Мотострелковый полк полковника Вагнера был усилен истребительно-противотанковым батальоном, двумя танковыми батальонами, а так же саперами и зенитной артиллерией. Кампфгруппа "Вагнер", по имени командира, должна была прибыть в Дубно к девяти утра следующего дня.
Вечером же пришел приказ от фельдмаршала фон Рунштедта:
"Противник, учитывая его численность, боевой дух, упорство, а также, вероятно, и уровень руководства, является во всех отношениях серьезным врагом. Победа над ним должна достигаться не за счет маневра, а, в отличие от кампании в Польше и на Западе, в первую очередь в ходе боя - огнем. Несомненно, еще предстоит кризис в общем ходе приграничного сражения. Сражение достигнет своей кульминации только с вступлением в бой последних выдвигающихся резервов противника, которое ожидается к 28 июня"
И немцы жестоко просчитались...
Штайнер никогда не думал, что быть танкистом это такая нудная работа. Постоянное копание в двигателе, возня с бензином, проверка проводки, радио. У самого Макса работы было меньше. За всю кампанию "четверка" так и не сделала ни одного выстрела. Потому только для вида проверить боезапас, и можно, вроде бы, отдыхать...
Но нет. Опять пришлось делать самую грязную работу. А именно опять мыть с мылом гусеницы. Зачем, спрашивается? А ни зачем. Это порядок. Германский порядок.
- Порядок, это когда ты не обсуждаешь, а выполняешь приказ. Зачем и почему: не твоего ума дело, - еще в учебной части рявкали фельдфебели. - Ты идеальный механизм! И вверенное тебе оружие тоже должно быть идеальным. Лечь! Встать! Лечь! Встать! Лечь...
От воспоминания Штайнера аж передернуло. Нет, на войне все же легче.
Вечером же и заправили машину.
Жрал, кстати, панцер много, канистру за канистрой. А это, между прочим, 470 литров. Почти полтонны. Только вот хватало не надолго. Максимальная дальность хода по шоссе - двести километров. По грунтовке всего сто тридцать. А по пересеченной местности и того меньше - всего сотня. Поэтому при любой возможности заправлять и заправлять. Триста прожорливых лошадей надо кормить.
И заправляли. Всем экипажем, естественно: один сгружает канистру с грузовика, другой принимает на земле и несет к танку, третий подает на гусеничную полку, четвертый передает пятому, который уже и заливает в ненасытные горловины баков.
Макса, как самого молодого, поставили вторым. Уже на десятой ходке руки стали ныть. И Макс забурчал на тему того, что грузовик могли бы подогнать поближе.
Мюллер ему очень быстро объяснил причину, ткнув пальцем в синее небо.
- Держи! - протянул вонючую канистру Макс. - Но какая авиация? Русских гоняют только так. Они нас и не бомбили ни разу.
- Не болтай. Тащи еще пива.
- Какого пива?
- Бензинового, твою мать. У нашей малышки большое брюхо.
Еще и жара... А на жаре бензин быстрее испаряется. И воняет. Так воняет, что чертики пляшут в глазах.
- Давай, давай... И запомни, Штайнер. Если ты позволишь себе расслабиться один раз, то ты расслабишься и в другой. И в тот другой раз, когда ты будешь несобран, именно в этот раз прилетят птички и насерют тебе взрывчаткой на башку. Примерно так, - и задница Мюллера дала залп.
- Аршлос, Мюллер! Ты так всю дивизию угробишь! - рявкнул Брандт. - Подавай скорее!
- Я и подаю...
- И подавай!
- И подаю...
А Зингер гоготнул:
- Мюллер, не серют, а срут! Деревенщина ты вестфальская.
- Я и сеть деревенщина из Вестфалии. И ты тоже. И все мы.
- Э нет, - покачал головой Зингер. - Я не деревенщина. Я из города.
- Конечно. На весь город три дома, две улицы и кирха.
- И гаштет, попрошу!
- А бордель?
- Чего нет, того нет!
- Значит, деревня.
- Сражен вашей логикой, герр обергефрайтер! Вам надо было поступать в университет Мюнстера.
- Ты там учился, Зингер? - подал голос Кёллер.
- Ага. На физическом факультете.
- Слышь, физик-теоретик, ручками практикуйся!
- Яволь, ручками!
К вечеру Штайнер так замотался, что готов был рухнуть спать прямо на землю. Но безжалостный командир заставил его переодеться, после чего всем экипажем танкисты ушли мыться на мелкую безымянную речку.
Ночь прошла без сновидений. Просто вот проваливаешься в черную яму...
А утром Макс проснулся под ругань командира.
Брандт всегда ложился позже всех и вставал раньше всех.
Но обычно он не ругался. И что же случилось?
Оказалось, что танки пойдут колонной, прицепив противотанковые орудия. А на самой броне разместят пехоту.
- Твою мать, я не таксист! У нас что, грузовики для пехоты кончились? Какого черта тут происходит?
- Командир, ты что разорался как монашенка после первого раза? - зевнул Зингер.
- С шоссе сворачиваем и идем вдоль него. Тащим на себе все пехотное и артиллерийское барахло.
- Бордель какой-то... Надо было на бухгалтера учиться. Сейчас сидел бы в тылу и пересчитывал ящики с вином.
- Хватит зевать!
- Ладно, ладно, командир. Не ори. Ты как моя бывшая теща.
- Зингер, ты женат был? - удивился Кёллер.
- Нет, но ведь женюсь? А потом разведусь. Следовательно, моя будущая теща, одновременно, является и бывшей.
- Хе, хе... Философ недоделанный, - хихикнул Мюллер.
- А зачем тебе жениться, если ты собираешься разводиться? - не понял Штайнер.
- Мужчина должен пройти через все циклы своего развития, - важно сказал Зингер и скрылся в танке. Через минуту высунулся:
- Вот ты, Макс, только личинка мужчины. Ты не трахался, не женился, не разводился и не заработал кучу рейхсмарок.
- А ты?
- Я уже трахался. Остальное все после войны. Поэтому я военная куколка мужчины, которая скоро станет гражданской бабочкой. А ты личинка. Просто личинка.
- Хватить пи... трындеть, Зингер! - заорал Брандт.
- А у меня работа такая! - обиделся Зингер и нырнул в нутро танка.
- А ты, Мюллер, хватит бздеть! В танке дышать нечем будет!
- А не надо было гороховым супом кормить вчера, - флегматично ответил водитель, жуя травинку.
- Не нервничай, командир, - Кёллер положил руку на плечо Брандта. - Все нормально, остынь.
- Не люблю, когда чужие люди мою красавицу трогают, - буркнул Брандт.
Из люка снова появилась башка радиста:
- Вот поэтому я и разведусь.
- А ты женись не на шлюхе из "Союза немецких девушек", - не поворачиваясь, сказал Мюллер.
- А что, другие есть в этом нашем рейхе? - от удивления Зингер аж рот раскрыл.
Брандт сплюнул и походкой вразвалочку удалился в сторону ротного командования. Принимать пехтуру.
- Чего это он? - тихонечко, почти шепотом спросил Штайнер.
- Бой сегодня будет, - ответил Мюллер, глядя в небо. По щеке его полз муравей.
- Как он знает?
- Чует...
Командир вернулся быстро.
За ним тащилось отделение пехотинцев.
- По местам!
Мюллер зло сплюнул и полез на свое место. Макс полез было на свое место, через боковой люк башни, уже закинул ногу на полку, как получил ощутимый удар по заднице.
- Какого! - мгновенно обернулся заряжающий. - Вальтер?
Вальтер Бирхофф тихо улыбался, глядя на школьного друга:
- Вот, прикомандировали...
- Вот здорово!
- Штайнер, не тормози! - заорал Брандт. - По местам!
- Я одноклассника встретил, командир! - повернулся Штайнер.
- Панцершютце! Займите место!
- Яволь, герр унтерфельдфебель! - когда командир переходил на официальный тон, лучше было не спорить.
Макс нырнул на свое место, успев подмигнуть Вальтеру. Тот, улыбнувшись, кивнул в ответ: "Мол, потом поговорим..." .
Брандт забрался на башню:
- Так, пехтура, слушаем меня внимательно. Это вам не спальный вагон. Тряска будет будь здоров. Держитесь крепко за любые выступающие места как девки за хрен. Кто свалится - останавливаться не будем. Догоняйте как сможете, если под гусеницы не попадете. Смотреть по сторонам во все глаза. Любое шевеление в кустах - стреляйте сразу. Если начнется бой или, не дай Бог, бомбежка, сразу прыгайте и подальше от меня. Во время боя отсекать пехоту. Понятно?
- Слышь, фельдфебель...
- Унтерфельдфебель Брандт, ты кто какой, унтер-офицер?
- Слышь, фельдфебель, ты на своих парней ори. А на своих я, обершютце Ковальски, орать буду.
Брандт помолчал, смерив презрительным взглядом младшего по званию, но равного по должности пехотинца:
- Не зли меня, Ковальски. По местам!
- Давайте, парни, оседлайте эту каракатицу.
Штайнер высунулся из бокового люка:
- Вальтер, давай сюда!
Загрохотали кованые сапоги по броне:
- Как ты, Макс?
- Да нормально, а ты...
Договорить Бирхофф не успел. Танк взревел мотором, чихнув черным дымом, дернулся и пополз вперед. Разговаривать стало совершенно невозможно.
Штайнер подмигнул другу и посмотрел вперед: колонна двинулась. Впереди шла такая же "четверочка", но она еще тащила на буксире пушку противотанкистов, а на броне расчет.
"Мюллеру придется внимательно следить за дистанцией..." - подумал заряжающий.
А Вальтер ничего не думал. Он просто старался держаться и глазел по сторонам. Красиво...
Правда, красиво.
Боже, как это было давно... Год назад...
- Валли, а ты меня нарисуешь?
- Нарисую, Урс. Обязательно нарисую. Но чуть позже.
- А почему не сейчас?
- У меня плохо получаются лица. А твое так прекрасно, что я не могу его испортить своими кривыми руками.
- Перестань, Вальтер! Ты еще долго здесь?