– Хиили, она хочет, чтобы именно ты плидумал имя, – с легкой обидой в голосе заметила Сэйто.
– Как насчет Лауры? – брякнул я первое эринейское имя, что пришло на ум.
– Устроит, – ответила новенькая.
– Славно. Воды набрали?
– Да, Хозяин, – ответила Али.
– Тогда поехали.
Глава 13
Время до темноты пролетело за расспросами нового, крайне необычного, члена семьи. Лаура терпеливо отвечала на наши вопросы, но и взамен требовала рассказать все про мир новов, что за день сделать просто нереально. Меня интересовала более практичная сторона нашего… сотрудничества. Тут шад отвечала довольно расплывчато: иногда чует альвов, иногда нет, может маскироваться под окружающую растительность с определенными ограничениями, значительно менять тембр голоса, слабо воздействовать на некоторый тип лиан, при большой нужде брать контроль над прядями своих змеевидных волос и работать ими как пальцами. Про магию ничего конкретного не сообщила – саму ее никто не обучал. Да и встретим ли мы кого-то достойного, кто разбирается в магии шадов или големов? Самым важным мы признали ее способность определять присутствие альвов на приличных расстояниях и умение худо-бедно контактировать с ними. Тут же ее засыпали закономерными вопросами:
– Почему альвы не могут договориться с новами? – попыталась выяснить Линна. – Если для общения можно использовать шадов?
– Альвы могут научиться вашему языку, но им это не надо.
– Почему?
Лаура задумалась:
– Разве вы спрашиваете у дерева разрешения, прежде чем срубить его?
– Но ведь мы разумны, в отличие от деревьев?
– У альвов свое представление о разуме. Даже мне с большим трудом удается понять их логику. Если смотреть в целом, то… вы приносите беспорядок, поэтому новов не любят.
– Что значит беспорядок?! Это джунгли вместе с альвами наступают на наши деревни, сеют хаос и разруху.
– У нас разные представления о порядке.
И все остальное в схожем ключе. Из ее ответов можно подумать, что это новы своим существованием мешают окружающему миру, а альвы – этакие защитники планеты. Зачищают почву от сорняков. Тьфу! И даже Лауру мы не смогли убедить в обратном, что уж говорить про древних с их непонятным мышлением. По крайней мере, шад против использования насильственных методов, а то на нее стали косо посматривать. Также молодые члены нашего отряда поинтересовались у меня, кто же такие големы и шады:
– В Эринее, как известно, големы запрещены, поэтому я плохо в этом разбираюсь. После сражения все найденные Ростки обычно продаются в Турис, берут и тагойцы, и из Шантиума. Так что рейды в глубь джунглей даже с учетом гибели множества дорогостоящих слуг иногда приносят выгоду. Особенно если удается захватить неповрежденное сердце Ростка. Именно из него и делают шадов. Да-а, может уйти с торгов за сумму в шесть или семь сотен златов! В общем, подробности мне известны плохо. Росток обладает своей сильной магией и хорошо приживается в живых существах: что новах, что животных. Каждый подопытный изменяется подчас очень причудливым образом. Ну, там, вторая пара рук вырастает, хвост или крылья, чешуя и прочее. Так что Лаура еще прилично выглядит. Шады являются ядром армии Туриса, они обладают разными уникальными способностями, поэтому сражаться против них сложно.
– А големы какие?
– Ну, это просто оболочка от мертвого нова, разум покидает тело. Он постоянно хочет жрать и плохо управляем. Тот же Турис использует какую-то секретную технику, чтобы подчинять големов. В общем, дикими руководят исключительно инстинкты. Хорошо хоть, половая система у них не функционирует…
– Еще используют химер, – добавил Марис. – Это животные, которых захватил Росток. Получаются выносливые лошади и те самые кровожадные турисские гончие.
В быту с Лаурой происходили забавные моменты, связанные с незнанием правил и традиций новов. Фактически шад прожила всего неполных два года после перерождения – в основном среди альвов, которых и сама до конца не понимала. Не слишком-то следила, чтобы кимоно было плотно запахнуто, открывая взору чуть больше, чем следует. Неохотно ела ложкой, предпочитая хватать руками, опасалась приближаться к повозке и коню, даже на открытой дороге немного нервничала. Я спросил ее, как она будет определять, на что я трачу златы: на хорошее дело или на плохое? Ведь у нее не так много опыта, чтобы осмыслить дорогие покупки. В данном случае Лаура ответила также туманно, и я подозреваю, что все это лишь надуманный повод. Об истинных мотивах шада судить рано – надо узнать ее лучше. Впрочем, я почти не сомневаюсь, что от нее будет польза в будущем. Хм-м, может, поэтому как всегда внезапно появилось дело? Сразу понял, что шада надо заиметь в отряд?
Наш путь лежал на северо-запад Уэясу, в обход столицы. С Каскано местные Хозяева не особо пересекались, старались держаться подальше, поэтому направление пустовало. Когда мы ехали с Хозяйкой в Аомори, на дорогах не реже получаса встречались путники, повозки с товарами, разные кочующие семьи, королевские войска и многие другие. Сейчас же только раз в два-три часа встречали редких проезжих.
На третий день пути мы подъехали к развилке. Направо шла дорога в Осимо – второй по величине и важности населенный пункт Уэясу. Марис же уверенно повел нашу группу налево – к границам с Каскано. Неожиданно слово взяла Линна:
– Господин, позвольте недостойной выразить свое мнение. Нам надо посетить Осимо, чтобы посмотреть пополнение для семьи.
– Хм-м… – задумался я.
– Лучше ехать напрямую, иначе мы потратим дней пять минимум, – возразил бородач.
– Усиление семьи стоит того, – уверенно парировала агаши. – На дорогах могут разбойничать шайки бандитских семей. Они представляют для нас серьезную опасность. Необходимо приобрести или временно нанять нескольких воительниц, что станут щитом для магов: для господина и Синкуджи.
– Ну, во-первых, мне с моим стилем боя щит не требуется, Синкуджи также неплохо обороняется. Но в целом ты права, маленькая группа будет провоцировать разбойный люд на нападение. Пара воительниц нам не помешает. Хотя бы для солидности.
– Хиири, можно тебя на пару слов? – сощурив глаза, попросил Марис.
Линна тут же нацепила непроницаемое выражение лица. Мы с наемником отошли в сторонку.
– Я просто хочу предостеречь, – наклонился Марис. – До меня доходило множество историй про Несущую смерть. И большинство из них заканчивались для Хозяина смертью, как ни странно.
– Мне это известно.
– Хорошо. Тебя разыскивает Эринея, правильно?
– Они будут искать любых выживших слуг.
– Согласен с твоим решением убраться подальше от Уэясу. Но подумай сам: разве это логично соваться во второй город королевства? Если узнают о твоем происхождении, то сдадут не раздумывая. В слухах о Несущей все так и происходит: агаши подбивает Хозяина на опрометчивые поступки, с виду безобидные, но на самом деле ведущие в пропасть, – взгляд Мариса потеплел. – Ты хороший парень. Я ведь потому и согласился помочь, не в моих правилах браться за рискованные задания. Дам совет: тебе следует быть жестче со слугами, особенно с агаши. Не соглашайся с ее предложениями. Я бы рекомендовал тебе назначить первой слугой кого-то другого, а ее оставить исключительно простой исполнительницей.
Мысли ускоренным хороводом крутились в голове, перескакивая с одного на другое. Выходит, одним из его скрытых мотивов было оградить меня от влияния Несущей, если он сейчас не вешает мне рамен на уши? Хороший парень… бррр.
И тут меня буквально озарило. Все те странности, что я подмечал за рыжеволосым бородачом, все те ужимки и реплики. Может, это врожденный дефект или последствия воспитания в патриархальной стране… Однако некоторые действия и внешние проявления делают его схожим со слугами семьи Виллаха, которые… предпочитают мужчин. Тьфу! А я-то думал, что мы можем стать друзьями. Видимо, на моем лице что-то отразилось, поскольку наемник забеспокоился:
– Что надумал?
Что-что, не поворачиваться к тебе спиной, вот что! Но вслух ответил:
– Я приму к сведению твои слова.
– Похоже, до тебя так и не доходит. Подумай, скоро что-то менять станет уже поздно. Или ты считаешь себя умнее ее прежних Хозяев?
Ага-ага. Агаши его беспокоит, как же. Какая злая ирония: быть нетрадиционной ориентации в патриархальной стране. Почему он не уехал в другое место? Или ему и тут партнеров хватает? Впрочем, причины могут быть самыми разнообразными, гадать бессмысленно. И выносить суждения сгоряча также не стоит. У каждого свои тараканы в шкафу. Как и у меня самого.
– Я сам разберусь.
– В моих же интересах ограждать нанимателя от опасности. Иначе денежки уплывут, – оправдался Марис.
Я направился обратно к девушкам, прекращая разговор. Они оба могут считать свою позицию верной, но я все равно поступлю так, как сам считаю более правильным. Любопытно посмотреть на реакцию Несущей, вывести ее на чистую воду. Будет ли возмущаться или оправдываться?
– Я решил не заезжать в Осимо, слишком рискованно, – с ходу соврал я Линне, пристально всматриваясь в ее лицо.
Ни единый мускул не дрогнул, только глаза как-то еле уловимо изменились.
– Но как же… – пробормотала мечница, однако быстро взяла себя в руки. – Как будет угодно господину.
Дальнейшее развитие событий я предугадать никак не мог. Линна смиренно опустилась на колени и высказала:
– Господин, прошу вас снять с меня полномочия первой слуги. Негоже, когда Хозяин не доверяет ответственному лицу.
Оглядев притихший отряд, я ответил с некоторым сомнением:
– Хорошо. Отныне ты не первая слуга.
– Благодарю, господин. Я буду стараться исполнять ваши указы и не позволю себе смущать вас своими ненужными советами. Буду ждать, когда вы станете доверять мне.
Агаши аккуратно поднялась, выпрямившись чуть ли не по стойке смирно.
– Э-э-э, – немного иной реакции я ожидал и на несколько секунд застыл в ступоре. Лишать ее титула первой слуги не входило в мои планы. Все-таки Линна не сделала пока ничего предосудительного.