– Мне кажется, лучше брать качеством, нежели количеством.
– Я всего лишь объясняю, как это принято в обычных семьях. Решение в любом случае будет за вами, господин.
– Тогда подготовьте их к завтрашнему аукциону. Линна, будешь за главную. Синкуджи, поспрашивай насчет покупателей имущества Хандоджу. С ценами не наглейте. Учтите, что нам надо избавиться от них в ближайшее время. Деньги поделим поровну на пятерых. Вопросы, предложения?
– У Хандоджу остались слуги в деревнях неподалеку. Я могу послать магессу, чтобы она взяла с них Клятву и привела на аукцион. Если они не сбежали, само собой.
– Ты в этом лучше разбираешься. Если их уже кто-то прибрал к рукам, то сильно возмущаться не стоит.
– Я поняла, господин. Насчет денег. В кодексе одним из пунктов прописано, что не следует излишне баловать слуг, поскольку…
– Собственное слово я нарушать не буду, – перебил я.
– Хмпф, строит из себя тут невесть что… – снова тихо пробормотала Синкуджи.
– Это и так слишком щедрое предложение для такой неблагодарной слуги, – повернулась агаши к магессе.
– Если тебе плевать, можешь отказаться от своей доли!
– Тихо, хватит ссориться. Берите пример с Мицу и Сэйто.
– Простите, господин.
– Простите, господин, – передразнила магесса, и Линна снова вперила в нее негодующий взгляд.
– Полагаю, вам всем надо сделать какое-то поощрение за хорошую службу?
– Согласно Королевскому кодексу, это так господин. Но обещанных денег более чем достаточно.
– Ладно, если вас устраивает.
– Я бы предпочла отказаться от златов, господин. В обмен на одну просьбу.
– Да?
– Я бы хотела озвучить ее наедине.
– Хм-м, заинтриговала.
Мы отошли подальше, чтобы наша беседа не доносилась до слуг.
– Если Синкуджи правильно обучали, она уже должна уметь подслушивать разговоры на небольшом расстоянии.
Линна на секунду задумалась:
– Не то, чтобы я хотела скрыть это. Просто мне неловко говорить такие вещи при посторонних.
Мечница смутилась. И сейчас, когда она не пыталась удержать свою надменную маску суровой воительницы, стала выглядеть ужасно мило. Даже свой роскошный хвост перебросила через плечо и принялась неуверенно теребить. Неплохая психологическая атака. Я внутренне подобрался.
– Господин, если вы еще не выбрали себе первую слугу, то… я бы хотела ей стать. Знаю, звучит слишком самоуверенно, но… как решите, господин.
– Стоп-стоп. Что за первая слуга?
– В отсутствии Хозяина первая слуга имеет право отдавать приказы другим членам семьи.
А-а, заместитель. У леди Виллахи имелось несколько заместителей. Плюс многочисленные ответственные советники по разным вопросам: финансы и торговля, подбор кадров, обучение слуг, боевое планирование, научное направление и многое другое. Звучит достаточно безобидно, но…
– В чем подвох?
– Господин, нет никакого подвоха. Эта должность считается наивысшим достижением для слуги, даже почетнее, чем стать Хозяйкой младшей ветви. Я не считаю себя достойной такой чести, но других членов нашей семьи и подавно.
– Хорошо, твоя доля пойдет в общую казну семьи, первая слуга.
Линна буквально просияла:
– Я не подведу вас, господин.
Когда мы возвращались к магессе с остальными слугами, с лица агаши не сходила мечтательная улыбка. Мои подозрения, что Линна что-то недоговаривает, переросли в уверенность.
– Поздравляю, – буркнула Синкуджи.
– Может, ты мне объяснишь, что значит первая слуга? И разве ты не в курсе, что подслушивать нехорошо?
– Вы мне ничего такого не приказывали, – невинно похлопала глазками чертовка. – Первая слуга – она же главная любовница. Ее берут на всякие статусные приемы и прочее. Слово есть подходящее… как же там?
– Но если она имеет право отдавать приказы в отсутствии Хозяина, не логичнее ли ее оставлять дома за главную?
– Ну да, – хмыкнула блондинка. – Только вот обычно мужчины выбирают в первых слуг самых красивых и фигуристых, тех, кого не стыдно взять себе в сопровождение. О, вспомнила! Нам говорили, что в свободных селениях, в Истелоте, например, есть такое понятие – «жена». Это как с парной Клятвой, только без Клятвы. Жена как бы одновременно и любовница, и не слуга…
– Я знаю про этот обычай. Не думал, что в королевствах есть нечто подобное.
– Какая еще жена, дуреха?! – занервничала Линна. – Первая слуга должна быть примером для подражания остальным членам семьи. Иметь кроткий нрав и приятную глазу внешность. В точности выполнять распоряжения Хозяина и являться продолжением его воли. Обучать других слуг и отдавать распоряжения от лица Хозяина в разрешенном порядке. Пункт двадцать два дробь два. Где ты здесь жену углядела?
– На бумаге может и так, но по факту… – многозначительно произнесла Синкуджи.
– Спасибо за лекцию. Я еще подумаю над этим. Пойдем в таверну, вам наверняка отдохнуть хочется.
Линна еще раз недовольно глянула на Синкуджи, та же в ответ только усмехнулась.
Со свободными номерами в таверне было туго, поэтому слуг отправили обратно в дом Хандоджу. Часть строения осталась нетронутой, да и пристройки почти невредимы. Мы же с девушками вернулись в «Настойку» незадолго до времени ужина. Было занятно наблюдать, с какой скоростью уставшие добытчицы уничтожают запасы еды, будто соревнуясь из-за чего-то. Закономерным итогом для девушек стало переедание, отчего обе ушли отлежаться в номере.
Меня отыскала слуга из семьи Туиджи. Надменным тоном сообщила о том, что на завтра назначено заседание по моему делу, и лучше мне его не пропускать. Вернувшись в комнату, обнаружил занимательную картину: Синкуджи и Линна лежали на моей широкой кровати на максимальном друг от друга удалении, то есть на самых краях. В принципе логично, если они не хотят тревожить Сэйто в смежном помещении. Но если с агаши все было и так понятно, то Синкуджи оставляла довольно толстый намек: я не прочь разделить с тобой постель. Хотя, магесса сильно вымотана, и, скорее всего, просто не стала обращать на подобные мелочи внимания.
– Господин? – Линна очнулась и начала вставать.
– Лежи, завтра будет нелегкий день.
– А-а… – мечница скосила глаза на свою соседку.
– Не беспокойся, я ее выгоню, когда пойду спать.
Агаши повалилась обратно на подушку, бормоча под нос:
– …преподать ей урок… непозволительно… никакого почтения…
Во второй комнате было также тихо. Сэйто еле слышно сопела, укрытая одеялом чуть ли не с головой. Мицу полулежала на диване, подкидывая в воздухе один из своих ножей.
– Как она? – спросил я негромко.
– Действие зелья уже должно было закончиться. Может, лучше разбудить ее, Хозяин?
– Не надо. Пусть спит.
– …Хи… или… – прошептала пострадавшая и открыла глаза.
– Я тут, – подошел и присел на кровать.
Выглядела девочка полностью разбитой, что и не удивительно, учитывая произошедшее. На голове, шее и руках расплылись внушительные синяки, множество ссадин, да и перелом наверняка дает о себе знать. На глазах у нее тут же выступили слезы.
– Плости мейья… – с трудом выговорила Сэйто с не до конца залеченным языком. Наверное, ей сейчас даже разговаривать больно.
– Если ты извиняешься за то, что наплевательски отнеслась к своей безопасности и убежала тогда, то я принимаю твои извинения. За все остальное ты не несешь никакой ответственности.
Девочка зарыдала:
– Но как фе? Я федь…
– Ты думала, что раз у нас хорошие отношения, то сможешь перебороть действие Клятвы? Не льсти себе. Никто во всем мире не смог это осуществить. Тот, кто виноват в случившемся, уже понес наказание.
– Ты фсе говолишь плавилно, но… я фувствую фебя такой дуфой… флабой и ненувной…
Ну, раз она пасует перед логикой, то тут слова бессильны. Придвинувшись поближе, я осторожно притянул Сэйто к себе, стараясь не беспокоить раны. Девочка доверчиво прильнула, крепко вцепившись здоровой рукой. Кхм, судя по некоторым местам, уже вполне себе девушка.
– Я боюфь…
– Побереги язык. Хочешь, чтобы мои старания пошли насмарку?
– Я боюфь, – упрямо повторила Сэйто. – Не хофю снова… Клянуфь сфоей жифью слуфить тебе, пока смелть не лазлучит нас. Пофалу-та.
– Принимаю твою Клятву.
Настроение ее тут же поменялось, неуверенная улыбка осветила заплаканное лицо. Благодарить вслух не стала, помня, что мне, то есть ее Хозяину, не нравится, что она нагружает язык.
– Открой рот. Посмотрим, как заживает.
Девочка послушно исполняла все мои команды, даже с какой-то щенячьей радостью.
– Отдыхай. Завтра будешь помогать Синкуджи или Линне, спросишь у них.
Сэйто быстро закивала.
Покинув девушек, я прошел в питейный зал. Народу тьма! Буквально не протолкнуться. Вежливо спросив разрешения, я присел за наполовину пустой столик в углу. Слушать разговоры таниагавских оказалось занимательно, но малополезно. Цены на редис и рис, ткани и оружие, различных слуг. Обсуждали и последние слухи. Тема с уничтожением армии под Хадоем все еще была в ходу. Полагали, что эринейки могут и сюда наведаться. Хозяева говорили про них недовольно, либо сворачивали на похабщину. «И что этим бабам дома не сидится?» – «Вот я бы уж эту леди как следует оприходовал, не то что их безвольные выкормыши. Запомнила меня б надолго». Также высказали пару слов и о кончине семьи Хандоджу. Мол, не прочь выкупить несколько их бывших слуг из одной деревни.
Во второй мой приход в номер картина не сильно поменялась, разве что Синкуджи перевернулась на другой бок, придвинувшись ближе к Линне. Я аккуратно прошел в другую комнату, согнал Мицу с дивана и сам устроился на нем. Им двоим места на кровати хватит с запасом. Крепкий сон – именно то, что необходимо при сильном истощении резерва.
Разлепив глаза, первое, что я увидел – короткие пепельные волосы. Мицу удобно устроилась в моих объятиях на диване.
– Мицу, ты что тут делаешь?
– А-а, Хозяин? – зевнула девчонка. – Сэйто пихается во сне, уж лучше я с вами. И одеяло постоянно сдергивает на себя.