– Что если они действительно раздобудут разрешение Королевской семьи?
Вопрос повис в воздухе. Наверняка бюрократические проволочки имеются и в королевствах, но рано или поздно указ о моем задержании будет получен.
– Не нравится мне, что я втягиваю вас в свои проблемы… – вздохнул я.
– Господин! – чуть ли не подпрыгнула на месте Линна, удивив меня самого. – Какой пример вы подаете новеньким слугам?! Вы Хозяин семьи, мы – ее часть. Все, что происходит с вами, касается нас. Все ваши проблемы – это наши проблемы! У нас слишком… необычная Клятва, поэтому я категорически не советую вам высказываться в подобном ключе. Если позволите, господин, то дальнейший разговор на эту тему продолжим без ушей младших слуг.
Напор и эмоциональность первой слуги несколько выбили меня из колеи:
– Э-э, как скажешь.
Хорошо смазанные колеса мерно крутились, не издавая практически никаких звуков. Дорога шла ровно, и наш конь легко катил фургон даже в небольшой подъем. Мы не торопились, так как убежать от конной погони с нашим фургоном все равно невозможно. Доехав до развилки, свернули на север, к границам с Каскано. Спустя час после выезда из города ко мне подошел Марис:
– Слушай, без обид, но мне проблемы ни к чему. Если будут давить или угрожать, то я предпочту остаться в стороне.
– Понимаю, – кивнул. – Подставлять тебя не собираюсь.
– Славно. Что ж, я постараюсь, чтобы наш маршрут пролегал вдали от городов, только легкой дороги не обещаю. Кстати, что у вас за Клятва, если не секрет?
– Скоро узнаешь, – хмыкнул я.
Линна закончила подробный инструктаж кафанэски, и Кутики обратилась ко мне:
– Хозяин, я не очень поняла, что надо делать…
– Я освобождаю тебя от Клятвы.
– Э-э, Клянусь быть свободной, пока смерть не разлучит нас, – пробормотала рогатая.
– Принимаю.
– Кхе-кхе, – закашлялся Марис. – Этим ты думаешь сдержать гибельную натуру Несущей смерть?!
– Наемник! – рыкнула Линна.
– Ладно, дело ваше! Я многие семьи повидал с разными условиями, но такое… Хиири, тебе не говорили, что ты странный?
– Каждый день! – весело ответила Сэйто.
– Кутики, продемонстрируешь нам свою способность? Ледяное копье, например?
Кафанэска сжалась и тихо проблеяла в ответ:
– Не могу, Хозяин.
– Почему?
– Мои силы действуют только на заморозку воды.
– Приехали… – остановился я.
– Кажется, нас поимели, Хозяин, – заметила смекалистая Мицу.
Агаши же немедленно бухнулась в свою излюбленную позу на коленях, склонившись в глубоком поклоне.
– Примите извинения от нерадивой слуги, господин…
– Ты что, не проверяла ее? И встань уже.
Мечница поднялась, даже не думая отряхиваться. Пока она говорила, я подошел и короткими хлопками начал сбивать грязь с юбки и рукавов кимоно:
– Господин, как того требует обычай, я на время привязала слугу к себе и задала несколько вопросов. На просьбу показать свою силу Кутики… Господин, может, хватит уже? – с видимой неловкостью спросила агаши. Скептически оглядев пропыленную юбку, я кивнул и прекратил отряхивать. – Кутики ответила, что в данный момент рога разряжены. Слова Хозяина об управлении льдом подтвердила. Господин, это моя ошибка. Я решила, что эта способность как у магесс: метать копья льда, строить ледяные стены на воздухе и так далее. Мне и в голову не приходило, что у кафанэсов могут быть такие ограничения.
– Ну, я тоже первый раз слышу про стихию «льда», которая действует только на воду, – попытался успокоить Линну.
– Господин, это как минимум сто, а то и все сто пятьдесят златов. Такой оплошности не может быть оправдания.
– А что говорит ваш кодекс в подобных случаях?
– Финансовые вопросы между Хозяевами улаживают судебные представители от Королевской семьи. Только в данном случае, боюсь, никаких нарушений нет. Мы сами согласились с условиями сделки, и сами виноваты. Вернее, только я одна. Господин, не знаю, смогу ли я когда-либо отработать такую большую сумму.
Агаши явственно расстроилась и сильно корила себя за произошедшее.
– Хорошо, возьмем убыток в сто уэясских златов. Вычтем те пятьдесят монет, что пошли в общую казну после зачистки Хандоджу и назначения тебя первой слугой. Тогда ты мне остаешься должна пятьдесят златов. Идет?
Линна угрюмо молчала.
– Устроит тебя, я спрашиваю?
Первая слуга неохотно кивнула, заметив вполголоса, что мы потеряли как минимум сто восемьдесят, а не сотню.
– Почему ты не сообщила своей временной Хозяйке такую важную деталь? – спросил я Кутики.
– Я… я не знаю. Простите.
Хм-м, любопытно. Неужели, этот лысый прохвост, бывший Хозяин, баловался с памятью кафанэски или что-то внушил ей? С магическими Клятвами Хозяин получает определенную власть над разумом слуги, однако в этом деле имеется множество нюансов и сложностей.
– Чем занималась раньше?
– Ничем особенным. Простите… Готовила полуденный чай и простые блюда, помогала по хозяйству. Я быстро устаю, не могу долго работать. Я сейчас с трудом успеваю за вами и фургоном. Простите, я всю жизнь прожила в городе и далеко не ходила никуда.
– Это могут быть последствия неправильного питания, – тихо подметила Алиетого.
– Да, некоторые фрукты привозят издалека, они стоят дорого. Иногда еда для меня… кончалась.
– Бедняжка, – пожалела Сэйто. – У нас ты не будешь голодать. Хочешь, я тебе бутелблод сделаю?
Кутики отрицательно помотала головой, держась за живот. Похоже, объелась в закусочной.
– Ладно, полезай в фургон, если устала, – махнул я.
– Спасибо, Хозяин, – обрадовалась кафанэска и запрыгнула в повозку.
– Что ж, – вздохнул я. – Похоже, пора уже привыкать, что у всех купленных мною слуг обнаруживаются свои… особенности. Как же сложно быть главой семьи, постоянно решать все эти вопросы…
– Взрослеешь, парень, – по-дружески хлопнул меня по плечу Марис.
– А у тебя самого нет случайно никаких скрытых талантов?
– Э-э, не припомню, – растерялся наемник. – А! Меня одна слуга научила зачаровывать змей. Если дашь мне свою сякухати и отыщем змеюку, могу попробовать.
– Лучше не стоит.
Несмотря на свою безалаберность, наемнику, как мне кажется, можно доверять. Он не будет рвать жилы ради нашей семьи, но и сдавать нас слугам леди точно не побежит.
Неторопливое путешествие по королевству вызывало во мне в основном положительные эмоции. Походные неудобства раздражали, конечно, но сама дорога представлялась мне некой небольшой Целью, и про Виллаху я вспоминал реже. Под вечер, когда выдавалась свободная минутка, пытался выводить мелодичные трели на купленной сякухати. Оказывается, справиться с простенькой флейтой совсем нелегко. Впрочем, девчонкам их музыкальные инструменты давались еще тяжелее. На помощь пришли скупые советы Линны, имевшей хоть какое-то образование в этой сфере. По большей части мы просто дурачились, пытаясь выдать более-менее приличную мелодию. Одна Мицу подошла к делу со всей серьезностью и сильно расстраивалась из-за нашего отношения.
Крошка Кутики (почему-то это прозвище прилипло к кафанэске) у ближайшей речки продемонстрировала нам свои способности. Не впечатлило от слова совсем. Практически полностью бесполезная способность. Ей нужно иметь контакт с водой, чтобы начать превращение. Да и кроме самой заморозки больше ничего не умела. Я полагал, что хотя бы ледяную стрелу, используя флягу с водой, послать сможет. Ан нет – перемещать лед не способна. Да и в целом Кутики оказалось слабой, плохо перенося тяготы пути, не говоря уже о какой-либо помощи. Но рожки красивые, тут никто не спорит. В разговорах то и дело мелькали упоминания о бесполезно потраченном состоянии, что несколько угнетало кафанэску, хотя она и старалась не подавать вида.
Утром второго дня пути перед отправкой после ночевки ко мне подбежала расстроенная Сэйто:
– Хиили!! У Кутики… там… на ноге палец… Как можно? Это звели, а не люди! – давясь слезами, сумбурно высказалась казначей.
Кутики
Новый Хозяин сразу преподнес неприятный сюрприз. Я почти смирилась с тем, что всю жизнь проведу в Осимо. Отчасти даже я жаждала избавиться от рогов, чтобы получить обычное отношение к себе. Нормальную еду, привычные обязанности слуг. Приобретший меня вонси держал путь в дальнее королевство. Это жутко тяжело. Ноги болят и ноют, мозоли, грязь, холод. Я бы просто упала в первый же день, если бы мне не разрешили пользоваться фургоном.
Во время омовения у ручья одна из слуг обратила внимание на мое уродство. Когда же я сообщила о том, что это приказ моего бывшего Хозяина, то девушка чуть ли не в истерику впала и побежала к вонси. Я поспешила следом.
– Так, успокойся, – сказал Хозяин Сэйто и заметил меня. – Что у тебя там… с пальцем?
– Вот.
Я сняла сандалии и таби[12] и вытянула ногу. Вонси припал на колено, внимательно осматривая ступню. Мне было ужасно неловко, а уж как на нас взглянула подошедшая магесса. Быстро подтянулась и остальная компания. И что тут смотреть? Мизинец на моей левой ноге отрезали уже давно. Все зажило.
– Ну и из-за чего переполох? – резонно поинтересовался Хиири.
– Это ее пледыдущий Хозяин сделал!! – выпалила Сэйто в негодовании. – Как он мог?!
– Да уж. Каких только выродков на свете не бывает. Не болит?
– Нет-нет, Хозяин, – поспешила я ответить. – Мне около года назад резали. Ну-у, это нормально, здесь в Уэясу. Так принято.
– Что? Резать слугам пальцы?! Слышал я о подобном в каких-то королевствах на юге. Мол, за провинность слуга сам лишает себя пальца на руке. Но не думал, что и в Уэясу такое.
– Немного не так, Хозяин, – сбивчиво проблеяла я. – Это потому что кафанэс… у меня рога…
– И?
– Хозяин, позвольте мне объяснить, – вызвалась хмурая дама с повязкой на глазу. – Не знаю, как у вас на Родине, но в Уэясу к кафанэс относятся как… к животным. Делают все, чтобы повысить ценность рогов. Это и специальное питание для придания цвета. Приходит время, когда рога отпиливают. И это очень больно, как я слышала…