Без четверти семь она прошла в столовую одна. Там собрались почти все.
Заметив Джиллиан, Винсент Вольф учтиво встал:
–Добро пожаловать, мисс Карлайл. Думаю, вы знакомы со многими присутствующими. Но есть несколько гостей, которым я вас с радостью представлю. Грейси, девушка в розовом,– жена Гаррета. А эта очаровательная особа слева от меня – Кэмми, внучка Виктора. А дальше – ее мать Оливия, жена Кирана.
К счастью, Джейкоб и его невеста все еще путешествовали. Ларкина, брата Девлина и Анелизы, тоже не было. И то ладно! При мысли о том, что она стала бы объектом пристального изучения всех Вольфов, Джиллиан стало плохо.
Но даже отсутствие нескольких членов семьи не изменило ситуацию к лучшему. Джиллиан не покидало ощущение – она здесь лишняя. И Девлин не делал ничего, чтобы как-нибудь ее ободрить. Он вел себя так, словно и не было в помине того, что произошло между ними возле ручья.
Да, но разве она сама этого не хотела?
К тому же, вздумай Девлин начать с ней заигрывать, она бы могла себя выдать, а это было именно то, что Джиллиан хотела сохранить в секрете.
Поэтому Джиллиан вступила в беседу с двумя женщинами, которые, как ей показалось, могли бы понять ее чувства.
Грейси, рыжая, голубоглазая, была очень мила и неболтлива. Оливия же, с черными волосами, пышной фигурой и вспыхивающими при смехе темными глазами, была поистине великолепна.
Именно на этих двух женщинах Джиллиан и сосредоточила свое внимание, сделав вид, что не замечает Девлина.
Анелиза нарушила спокойное течение их беседы:
–Джиллиан, расскажите, когда мой брат вас нанял? Я даже не знала, что он проводил собеседование.
Все взгляды устремились на Джиллиан. Ее руки, спрятанные под столом, сжались в кулаки. Она ответила, тщательно выбирая слова:
–Возвращаясь домой, я попала в аварию. Девлин ехал мимо. Он был весьма добр и предложил мне свою помощь. А потом он узнал, что я работала учительницей и попала под сокращение, и подумал – я могу помочь с проектом для новой школы.
Анелиза изучала ее несколько долгих томительных секунд. По выражению ее лица было трудно догадаться, о чем она думает.
–Как все удачно сложилось,– протянула она.
Девлин нахмурился и, не скрывая своего раздражения, взглянул на сестру:
–Анелиза, перестань! Джиллиан – хорошая учительница и родилась в Бертоне. Она прекрасно справляется со своей новой работой.
Все сидящие за столом молча следили за развернувшейся битвой. Брат и сестра недовольно уставились друг на друга. Казалось, слова Девлина не произвели никакого впечатления на Анелизу. Повернувшись к Джиллиан, она одарила ее кажущейся теплой и искренней улыбкой:
–Прошу прощения. Мы с братом не можем отказаться от привычки подкалывать друг друга. Намеренно я никого не обижаю. Рада, что вы в нашей команде.
Джиллиан уже была готова залезть под стол, когда неожиданно подоспело спасение в лице кузена Девлина – Гаррета. Он встал, положил руку на плечо своей жены и произнес:
–Рискуя показаться безразличным к вашему проекту, я бы хотел сказать кое-что…– Он взглянул на свою порозовевшую жену.– Мы хотели сообщить об этом за общим столом, но кажется, это случится не раньше чем на Рождество, а мы не можем ждать.– Он выдержал паузу. Его лицо засияло радостью.– Грейси беременна.
Это известие вызвало всеобщую бурю восторга. Кэмми вскочила со стула. Виктор и Винсент старательно делали вид, что не плачут, украдкой вытирая подступившие к глазам слезы. Оливия вся светилась от счастья. Киран широко улыбался.
И никто, казалось, не обратил внимания на Девлина. Его лицо застыло, все краски жизни словно померкли. На какую-то долю секунды в его глазах застыла такая боль, что у Джиллиан перехватило дыхание. Не сознавая, что она делает, она начала подниматься со своего места, желая коснуться его, утешить. Но горе уже исчезло из его глаз. Лицо Девлина расплылось в ленивой усмешке. Он поднялся из-за стола и одной рукой ухватился за спинку стула. Джиллиан заметила, как побелели костяшки его пальцев.
–За Грейси!– объявил он, поднимая свой бокал с вином.– И за нового члена семьи Вольф!
Виктор взглянул на своего брата. Его самодовольная физиономия сияла.
–Ну вот, у меня будет уже двое внуков. Пора уж тебе найти кого-нибудь для своих детей, Винсент, ведь моложе ты не становишься.
Винсент улыбнулся, но Джиллиан показалось – за его улыбкой скрывалось беспокойство.
Девлин похлопал отца по спине:
–Папа знает: мой ребенок – бизнес. Так что,– обратился он к отцу,– рассчитывай на Анелизу, тем более что мужчины роем вьются вокруг нее. Не сомневаюсь, кто-нибудь окажется под ее каблучком прежде, чем поймет это.
Анелиза, разумеется, не смогла не сострить в ответ. За столом воцарилась атмосфера добродушного поддразнивания и подстрекательства. Джиллиан откинулась на спинку стула и живо следила за всем происходящим, глубоко жалея, что у нее нет ни братьев, ни сестер, с кем она могла бы развязать словесную дуэль. И вновь она убедилась – всех членов семьи Вольф связывают теплые и тесные отношения.
Встретившись взглядом с Девлином, она указала на часы. Во второй раз за вечер внимание присутствующих сосредоточилось на Джиллиан.
–Я обещал Джиллиан отвезти ее домой пораньше,– сказал Девлин и шутливо добавил: – Оставьте для меня немного десерта. Буду надеяться, мой кусок пирога меня дождется.
Они попрощались и вышли из столовой.
–Я возьму сумку,– сказала Джиллиан.
Девлин на нее даже не взглянул:
–Я подгоню машину. Встретимся через десять минут.
Джиллиан уложилась даже раньше. Девлин закинул ее сумку на заднее сиденье и сел за руль. Джиллиан опустилась рядом и невольно зажмурилась, когда машина, скользя и взвизгивая шинами, на большой скорости понеслась вперед.
Дождь перестал, но небо было покрыто облаками.
В салоне установилась тяжелая, давящая тишина. Джиллиан смотрела в окно. Не в силах больше выдерживать эту тяжелую атмосферу, она произнесла:
–Прошу прощения, если тебя задел мой отказ остаться на ужин. Но Гаррет сообщил чисто семейную новость. Я же здесь совершенно посторонний человек. Думаю, все были рады, когда я ушла.
–Все были счастливы узнать, что Грейси беременна.
В темноте одно преимущество – она раскрепощала и позволяла говорить все, что на уме.
–Все, кроме тебя,– негромко заметила Джиллиан и почти осязаемо ощутила его шок при этих словах.
–С чего ты это взяла?
–Я видела выражение твоего лица. Все смотрели на Грейси и Гаррета, а я смотрела на тебя.
–Тебе показалось…
Тишина и темнота придали ей смелости. Положив руку на его твердое, мускулистое бедро, Джиллиан вздохнула:
–Девлин, я ничего от тебя не жду, но думаю, я заслуживаю, чтобы ты был со мной честен. Неужели я так много прошу?
Девлин надолго замолчал, обдумывая ее слова.
–Это ультиматум?
Она погладила его бедро.
–Нет, конечно! Но я ведь видела, как сильно тебя задела эта новость. Я просто хочу знать причину.
Девлин молчал. Джиллиан ждала. Наконец она откинулась на спинку сиденья и убрала руку. Если Девлин решил прятаться за стеной молчания, то пробить ее ей не по силам.
Впереди показался маленький дом ее матери. Он стоял под покровом кленов, которые когда-то посадил отец Джиллиан. Свет на веранде горел, но окна были темные. Машина остановилась, Девлин выключил мотор.
Джиллиан открыла сумочку и выудила ключи.
–Мама, кажется, спит. Она сегодня рано встала.
–Вот почему ты не захотела остаться, да? Тебе было неловко оттого, что твоя мать занималась уборкой, в то время как ты была нашим гостем?
–Да,– заявила Джиллиан.– Мне было неловко. Согласись, это странно…
–Только ты так считаешь. Работа есть работа. Мы рады, что твоя мать работает у нас. Так же как ты сейчас.
Джиллиан не могла понять, что означало это высказывание.
–Если бы нас связывали только деловые отношения!– заметила она.– Для меня было бы проще, если бы ты сам определился, что тебе от меня нужно.
–А я не могу иметь одновременно и помощника, и женщину?
–Ты просто хочешь все и сразу. Думаю, это вошло у тебя в привычку, потому что ты всегда получал то, что хотел.
Девлин повернулся и положил руку ей на голову, ласково перебирая пальцами волосы.
–Я хочу тебя,– твердо произнес он.– Но так как я уже староват для секса на заднем сиденье автомобиля, подозреваю, мне ничего не светит, кроме разочарования.– Он нежно коснулся ее губ.– Не думай ни о чем, Джиллиан. Просто чувствуй.
Джиллиан не могла измениться только потому, что ее об этом попросили. Правда, когда Девлин коснулся ее груди и начал слегка теребить затвердевший от желания сосок, она дрогнула.
–Я попытаюсь,– произнесла она, и их языки переплелись.
Когда Девлин оторвался от ее губ, он дышал тяжело и учащенно.
–Чертов карнавал,– невнятно пробормотал он.
Джиллиан улыбнулась в темноте:
–Встретимся на нем. Думаю, моя мама тоже захочет прийти.
–И в субботу утром мы первым делом отсюда смоемся. На самолете.– Слова, произнесенные глухим голосом, прозвучали как клятва.– Ты будешь в моей постели еще до обеда.
Джиллиан инстинктивно напряглась, и только тогда Девлин осознал, что сказал.
–Проклятье!– простонал он.– Я совсем забыл… Ты не выносишь самолеты. Нам придется ехать на машине… А это целый день. Может, тогда лучше в Колумбию? Так будет ближе.
Джиллиан пропустила волосы Девлина сквозь пальцы и потянула его голову к себе.
–Рассматривай это как прелюдию,– шепнула она.– Думаю, мы сможем придумать что-нибудь особенное, если постараемся.
Глава 17
Стоило Джиллиан это произнести, как воображение Девлина уже стало рисовать волнующие образы. Тяжело дыша, он подался назад. Еще немного – и он прижмет ее к сиденью.
–Иди домой!– отрывистым голосом попросил он.– Пожалуйста.
Ее негромкий смех был подобен удару электрическим током. Все волоски на его теле встали дыбом, сердце оборвалось.