– Можно добавки?
– Конечно! А ты неплохо знаешь нашу речь? – поинтересовался Хиири, выгребая остатки каши из котелка.
– Это единственное, что осталось со мной после перерождения. Раньше я была вонси, как и ты. Потом умерла.
– Где тебя сделали?
– Нигде. Я поняла, про что ты говоришь. Мне поведал тот путник. Надо мной не проводился ритуал шада. По вашим терминам выходит, что я дикий голем.
Линна резко отшатнулась, вцепившись в рукоять меча.
– Тихо-тихо. Ты что-то путаешь. Дикие големы неразумны, ими правят исключительно животные инстинкты.
– Ритуала не было. Просто я умерла вблизи того, что вы зовете Ростком.
– А-а, понятно. Шад как раз тем разумнее, чем меньше времени прошло с момента смерти до ритуала. Иначе получится бестолковый голем.
– Выходит, я – шад?
– Ага, почти. Ну как, вкусно?
– Вкусно. Умеете вы, новы, готовить. От еды альвов выворачивает… Про это не надо было говорить?
– Ничего. Если пойдешь с нами, будешь всегда так есть и даже еще вкуснее.
Вот. Наконец-то Хиири перешел к главному и озвучил свои мысли. Неужели он принял такое решение еще тогда, ориентируясь только по ужасному голосу?
Девочка немигающе уставилась на Хиири.
– Зачем мне идти с вами? Или ты скажешь, что это снова какая-то ваша традиция?
Клубок на ее голове начал мелко подрагивать. Вонси на секунду умолк. Видимо, размышлял над тем, чем же можно завлечь необычную гостью.
– А где ты живешь? Тебя устраивает нынешняя жизнь?
– Мой дом – джунгли. Мне не нужны деревянные ящики, в которые вы прячетесь.
– И тебе не бывает холодно? Ты не болеешь? – продолжал давить Хиири.
– Я справляюсь. Благодарю за еду, – желтовласка быстро поднялась и испарилась в зарослях, будто бы слившись с местностью.
– Постой! – подскочил Хиири. – Ты не можешь… нет, не то. – Вонси заметался, расхаживая из стороны в сторону.
– Да что ты… – начала Синкуджи, но я громко шикнула в ее сторону:
– Тш-ш, не лезь, если не хочешь получить по шее.
Магесса недоуменно похлопала ресницами, однако вняла предупреждению.
– Скажи! – крикнул Хиири в сторону леса. – Тебе комфортно среди альвов? Не возникало ли у тебя чувства одиночества? – Некоторое время стояла тишина, и вонси напряженно ожидал ответа. – Они ведь не принимают тебя, верно? Знаешь, почему? Ты намного ближе к новам, чем к альвам. Поэтому тебе надо быть с нами.
– Что ты собираешься делать с золотом, что прятал возле города? – раздался скрипучий голос.
– Все-таки это ты следила тогда? Потрачу на себя и свою новую семью, разумеется. А что?
Шад вышла к нам из-за деревьев:
– Я прослежу, чтобы золото не пошло на плохое дело.
– М-м-м, – Хиири сполз на землю и прислонился к валуну. Я бросилась поддержать его в эту минуту слабости. Запал парня иссяк моментально, и далее он спрашивал уже не так настойчиво. – Ты знаешь, зачем нужны златы?
Хиири
– Тацуя объяснил, что в новском мире правят деньги.
Разумно. В голове немного прояснилось после исполнения дела, и я продолжил расспрашивать:
– Про Клятвы в курсе?
– Слышала. Мне надо поклясться в чем-то?
– Видишь ли, это необходимо для твоей же безопасности. На самом деле Клятвы делают из людей беспрекословных слуг, но у нас особый текст. Это нужно, чтобы никто другой силой не сделал тебя своей слугой.
– То есть ты хочешь, чтобы я стала твоей слугой, чтобы другие не перехватили?
В голосе девочки мне послышалась насмешка.
– Не совсем. Ты ведь прекрасно разбираешься в этом, верно?
Шад кивнула:
– По неопытности я принесла Тацуе Клятву, но она не сработала. Этот… человек еще долго удивлялся после и все мне подробно рассказал. Насколько я понимаю, у тех, в ком есть частица альва, с магическими Клятвами несколько иначе.
– Тогда еще проще. Просто пообещай, что не причинишь вреда нашей семье.
– Обещаю.
– А насчет имени правда?
– Память о моей прошлой жизни утеряна, только жалкие обрывки остались. Можете придумать сами.
– М-м-м, твой голос…
– Что с ним? Тацуя тоже удивлялся…
– Он больше подойдет дряхлому старцу, злоупотребляющему табаком и алкоголем.
– А так лучше? – раздался мужской молодой голос из уст маленькой девочки.
– Ого! Почти не отличить, – заметила Синкуджи.
– Ты слышала похожую речь?
– Да уж, каждый день слышу, – буркнула магесса. Сэйто несмело улыбнулась. Видя мое непонимание, блондинка добавила. – Очень похоже на твой голос.
А-а, ну да. Собственный голос отличается от того, что слышат другие люди.
– У тебя между ног, случаем, не болтается такая штучка?
Тьфу, как все сложно.
– Нет, – удивленно ответила шад, коснувшись промежности. – Поняла – видела у зверей-самцов. У тебя такая же есть? Значит, новы ближе к животным, чем к альвам?
– Можно и так сказать.
– Покажи, – требовательно попросила гостья. – Или это тоже не принято?
– Гхмм, нет.
– Так, Хиили! Мы сами займемся ее… обучением. А то от тебя только одни неплистойности.
– Как скажешь. Просто я подумал, что ей лучше изменить голос на женский вариант. Девушки, представьтесь по очереди. А ты не копируй, постарайся подобрать что-то свое.
– Ну, меня зовут Сэйто. Я казначей семьи Хиили. Это значит, что слежу за деньгами.
– Да-да! Я Мицу, если надо что-то свистнуть, всегда к твоим услугам!
Шад задумалась и довольно красиво просвистела заливистый мотивчик, подражая одной местной птице.
– Нет, это просто выражение такое. Свист тут ни при чем… А-а, проехали!
– Кто проехал?
– Мое имя Синкуджи, – нетерпеливо встряла блондинка. – Магесса стихии земли.
– Алиетого, слуга.
– Меня зовут Линна из семьи Хиири, исполняю обязанности первой слуги и семейного церемониймейстера. Господин, понимаю, что тут особый случай, но считаю своим долгом напомнить, что без нашей Клятвы она не может считаться членом семьи Хиири.
– Ты права. Будет исключением.
– Что у вас за Клятва?
Невольно я приоткрыл рот от удивления. Девчонки также выпучили глаза. Голос шада изменился до полной неузнаваемости. Теперь из ее уст лилась приятная мелодичная речь, звонкая и радостная. Образ гостьи изменился кардинально: из непонятного существа с наполовину альвским происхождением и несуразной внешностью до вполне себе милой маленькой девочки с сияющими глазами и волшебными волосами.
– Скажи что-нибудь еще?
– У вас нет больше еды?
Потрясающе! Не думал, что голос имеет настолько большое значение в том, что мы думаем о человеке. Не удержавшись, я наклонился ближе и потрепал девочку по волосам, совершенно позабыв об их странностях. Однако ощущения были как от плотного пучка волос, ничего более. Подумаешь, немного шевелятся сами по себе?
– Соорудите ей что-нибудь перекусить в пути? Думаю, нам стоит отправляться. Чем быстрее мы сообщим об угрозе, тем меньше новов пострадает.
Быстро убрав припасы, мы продолжили движение. Али снова села на приступку, взяв в руки поводья. Всего через несколько километров перед нами открылись остатки вырождающейся деревушки с оригинальным названием Нотитоти. Половина дворов пустовала, хаты развалились и полностью пришли в негодность. Однако в другой половине все еще кипела жизнь: дымился очаг, на полях работали люди, кое-где сновала домашняя скотина. Здесь мы вполне можем приобрести свежие продукты, нормально помыться и постирать вещи. Вода в ручье, где я отскребал проклятый альвский сок, была ледяная.
– Здорово! Не помешает в баньке попариться!
– Господин, боюсь, что в такой глуши вы не найдете ни бани, ни горячих источников.
– Как так? – удивился я. – В Эринее каждый приличный двор имеет отдельную баньку, даже в самой захудалой деревне хотя бы одна есть.
– Мы не в Эринее, господин. Могу предположить, что Хозяйки чистоплотнее мужчин-Хозяев.
– Печально… Тогда задерживаться не будем. Поспрашивайте, есть ли что съестного на продажу, и поедем дальше. Да, и поищите какую-нибудь одежду на шада. Придумали имя?
– Да! – четко ответила Сэйто. – Сильвия!
– Нет! Сакура! – выкрикнула Мицу.
– По-моему, мы договорились насчет Курису, – нахмурилась Синкуджи.
– Я предлагала Тайя, – несмело подала голос Алиетого.
Линна с Марисом промолчали – им было по барабану.
– Вы что, без моего пинка даже это решить меж собой не в состоянии?
Девчонки смущенно замолкли. Что ж, видимо, подобные решения в их голове должен принимать обязательно Хозяин.
– Выбери что-нибудь, – обратился я к новенькой.
– Тогда Тайя, так короче.
– Вообще-то это сокращенный вариант от Тайяцуми, – смущенно заметила Али.
– Курису ей больше подходит. Ну, подумайте, какая из нее Сакура или Тайя? – настаивала магесса.
Пока девчонки обсуждали столь важные вопросы, я обратился к одной из женщин, пристально следившей за нашей необычной процессией. Думаю, что в провинции Уэясу по составу семьи не сильно отличаются от эринейских: либо слуги-фермеры с Хозяином, проживающим неподалеку в крупном городе, либо крохотные семьи с двумя-тремя слугами. Могут, как быть пэрами, то есть главами младшей ветви, так и свободными Хозяевами, никому не дававшими Клятв. С женщиной усталого вида я обсудил ситуацию с джунглями и альвами. Местные были в курсе наступающей желтой растительности, однако сильно не беспокоились. Около десятка лет назад в этих краях произошел схожий случай, и в течение пары лет все вернулось на прежние места. Только вот мои слова про нападение альвов взволновали слугу. О джунглях королевская семья в курсе, и женщина попросила меня сообщить о новой угрозе древних в ближайший город. Через несколько минут наружу высунул нос мужчина-Хозяин, чтобы проверить, кто это такой подозрительный крутится рядом с его слугой. Некоторое время мы с ним обсуждали разные малозначащие темы, пока не вернулись девчонки. Шаду прикупили простое деревенское длиннополое кимоно тусклого зеленого цвета. Я быстро распрощался с Хозяином и поравнялся с повозкой.