"Держись, еще немного!"
Ико успел освободить верхнюю часть тела девушки из бурлящего бассейна, когда что-то толкнуло его сзади, отправив в кувырок через бассейн. Он перевернулся на пятки и упал на спину. Оглянувшись, он увидел одно из существ, зависшее прямо над девушкой. Ее рот был полуоткрыт в беззвучном крике, она смотрела на дым, заполнявший ее зрение. Она смотрела прямо в тускло светящиеся глаза существа.
Существо посмотрело на нее в ответ.
Оно покачало головой, и тело девушки еще больше погрузилось в бассейн. Она опускалась медленно, но неуклонно. Существо раскинуло когтистые руки — хотя выглядело оно не столько угрожающе, сколько умоляюще, — и почти благоговейно опустило голову.
Вдруг Ико понял, что существо говорит с ней. Обращается к ней так же, как тени обращались к Ико. И она слушала его.
Подбородок девушки скрылся под клубящимся черным дымом. Ее руки медленно ослабили хватку на краю камня за бассейном. Существо кивнуло и свело когтистые руки в благодарственном жесте.
Оно молится за нее.
К этому времени черный дым уже наполовину затянул щеки девушки. Ее широко раскрытые глаза были уже не каштанового цвета, а такими же черными, как непроглядная тьма вокруг. Портал почти полностью подчинил ее.
Она сдается!
НЕТ! раздался в голове Ико другой голос, но не успел он подумать, чей он, как его настигло видение.
В видении он увидел, как девушка тонет. Ее голова исчезла в клубящейся тьме, а последний локон волос, прежде чем исчезнуть, закружился в воздухе. Затем из середины кипящего бассейна вырвалась яркая вспышка света, подобная той, что вспыхивала всякий раз, когда идолы расступались. В воздухе сверкнула молния.
Молния превратилась в кольцо, летящее по воздуху, и ударила в существ, в мгновение ока испарив их. Черный бассейн исчез, а все еще расширяющееся кольцо достигло Ико.
Ико закрыл глаза от света, закричал, разинув рот, а потом превратился в камень. Как и люди в этом городе, обнесенном стеной. Как статуя, стоящая в конце древнего моста.
НЕТ!
Голос снова обратился к нему, настоятельно предупреждая.
Затем видение исчезло, и Ико, освободившись, задрожал и закричал, бросившись к бассейну. Теперь он видел только лоб девушки. Она сейчас утонет!
Он запустил руки в бассейн, и его пальцы коснулись нежной кожи ее щеки. Он вцепился в нее, царапая пальцами и дергая так, словно от этого зависела его жизнь. Наконец ему удалось схватить ее шаль. Девушка взмахнула рукой, и та коснулась его ладони.
"Нет! Я тебя не отпущу!"
Теперь лицо девушки оказалось над клубящейся тьмой. Она задыхалась. Страх на ее лице вызвал у Ико новый прилив энергии. Я должен спасти ее!
Ико потянул за собой, потеряв всякое ощущение времени, и, когда девушка наконец выбралась из бассейна, оскалил зубы и зарычал на окружавших их существ. Затем он обхватил хромающее тело девушки и, подхватив ее на руки, прыгнул с края верхнего уровня.
Они кучно приземлились на каменный пол внизу, рядом со стеной. Ико оставил девушку на мгновение, взял свою палку и размахнулся ею с такой яростью, что ударил по стене. Руку покалывало от удара. Но он все равно размахнулся, превращая существ в дым. Он поймал одного из крылатых и ударом вниз вбил его в пол. Ико с ревом обрушивал на тварей потоки ударов.
Когда он наконец поднял голову, черная лужа на полу уже испарялась. Из глаз оставшихся существ исчез свет, и они померкли. Схватка была окончена.
Задыхаясь и дрожа, Ико заметил на щеке влагу. По его лицу потекли слезы.
Ико опустил руку с палкой. Кончик палки издал легкий звук, ударившись об пол. Оглянувшись, он увидел девушку, которая сидела на коленях у стены, закрыв лицо руками. Она переплела пальцы и прикоснулась ими ко лбу — тот же жест, что и существо у бассейна на вершине лестницы. Она молилась. А может, просила прощения.
Трудно было возобновить поиски выхода из замка. Но если они останутся здесь, существа могут вернуться. Конечно, нельзя было быть уверенным, что твари не будут подстерегать их, куда бы они ни пошли. Это была территория теней — они не бродили по замку вслепую, как Ико.
Тем не менее они не могли сидеть здесь вечно. Даже если Ико не удастся сбежать, пока на улице еще светло, он хотя бы сможет провести девушку на нижний уровень.
Ико окликнул девушку, сказав, что им пора идти, но не решился взять ее за руку. Ему казалось, что его сердце разлетелось на тысячу осколков, а в мыслях царил хаос. Тайны замка были глубоки, и видения, которые он увидел, взяв девушку за руку, могли дать ему ответы, но он боялся. Ему казалось, что, узнав это, он изменится навсегда. Он никогда не сможет вернуться назад.
Он попытался вспомнить лицо Онэ. Веселый голос Тото.
«Почему ты не проявляешь к нам милосердия?»
«Ведь ты один из нас.»
Слова существ вернулись к нему, вытеснив воспоминания о доме. Что они имели в виду, говоря о том, что привязаны к замку и являются с ним одним целым?
«Не пытайся остановить нас.»
Почему они пытались утащить девушку с собой? Неужели он мешал им, пытаясь спасти девушку? Кто она вообще такая?
В следующей комнате стена выходила на большую террасу под высоким потолком, поддерживаемым квадратными колоннами. Ико больше устал душой, чем телом, но ему все равно стоило больших усилий взобраться на стену. Ему приходилось бороться с ощущением, что он не хочет идти дальше.
На вершине он повернулся и позвал девушку. Она осталась на месте.
"Что случилось? Если ты не поднимешься, мы здесь застрянем".
Он не думал, что она колеблется. Она выглядела так, будто не хотела уходить.
"Может, ты чего-то боишься?" — спросил Ико. Потом что-то внутри него заставило его продолжить. "Ты ведь знаешь дорогу в этот замок, верно?" Ико удивился собственным словам. Почему я так подумал?
Девушка стояла на небольшом расстоянии от стены, возвышавшейся в центре комнаты, и смотрела на Ико. Ее босые ноги прошлись по каменному полу, и она отвернулась от него. Она начала пятиться назад, в ту сторону, откуда они пришли.
"Ты не хочешь выбраться отсюда со мной? Ты хочешь остаться здесь?"
Девушка остановилась возле арки, ведущей в последнюю комнату.
"Эти существа снова придут за тобой. Они охотятся за тобой. Ты знаешь это".
Ее голова опустилась, обнажив затылок, и она положила руку на край арки. Затем она прошла под аркой.
Ико стоял один на верхней террасе, обняв себя руками. Солнечный свет, пробивавшийся между квадратными колоннами, освещал его со спины, делая похожим на статую рыцаря на мосту.
И тут что-то еще заговорило в нем едва различимым шепотом.
Не уходи.
Ничего иного и не требовалось. Ико прижал ладони ко рту, глубоко вздохнул и закричал, используя зов, по которому охотники находили друг друга в лесу. "Ээээй!"
Девушка застыла по другую сторону арки, ее струящееся платье заставляло ее стройную белую фигуру парить над камнями.
Ико наклонился, стараясь не потерять равновесие, и протянул руку так далеко, как только мог. "Пойдем. Пойдем со мной".
Девушка повернулась и подошла ближе. Она начала идти к нему на нетвердых ногах, неуверенно, пока не взяла Ико за руку. Он сжал ее и почувствовал, как она сжала ее в ответ — слабо, но достаточно.
За колоннами крыша переходила в открытый воздух. Это место было шире террасы — казалось, что они находятся на вершине башни. В одном из углов лестница поднималась на небольшую возвышенную часть крыши — возможно, на сторожевую башню, подумал Ико.
Солнце светило ярко, и голубое небо казалось близким. Это было первое место в замке, где не было теней от солнца.
"Похоже на какую-то смотровую площадку", — сказал Ико девушке. Она щурилась от солнечного света, ветер слегка ерошил ее волосы и шаль. Воздух здесь не пах морем. Он пах лесом. Морские птицы здесь молчали.
Они поднялись по лестнице на самую высокую точку башни, где Ико увидел, что она образует полукруг, окружая красивую рощу деревьев внизу. Защищая глаза от солнца, он осмотрелся, затем перешел на палубу и спустился по лестнице, которую заметил на дальней стороне, где узкая дорожка шла вдоль боковой части здания. Там узкая лестница спускалась на небольшую площадку, рядом с которой проходили длинные рельсы. Башня заслоняла их от солнца, но они все равно были намного выше земли.
Ико спрыгнул на рельсы и пошел по ним влево, где вскоре обнаружил, что именно по ним едет. В конце линии стояла небольшая вагонеткка с плоским верхом и высокими перилами по бокам. Он уже видел нечто подобное в шахте за окраиной Токсы.
Колеса тележки ровно опирались на рельсы. Ико забрался наверх, и вагонетка заскрипела, но не сдвинулась с места. Он нашел рычаг, нажал на него, и вагонеткка начала раскачиваться вперед-назад. Так вот как она движется. Ико почувствовал оживление. Я могу оседлать ее, и если какая-нибудь из этих тварей нападет, моя дубинка будет двигаться гораздо быстрее!
7
"ЙЕЕЕХАААА!"
Радостно воскликнул Ико. Он нажимал на рычаг вагонетки, подпрыгивая, чтобы она ехала быстрее, и наслаждался ветром на лице. Девушка стояла на краю каменной платформы. Она повернулась на звук его голоса.
Ико помахал рукой. "Давай, залезай!"
Он протянул руку и, схватив ее за руку, поднял на вагонетку. Она оглядела нее с удивлением в глазах, затем встала рядом с ним и ухватилась обеими руками за поручень.
"Вот так", — сказал Ико. "Держись крепче. Готова? Поехали!"
Вагонетка завелась со скрипом, но как только они тронулись, колеса покатились без усилий, как будто ее вообще не бросали. Они набрали скорость, и девушка опустилась на колени, все еще держась за тонкие перила.
Ико улыбнулся и взял ее за руку, а другой крепко ухватился за рычаг.
"Все в порядке, это безопасно. Разве ветер не приятен?"
Перила шли вдоль края здания по прямой линии. Ико глубоко вздохнул, чувствуя, как воздух обтекает его тело и разгоняет непроглядную тьму башни. На мгновение он забыл о своих вопросах, сомнениях и страхе перед грядущим.