Подловила. Время для лжи либо для покаяния.
— Его фамилия Фуэнтес, не Эрнандес. И да, я была с ним.
Молчание.
Губы моей матери сжимаются в одну тоненькую линию.
— Вы однозначно не домашней работой занимались. Что у тебя там, в спортивной сумке? — допрашивает она. — Наркотики? Ты теперь хранишь тут наркотики?
— Я не связываюсь с наркотиками, — отвечаю я резко.
Она сводит брови и указывает на сумку.
— Открывай.
Я вздыхаю и сажусь на пол, открывая сумку. Я чувствую себя как тюремный заключенный. Достаю из сумки платье и протягиваю его ей.
— Платье? — спрашивает она.
— Мы были на свадьбе. Кузина Алекса вышла замуж.
— Этот парень заставил тебя соврать мне. Он манипулирует тобой, Бриттани.
— Он не заставлял меня тебе врать, мам. — Говорю я раздраженно. — Поверь мне, я сделала это сама.
Ее гнев переливается через край, я вижу это по тому, как сверкают ее глаза и как трясутся ее руки.
— Если я еще КОГДА-НИБУДЬ узнаю о том, что ты была с этим парнем, мне не составит особого труда уговорить твоего отца отправить тебя в какую-нибудь школу-интернат до конца учебного года. Ты что думаешь, мне не достаточно забот с Шелли? Обещай мне, что ты не будешь проводить с ним время вне школы.
Я обещаю, затем бегу в свою спальню и звоню Сиерре.
— Что случилось? — спрашивает она.
— Сиерра, мне нужна сейчас моя лучшая подруга.
— И ты выбрала меня? Вау, я просто счастлива, — говорит она сухо.
— Ок, я соврала тебе. Мне нравится Алекс. Очень.
Молчание.
— Сиерра, ты там? Или ты игнорируешь меня?
— Я не игнорирую тебя, Брит. Просто размышляю, почему ты решила сказать мне об этом сейчас?
— Потому, что мне нужно поговорить об этом. С тобой. Ты меня ненавидишь?
— Ты моя лучшая подруга, — отвечает она.
— А ты моя.
— Лучшие подруги все еще лучшие подруги даже когда одна из них лишилась разума и начала встречаться с членом банды, так?
— Я надеюсь.
— Брит, никогда не ври мне больше.
— Не буду. И ты можешь поделится инфой с Дугом, при условии, что он будет держать рот на замке.
— Спасибо, что доверяешь мне, Брит. Может ты, так не думаешь, но это много значит.
После того, как я рассказала все и попрощалась с Сиерой, чувствую себя отлично от того, что с ней все теперь в норме. Мой телефон звонит снова, это Изабель.
— Мне нужно с тобой поговорить, — говорит она, когда я отвечаю.
— Что случилось?
— Ты видела Пако сегодня?
Ммммм. . Вот тебе и секреты.
— Ага
— Вы упоминали обо мне?
— Нет. А что? Ты бы этого хотела?
— Нет. Да. Ох, я не знаю. Я так запуталась.
— Изи, просто скажи ему, что ты чувствуешь. Это сработало между мной и Алексом.
— Да, но ты Бриттани Эллис.
— Ты хочешь знать, что такое быть Бриттани Эллис? Я тебе скажу. Я неуверенная, как и любой другой. И я постоянно нахожусь под давлением того, что мне нужно поддерживать свой образ, иначе люди заметят, что я такая же, как и все остальные. И это все делает меня более уязвимой, более подверженной вниманию и более чувствительной к сплетням.
— Наверное, ты не будешь очень счастлива, узнать о слухах, которые ходят, о вас с Алексом среди моего круга друзей. Хочешь услышать парочку?
— Нет.
— Ты уверена?
— Да. Если ты считаешь себя моей подругой, не говори мне.
Потому, что если я буду знать о слухах, я буду чувствовать себя так, как будто я должна противостоять им. И в данную секунду мне хочется жить в несведущем блаженстве.
Глава 42Алекс
После того, как Бриттани умчалась от меня на своей машине я совсем не чувствую себя расположенным к разговорам и надеюсь не наткнуться на mi'ama, когда возвращаюсь домой. Но один взгляд на диван, рассеивает все мои надежды.
Телевизор выключен, свет притушен и мои братья, скорее всего, были отправлены к себе в спальню.
— Алехандро, начинает она. — Я не хотела такой жизни для нас.
— Я знаю.
— Я надеюсь, Бриттани не подкидывает тебе в голову идеи, которых там не должно быть.
Я пожимаю плечами.
— Какие, например? Что она ненавидит то, что я в банде? Может ты и не хотела такой жизни для меня, но ты не сильно и возражала, когда я вступил в нее.
— Не говори так, Алехандро.
— Потому, что правда глаза колет? Я в банде, чтобы защитить тебя и своих братьев, ты знаешь это, хотя мы и не говорим об этом, — я повышаю голос, заводясь еще больше. — Я сделал этот выбор давным-давно. Ты можешь притвориться, что не поощряешь этого, но, я задираю футболку, открывая свои татуировки Кровавых Латино. — Посмотри на меня внимательно. Я бандит, как и мой отец. Ты также хочешь, чтобы я начал торговать наркотой?
Слезы бегут по ее лицу.
— Если бы я знала, что существует другой выход…
— Ты была слишком напугана, чтобы уехать из этой дыры, и теперь мы застряли здесь. Так что не вали вину на меня, или мою девушку.
— Это несправедливо, — говорит она, поднимаясь.
— Что несправедливо, так это то, что ты живешь, как вдова, постоянно оплакивая смерть отца. Почему бы нам не вернуться в Мексику? Скажи дяде Хулио, что он потерял все свои сбережения, отправив нас в Америку, или ты боишься вернуться туда и сказать своей семье, что ничего здесь не добилась?
— Мы не будем это обсуждать.
— Открой глаза, я развожу в стороны руки. — Что держит тебя здесь? Тои сыновья? Это просто отговорка. Это и есть Американская мечта для тебя? — Я указываю на портрет отца. — Он был бандитом, а не святым.
— Он защищал нас, выкрикивает она. — У него не было выбора.
— А теперь я защищаю нас. И ты поставишь мне храм, когда меня убьют? И Карлос будет следующим? А затем и Луис.
Mi'ama дает мне звонкую пощечину и отодвигается. Dios mio, я не хотел ее так расстраивать. Я протягиваю руку и беру ее за локоть, чтобы обнять и извиниться, но она вздрагивает.
— Мама? — Спрашиваю я, не понимая, что происходит. Я не был груб с ней, но она ведет себя именно так.
Она вырывается и отворачивается, но я не отпускаю ее. Задрав рукав ее платья, к своему ужасу, я нахожу огромный фиолетовый синяк повыше ее локтя. Мой разум возвращается на свадебный вечер, когда я видел маму и Гектора в личном разговоре.
— Это тебе Гектор сделал? — спрашиваю я мягко.
— Тебе нужно перестать задавать вопросы о своем отце, говорит она, отодвигаясь и пряча синяк под рукав.
Злость закипает во мне, когда я думаю, что Гектор поставил синяк на матери, как предостережение не задавать больше вопросов об отце.
— Почему? Гетор покрывает кого-то? — Может этот кто-то из КЛ? Или кто-то из союзнических банд?
Как бы мне хотелось просто спросить Гектора. Более того, мне бы хотелось отомстить ему и надрать задницу за то, что обидел мою мать, но Гектор неприкасаем. Все знают, если ты идешь против Гектора, ты идешь против всех в КЛ.
Она смотрит на меня.
— Не задавай вопросов, Алехандро. Существует что-то, чего ты не знаешь. Вещи, которые тебе просто не нужно знать. Просто оставь это.
— Ты считаешь, что жить в неведении лучше? Отец был в банде и торговал наркотиками. Я не боюсь правды, черт подери. Почему все вокруг скрывают ее от меня?
Я чувствую, как повлажнели мои ладони, сжатые в кулаки. Звук из коридора привлекает мое внимание. Я поворачиваюсь и вижу своих братьев с огромными от удивления глазами.
Черт.
Мама тяжело вздыхает, заметив их. Я сделаю что угодно, только бы она не грустила.
Я делаю шаг к ней и мягко кладу руку ей на плечо.
— Perdon, mama.
Она скидывает мою руку, пытаясь подавить рыдание, и уходит в свою комнату, громко хлопнув дверью.
— Это правда? — спрашивает Карлос, — его голос натянут, как струна.
Я киваю.
— Да.
Луис качает головой и хмурит брови.
— Я не понимаю, что вы тут говорите? Я думал, что папа был хороший. Мама всегда говорила, что отец был хорошим человеком.
Я подхожу к своему младшему брату и обнимаю его за голову.
— Это все ложь! — Выкрикивает Карлос. — Ты, он. Все ложь! Mentiras!
— Карлос… — говорю я, отпуская Луиса и хватая Карлоса за руку.
Он смотрит на нее с отвращением, его гнев нарастает.
— И все это время я думал, что ты в КЛ, чтобы защитить нас. Но на самом деле ты просто следуешь по стопам отца. К черту героизм. Тебе нравится быть частью КЛ, но ты запрещаешь мне вступить. Не считаешь ли ты, что это немного гипокритично, братец?
— Может быть.
— Ты позор для этой семьи, ты знаешь это, не так ли?
Как только я ослабляю хватку, он вырывается и выбегает на улицу через заднюю дверь.
Тихий голос Луиса разрывает тягучую тишину.
— Временами хорошим людям приходиться поступать плохо, да?
Я взлохмачиваю его волосы. Луис намного более невинен, чем я был в его возрасте.
— Знаешь, я думаю, ты будешь самым умным из Фуэнтесов, маленький братик. А теперь иди в кровать, я попробую поговорить с Карлосом.
Я нахожу его сидящим на пороге.
— Так вот как он умер, говорит он, когда я сажусь рядом. — На нарко сделке?
— Да.
— И он взял тебя с собой?
Я киваю.
— Придурок, тебе было всего шесть лет, говорит он сквозь зубы. — Знаешь, я видел Гектора сегодня на баскетбольной площадке.
— Держись подальше от него. Говоря по правде, после смерти отца у меня не было выбора, и теперь я застрял. Если ты думаешь, что мне нравится быть членом КЛ, подумай снова. Я не хочу, чтобы ты туда вступал.
— Я знаю.
Я одариваю его суровым взглядом, тем, что использует наша мать, когда обнаруживает свои порезанные колготки, которые мы брали для игры. Мы обрезали у колгот одну из ног, засовывали туда бейсбольный мяч, раскручивали и кидали вверх, наблюдая, как высоко он полетит.
— Послушай меня Карлос, и слушай хорошо. Сконцентрируйся на учебе, чтобы ты смог пойти в колледж. Стать кем-то в этой жизни. — Не то, что я.
Долгое молчание.