Смешок срывается с губ Нейта.
– Все в порядке. Иногда нам нужно быть глупыми и эгоистичными, – замечает он, опустив взгляд на наши переплетенные руки. В отличие от предыдущих, в этом жесте нет никакой романтической подоплеки: лишь два друга, пытающиеся утешить друг друга всеми возможными способами. Сглотнув, он продолжает: – Послушай, я не хочу терять твою дружбу, Алекс. Ты удивительный человек, и мне очень повезло, что ты вошла в мою жизнь. Может, будет лучше, если мы не будем видеться какое-то время, но я очень надеюсь, что вскоре мы обязательно встретимся. – Нейт подходит ближе и добавляет: – Я говорю серьезно, что ты всегда можешь обратиться ко мне, если понадобится совет по письму. Я хочу, чтобы ты продолжила исследовать свою страсть, а когда будешь готова показать свою работу, мне хотелось бы стать одним из первых, кто прочтет ее.
– Спасибо, Нейт. – Я задумчиво киваю. – Это много значит для меня.
Не могу поверить, что заканчиваю этот вечер подобным образом, почти разрушив зарождающуюся дружбу между мной и Нейтом. Но я счастлива, что нам удалось все разъяснить и найти выход, немного более искренний и настоящий.
– Пойдем. Вернемся на вечеринку, – говорит Нейт, опуская руку мне на спину и ведя нас к выходу.
– Хорошо, – соглашаюсь я, втягивая воздух, чтобы выдержать все, что последует дальше.
Когда мы возвращаемся в квартиру Кары, я прощаюсь с Нейтом, прежде чем он отправится на поиски своей компании друзей. Я в последний раз спрашиваю у него, все ли у нас в порядке.
– Мы всегда будем в порядке, Алекс, – бормочет он и исчезает в толпе. Я рада, что мы смогли пережить эту ситуацию и двинуться дальше, но, думаю, будет лучше, если какое-то время я не буду с ним связываться. Просто из уважения к тому, через что я прохожу с Дэниелом.
Еще час назад музыка, раздающаяся из динамиков Кары, создавала приятный фоновый гул, а сейчас звучит раздражающая электронная танцевальная музыка. Я едва слышу свой голос, пока зову Дэниела по имени. Большинство студентов уже ушли, и остались лишь несколько первокурсников, толпящихся в гостиной, машущих кулаками в воздухе и дрыгающихся под ритм музыки.
Кара тусуется в столовой. Обеденный стол превратился в импровизированный стол для пиво-понга, где Кара и Саймон сражаются друг с другом.
–Есть! – Кара разражается пьяным смехом, посылая мячик для настольного тенниса в сторону Саймона и, естественно, попадая ему прямо в лоб, отчего он, посмеиваясь, отшатывается назад.
– Мы все еще играем или ты просто хочешь кидать мячики в меня? – Саймон бросает мяч обратно, и она ловит его обеими руками.
– Не знаю. – Кара подмигивает ему, держа мячик между большим и указательным пальцами и перекатывая его по кругу. Она надувает губы, – я сотни раз видела, как она использует этот приемчик, чтобы убедить парней лечь с ней в постель, – и, как и следовало ожидать, Саймон тяжело сглатывает, очарованный видом ее губ. – Я предлагаю поиграть в другую игру. Более сексуальную, – опьяневшим голосом произносит она.
–Ла-а-адно, – протягиваю я и опускаю руки ей на плечи, помогая стоять прямо. – Простите, я не хочу вмешиваться в… что бы это ни было… но кто-нибудь из вас видел Дэниела? – Я многозначительно смотрю на Саймона. – Разве он не искал тебя?
– Да, нашел. Мы недолго поболтали. Он ушел, чтобы найти тебя. – На лице Саймона мелькает замешательство. – Ты его не видела?
Я качаю головой.
– Была занята. – Это единственное, что я могу ответить.
Саймон с подозрением приподнимает бровь, когда слышит мой ответ.
– О-о-о, знаю! Я! Я! Спроси меня! – Кара взволнованно подпрыгивает на месте, поднимая руку. – Я видела, как Дэниел уходил с двумя девушками.
–Что? – Мы с Саймоном резко поворачиваемся к ней.
– Что? – Кара безучастно смотрит на нас. – Думаю, этого не должно было случиться.
– Ни хрена себе, Кара! – Я стискиваю зубы и сжимаю кулаки. – Этот кусок дерь…
Я резко прекращаю ругаться, когда одна мысль проносится в голове. Как я могу быть такой лицемеркой? Всего пять минут назад я сбежала на крышу и почти поцеловалась с Нейтом. Вряд ли мои действия можно назвать невинными. Злость, охватившая меня, тут же утихает, превращаясь в бессмысленное раздражение на себя. Я хочу злиться на Дэниела, но не могу. Не тогда, когда тоже виновата.
– Ты можешь отвезти меня домой, Саймон? – тихо спрашиваю я, чувствуя, как от тяжести сложившейся ситуации у меня подкашиваются и слабеют ноги.
– Конечно. – Саймон поспешно кивает. – Поехали.
Кара тянет меня за руку, а на ее лице написано чувство вины.
– Я сделала что-то не так? Наверное, я должна была сказать ему…
– Нет. Это не твоя ответственность.
Подруга хмурится.
– Мне жаль, что так случилось, Алекс.
Тяжесть в моем желудке расползается дальше, когтями раздирая грудь и ладони.
– Ага, – хриплю я. – Мне тоже.
Глава девятнадцатая
Саймон помогает мне забраться на переднее сиденье своего пикапа. Уже два часа ночи, и я чертовски устала. Когда мы выезжаем с парковки, я подтягиваю ноги к себе и утыкаюсь лицом в колени. Сегодняшний вечер превратился в такую эмоциональную карусель, что мне теперь трудно понять, что я чувствую в данный момент.
Саймон с беспокойством поглядывает на меня всю дорогу до пентхауса.
– Надеюсь, его никто не видел, – бормочу я Саймону. – Думаешь, его кто-нибудь спалил?
Если кто-нибудь увидел и узнал Дэниела, то к утру это окажется во всех новостях.
Саймон качает головой, крепко сжимая руль.
– Вряд ли. Думаю, все были слишком пьяны, чтобы обратить на это внимание.
– Надеюсь, ты прав.
– Ты не возражаешь, если я спрошу… – Он бросил короткий взгляд на меня. – Почему ты так спокойно реагируешь? Ты не злишься на него?
– Я не могу.
– Почему?
– Потому что поступила так же.
Саймон втягивает воздух и отводит взгляд на дорогу.
– Понятно.
– Я не сделала ничего плохого, – пытаюсь защититься. Не знаю почему, но мне не хочется, чтобы Саймон смотрел на меня с отвращением. – Ну, почти сделала. Я почти поцеловала парня.
– Эй, я не осуждаю. Не волнуйся, – спокойно заявляет Саймон. – Но ваши с Дэниелом отношения кажутся весьма запутанными.
– Да. – Я опускаю ноги и хватаюсь рукой за ручку дверцы. – Так и есть. И вряд ли они станут лучше.
– Что ж, желаю тебе удачи, – ободряюще говорит он, притормаживая на обочине перед входом в комплекс пентхаусов.
– Спасибо, что подвез, Саймон. – Я протягиваю руки, чтобы обнять его, и его глаза широко распахиваются от такого внезапного жеста. Смущение переполняет меня, когда я понимаю, что он не из тех, кто любит физическое проявление чувств. – Прости. Я не поняла…
– Нет, все нормально. – Он прочищает горло, пока по его щекам расползается румянец. – Я просто не привык к подобным ситуациям.
– Ничего страшного. – Я открываю дверь и выпрыгиваю из пикапа, на ходу вытаскивая сумку. – Ничего, доедешь обратно один?
– Вообще-то я собираюсь вернуться в квартиру Кары, – сообщает он, внезапно выглядя взволнованным. – Я, э-э, наверное, должен проверить ее. Посмотрю, не нужна ли ей помощь с уборкой.
– Ах. – Счастливая улыбка расползается по моему лицу. – Конечно. Очень благородно с твоей стороны.
Надеюсь, этим вечером между ними произойдет что-то незабываемое. В прошлом Кара отхватила немало дерьмовых бойфрендов, а Саймон, пожалуй, единственный парень, которого я пока одобряю. Думаю, Кара и сама не против замутить с Саймоном, и, честно говоря, она этого заслуживает. Он порядочный парень, и у меня складывается впечатление, что он будет хорошо относиться к ней, а в долгосрочной перспективе станет для нее незаменимым.
– Буду стараться изо всех сил. – Он пытается сохранить невозмутимое выражение на лице, но не может остановить смущенную улыбку. – Спокойной ночи, Алекс. Надеюсь, вы, ребята, во всем разберетесь.
Когда он уезжает, в моем животе растекается неприятное чувство, и я сглатываю, повернувшись лицом к зданию.
«Надеюсь, мы действительно разберемся».
Совершенная тишина встречает меня в пентхаусе, что наводит на мысль, что дома никого нет. Я бросаю ключи, и лязг металла, ударяющегося о мраморную стойку, эхом разносится по всей гостиной.
Раньше, когда я возвращалась домой, Дэниел всегда ждал меня на диване, смотря свои фильмы или печатая что-то на ноутбуке. И даже несмотря на свою занятость, как только я переступала порог, он всегда оказывался там с неизменной усмешкой на лице, предвкушая начало очередной словесной перепалки.
Однажды мы были настолько измотаны долгим учебным днем, что просто рухнули на диван и включили диснеевские шоу. Он долго протестовал против «Волшебников из Вэйверли Плэйс», которых я поставила, но после одного или двух эпизодов он невероятно увлекся сериалом. Мне нравилось наблюдать, как он реагирует на мои любимые моменты, как его лицо озаряется детским восторгом. Это возродило мою любовь к сериалу и в конечном итоге стало моим любимым просмотром сериала за всю историю. В какой-то момент мы с Дэниелом даже оказались тесно прижаты друг к другу под одеялом, обнявшись, чтобы согреться, – и мне не хотелось отстраняться.
Я скучаю по этому. Я скучаю по нему.
Я плюхаюсь на кровать и пытаюсь заснуть, но адреналин после хэллоуинской вечеринки все еще бурлит в моих венах. После целого часа метаний по постели я решаю выпить стакан теплого молока, чтобы успокоить нервы.
Проходя по коридору, я слышу, как кто-то возится с замочной скважиной нашей входной двери. Эмоции, которые я почувствовала к Дэниелу ранее, вновь обрушились на меня, пока я наблюдаю, как он вваливается в дом, пьяный и оцепеневший.
Он в ужасном состоянии. Его волосы взлохмачены, под глазами темные круги, а рубашка не заправлена в брюки. Он небрежно сбрасывает туфли, раскидывая их по всей гостиной. Одна туфля приземляется в один из горшков с растениями, что стоят у телевизора.