– Э-э, да ничего особенного. Давай разберемся с Клятвой, если ты знаешь как.
– Хорошо. Я буду описывать ситуации и говорить свое видение, дальше все остальные по очереди. Марис с Лаурой, вас это не касается по понятным причинам. Постарайтесь отбросить свои личные чувства. Это важно для будущего семьи. Поняли?
Послышались нестройные утвердительные ответы, в которых понимание пока слабо ощущалось.
– Ни разу не доводилось лично участвовать в подобном, поэтому за точность проверки не обещаю. Ситуация первая: вам предложили предать Хозяина с тем условием, что вас самих отпустят на волю. Вы знаете, что враг сильней и в открытом противостоянии, скорее всего, погибнете. Что выберете: сражаться до конца, остаться на стороне Хозяина, но попытаться избежать сражений или предать Хозяина?
Повисла гнетущая тишина.
– Лично я буду сражаться до конца. Мне сложно отделить собственные чувства от навязанных Клятвой, поэтому ответ такой.
– Я буду с Хозяином, – твердо заявила Сэйто.
– И я, – согласилась Мицу.
– Искать смерти глупо. Надо попытаться избежать схватки, – высказалась Синкуджи.
– Поддерживаю, – тут же добавила Алиетого.
– Я, э-э, не хочу лезть в пекло, но буду помогать до конца, – смущенно выдала Кутики.
– Не кажется ли тебе, что в этом опросе не особо много смысла? Ведь они не будут до конца откровенны?
– Вы правы, господин, – нахмурилась Линна. – Я не учла, что мы не можем приказать говорить только правду. Все равно продолжим. Помните, что за плохой выбор вас никто не отругает, отвечайте честно, положитесь на Клятву. Ситуация вторая: втайне от Хозяина вы смогли заработать десять златов. Что вы сделаете с деньгами: оставите все себе, оставите большую часть или оставите меньшую часть?
– А почему нет варианта отдать все Хозяину? – хмыкнула магесса.
– Сомневаюсь, что кто-то кроме меня так поступит, – невозмутимо ответила агаши.
– Я отдам половину Хозяину, остальное себе. Такой расклад мне больше нравится, – Синкуджи. – Ведь семья защищает меня, а значит, обеспечивает мою свободу. За это надо платить.
– Отдадим большую часть, – решили Сэйто, Мицу и Али.
– Я, ну-у, – кафанэс запнулась, – Я ведь все равно много не заработаю, правда? И у меня денег своих никогда не было…
– Говори что думаешь, – поощрительно сказала Линна.
– Оставлю себе, если Хозяин разрешит.
– Такого варианта ответа нет. Оставишь себе, не сообщая Хозяину?
– Да… Ну если только немного заработаю. Если вдруг десять златов – большую часть отдам.
– Хм-м…
– Что-то удумала? – обратился я к мечнице.
– Так, одна теория появилась. Будем проверять. Ситуация третья: вы стабильно приносите пользу семье, работаете изо всех сил. Тут Хозяин начинает вести себя по-хамски, грубит, может руку поднять. Будете ли вы и дальше стараться на благо семьи, либо работать спустя рукава или вообще прекратите все дела? И Сэйто, будь добра, оставь свои мысли о том, что Хиири не такой, при себе. Я же продолжу работать на семью, поскольку одним Хозяином она не ограничивается…
– Но задумаешься о том, чтобы уйти? – продолжил я за агаши.
– Нет, буду методично заниматься воспитанием Хозяина.
– А если его уже не изменить? – с ухмылкой спросил Марис.
Несущая смерть не ответила, только обожгла наемника гневным взглядом. Понятно, что ждет такого Хозяина.
– Я не намерена терпеть хамство, – возразила Синкуджи. – Работать не буду, а Хозяину мозги на место вправлю.
– Ну, нам тоже это не нравится, но бросать семью не хотим, – это Сэйто с Мицу.
– Я повидала многих Хозяев, тут меня не удивишь. Буду продолжать работать, – решила Алиетого.
– Но если ты не будешь работать, тебя ведь будут бить? – задала вопрос Кутики.
– Хорошее уточнение. Скажем, не больше обычного.
– Тогда я не буду работать, если нет разницы.
Слова Кутики мне понравились. В том смысле, что кафанэс перестала пугливо прятаться в своей раковине и даже набралась смелости выказать свое, отличное от большинства, мнение.
– Ситуация четвертая: вас устраивают условия в семье. Представим, что это не Хиири, а какая-то иная семья. Вы узнаете, что в другой семье условия намного лучше, есть возможность перейти туда. Ваше решение?
– Скажи сначала свое, – попросила блондинка.
– Если к семье нет никаких личных предпочтений, я перейду.
Синкуджи, Кутики, Алиетого и Мицу согласились. Сэйто только возмущенно добавила:
– Я тоже перейду, но только если мой Хозяин не Хиири.
– Да-да, – с улыбкой заметила Линна. – Ты от нашего Хиири ни на шаг. Ситуация пятая, жестокая. Представить такое сложно, просто отвечайте, что думаете: вас захватил в плен чужой Хозяин. Пытает вас день и ночь, вы уже не можете выдержать эту боль. Раскроете ли вы секреты семьи или будете молчать?
– Этот мерзкий говнюк ничего от меня не добьется! – громко сообщила Синкуджи. По-видимому, на месте пустого образа магесса представила какого-то известного ей Хозяина. Возможно, даже самого Толстого Хака – лорда Хакодатэ.
– Такой путь не ведет к свободе. Нет никакого смысла раскрывать секреты, – спокойно стала рассуждать девушка с повязкой, отвлекшись от готовки. – Тебя в таком случае убьют, либо убьют Хозяина, тем самым сняв Клятву. И потом пытками вынудят стать слугой. В любом случае больше свободы не видать. Я ничего не скажу. Наверное.
– Мы тоже не скажем, – почти не размышляя, ответили остальные.
– Хоть что-то положительное. Идем дальше. Ситуация шестая: вы знаете, что в результате какого-то вашего действия семья будет в выигрыше. Но также знаете, что Хозяин не одобрит ваш шаг. Что вы предпримете? Если не будете сообщать Хозяину, то сделаете действие или нет? Либо если сообщите, то подчинитесь решению Хозяина или пойдете наперекор, как сами считаете верным?
– Если будет выгода также лично мне, то буду делать, – высказалась Синкуджи. – Если решение Хозяина глупое, то подчиняться ему не намерена.
– Поддерживаю, – согласилась Мицу.
– Мы сделаем, как скажет Хозяин, – заявили все остальные.
– Что ж, я сама, честно говоря, не могу решить, – сказала Линна. – С одной стороны, интересы семьи, с другой – желание Хозяина.
Присутствующие начали возмущаться: мол, требует четкого ответа, а сама придумывает отговорки!
– Ладно-ладно! Таких идеальных ситуаций в реальности все равно не происходит! – принялась оправдываться агаши. – В любом случае какие-то частные детали будут склонять чашу весов в одну из сторон.
– Любопытненько, – буркнул Марис, с улыбкой следя за ходом разговора.
– А Хозяина не опрашивают в ходе этой… процедуры? – поинтересовался я, желая поучаствовать.
– Нет, зачем? – удивилась Линна. – Дальше выдумывать вопросы смысла нет. Я примерно разобралась.
– Оп-па, огласи нам свой вердикт, о великая церемониймейстер! – не выходил из образа бородач.
– Все очень и очень плохо, господин, – серьезно произнесла агаши.
– Что так?! – опешил я.
– Единственный плюс – пыток и утечки информации нам опасаться не следует, хотя этим занимаются только отбросы. Всем известно, что болью Клятву не перебороть. Судя по опросу, наша Клятва практически никак не влияет на поведение слуги. Воздействие минимально. Слуги руководствуются своими индивидуальными предпочтениями и чувствами. Это значит, что в критической ситуации мы можем положиться только на личные качества слуги, но не на Клятву. Фактически наш текст «о свободе» равноценен отсутствию Клятвы и слуги в нашей семье… чуть ли не лоты, – выглядела Линна так, словно сама ошарашена и подавлена собственными словами. Будто все устои привычного образа семьи полностью порушены и над ними надругались самым жестокосердным способом.
– И что же тут плохого? – скептически заметила Синкуджи. – Мы, в отличие от тебя, не большие фанаты полного подчинения Клятвой.
– Вы не понимаете. Стоит господину Хиири всего один раз ошибиться с выбором, и нам конец!
– Прошу к котелку. Еда стынет, – прервала эмоциональную речь первой слуги Алиетого.
На ужин нас ожидала безумно вкусная тушеная картошка с мясом и овощами. На некоторое время чавканье и перестук ложек прерывалось лишь для того, чтобы воспеть хвалебную оду нашей сегодняшней поварихе. Отчего на обычно мрачном скорбном лице даже появился еле заметный румянец и робкая улыбка. Поблагодарив Алиетого, я вернулся к обсуждаемой теме:
– А, по-моему, Клятва хороша. Не спорю, у нас может ничего не получиться, но почему бы и не попробовать? В общем, я продолжу идти своей дорогой.
– Господин, я бы хотела внести одно предложение. Возможно ли нам участвовать в выборе слуг семьи? Мы будем отбирать и проверять кандидатов вместе с вами?
– Согласен. Но последнее слово будет за мной. Так-то неплохо выходит, а? Идеальный Хозяин и Идеальная Клятва? Что еще для счастья надо?
– Идеальный… дом? – задумчиво заметила Кутики и сразу смутилась, как только взгляды присутствующих скрестились на ней.
– Само собой, – поспешил заверить я.
– Недвижимость в Гоцу недешевая. Королевство популярное, туда стекаются лорды и из Шидосадары, и из Ташимиги, где дела обстоят не ахти, – немного обломал малину Марис.
– Придумаем что-нибудь.
Ночь, к большому сожалению, прошла беспокойно. Как только стемнело, наглое зверье стало тревожить нас шумной возней или пробирающими до костей завываниями. Синкуджи около получаса наводила шорох вокруг стоянки: некоторые типы земляных «столбов» издавали страшный треск, словно ломающиеся кости мамонтов (хотя я их и не видел ни разу). После магического представления в лесу разлилась благословленная тишина. Однако рисковать не стали: Марис заменил Сэйто на первом дежурстве.
Когда подошла моя очередь караулить, живность снова начала проявлять активность. Я развлекался тем, что по звуку пытался определить направление и тренировал свой «мерцающий диск». Один раз, судя по визгу, кого-то задел. Синкуджи сквозь сон послала нарушителя спокойствия в пешее эроти