в сторону Горящего Рубина. После узких проходов Хлаймана и тесных стен ковчега, даже простое нахождение в Неверленде напрягало. В какую сторону не глянь, всюду нет никаких ограничений и концов. Я сжал рукоять молота покрепче.
— Врата закрыты. Как и ожидалось. Вигнар, давай кирки. Морвин, можешь нарушить символы здесь? — Бордраку хватило всего одного взгляда на вход, чтобы понять всю ситуацию. Мы уже подготовились к этому, поэтому Вигнар нес на спине несколько кирок, раздав их нам по приказу. Я вернул молот на пояс, а щит оставил парить рядом, схватившись за древко инструмента. То, что предметы не падали здесь, все еще сбивало с толку.
— Это странно. Если нет пробоин и врата запечатаны, то как весь экипаж погиб? – Зигфальд провел ладонью по бороде, задумавшись.
— Может их погубил какой-то особый Ужас, покинувший это место после, — старик пожал плечами, не особо обращая внимание. Это вопрос пары десятков минут, пока мы не узнаем истину.
— Нашел. Бейте в эти точки, — в этот момент голос подал Морвин, до этого осматривавшись врата. Он указал на пару символов, а после отошел, давая место мне, Хротгару и Морвину. Мы одновременно замахнулись, а после обрушили удары на сталь. Оглушительный звон разнесся по Неверленду.
Слабо блестящие до этого момента символы тут же погасли. Теперь открыть врата будет легче.
Внутренности ковчега встретили нас угрожающей тишиной. Ни шагов, ни дыхания, будто здесь не осталось ни единого живого существа. К тому же это ощущение укреплялось парой трупов, лежащих прямо перед входом.
Это были человеческие тела. Их броня была пробита в нескольких местах, а рядом лежали мечи. Глядя на трупы, создавалось ощущение, что они сражались друг с другом перед смертью – на это указывали их позы.
— Хм… — Бордрак и Зигфальд нагнулись над телами, пока остальные осматривались. Внутри Горящий Рубин отличался от дворфийских ковчегов также сильно, как и снаружи. Потолки достигали двух метров, да и коридоры оказались шире. К тому же на стенах висели неработающие лампы.
— Странно. Часть ран не соответствует тем, что остаются от оружия. На этого будто напал какой-то монстр, — Зигфальд указал на правое тело. Это был довольно молодой блондин, вероятно, ему было лет двадцать пять. Его нагрудник и левый наплечник были искорежены, будто их терзали когтями. Но при этом рядом были раны от меча.
На теле левого, более взрослого брюнета с бородой и шрамами на лице, особо не было отметин монстров. Он скорее был убит просто людьми.
— Не понимаю. Они попали в бурю, обезумели и начали сражаться друг с другом, при этом мутируя? Но на них нет следов мутаций, — Бордрак перевернул тело блондина, но и на спине ничего не было.
— Морвин, что-то чувствуешь? — капитан повернулся к магу. Тот же просто покачал головой, тщательно вглядываясь в стены. Я заметил, что он казался каким-то чересчур напряженным.
“Видимо его тоже напрягает это место” — но несмотря на подобную мысль, я все же решил следить за Морвином тщательнее.
— Ладно, идем дальше. Будьте начеку, — Зигфальд поднял свои сабли и кинжал, и мы медленно двинулись направо. Согласно знаниям капитана о человеческих эсминцах, в той стороне должен находиться капитанский мостик.
Всего ковчег был чуть более двухсот метров в длину и пару этажей высотой, но мы двигались очень неспешно, от чего исследование занимало время. Постепенно неизвестность и угроза начали давить на разум. Казалось, что из каждой тени за нами следят. Что в любой момент на нас бросится какой-то монстр.
Первый труп мы встретили через пару десятков шагов. Хотя было сложно назвать это трупом, скорее останки напоминали месиво. На мертвеце не было брони, а вся одежда превратилась в лохмотья. Кожу покрывали раны от когтей и клыков, кто-то, вероятно, поедал его. Под ним растеклась лужа крови.
— Он погиб чуть раньше, чем те, что у врат. Может на день примерно — пробубнил Бордрак.
— К-как давно?
— Сложно сказать точно. Примерно в то же время, когда и пришло экстренное сообщение, может на пару дней раньше или позже.
Мой желудок скрутило, когда я прошел мимо останков. Стоило только представить, что и с моими родителями могло произойти нечто подобное… С каждым мгновением надежды оставалось все меньше. Я дрожал изнутри, но не подавал виду. Сейчас не время проявлять слабость.
Мы вошли в область, где располагались жилые комнаты. Как и подобало людям, на их ковчегах комнаты были в несколько раз больше, было даже немного места помимо кроватей.
“Излишество” — я покачал головой, глядя на очередное пустое помещение.
Мы подходили к лестнице ведущей на второй этаж, а там и до мостика оставалось рукой подать. Вот только тогда группа замерла. На ступеньках остались следы крови и рядом лежало несколько трупов. Один из них был особенно маленьким, как у дворфа. Мое сердце замерло, и я бы тут же бросился вперед, если бы не потенциальная угроза.
Молча, Бордрак махнул рукой, и мы пошли вперед, держа оружие наготове. Сердце так и грозило разорваться от напряжения. Даже дышать было тяжело.
Противник так и не появился. Стоило нам подойти поближе, как я пригнулся рядом с трупом дворфа и перевернул его с живота на спину. В тот же момент из меня вырвался вздох облегчения. Это был некто неизвестный. Тем не менее, его состояние, так же, как и состояние остальные тел было ужасным, как и у прошлых встреченных нами трупов. Броня покорежена, как от нападения монстров и при этом присутствуют раны от лезвий.
— Пошли дальше, — прошептал Бордрак. Теперь мы боялись даже громко говорить. Даже звон брони напрягал.
Мы принялись медленно подниматься по лестнице. Шаг за шагом вверх. И чем выше, тем больше крови на ступнях. Я уже мог представить, что нас встретит наверху.
И мои ожидания не были обмануты. В нос тут же ударил запах гниения. В метрах десяти впереди находились врата ведущие на мостик, а прямо перед ними находилась картина бойни. Полтора десятка растерзанных трупов лежали здесь разодранные. В основном это были люди, но также виднелись несколько дворфов и полулюдей.
Мой кадык вздрогнул и только прикусив язык, мне удалось подавить рвотный позыв.
— Что за… — пробормотал стоящий рядом Хротгар. Ему было также тяжело сдерживать себя. Да любому из нас было тяжело.
— Идем тихо… — спустя пол минуты молчания, все же раздался приказ от Бордрака.
Ноги не хотели подчиняться, но я все же заставил их двигаться, и мы пошли вперед, тщательно выбирая маршрут. Все, о чем я сейчас думал, так это о том, как не наступить на очередную руку или ногу. Эта дорожка казалась вечной.
Но мы все же добрались. Врата ведущие на мостик были два метра высотой и их поверхность украшала какая-то вырезанная в стали картина. Но былая красота омрачалась парой трупов, оперевшихся на них перед смертью.
— Закрыты, — прошептал Бордрак толкнув дверь. Он говорил так тихо, будто боялся разбудить мертвецов.
— Снова ломаем? — спросил Вигнар.
— Подожди, — Бордрак решил вначале осмотреться. Точнее его привлек один из трупов, у ворот.