– Синкуджи, подмени!
Поддав энергии в ноги, я бросился в погоню за парочкой убегающих «храбрецов». Догнать конного воина – задача не из легких даже для опытного в деле усиления собственного тела мага. Однако сейчас во мне оставалось более трех четвертей резерва, а их клячи не отличались хорошими ездовыми качествами. Через несколько километров пути нападавших настигла справедливая кара в моем лице. А что там с магом, интересно? Совсем забыл про него во время боя – интуиция не определила его как серьезного противника.
Обратно к нашим я вернулся, ведя обоих захваченных коней. Линна руководила парадом, отдавая распоряжения захваченным слугам.
– Господин, я взяла на себя смелость пока привязать их к себе. Если желаете…
– Нет, ты отлично справляешься.
– Прошу прощения, такое количество слуг немного смущает мой разум. Я ведь не одаренная.
– А, тогда давай. Ясный разум – это важно.
Я принял Клятвы у половины крестьян – семерых. И отправил их обыскивать тела.
– Где маг? – поинтересовался я.
– Ты про него не давал указаний, – оправдалась Синкуджи. – Но этот идиот стоял на одном месте, уж больно соблазнительно. Я немного не рассчитала, и от него мало что осталось. Из Хозяев тоже никто не выжил.
– И поделом. Эй вы, тащите трупы вон туда, копайте яму под могилу.
– Да, Хозяин, – послышались голоса.
Вокруг все было в крови, частях тел и внутренностях погибших, над дорогой витал специфический запах смерти.
– Отъедем подальше, подождем, пока они все расчистят, – обратился я к девчонкам. – Наверняка никому не хочется оставаться тут. Мне так точно.
Похороны, уборка и сбор трофеев растянулись на долгие часы, поэтому мы, долго не думая, разбили лагерь неподалеку. Больше всех была напугана Крошка Кутики: ходила с бледным лицом, отказывалась есть. Все-таки ей за свою жизнь ни разу не довелось наблюдать подобную кровавую картину. Я постарался подбодрить кафанэс, отвлечь от неприятных мыслей, и она немного ожила.
По итогам сражения мы заполучили следующее: семнадцать сребреников и двадцать восемь медяков; оружие: один охотничий лук, два меча среднего качества, шесть паршивого, пять относительно боевых топоров, стопку кинжалов и ножей; слуги: четырнадцать штук; инвентарь фермерский: считать не стали; лошади: пять голов.
Кое-что из уцелевшей хозяйской одежды также решили забрать. У мага обнаружилась небольшая потертая книжица с заметками. Полистав записи, я выкинул находку в мусор. Когда вооружали слуг, один индивид попросил выдать вилы, поскольку так ему привычнее. Одиннадцать мужчин и три женщины, все они выполняли наши приказы споро и без всяких возражений. Когда мы выставили их в ночной караул, то они даже проявили инициативу и сами распределили дежурства по парам. Я похвалил:
– Молодцы. Теперь вижу, что у полной Клятвы есть масса преимуществ. Правда? – обратился я к девчонками.
Ответы последовали разные. Синкуджи возмутилась, заявив, что скорее сдохнет, чем снова наденет на себя эти кандалы. Линна просто сказала, что если таково мое желание, она принесет полную Клятву. Сэйто стала доказывать обратное. Мицу приняла мою игру и начала перечислять преимущества. Али безразлично помалкивала.
Ради очистки совести я пообщался с каждым из захваченных слуг. Ни единого просвета. Им было все равно, кто их Хозяин. Лишь бы не бил да работой не заваливал. В принципе не их вина, что они не знали иной жизни. Однако заниматься благотворительностью у меня нет никакого желания. Как я и предполагал, слухи о нашем отряде с рогатой кафанэс быстро разошлись по деревне. Далее у них состоялся сход, где Хозяйки и Хозяева порешили догнать нас и изъять имущество. Мол, надоело прозябать в нищете. Нашелся один умник, который в соседнем более крупном селе спешно нанял мага для этой операции. Они полагали, что в нашем отряде только один одаренный – блондинка. Поэтому одного мага и численного преимущества простых солдат будет более чем достаточно. Я специально ограничился одним фургоном: ни кареты или повозки, ни отдельных лошадей, ни даже захудалого ослика. Мы все шли пешком, и это делало нас с виду слабой целью для нападения, зато очень небогатой.
Обсудив ситуацию, мы решили отправиться в Тевилити, располагавшийся примерно в трех сутках пути. Там обратимся к судьям королевской семьи, чтобы они зафиксировали нападение. Все же, в рамках закона мы ничего не нарушили.
Следующим утром один из слуг не проснулся. Черт его знает, что с ним случилось. Может, внутренности отбили или по голове сильно получил. По крайней мере, вчерашним днем никто не жаловался на плохое самочувствие. В любом случае, в нашем отряде нет никого, кто хорошо разбирается во врачевании.
Наша семья расширилась очень значительно, хоть и временно. О последнем я не распространялся, и девчонки ходили несколько понурые. Им не понравились новые члены семьи, и они старались держаться обособленно друг от друга. Отлично их понимаю. Слуги были не приучены к гигиене, хотя бы малейшему этикету и вежливости. Более емко охарактеризовала Синкуджи: грубые, немытые свиньи. Пускай, это будет своеобразным дополнением к проверке нашей Клятвы. Все-таки кое-какие недавние слова Линны заставили меня задуматься. Что если действительно я приму не того нова? Надо понаблюдать, как действует Клятва в разных случаях.
– Да-а, за них много не выручишь, – протянул Марис.
– Может, и оставлю себе. Для тяжелой работы пригодятся, – выдал я. На самом деле мне хотелось избавиться от них при первой же возможности, просто интересна реакция «свободных» слуг.
Поведение девчонок мне изрядно поднимало настроение в пути. Они яростно спорили с новичками, не желая отдавать ни капли своих уже ставших обыденными обязанностей. Всячески показывали, что и без них наша семья справится. Не все, конечно. Синкуджи было наплевать на эту возню, по большей части. Ее весьма значимая роль в отряде пока обходилась без конкуренции.
Тевилити представлял собой очень ладный, яркий город. Хотя и уступал в размерах Осимо, имел свое собственное очарование. Тагойская архитектура добралась и сюда: здания с круглым основанием, либо просто скругленными углами, кирпичная кладка, желтые или красно-коричневые цвета. Однако традиционные для королевств материалы и здесь использовалась в строительстве куда чаще: дерево, соломенные или черепичные крыши, плотная тутовая бумага для стен.
Немного помыкавшись, мы смогли согласовать утром следующего дня аудиенцию у местной главы города из королевской семьи Лии. Думаю, не будь мы гостями Каскано и не будь я мужского пола, власти действовали бы более оперативно. По многочисленным просьбам я снял три большие комнаты: одну для себя, одну для тринадцати новеньких слуг (туда же девчонки чуть позже выпроводили и Мариса) и одну для семерых «старожилов». Во время оплаты номеров (в Каскано принято делать это сразу) произошел, я бы сказал, странный инцидент. Как только я передал деньги и отошел от стойки, ко мне сбоку прильнула Синкуджи. Схватила за руку и настойчиво потянула в сторону комнат. Когда я воспротивился, то девушка неожиданно впилась мне в губы горячим поцелуем, продолжая тащить к номеру.
– Ты что творишь?! На глазах у людей! Совсем страх потеряла?! – тихо, чтобы не привлекать внимание посетителей, но очень грозно, прорычала Линна.
– Да! Что ты себе позволяешь? – поддержали другие слуги.
– Отцепитесь! Мы с Хиири отойдем ненадолго.
– А самого Хиири спросил кто-то? – сказал я холодно.
– Я не…
– Не переоценивай себя. То, что ты вытворяешь, как минимум, некультурно.
– Прости, Хиири, – сдулась магесса.
Я прошел в номер, заметив, что Линна с совсем не добрым лицом устраивала выговор магессе. Но и та в долгу не оставалась.
После ужина начались «хождения», как я их про себя обозвал. Первыми в мою комнату вежливо постучались Мицу с Сэйто. Сначала поговорили ни о чем: о планах, местных обычаях. Потом, как бы невзначай, пожаловались на новых слуг. Я почувствовал себя, словно старше их не на два-три года, а лет на двадцать. Ответил расплывчато, и девочки ушли неудовлетворенные разговором. Только двери задвинулись, снова раздался стук. На этот раз Алиетого с Кутики. Кафанэс в основном помалкивала, беседу вела одноглазая. Каким-то образом, не упоминая слуг, ей удалось сложить у меня крайне негативное представление о них. Пожалуй, если бы я не ожидал подобного, то и не заметил ничего. Во время разговора к нам в комнату ворвалась беспардонная Лаура. Шад бросила только одну фразу: «Нам не нравятся эти новы», и выбежала прочь. Последней явилась Линна, прямолинейно заявив почти с порога:
– Нам надо продать их, господин.
– Завтра займусь.
– Мы найдем дру… То есть вы их собираетесь продать? Но ведь всю дорогу твердили об обратном?
– Забавно было наблюдать за вами.
– Хм…
– Что скажешь про нашу Клятву в данной ситуации?
Агаши задумалась:
– Трудно сказать. Возможно, есть некоторое воздействие. С полной Клятвой я бы не стала выказывать свои личные предпочтения, если на то нет выгоды семье.
– Они нарушают вашу свободу?
– Они… Не знаю. Простите, господин.
– Творец с ними. Завтра рано вставать. Поэтому если мы хотим выспаться, то и начать надо раньше, согласна?
– Более чем. Сейчас, только дверь подопру.
Позже Линна расслабленно лежала рядом со мной на широкой кровати, осторожно положив руку мне на грудь. Говорит, что ей нравится чувствовать, как бьется мое сердце.
– А что Синкуджи?
– Обойдется. После того, что она вытворяла… То есть я не хотела мешать вашему выбору. Простите. Если вы желаете видеть ее в своей постели, то я позову.
– Лежать! Куда собралась? Мне тоже не понравился ее способ приглашения.
Агаши осторожно опустилась обратно в кровать.
– А кто из нас вам больше нравится?
Я чуть ли не закашлялся от неожиданности.
– Вы обе по-своему привлекательны.
– Хороший ответ, господин.
К главе города нас не допустили, не объяснив причин. Дело передали на рассмотрение ее слуге, Хозяйке младшей ветви по имени Дажа. Или если представлять официально принятым титулом, то пэра Дажа из семьи Лии. Вот так, с маленькой буквы. По сути, пэры недалеко ушли от слуг, просто они имеют большие способности к принятию решений и управлению, либо являются одаренными. Последнее важно тем банальным фактом, что обладатели мощного дара могут принять Клятвы у большего числа новов. Как когда-то подметил Тулимин, пэр – это слуга с гонором.