, – умоляет он, выглядя так, будто только что вышел из камеры пыток. – Пожалуйста. Я научусь быть лучше ради тебя. Сделаю все, что, черт возьми, нужно. Только, пожалуйста, не уходи.
– Я не могу.
–Пожалуйста, милая.
Дэниел сокращает расстояние между нами и накрывает мои губы своими. Я облегченно всхлипываю ему в рот. Он наклоняется ближе в ответ, углубляя поцелуй, как будто от этого зависят наши жизни.
И это действительно так: вполне возможно, что я пробую его подобным образом последний раз. Поцелуй отчаянный и эгоистичный. С его губ срывается утробный рокочущих хрип, когда Дэниел прижимает меня к стене, зарываясь пальцами в мои волосы. Я цепляюсь за его руки, цепляюсь за это последнее воспоминание о нем, о нас, наслаждаясь моментом, прежде чем у меня не останется иного выбора, кроме как добровольно уйти от него.
Поцелуй постепенно перерастает в спокойный, мягкий, медленный и страстный, а сладость его губ обжигает мой язык. Я вздыхаю, удовлетворенная, и Дэниел неохотно отстраняется от меня, ровно настолько, чтобы сказать мне:
– Алекс, ты – любовь всей моей гребаной жизни. – В его глазах горят звезды, мечты и прекрасные обещания. – Я не хочу чувствовать подобную близость с кем-то другим. И не думаю, что смогу. Только с тобой, детка. Поэтому, пожалуйста, скажи мне, как все исправить.
Я хотела бы ответить на этот вопрос, но сама не знаю ответа.
Я закрываю глаза, зная, что мои следующие слова разорвут душу на части. Я отстраняюсь от его прикосновений, отрывая руки Дэниела, все еще сжимающие мою талию, и хватаюсь за свой чемодан.
– Ты не сможешь. Мне жаль.
И мне требуется вся сила воли, чтобы повернуться к нему спиной и уйти.
Глава двадцать восьмая
Следующие несколько недель я провожу, прячась в доме своих родителей.
Я практически полностью обустроилась в своей старой комнате, за исключением того, что половина моих вещей по-прежнему упакована в чемодане. Боюсь, что если я действительно начну распаковывать вещи, то переезд из пентхауса покажется мне бесповоротным.
Мама иногда спит со мной, потому что не может оставаться в своей спальне без папы, поэтому я стараюсь обеспечить ей как можно больше комфорта, чтобы облегчить горе. Я сама не возражаю против этого, потому она отвлекает и меня. Я так привыкла спать в одной кровати с Дэниелом, что без его объятий и поцелуев на ночь не чувствую себя прежней.
Иногда я ненавижу себя за то, что позволила отношениям с Дэниелом зайти так далеко, предполагая, что Гарри может в них вмешаться. Потому что это расставание без объяснения причин причиняют адскую боль. Разрыв отношений в старшей школе не был таким болезненным, как этот, который ощущается так, будто я постоянно хожу с двумя тоннами тяжести, прикованными к моему сердцу.
Мама все время уговаривает поговорить с ней об этом, но я отказываюсь. Я просто еще не готова. Не люблю сталкиваться со своими чувствами в открытую, но в конце концов мне придется это сделать. Думаю, мне просто хочется погрязнуть в жалости к себе и ненависти на какое-то время.
Я отвлекала себя писательством. И довольно активно. Недавно я решила взять академический отпуск в БУ, чтобы провести время с семьей и встать на ноги. Я думала, что это решение дастся мне нелегко, но как только все уладила с назначенным мне куратором университета, почувствовала такое облегчение, какого не испытывала прежде. В конце концов, я действительно начала ненавидеть свою специальность, и было бы неплохо отдохнуть от нее некоторое время, по крайней мере до следующего семестра.
Поэтому теперь, когда у меня появилось столько свободного времени, я с головой погрузилась в написание рукописи. Я пересылаю черновики глав Нейту, по крайней мере несколько раз в день. Я предполагаю, что ему невероятно сложно работать с таким количеством файлов, но он ничего не говорит. Он слышал о кончине моего отца и о срыве помолвки, так что ему известно о том, как мне плохо, и дружески позволяет мне заваливать его черновиками.
Мы также часто переписываемся. В целом, он хороший друг, который оказывается рядом в сложную минуту. И мне приятно знать, что он всегда проверяет, как у меня дела, в свободное от лекций время. Иногда он сообщает мне новости о Дэниеле, если видит того в кампусе. Я благодарна любому упоминанию о Дэниеле, потому что тогда мне кажется, что с ним все хорошо. Ну, не особо хорошо, но он справится.
«М-да, он не справляется, – пишет Нейт. – Я никогда не видел более несчастного человека».
Как бы я ни ненавидела ситуацию, в которую поставила Дэниела, мне действительно хочется надеяться, что он найдет в себе силы забыть меня. Ни один из нас не сможет оправиться от разрыва, если мы продолжим тосковать друг по другу.
Я отправляю Нейту сообщение в ответ:
«Угу. Есть шанс, что ты станешь для него напарником по свиданиям? Ради меня?»
«Ты шутишь. Он ненавидит меня до чертиков. И небеспричинно».
«Да ладно! Все не так плохо».
«На днях я случайно столкнулся с ним, и он посмотрел на меня так, будто я сотрудничаю с нацистами.– А затем Нейт присылает еще одно сообщение. – Я знаю, что ты желаешь ему счастья, но потребуется какое-то время, чтобы забыть тебя. И этого не случится, если он бросится к ногам другой девушки».
«Чувак, я просто хочу, чтобы он трахнулся с кем-нибудь и не ходил такой угрюмый».
«Странно слышать такое от бывшей невесты, но ок».
«Ты понял, о чем я!»
Я рада, что наши разговоры с Нейтом даже отдаленно не носят такого романтического характера, как предыдущие, когда я еще сомневалась в своих чувствах к Дэниелу. Мне нравится, когда есть с кем поговорить. Еще я с молниеносной скоростью читаю книги, а Нейт присылает мне другие для ознакомления. Посылки с «Амазона», наполненные книгами в мягкой обложке, приходят так часто, что мама начинает сердиться на меня.
Мне нравится действовать ей на нервы – это напоминает мне бунтарские подростковые годы, пережить которые мне не довелось, потому что рядом не было никого, против кого можно было бы бунтовать. Иногда я просто делаю то, что ее действительно раздражает: оставляю беспорядок вокруг себя, к примеру. Буквально на днях я приняла импульсивное решение спустить коробку фиолетовой краски на свои девственно-чистые волосы. Она окончательно обезумела и заставила меня купить средство для снятия краски, чтобы удалить яркий цвет, поклявшись, что не будет со мной разговаривать, пока я не верну прежний цвет волос.
Мне нравится, когда мама так бушует. Это заставляет меня чувствовать себя обычным подростком с гиперопекающими родителями.
Когда не запираюсь в комнате со своими черновиками, я провожу время с ней. Недавно она решила, что хочет заняться садоводством в качестве своего хобби, поэтому я помогаю ей создать небольшой садик на заднем дворе. Мы пока не можем ничего посадить из-за холодов, так что просто убираем сгнившие растения, которые когда-то росли там. Мама надеется, что в течение следующего года сад превратится в красивое и цветущее место. Моя цель – сделать его таким же ярким, как сад Лианн, когда мы с Дэниелом приезжали к ней.
Мысль о матери Дэниела заставляет меня хмуриться.
Интересно, знает ли она, что мы с Дэниелом расстались? Это должно быть уже во всех новостях, учитывая, что пиарщики Гарри объявили о разрыве в официальном заявлении на прошлой неделе. Мне любопытно, что она думает об этом и догадывается ли о том, что Гарри приложил руку к нашей разлуке. Она умная женщина, и, хотя мы встречались всего один раз, я знаю, что со временем мы стали бы очень хорошими друзьями.
Возможно, она будет гордиться мной за то, что я восстановила отношения с мамой. В конце концов именно Лианн дала необходимый толчок, чтобы пойти навстречу родителям. И моя мама тоже вносит вклад в построение крепких отношений со мной.
Она поклялась себе работать в офисе меньше часов, чтобы иметь возможность проводить со мной время. А высшее руководство «Вудс энд Ко» отнеслось к этому с пониманием и даже предложило принять более активное участие в проекте морского порта. Мама по-прежнему руководит проектом, но теперь она больше времени уделяет расширению компании и другим строительным проектам, чтобы «Вудс энд Ко» больше не зависела от помощи Гарри.
Она полностью уверена, что позже Гарри снова придумает какое-нибудь оправдание и откажется от своих слов и сделок, и поэтому изучает другие финансовые возможности.
А мое сердце наполняется радостью за нее. Мне кажется, что маме все еще трудно совмещать личную жизнь и новую руководящую должность, но пока она отлично справляется, и я горжусь ее успехами.
– Я давно должна была извиниться перед тобой, Алекс, – начинает она, закапывая несколько увядших растений в грядку.
Я вырываю сорняки с одной из грядок и в замешательстве поднимаю голову.
– Что ты имеешь в виду?
Она откладывает лопату и приседает рядом со мной, поправляя шляпу, чтобы та не закрывала ей обзор.
– Мы с твоим отцом были не лучшими родителями, и мы это знали. Но нам всегда казалось, что ты прекрасно справлялась и без нас, тем более ты никогда не жаловалась. Это не оправдывает того, что мы с тобой сделали, Алекс, и мне очень жаль. Мы были эгоистами, потому нас никогда не было рядом, и все же смели требовать от тебя всего на свете. Это было неправильно с нашей стороны.
Я втягиваю воздух, останавливаясь на мгновение, чтобы слова, которые я мечтала услышать на протяжении всей своей жизни наконец-то дошли до меня. Глаза моей мамы печальны и полны раскаяния, когда она берет меня за руки.
– Я так горжусь женщиной, которой ты стала, Алекс, – продолжает она. – Чертовски горжусь. И я знаю, что ты будешь создавать удивительные вещи, когда закончишь обучение.
– Я не хочу быть генеральным директором «Вудс энд Ко», – неожиданно заявляю я.
Она моргнула несколько раз, а ее губы приоткрылись. Я ожидала увидеть на ее лице полнейшее потрясение, но мама лишь задумчиво кивает.