видна клетка.
Ико спустился по лестнице и побежал к ее двойнику на другой стороне комнаты. Он взобрался на нее и начал бежать по карнизу, не сводя глаз с девушки в клетке. Она стояла неподвижно. На мгновение он задумался, не была ли эта светящаяся белая форма вовсе не человеком, а каким-то духом, обретшим форму.
Он вспомнил о лесных духах, о которых Онэ рассказывала ему в сказках. Это были добрые, нежные существа, которые любили все живое в лесу и даже защищали тех, кто жил за счет лесных богатств. Когда они находили заблудившегося путника или раненого охотника, то появлялись в облике юной девушки, чтобы помочь им.
Ико остановился, когда подошел к стене над четырьмя идолами. Женщина в клетке была к нему спиной и не двигалась. Отсюда можно было не сомневаться, что она услышит его, если он заговорит. Может, позвать ее? Может, она сможет силой открыть дверь клетки? Ико отбросил эту мысль, как только она пришла ему в голову. Ее руки были еще более тонкими, чем его. Она вряд ли смогла бы пошевелить прутья этой прочной клетки, не говоря уже о том, чтобы сломать их.
Что же теперь?
Ико присмотрелся к цепи, удерживающей клетку, и с удивлением увидел, что, хотя звенья были толстыми, они покрылись ржавчиной. Некоторые даже казались поврежденными. Возможно, клетка была не такой прочной, как ему показалось.
Ико понял, что нужно делать. Находясь на вершине клетки, он и девушка могли бы работать вместе, используя свой общий вес, чтобы освободить ее. Если избегать опасных шипов, торчащих из верхнего и нижнего краев, то это будет не так уж сложно.
Ико подпрыгнул и легко приземлился на крышу клетки, отбросив ее в сторону. Он был наполовину прав насчет цепи — хотя она и была повреждена, но оказалась гораздо слабее, чем он предполагал. Его веса хватило, чтобы сломать одно из звеньев, и клетка упала на платформу внизу, потеряв равновесие. От удара Ико свалился с крыши, а сломанная цепь отскочила вверх и ударилась о стену, сбив единственный факел, который с тихим звуком упал рядом с ним. Он все еще горел. Мальчик бросил на него быстрый взгляд и вернулся к клетке. Все еще распростертый на земле, он с удивлением наблюдал, как женщина в белом переступила порог клетки.
Женщина переступила порог клетки осторожно, словно кто-то пробирался по мелководью ручья. Взгляд Ико упал на плавный изгиб ее ноги. Она была босиком, и белый свет заливал ее кожу до самых кончиков пальцев.
Она оглянулась на клетку, в которой ее держали, затем на каменные стены комнаты и, наконец, на Ико. Она определенно была женщиной, но гораздо моложе, чем он мог предположить с расстояния. Она была скорее девочкой. Тем не менее она была выше Ико и выглядела немного старше.
Ее каштановые волосы были коротко подстрижены и слегка спадали на щеки. Ее глаза были того же цвета, что и волосы, и они были устремлены на лицо Ико. Наверное, она дух, подумал Ико. Дух, попавший сюда. Ни одна человеческая девушка не может быть такой красивой.
Ее губы зашевелились, и она заговорила, но, хотя в комнате было тихо, лишь потрескивали факелы, Ико не смог разобрать ее слов. Но какими бы они ни были, он был уверен, что они не похожи ни на какие другие, которые он слышал раньше.
Она бесшумно ступала по полу, подходила ближе и что-то говорила. Она говорит со мной. Но Ико не мог понять.
"Ты… — начал он, наконец набравшись смелости, — ты тоже Жертва?" Неужели кто-то заманил ее в этот замок и посадил в клетку? Неужели здесь тоже заключают духов? Ико не мог найти нужных слов для своих вопросов. Вместо этого его рот зашевелился сам собой, и он рассказал ей, что он — Жертва, что его привезли в замок, потому что у него есть рога.
Девушка подошла к Ико и грациозно опустилась на колени. Она протянула руку к щеке Ико.
Бледно-белые пальцы. Глаза как драгоценные камни. Все светилось тем же неземным светом, который они с Тото видели, поднимаясь со дна бассейна в пещере.
Глаза Ико расширились, когда он заметил облако черной дымки, поднимающееся за ее спиной.
4
Где дым, там и огонь, подумал Ико, но в комнате горели только факелы на стенах. Что это горит?
Но через мгновение из клубящегося дыма за спиной девушки появились две толстые руки и подхватили ее. Темная фигура повернулась и стала удаляться в угол комнаты, неся ее на плече. Девушка издала короткий крик, но дым, казалось, не обратил на него внимания.
Оно движется, ошеломленно понял Ико. Его форма была почти человеческой, но вещества в нем было не больше, чем в чернильно-черном дыме, темном тумане. У него даже была голова, раздутая и неправильной формы, увенчанная рогами, как у Ико.
Это не дым — это существо, монстр.
Осознание этого ударило Ико как пощечина, заставив его вскочить на ноги и побежать за существом.
Оно двигалось без звука, быстро скользя по комнате, словно облако тумана. Даже повернувшись к нему спиной, Ико смог разглядеть блеск глаз существа. Они были размером с кулак Ико, без зрачков и век, сверкали, как падающие звезды перед тем, как погаснуть, рассекая ночное небо.
Девушка безвольно повисла у него на плече.
Ико заметил на камнях в углу комнаты нечто, чего раньше не замечал, — черный диск, такой же темный, как и существо-тень. На мгновение он принял его за бассейн с водой, но затем он начал двигаться. Он понял, что он тоже сделан из черного тумана. Диск зашипел и начал пузыриться, словно кипяток.
Существо подошло к кольцу и опустилось перед ним на колени. Оно просунуло одну из своих ног внутрь и стало погружаться в бурлящий бассейн. Когда девушка осталась на его плечах, все его тело начало растворяться в полу.
За несколько мгновений существо погрузилось в воду до пояса, а все остальное исчезло под кольцом непроглядной черноты. Девушка протянула обе руки, пытаясь ухватиться за край бассейна. Оно тянуло ее вниз, уводя под воду. Девушка тряхнула головой, распустив свои каштановые волосы, и изо всех сил вцепилась в дно двумя стройными руками. Но сила тьмы была сильнее — ей не удалось бы выбраться самостоятельно.
Ико бежал так быстро, что едва не упал, протягивая руки к девушке. От шока и страха у него не было голоса. Он схватил девушку за запястье и изо всех сил потянул. Темнота отступила, и Ико испугался, что может вырвать руку девушки. Его собственное плечо хрустнуло от усилия, и сандалии заскользили по каменному полу. Ико рухнул на землю.
В результате падения его вторая рука оказалась достаточно близко, чтобы девушка могла дотянуться до нее, и вскоре он обеими руками схватил ее за запястья. Поднявшись на ноги, Ико потянул ее за собой, чтобы вытащить из клубящейся темноты.
Наконец кончики ее босых ног покинули край темноты, и она рухнула на пол. Ико ослабил хватку на ее запястьях и, задыхаясь, опустился на колени на камни.
Девушка дышала с трудом, как будто тонула. Позади нее черная лужа начинала бурлить.
"Что это было за существо?" — спросил он, не переставая думать. Он должен был увести ее подальше от этой тьмы. Им нужно было бежать из этого места. "Почему они преследуют тебя?"
Девушка лежала на полу, задыхаясь. Ико почувствовал, как его собственное сердце поднимается в горле и душит его. Он положил руку на грудь, прикоснувшись к Знаку. Мне нужно сохранять спокойствие. Он сделал глубокий вдох, но не успел даже выдохнуть, как девушка исчезла за клубящейся пеленой тьмы.
Ико застыл на месте. Это было еще одно из темных существ, утащивших ее, на этот раз в дальний угол комнаты, где он заметил еще один клубящийся бассейн.
На этот раз гнев Ико оказался сильнее страха, и он бросился на тварь, размахивая кулаками, но коснулся лишь воздуха. Как бы сильно он ни размахивал, это было все равно что пытаться пробить облако.
Пошатываясь и время от времени падая на колени, девушка тащилась прочь. Сколько бы Ико ни бил, ни пинал, ни бросался на существо, оно, казалось, ничего не чувствовало. Очертания дыма слегка смещались в местах соприкосновения его конечностей, но не более.
«Как мне побороть эту штуку?»
Ико крутанулся на месте так быстро, что у него заболела шея. Девушка была уже далеко, ближе к темному бассейну. Хуже того, в комнате было не одно черное существо. Они были повсюду — пары глаз, светящихся тусклым белым светом. Одни задерживались возле Ико, другие следовали за девушкой, присоединяясь к тем, что держали ее. Когда он попытался побежать за ней, двое из них появились и преградили ему путь.
«Я не могу ударить их, не могу пнуть их — мне нужно оружие.»
До его слуха донесся треск горящих факелов, и он нашел ответ. Огонь. Что может лучше прогнать тьму?
Факел все еще лежал рядом с упавшей клеткой и шипел. Ико метнулся к факелу, подхватил его обеими руками и, развернувшись, бросился на тварей.
При первом же взмахе Ико крошечное пламя на кончике факела погасло — факел превратился в дубину.
Но следующий взмах перерезал талию одной из тварей, и ее очертания потеряли форму, закружившись в воздухе в виде клубящегося дыма. Густая чернота исчезла перед ним, оставив лишь два жутких глаза, парящих в пространстве и окруженных небольшим клубом дыма.
В груди Ико забурлило мужество. Он замахал дубинкой взад-вперед, направляясь к девушке. Ее уже тащили в бурлящий бассейн в дальнем конце комнаты, черные руки одного из существ обвились вокруг ее талии.
Вух! Вух! Ико почувствовал ветер, когда взмахнул дубинкой, разрывая дымчатый туман. Наконец он добрался до девушки. Он ударил дубинкой по шее державшего ее существа, и дым заклубился. Глаза существа задвигались, правый отделился от левого, а линия плеч расплылась.
"Хватайся!"
Ико вытянул левую руку и крикнул девушке. Она уже опустилась на колени.
На мгновение, едва успев моргнуть, она замешкалась. Ее глаза устремились на Ико, вопросительно пытаясь заглянуть в самую глубину его души. Когда ее взгляд упал на него, он почувствовал прохладу, словно чистая вода омыла его. У Ико сбило дыхание от этого ощущения.
Она протянула руку и взяла его за руку.