– Ч-что?! Не собираюсь я…
– Не будь дурой, это всего лишь Клятва сборщиков, – перебила агаши.
– Ладно, – вздохнула магесса. – Клянусь своей жизнью не вредить тебе, пока смерть не разлучит нас.
Я почувствовал что-то неправильное в этой Клятве. Сложно описать. Будто она какая-то грязная.
– Э-э, Линна, почему…
– Я знаю, что вы хотите спросить, со мной она пыталась проделать то же самое. Называется подмена понятий. Например… под «тебе» или «нас» можно понимать совершенно иных людей. Был такой случай, когда одна слуга внушила себе, что солон – это «смерть», Хозяин же был пьян при привязке. В результате ночью они спали в разных комнатах, и слуга освободилась, поскольку смерть солон разлучила их. Вам достаточно настаивать на своем варианте и ждать, пока Синкуджи ответит внутренним согласием, тогда магия сработает.
– Хм-м, понятно. Слышал о таком, но только в теории. Я принимаю твою Клятву, – у Синкуджи округлились глаза. – Плевать, что ты там задумала. Главное, теперь ты под защитой.
– Вонси, тебе говорили, что ты странный?
– Каждый день, – поддакнула агаши.
Я просто махнул рукой, выгоняя девушек прочь из номера. Кто-то уверял, что долгое прощание в таких случаях – плохая примета.
Линна
На сборы не ушло много времени. Солон прошел половину пути по небосводу, но мы не стали дожидаться темноты. Неожиданность сейчас наш главный союзник. Конечно, в том случае, если нам удалось незамеченными пробраться через город. Хандоджу не настолько крупная семья, чтобы поставить своих слуг на каждом перекрестке, но надо учитывать и то, что они могут подготовиться к встрече.
Даже не спрашивая, я могу примерно восстановить хронологию событий. Сэйто убегает из таверны, ее примечает кто-то из слуг Хандоджу, узнает об отсутствии привязки, насильно приводит к своему Хозяину. Тот в свою очередь принуждает дать ему Клятву и после расспросов узнает о кладе, которым владеет Хиири. Далее в голову Хозяина приходит дерзкий план внедрить Сэйто обратно в семью, он приказывает вести себя как раньше, но в нужный момент вывести людей Хандоджу к нашей казне. Приказ о самоубийстве, скорее всего, стандартная практика в этой прогнившей семье. Все-таки стоит отдать ему должное: не каждый додумается до такого сложного хода. Обычная практика в таких случаях – требовать выкуп за пойманную без привязки слугу. Некоторые идут дальше и ловят даже привязанных слуг, но это означает прямое объявление войны.
Я начала смутно понимать, по какому критерию господин отбирал слуг у Толстого Хака. Они должны подходить нашей необычной семье, служить добровольно. Только вот каким образом он смог это определить после пяти минут разглядывания, за гранью моего разумения. Ведь на лбу у Синкуджи не написано: я колючая снаружи, но мягкая внутри, отлично впишусь в вашу семью. Мы осмотрели больше десятка слуг, но лишь одна, по мнению господина, подошла нам. К сожалению, значительно снижаются возможности для маневра, поскольку мы не можем купить любую слугу и просто привязать к семье Клятвой. Пока слуг всего четверо, даже на малую семью не тянем, и значит, Хиири рано звать лордом. Греет теплая мысль о том, что господин счел меня достойной войти в семью, пусть и не доверяет до конца. Только время и безукоризненная служба поможет мне в этом вопросе.
Резиденция Хандоджу сильно проигрывала особняку Хакодатэ. Не тот уровень. Добротный двухэтажный дом без всяких излишеств с небольшой территорией и несколькими пристройками. Однако Хозяин решил выделиться – тренировочные манекены и мишени располагались со стороны улицы, а не на заднем дворе. Возле входной двери лениво прохаживалась слуга с внушительной нагинатой, больше никого не видно.
– Кроме нее на земле никого не чувствую, – сообщила магесса, приложив руку к почве.
– Сможешь развалить дом?
– Мне нужно осмотреть поближе, где расположены несущие балки и стены.
– Кажется, я понимаю, почему ты не позволила Хозяину идти с нами, – заметила Мицу.
Верно. Еще одна неозвученная причина состоит в том, чтобы Хиири не видел грядущей бойни. Хандоджу в основном занимаются фермерством, внутри строения есть и совершенно безвредные слуги. Их убийство может быть в тягость господину. На мне лежит множество смертей, поэтому лучше я сама приму это бремя.
– Хватит болтать. За дело.
Дозорную удалось устранить без всякого шума. Именно поэтому надо ставить двоих в караул, иначе пропадает весь смысл. Синкуджи осторожно обследовала стены, мы с Мицу прикрывали по сторонам. В здании было тихо. Ловушка? Может, Хандоджу специально пожертвовал слугой, чтобы мы ослабили бдительность?
– Микуни, ты где? – послышался голос возле входа. – Сказала же, не отходить никуда!
Нет, пока все идет по плану. Я осторожно подкралась к углу дома, как мне навстречу вышла вторая дозорная с нагинатой.
– Ты что тут… – не тратя время на разговоры, я бросилась вперед. Первый удар катаной слуга отбила и успела крикнуть во всю мощь своих легких: – Тревога!
Противница оказалась весьма сноровистой, продержавшись некоторое время. Помогла Мицу, бросив той нож прямо в лицо. Лезвие царапнуло щеку, и в следующее мгновение мой клинок пронзил слуге горло.
– Начинай! – крикнула я магессе.
– Мне надо осмотреть другие стены. Дом так просто не рухнет.
– Ломай эту часть, пусть выбегают наружу.
Лучше так. Синкуджи сейчас самый сильный боец среди нас, поэтому надо поставить выгодные ей условия. Сражение в помещении без земли ослабит магессу.
Синкуджи присела на землю, и сразу почувствовалась вибрация. Громкий треск ломающегося дерева, крики слуг Хандоджу, поднимающийся столб пыли. Гонимые страхом за свою жизнь, люди высыпали наружу. И вооруженные воительницы, и простые слуги – кто с ножами, кто с кочергой. Хозяин семьи также выбежал на улицу, окруженный тускло мерцающим магическим барьером. Рядом с ним находилась магесса, которая и поддерживала защиту. Чем-то похоже на магию господина. Синкуджи сосредоточилась на воительницах, устраивая точечные ловушки из ям или каменных кольев. Мицу прикрывала по мере сил магессу. Я же рубила набегающих слуг. Бессмысленные смерти.
– Стойте! – крикнул Хандоджу, немолодой гладко выбритый мужчина в черном кимоно с широкими наплечными вставками.
Слуги покорно остановились. Я успела вывести из строя семерых, Синкуджи пятерых – из примерно двух десятков.
– Я заплачу за свою жизнь и моих слуг вашему Хозяину. Убив меня, вы ничего не получите.
Интересно, будь на мне полная Клятва, что бы перевесило: желание отомстить вражеской семье или возможная выгода для Хозяина? Сейчас даже мысли не возникло торговаться с этим ничтожеством. Я переглянулась с Синкуджи, которая поняла меня без слов. Пора действовать, если мы хотим спасти хоть кого-то из слуг. Земля снова задрожала, и под Хозяином Хандоджу начали вылезать множественные столбы и колья. Магесса принялась их ловко рубить своей барьерной силой. Я бросилась вперед, расшвыривая слуг в разные стороны. Синкуджи, молодец! Две громадные земляные волны возникли между Хандоджу и его защитницей и стали расталкивать их в разные стороны. Барьер вокруг мужчины начал тускнеть по мере удаления от магессы. Мой клинок пробил защиту и столкнулся с катаной, вовремя вытащенной Хозяином. Поединок вышел коротким, поскольку мечником он был неумелым. Отпихнув застрявшее тело ногой, я осмотрелась.
Звуки боя стихли моментом, поскольку привязка слетела со слуг, и никто из них уже не горел желанием участвовать в самоубийственной атаке.
– Все живые слуги приносят Клятву ей, – махнула я в сторону Синкуджи. – И помогают раненым. Магесса, клянешься мне. Надеюсь, ты понимаешь, что расклад не в твою пользу?
Специалистка по барьерной магии зыркнула в мою сторону, но перечить не стала и быстро проговорила текст Клятвы. Хорошо. Хозяин будет доволен.
Глава 9
Хиири
– На кой черт вы привели их сюда?!
Линна с Синкуджи застыли, и я поправился:
– Извините. Вы двое молодцы, без всякого сомнения, – Мицу первым делом направилась к Сэйто, поэтому про нее умолчал. В зале таверны мы бы банально не поместились, и решено было провести совещание на улице. – Просто не представляю, что с ними делать. Да, я освобождаю вас от Клятв.
– Простите недостойную, господин. Я полагала, что вы захотите усилить нашу семью.
– Ладно. В конце концов, продадим завтра на ярмарке.
Я внимательно прошелся меж испуганных слуг, коих насчитывалось двенадцать человек, включая магессу. Если быть точнее, то восемь человек, две зеленоволосые агаши, одна остроухая вонси и одна бледнокожая сэмуэй. Никто из них не вызвал во мне чувство, схожее с тем, когда я выбирал Синкуджи. Может, эта моя способность сейчас просто не работает? От магессы вообще исходила какая-то опасная аура, так что я запретил ее отвязывать до продажи.
Что касается имущества, то самым ценным является участок в городе с полуразваленным домом, мебелью и прочим. От одной из слуг узнали о небольшом тайничке для ежедневных нужд. Восемь с половиной уэясских златов. Где Хозяин хранил основную казну и существовала ли она в принципе, слуги терялись в догадках. Еще и с Туиджи объясняться надо. Радует, что магесса и несколько других выживших слуг были в курсе планов Хозяина и могли под Клятвой легко подтвердить наше право на нападение и отбор имущества.
– Мне никто из них не нравится.
– Ишь ты, какой привередливый, – пробормотала Синкуджи.
– Господин, пойдут слухи о том, что мы одолели семью Хандоджу. Если мы продадим всех слуг, то станем богатой и лакомой целью в глазах других Хозяев.
Я еще раз посмотрел на смурные лица девушек, только что потерявших Хозяина.
– Нет, они не подходят.
– Как будет угодно господину.
– Забирайте себе, если так хочется, – буркнул я.
– В этом нет смысла. Вы маг, поэтому легко сможете привязать и несколько десятков слуг. Господин, наша семья могла бы сразу перейти в ранг малой, а вы стали лордом.