Беско же нашел в себе силы поддержать шутку. Судьба представлялась отнюдь не девкой, и уж тем более ее нельзя было обвинить в неповоротливости.
В полдень, когда ожидание стало невыносимым для Дана, раздался вызов.
— Координаты? — осведомился сухой голос.
Денко назвал адрес.
— Ждите на площадке для баллисты. Наводка по фону.
— Нас двое, — сказал Денко.
— Речь шла только о вас, — бесстрастно ответил секретарь.
— Второй человек и есть Дело во Славу Режима.
— Он будет допущен по особому распоряжению.
— Пусть так… — согласился Денко.
Капсула баллисты вполне характеризовала тех, кому приводилось ею пользоваться. Кроме кресла пилота в ней было всего четыре места. Мягчайшая кожа обивки, резные подлокотники. Противоперегрузочные обручи мерцали тяжелым синим светом. Тоже черт знает из чего, но солидно! Не на времянку, а с какой-то особой заботой и продуманностью.
Дан, усмехнувшись, вспомнил замызганный салон баллисты, на которой ему приходилось летать в удаленные районы. Для Беско же и сам полет на столь привилегированном средстве передвижения был, очевидно, впервые. Озираясь, он постоянно спрашивал взглядом совета, потом мысленно обратившись к небесным покровителям, уселся и прикрыл глаза.
Чмокнули присоски купола. Нежно и сильно обняли тело голубые обручи. Через минуту они были уже в стратосфере, а перегрузки все не спадали. «Далеко забрался Хранитель Покоя», — подумал Денко, и мысль о том, что скоро и он будет обитать где-то неподалеку, согрела его. Он улыбнулся, но улыбка вышла кривая, как бывает, во время перегрузок.
Обстановка во Дворце Хаско Хана подавляла даже подготовленное воображение. Это был целый город под куполом. Сады, цветущие круглый год в кондиционированном воздухе, пруды и лес, и даже ручей, пробивающийся из-под замшелых камней.
«Хранитель может все», — вспомнилась фраза из детской игры. Выйдя из биологического фильтра, они с Беско остановились, ошеломленные открывающимися просторами. После сухого зимнего воздуха аромат трав, хвои и цветов вызвал головокружение. Оба они в этот момент напоминали двух деревенских парней на городской ярмарке. Вышедший из фильтра вслед за ними проводник на ходу сложил сопроводительные документы в папку и нетерпеливо поманил Дана и Беско за собой. Он шел на десяток шагов впереди, переговариваясь с кем-то по телефону.
Дойдя до развилки дороги в месте, где начиналась утоптанная песчаная тропа, проводник остановился и подождал, пока подойдут Денко и Лен.
— Вы, — проводник показал на Дана, — двести метров по тропе! Вы, — показал он на Беско, — ждать!
Функционер ободряюще похлопал Лена по плечу, хотя ободрение нужно было скорее ему самому, поправил шейный платок и зашагал по тропе в заросли пинь-дерева, откуда тянуло запахом костра.
Хаско Хан сидел на чурбаке и, щурясь от дыма, ворошил прутиком костер.
Денко знал по тысячам рисунков это безбровое лицо с мешками под глазами, с квадратным тяжелым подбородком. Однако в жизни все это оказалось как бы мельче. Менее значительным оказался и взгляд его — знаменитый взгляд, с помощью которого великий Хан заставлял врагов Режима сдавать оружие без выстрела. Правда, это было еще в далекой молодости. А Хранители живут долго.
— Садись… Печеные баркусы любишь?
Денко осторожно подкатил к огню один из чурбаков, сваленных неподалеку, и сел. Вернее, присел, готовый вскочить в любой момент.
— Вас вроде двое было?
— Так точно! — Денко вскочил, вытянувшись. Военная юность Хранителя, не вовремя пришедшая на ум, сдвинула его сознание набекрень.
— Чего это ты прыгаешь? — неодобрительно покосился Хан.
— Разрешите привести его?
— Приведут без тебя. Говори, что за дело?
Денко встал и откашлялся:
— Неустанной заботой о благе Режима… — начал он заученную речь.
— Нет!.. — тихо сказал Хан, и Денко показалось, что он ослышался. — Не..! — вновь повторил Хранитель грубое площадное ругательство. — Давай суть.
Лишенный сценария Денко похватал ртом воздух, но вспомнил ежедневный тренаж и собрал волю.
— Хранитель… Парень, которого я привел, обладает уникальной способностью, которая… Он способен воздействовать на вещи, которые удалены от него и даже невидимы!
Под пристальным взглядом Хранителя Денко опять смешался. Словно загипнотизированный он поднял руку, так, словно дар, о котором он рассказывал Хранителю, лежал у него на ладони.
Глядя Хану в глаза Денко продолжил:
— Он двигает вещи, не прикасаясь к ним.
— А при чем тут я? — недоброжелательно спросил Хан. — Веди его в цирк.
— Хранитель… — с усмешкой сказал Дан, к которому вернулось самообладание. Он вдруг понял, что перед ним обыкновенный старик. Самый обыкновенный, малопонятливый старик. — А если вещь эта — планшет с оперативным планом, или пусковая кнопка… С этим тоже в цирк?
Хан заинтересованно посмотрел на Денко и стало видно, что глаза у него и впрямь старческие — белесые.
Беско, впервые увидевший живого Хранителя, впал в шок более основательно.
«Оздоравливающие» замечания Хана вроде: «Что молчишь, обделался, что ли?» — не возымели действия. Беско зачарованно глядел на Великого Хаско — Героя Войны, одного из создателей Режима и, похоже, не слышал обращенных к нему слов.
Оказаться лицом к лицу с человеком, обладающим неслыханной властью, создателем армии, воздушного и морского флота, всех мыслимых ракет, бомб, спутников, главнокомандующим всех войск, главой любого человека с погонами, всех служб сыска, осуждения и расправы!
О жизни его было сложено больше легенд, чем было дней, что прожил Беско на белом свете! Среди Хранителей Хаско Хан стоит на первом месте. Кто не учил в школе стишок:
Что важней всего на свете?
«Наш покой», — сказали дети…
Хаско Хан — Хранитель Покоя! Денко взял Лена за плечи, встряхнул его и, глядя в глаза, сказал:
— У нас мало времени! Ты понял меня? У нас мало времени! Покажи ему все, что можешь!
Беско, наконец, пришел в себя. Баркус, который Хан выцарапывал из золы, внезапно вынырнул и повис в воздухе.
— Ого! — ошарашенно воскликнул Хранитель и отшатнулся.
«То-то же… — не без злорадства подумал Дан. — Одно дело слова, а совсем другое — увидеть. Оказывается, и его можно удивить».
Вспомнив один из детских фокусов, Беско затих, поводя в пространстве огромными, разросшимися руками. Нащупав летящую пичугу, он аккуратно, чтобы не помять крылья, стиснул ее и через несколько секунд, посверкивая бусинками глаз, перепуганная галечница повисла в воздухе рядом с баркусом.
— Да-да-да… — совсем по-стариковски приговаривая, Хан посматривал то на стоящего Беско, то на появляющиеся в воздухе перед ним предметы. Вот в крошках табака повисла трубка игломета.
Требовалось какое-то время, чтобы старик понял, что перед ним выкладывают содержимое его карманов. Укоризненно, но весело покачав головой, он водворил назад игломет — игрушка, если конечно иглы не отравлены. После чего взял лежащие в воздухе часы и засунул их в карман. Принимая правила игры, он подержал горячий баркус, подбрасывая его на ладони, после чего, размахнувшись, бросил его в просвет деревьев.
Словно скатившись с невидимой горки баркус съехал в то же самое место, откуда его взяли. Потом Хан осторожно взял в руки красногрудую галечницу. Птица забила крыльями, пытаясь освободиться. Хранитель выпустил ее.
— Та-а-ак… — удовлетворенно сказал он и поднялся. — Пределы действия?
— Не знаю… — пожал плечами Лен.
— Как не знаешь? — с подозрением спросил Хранитель.
Беско вновь пожал плечами.
— Ну вот докуда ты достанешь этим своим… — Хан неопределенно повел подбородком.
— Докуда думаю.
— Думаю… — повторил Хан. — Непонятно.
— Ну вот… — постарался объяснить Беско. — Там, на тропинке стоит охранник. И там, — он показал на кусты. — И там, и там…
— Ну, — согласился Хан.
— Ну вот я знаю, что они там…
— Ну и…
Словно камень пролетел над головой Хранителя, и в руку Лена со шлепком влип темно-синий тяжелый армейский лучемет.
Лицо Хана страдальчески сморщилось и, прикрыв глаза, он скороговоркой забормотал:
— Ой-е-е-е… Брось, брось, брось…
Беско послушно бросил лучемет. Тот, пролетев по пологой кривой, шлепнулся на траву.
Старик осторожно поднял его и засунул за пояс.
— Ну ты шутник… — вполголоса проговорил Дан. — Можно считать, второй раз родился. — Никогда ни к какому оружию в присутствии Хранителя не прикасайся. Если бы кто-то из этих, — Дан показал головой на офицера, вышедшего из кустов к Хранителю, — шлепнул тебя, то сразу бы получил чин гросс-дектора плюс еще вольный статус.
— Как это?
— Ну — пенсия сразу государственная… Особняк… Тели там разнополые… Много чего. Словом, помолись на ночь сегодня. С ложкой родился…
— Ну что же? — Хан дал понять, что аудиенция окончена.
Дан и Беско подтянулись.
— То, что я видел, пока цирк. Вы говорите, что это — оружие. — Хранитель смотрел на Денко, и тому стало холодно. — Это нужно доказать.
Воющее чудовище остановилось, выжидая. Тысячи систем танка работают сейчас на одну-единственную цель — уничтожить его, Беско. Бесчисленные бортовые ЭВМ напряглись в готовности: вот коррекция лазерных стержней… Вот, будто выдохнув, стальная черепаха качнулась с боку на бок. Полоснули по степи лучи прицелов. И вновь ожидание в напряженном вое турбин, готовых взреветь и бросить многотонную технику туда, где лежит, вжавшись в горячую землю Беско.
Пот заливает лицо, попадает в глаза, мешает сосредоточиться. Беско пытается представить себя лежащим на желтой выжженной земле южного полигона. Всего в ста метрах от него начиненное смертью чудовище. Оно было задумано, создано неуязвимым. Его нельзя взять снарядом. Сфера над черепахой контролируется быстродействующими радарами. Любой снаряд превращается в горячую дробь. Черепаха защищена от лучей лазера: два десятка точек, взятых под особый контроль вычислительных машин, уязвимы для лучеметов. Пока работают бортовые системы, машина не подставит их по