– Чисто гипотетически: если бы мы поженились, в наших отношениях что-нибудь бы изменилось?
Это длилось всего мгновение, но она увидела, как встревоженно дернулись уголки его губ.
– Что-нибудь – это что?
Ей не понравился тон, которым он это сказал. Неужели она все-таки зря затеяла этот разговор? Но отступать было поздно. Теперь следовало говорить до конца.
– Ну, допустим, ты мог бы решить, что раз я твоя жена, то нет смысла и дальше соблюдать мои условия, и…
– Что за бред? – перебил он.
– Да, бред, прости… – И правда, несет какую-то околесицу, обидела его вот почем зря… Надо было объясниться, и, стараясь не думать, Василиса выпалила: – Ты не хочешь снова предложить мне выйти за тебя замуж?
Кощей замер. А потом отклонился назад. И Василиса ощутила, как похолодело все внутри. Что она натворила?
– Василиса, – медленно произнес он, отводя взгляд, и потер запястье. – А ты хочешь стать моей женой?
Это прозвучало не как предложение. Слишком холодно. Василиса промолчала, потому что не знала, как ответить, и тогда он снова заговорил.
– Послушай… Есть кое-что…
Сейчас он скажет, что им надо расстаться. Что она много о себе возомнила. Что вообще-то речь идет не только о том, чтобы быть его женой, но и том, чтобы разделить с ним власть в Нави. Речь идет о троне.
Зачем, зачем, зачем она спросила? Нужно было все это немедленно прекратить, сказать, что это вовсе не обязательно, что ее все устраивает, что она все понимает. Вот только все это было неправдой. Сказать такое значило признать, что она готова к статусу любовницы. А в этот момент она ясно поняла, что не готова. А значит, им нужно было расставить точки над «ё» прямо сейчас.
Кощей же наконец взял себя в руки и продолжил:
– Я кое-что должен рассказать тебе прежде. Выслушай, пожалуйста, не перебивая.
Она кивнула.
– Во-первых, – начал Кощей, – я уже был женат. Она предала меня, и вот уже почти сто пятьдесят лет я не считаю ее своей женой, но мы вставали в Круг волхвов, и может статься, что богам все равно до законов Тридевятого, согласно которым наш брак расторгнут. И это причина, по которой я не смогу предложить тебе магический брак, только светский, а следовательно, есть вероятность, что я не смогу объявить тебя царицей.
Он помолчал и оглядел озеро, прежде чем продолжить говорить.
– Во-вторых, я не могу иметь детей. И никогда не смогу. Я бесплоден. И в-третьих…
Прикрыл глаза и сглотнул, прежде чем произнести самое сложное.
– И в-третьих, есть причина, по которой я никогда не смогу действительно полюбить тебя, как бы сильно мне этого ни хотелось. Я уже говорил тебе об этом, но ты могла решить, что речь идет только о настоящем времени. Но нет. К сожалению, нет.
Он закончил и снова перевел на нее взгляд и очень неуверенно и осторожно взял ее за руку, словно не знал, вправе все еще это делать или нет, и был готов к тому, что она может вырвать ладонь.
– Я хочу, чтобы ты была моей женой, – твердо сказал он. – Но я пойму, если ты сейчас уйдешь и больше не захочешь иметь со мной дел.
Несколько секунд Василиса молчала. Потом закрыла глаза и протяжно выдохнула:
– Я решила, ты сейчас скажешь, что нам нужно расстаться.
– Что?! – воскликнул Кощей. И выражение его лица при этом стало едва ли не испуганным. У Василисы окончательно отлегло от сердца. Как она могла бояться, что он укажет ей на ее место? И правда дурная.
– Что слышал, – улыбнулась Василиса и накрыла его ладонь своей. – Я решила, ты скажешь, что я не достойна быть твоею женой.
Кощей открыл рот, явно намереваясь выразить свое негодование ее заявлением, но в этот раз Василиса не дала ему себя перебить.
– Я знаю про Марью, – продолжила она. – И это меня не волнует. Что касается детей, то я все равно больше не хочу их иметь. Возможно, так мне будет даже спокойнее, ведь не нужно волноваться, что ты попросишь о ребенке и мне придется встать перед очень тяжелым выбором. Прости, я знаю, как это звучит, но это правда. А любовь…
Она запнулась и ощутила, как похолодела его рука.
– Не надо мне ее, – уверенно решила Василиса и крепко сжала его пальцы. – Ты даешь мне все, что мне нужно. И я могу любить за двоих.
– Ты… уверена?
– Да.
– Но может, у тебя есть вопросы по поводу того, что я сказал?
– Да. Один. А зачем мы все это время предохранялись?
Кощей рассмеялся. Легко и свободно, как мальчишка. И морщинка на лбу словно стала не так заметна. Потом провел ладонью по лицу, успокаиваясь, и выдохнул.
– Василиса… – улыбнулся он ей. – Когда Доля[2] плела твою нить, она явно пребывала в особо вдохновенном настроении. Иначе объяснить тебя я не могу.
Василиса засмеялась вслед за ним, умолчав, что еще полтора года назад была твердо уверена, что это именно Недоля постаралась над ее судьбой.
– Если честно, я уж начал думать, что это ты решила со мной расстаться… Ты же ходила сама не своя последние недели… – признался неожиданно Кощей.
– Что? Нет…
– Да уж теперь понял. Но ты меня напугала.
Как же он смотрел на нее. Именно так, как она мечтала когда-то.
– Прости.
– О, ты нашла лучший способ загладить свою вину.
И они снова рассмеялись, но Василиса заставила себя вернуться к серьезному настрою. В конце концов, нужно было прояснить кое-что важное.
– Теперь ты попросишь меня бывать с тобой в Нави, да? – спросила она, постаравшись выдержать как можно более нейтральную интонацию, но, кажется, выдала себя.
Но Кощей покачал головой.
– Только если ты сама захочешь.
– А если я не захочу?
– Значит, ты не будешь появляться там. Я все так же буду посещать ее один. И потом… как я уже сказал… Марья…
Да-да, в Нави ее – Василису – вполне могут не принять. Боги, насколько вообще законным будет их с Кощеем брак? Но попробовать стоило.
– Все твои условия все еще в силе, здесь ничего не меняется, – добавил Кощей, видимо, решив, что она беспокоится из-за этого.
Ох уж эти условия. Но да, это тоже был важный пункт разговора.
– У меня будет просьба, – начала Василиса и добавила поспешно: – Но ты можешь отказаться, и это ничего не изменит.
Не выпуская ее ладони, Кощей откинулся на спинку лавочки.
– Говори.
– У тебя в доме есть пустая комната. Я хочу место, которое будет только моим. Мне это очень важно. И чтобы там были обои в цветочек. И чтобы я могла там прятаться… Не от тебя. Вообще…
– Ты хочешь кабинет?
Василиса встретилась с ним глазами и виновато улыбнулась.
– Я хочу свою спальню.
Он раздумывал всего пару мгновений.
– Хорошо, – просто ответил он. – Но ты же будешь приходить ко мне иногда и оставаться со мной?
Приходить к нему… Не он к ней, а она к нему. В этот раз и эта сторона брака будет подвластна ей.
– Бойся, – как могла серьезно ответила Василиса, не удержалась и снова захохотала.
Боги, столько благодарности, сколько к этому мужчине, она не испытывала ни к кому и никогда. Сказал бы ей об этом кто, когда она томилась в его замке. Почему он не мог просто начать ухаживать за ней, когда встретил у Яги? Да, он казался ей стариком… Но вдруг она бы оказалась достаточно умна, чтобы изменить свое мнение. И все могло бы быть иначе, причем с самого начала. Зачем им обоим были все эти испытания?
Она подсела ближе, обняла его и ощутила его дыхание у себя над ухом. Кощей расслабленно выдохнул.
– Пожалуйста, будь моей женой, – попросил он.
– Я буду, – ответила она и неожиданно для себя всхлипнула.
Слезы радости… Вот это да! Так действительно бывает?
– Не плачь, – прошептал Кощей. – Не переношу твоих слез.
Василиса послушно кивнула, отстранилась, заглядывая ему в лицо.
– И когда мы это сделаем?
– Хоть сейчас, – ответил Кощей, пальцем стирая влагу с ее щек. – У меня в ЗАГСе есть знакомые, и они все устроят. Но ты ведь, наверное, хочешь пышную свадьбу. Чтобы платье, и гости, и что там еще положено.
Василиса помотала головой.
– Пышная свадьба у меня уже была. Теперь я хочу счастливый брак. И никто мне не нужен, только ты. Но вот платье… Не в этом же идти. Хочу быть красивой. А можно завтра, а не сегодня?
– Можно, – улыбнулся Кощей. – Как ты захочешь.
– Тогда завтра! – выдохнула Василиса. – Заедь за мной в обеденный перерыв. Успеем?
– Успеем, – подтвердил он. – Я договорюсь. Только паспорт мне заранее дай. Ты свою фамилию оставишь?
Улыбка Василисы померкла.
– Свою?
– Я просто подумал…
– Я возьму твою. Кош, я хочу быть твоей женой не просто номинально. Я делаю это, чтобы громогласно заявить об этом всем. Кощеева Василиса Петровна. Звучит?
Он погладил ее по руке, и во взгляде его читалось что-то такое благодарное.
– Звучит, – кивнул он. – Но ты уверена?
– Я вроде бы только что сама все это предложила, – нахмурилась Василиса.
– Ладно. Хорошо. Просто…
– Главное – ты не передумай. А я все решила. Но знаешь, это все равно надо будет отметить. Завтра вечером. Только ты и я… Кош, а кольцо у меня будет?
– Будет, – серьезно кивнул Кощей. – Самое лучшее.
В кабинете Баюна было сумрачно. Мирт на подоконнике лениво шелестел листочками, нежась в теплом ветерке, веющем из открытого окна. Сам хозяин кабинета восседал в своем кресле и принял посетительницу почти радушно.
– У тебя пять минут, – бросил он, не отрывая глаз от каких-то бумаг. – После этого ты либо уходишь, либо остаешься на ночь помогать мне составлять отчет для Буяна.
– Об этом я и хотела поговорить, – аккуратно начала Василиса и провела подушечкой большого пальца по ободку кольца с морионом на безымянном: она могла по мгновениям разложить в памяти тот момент, когда Кощей надел его, и с ним чувствовала себя так спокойно и уверенно, как никогда. – Вчера я вышла замуж, так что по вечерам и тем более по ночам я теперь занята.