Я потрясена его откровенностью. Это первый раз, когда я слышу нечто подобное от Дэниела. Моя улыбка исчезает, но я не отрываю взгляда от него, пораженная искренностью, которая отражается на его лице. Слова словно парализуют меня, лишая дара речи. Он действительно имеет в виду то, что сказал?
Глубоко вздохнув, я сглатываю.
– Может, это потому, что ты мазохист, – бурчу я.
– Может, это потому, что я не так сильно ненавижу тебя, как ты думаешь, – поправляет он.
Дрожь пробегает по телу, когда Дэниел снова переводит взгляд на мое лицо. Я вздергиваю брови от любопытства и уже собираюсь открыть рот, намереваясь узнать, что именно он имел в виду, но не успеваю. Кара довольно хмыкает.
– Кажется, готово! – весело сообщает она и переворачивает телефон, чтобы показать нам фото.
Я забираю у нее телефон и пролистываю десятки снимков. Кара проделала отличную работу: каждая из этих фотографий в разы лучше тех, что мы сделали для объявления о помолвке. Мы смотрим друг на друга так, как будто заглядываем в самые глубины души, улыбка на лице Дэниела словно продолжение моей. Фото кажутся слишком интимными – сокровенный момент влюбленной пары.
Они идеальны.
– Рад, что все получилось. – Дэниел с облегчением вздыхает и откидывается на спинку дивана, возвращаясь к своему привычному поведению.
Я ненавижу чувство разочарования, подступающего к горлу от осознания того, что он наговорил все это, только чтобы расслабить меня ради нескольких снимков. Возможно, я хотела, чтобы его слова хоть раз оказались правдивы. Но я проглатываю свои чувства, зная, что никогда не прощу себя, если покажу Дэниелу, что его поведение влияет на меня так же сильно, как раньше. Существуют гораздо более важные вещи, о которых нужно беспокоиться, нежели его привязанность ко мне.
– Хорошо. Убедись, что пиарщики это получат, – говорю я, пихая телефон Дэниелу в грудь даже не глядя. – Я собираюсь прийти на лекцию пораньше.
Он бросает на меня растерянный взгляд, наблюдая, как я встаю и собираю свои вещи.
– Занятия начнутся через сорок минут. И мы должны пойти вместе…
– Увидимся, ребята, – выпаливаю я и, перекинув сумку через плечо, устремляюсь к выходу.
Глава двенадцатая
Следующая неделя пролетела достаточно быстро. Фотографии, сделанные Карой в «Кафинейтед», моментально стали фаворитами прессы и попали во все возможные издания, какие только можно было представить. Ураган безумия в медиа вокруг наших с Дэниелом отношений по-прежнему не утихал, и мне было трудно сосредоточиться на чем-то другом. Особенно учитывая тревогу, поселявшуюся во мне всякий раз, когда я читала очередную статью о нас, искренне надеясь, что она будет положительной, а не отрицательной.
А негатива было немало.
Я начинаю немного беспокоиться о том, как долго мы сможем сохранять видимость помолвки, если у людей по-прежнему оставались сомнения в ее подлинности. Гарри известно об этом, и он продолжает уверять нас, что чем дольше мы будем поддерживать интерес общественности, тем больше людей будут в это верить. Я почему-то в этом сильно сомневаюсь. Но все равно соглашаюсь с планом, потому что на данный момент он кажется наилучшим решением.
Поэтому Дэниел, долго не мешкая, решил сообщить прессе, что сегодня мы отправляемся за город осматривать некоторые места для проведения вечеринки по случаю помолвки, где папарацци должны были нас подловить. Это решение, естественно, повергло меня в уныние, от которого я никак не могла избавиться. Довольно прискорбно, что наша с Карой единственная за несколько недель встреча была прервана Дэниелом и той спонтанной фотосессией, а если учесть и другие мероприятия для прессы, которые мы обязаны были посещать, то времени на учебу у меня совсем не оставалось. И после двух дней безостановочной работы над набросками макета я хотела провести выходные, запершись в своей комнате и просматривая «Нетфликс», заедая проблемы сливочной помадкой, пока не впаду в сахарную кому.
Но долг, конечно же, превыше всего.
– Итак, это отличный вариант для вас: три тысячи квадратных футов открытого пространства, оснащенного великолепными подвесными хрустальными люстрами, которые, несомненно, произведут неизгладимое впечатление на ваших уважаемых гостей. Здесь достаточно много естественного освещения, но если вы захотите добавить больше декора, то мы сможем установить восхитительную цветочную арку у входа, чтобы ваши гости чувствовали себя желанными на празднике и просто чтобы создать вау-эффект, – объясняет менеджер, пока мы втроем прогуливаемся по месту для церемонии. – Кейтеринг включен в пакет, но если вы решите выбрать стороннюю организацию, то мы все равно будем работать сообща, чтобы все прошло гладко.
Я оглядываю место для проведения церемонии – это огромный свадебный шатер, установленный рядом с живописными виноградниками, откуда открывается потрясающий вид на холмы пригорода. Поля уже пожелтели, а виноградные лозы стоят почти голыми, потому что погода становится все холоднее, но терпкий виноградный запах все еще щекочет мне ноздри и мгновенно действует на меня успокаивающе, смывая большую часть моего беспокойства.
Я смотрю на Дэниела, который стоит рядом со мной и выглядит безумно скучающим и незаинтересованным, слушая все эти восхваляющие слова менеджера. Не могу его винить: это наша четвертая площадка за сегодняшний день. Первые три, которые мы посетили, находились в черте города и были невероятно экстравагантными, буквально поражающими своим великолепием. Прямо в духе Гарри. Но это место – единственное, где чувствуется особый характер.
Солнце начинает садиться за горизонт, заливая пространство оранжево-розовым оттенком. Горстка папарацци, преследующих нас весь день, по-прежнему держится за свои камеры.
– Это слишком далеко, – категорично заявляет Дэниел.
– Прошу прощения, сэр?
– Место проведения находится слишком далеко. Может, для свадьбы это и неплохой выбор, но мэр не обрадуется тому, что ему придется ехать через весь город только ради помолвки. Да и отец не одобрит.
– Ах. Я понимаю. – Разочарование отражается на лице менеджера. – Тогда, быть может, устроите здесь свадьбу?
Дэниел переключает свое внимание на меня.
– Что думаешь, милая? – протягивает он.
– Хорошее место, милый, – отзываюсь я. – Думаю, что мы определенно рассмотрим этот вариант для свадьбы.
От моего ответа лицо менеджера озаряется, а меня охватывает чувство вины, зная, что никакой свадьбы не будет.
– Не хотите ли вы взглянуть на остальное? – спрашивает менеджер, переводя взгляд с меня на Дэниела.
Я киваю Дэниелу.
– Вы, ребята, идите вперед. Я догоню вас.
Вспышка беспокойства мелькает в глазах Дэниела, прежде чем он моргает и быстро отворачивает голову в сторону менеджера. Они, продолжая разговаривать друг с другом, направляются к главному входу в шатер, где полностью исчезают.
Я обхватываю себя руками и прокладываю путь наружу, медленно приближаясь к каменному уступу, с которого открывается великолепный вид на виноградник. Я надежно спрятана от любопытных глаз папарацци, и мне кажется, что впервые за целый день я могу позволить себе расслабиться и наконец-то перевести дух.
Так я и делаю. Втягиваю глоток воздуха и медленно выдыхаю, позволяя запаху винограда и прохладному воздуху унести мои тревоги.
Всю неделю одно шокирующее событие сменялось другим, а тот факт, что мы с Дэниелом постоянно вгрызаемся друг другу в глотки, когда никого нет поблизости, только осложняет ситуацию. До сих пор у меня ни разу не выдалось времени, чтобы передохнуть.
Буквально прошлым вечером мы снова поссорились из-за планов на телевизор. Он хотел посмотреть последний выпуск[3], в то время как я собиралась посмотреть запись лекции, потому что динамики на моем компьютере недостаточно громкие для неуверенного голоса преподавателя.
– Это финал. Дай мне час, чтобы досмотреть эпизод, а потом забирай себе этот чертов телевизор. – Дэниел выхватывает пульт от телевизора у меня из рук.
– Почему бы тебе не подождать час и позволить мне посмотреть лекцию для маркетингового проекта, который нужно скоро сдавать? – Я снова хватаюсь за пульт, но Дэниел оказывается быстрее, снова вырывая его из моих рук и пряча за спиной. – Ну хватит! Ты все усложняешь из-за пустяков! На кону мои оценки, вообще-то.
– Слушай, тебе нужно расслабиться. У тебя есть целая неделя до дедлайна. Я знаю это, потому что у меня точно такое же задание, или ты уже забыла, что мы посещаем один и тот же курс по маркетингу? – сообщает Дэниел, а затем плюхается на диван и возится с пультом, включая свое шоу. – Садись и посмотри со мной, передохни…
– Я не могу расслабиться. Я и так уже отстаю, и мне срочно нужно наверстать упущенное. Я не собираюсь рисковать и получать четверку по этому предмету, тем самым понижая свой средний балл. – Я падаю на диван рядом с ним и сверлю его взглядом. – Тебе, вероятно, плевать на оценки, потому что твой отец в любой момент подсуетится и найдет, чем подкупить администрацию. Но у меня таких денег нет, понятно? К тому же это незаконно.
– Что ты, черт возьми, несешь, Алекс? – отзывается Дэниел, невозмутимо щелкая каналами. – У меня средний балл 4.0.
–Что? – Моя челюсть отвисает. – Как?
– Я умный. – Его голубые глаза натыкаются на меня, потемнев до цвета грозового серого неба. – Думаешь, если я мудак и бабник, то не способен иметь высокий IQ? Очень предсказуемый вывод, но, к сожалению, ты не первая, кто так думает. Я хорошо учусь, довольно хорош в своей специальности. Гораздо лучше, чем ты думаешь. – В его тоне чувствуется нотка гнева, когда он становится все решительнее в своих словах. – Может, это потому, что многому я научился у своего отца, но эти навыки и знания сделали меня лучшим на всех курсах. Я собирался предложить тебе помощь с проектом, но твое предвзятое мнение только продолжает разжигать ненависть, и сейчас меня это откровенно достало. – Он переключает свое внимание обратно на телевизор.