– Она его уговорила?
– Выходит, что так. Пэра, ответственная за разведку, будет просить представить тебя к награждению за заслуги.
– Меня-то за что?
– Официально Лаура представлена слугой семьи Хиири. Пункт два королевского кодекса Уэясу гласит: Хозяин несет ответственность за действия своих слуг, – словно дитю объяснила Линна. – Но пэра Нучи не уверена, что вам что-то перепадет сверх того, что уже положено за уничтожение альва. Знаете, мне, конечно, никто не докладывал, но я прикинула, что в сражении войска с ополчением потеряли около шести сотен новов. Если бы в бой вступил пятый альв, дела бы приняли совсем скверный оборот. Гвардейцы заявили, что им удалось захватить два ростка, ну и плюс части тел самих альвов. В общем выходит около тысячи златов. Раздел идет по числу сражающихся, за исключением…
Агаши замолчала на несколько секунд.
– Что за паузы показные?
– …За исключением семьи Хиири, благодаря которой удалось сокрушить альва и спасти как минимум две сотни новов в «котле». Наша доля должна быть немаленькой…плюс около трех златов за пятерых сражающихся.
– Это все, конечно, замечательно, но давай к сути уже. Что там было, когда альвы зажали нас?
– Я уже все сказала! Вы рванули на третьего альва и прикончили его. Я нашла вас возле его туши и оттащила врачевателям.
– Я что-нибудь говорил?
– Было далековато от вас, но нет, не думаю.
– То есть я решил отправиться в фактически самоубийственную атаку в одиночку на альва. Мне точно никто не помогал? Маг воздуха, например?
– Нет, господин.
– А радиус у альва какой был? Двести метров?
– Двести восемьдесят. Самый крупный.
– Ни черта не понимаю! Так. Если подумать, то, что бы я сделал в той ситуации? Альвы окружают, держать оборону вечно мы не можем, прорваться по фронту меж двух альвов не вариант – никакого копье-щита не хватит. Ну-у, в принципе не такая уж плохая идея переть напролом. Не хуже других, уж точно. Ладно, я допускаю, что убил альва. Только не надо меня хвалить за то, что я не помню.
– Если хочешь, можем наругать, Хозяин! – предложила Мицу.
– Спасибо, ты сама прелесть. Как вообще гвардейцев застали врасплох? У них не было никакой тактики на этот счет?
– Я никогда не слышала, чтобы альвы объединялись, – Линна посмотрела на Мариса.
– Я тоже, – поддержал наемник. – Они ж твари одиночные. Разве что… при большой войне. Как две сотни лет назад.
– Думаешь, это она?!
– Не-е. Эти из Ташимиги приперлись. Альвам плевать на наши границы, – успокоил Марис.
– Ладно. Что будем делать с Лемостой и Тавадой?
– Господин, решение можете принять только вы. Мы не вправе советовать вам, – с серьезной миной произнесла Линна.
– А остальные что скажут?
– Порвать их! Взять деньги! Судить! Берем златы и уматываем! Отомстить! – посыпалось со всех сторон.
– Линна, не дуйся. У меня свои принципы. Слугократию я устраивать не собираюсь, но ведь выслушать можно?
– Я рада, – скупо обронила агаши.
– Слуго… что? – полюбопытничала Сэйто.
– А-а, это так, забавная тема из развлекательного чтива. Мол, Хозяевами правят слуги. Если откровенно, то мне так не хочется с ними возиться. И даже деньги брать. Они что змеи. С другой стороны, судить по закону будет справедливо.
– Господин, вы вольны делать все, что вашей душе угодно.
– Никто не обидится? Только честно?
– Хиили, я скажу. И за себя, и за Мицу, Кутики и Али. Может, они и не плизнаются. Я увелена, что все мы хотим, чтобы виновная леди была наказана.
– Пусть будет так!
Нахмуренная мордашка Сэйто разгладилась, явив благодарную улыбку. С лицом Линны произошла обратная метаморфоза.
– Все! Решение принято. Осталось обсудить, как нам доставить две семьи в Логос против их воли?
– Ничего нет проще. Обратимся к пэре Нучи или сразу к пэре Закато. Если позволите, я испрошу аудиенции, господин.
– Давай.
После короткого церемонного поклона первая слуга неспешно покинула помещение. Девчонки с наемником принялись оживленно обсуждать последние события. Меня, Мариса, Усенну и Синкуджи закидали просьбами рассказать про альвов и о «большом сражении». Несколько раздражал интерес к моему так называемому подвигу. В Эринее ходили подобные истории-легенды про некоторых знаменитых мастеров магии, без чьей-либо помощи одолевших альва тем или иным способом. В основном воздушники, реже – барьерники или других стихий. Немного поразмыслив, я понял причину их восторгов. Хозяин – тоже член семьи. И раз он совершает выдающийся поступок, то это относится ко всей семье. Слуги являются ее частью, и они чувствуют свою связь с деянием. Отчасти это верно. Они готовили мне вкусную питательную еду, чтобы у меня было больше сил. Поддерживали морально, развлекали разговорами, делали массаж, помогали с тренировками (особенное спасибо упорной Синкуджи). В общем, в том, что я смог одолеть альва, действительно есть немалая заслуга остальных. О чем я тут же сообщил на радость и смущение девчонкам.
В шатер заглянула змееволосая мордашка:
– Вонси, очнулся наконец!
– Лаура, ты где пропадала? Мы беспокоились о тебе.
– Мне надо было побыть в джунглях.
– Ты хочешь уйти?
– Нет! Наоборот. Я с ними прощалась, – шад уселась на подстилку рядом со мной по-тагойски. – Я хочу сказать кое-что, вонси. Больше во мне нет ничего альвского. Я много поняла и хочу быть с новами, с вами. Можно?
– Конечно! Думаю, тебе все тут рады. – Лаура кивнула, принимая как должное. – Это ведь ты отговорила пятого альва?
– Вряд ли. Он сам не особо рвался на помощь. Не знаю. Я не понимаю их.
– Ты все равно большой молодец!
– Да, это так. Еще я поняла, что мне нужна любовь. Вонси, поможешь мне?
Марис неприлично заржал.
– Гхе-хе. Интересное предложение. Только вот я себя буду чувствовать… совратителем маленькой девочки. Сначала освойся в мире новов, наберись опыта. Потом уже и вернемся к твоей… просьбе.
– Хорошо. Я запомню эти слова, вонси!
Только озабоченной шады мне для счастья не хватало.
К обеду у нас с Линной состоялась встреча с пэрой Закато в лагерном штабе. Лаура, узнав про это, тут же вызвалась в сопровождение. Сказала, ей надо что-то важное сказать.
Женщина вела себя уверенно, как и положено дивизионному командиру королевской семьи. В ее речи то и дело проскакивал армейский жаргон и специфичные обороты. От лица семьи Лии Закато торжественно поблагодарила меня за помощь, закончив фразой: «Служу королеве». Я не ответил привычным приветствием, поскольку наша семья не являлась гражданами Каскано, и это на несколько секунд выбило военную из колеи.
– Что ж. Королевская семья Лии умеет быть благодарной. Я передала в Логос прошение о присвоении вашей семье младшего ордена «За заслуги перед Каскано».
Я кивнул.
– И о самом приятном. Разведка доложила об участии вашего шада в бою и помощи в отваживании альва. Это он?
– Верно.
– Я хочу передать вам слова хранителя, – подала голос Лаура. – Если вы сунетесь за Вунсайд, то он встретит вас.
– Мы примем твои слова во внимание, шад. Господин Хиири, мы понесли большие потери в бою, поэтому большое вознаграждение выделить не в моих силах. Двадцать процентов – это максимум, хоть я и прекрасно осознаю, что ваш вклад в победу намного больше.
– Мы с радостью примем любую награду. Я понимаю, что королевской семье надо восполнять потери казны.
– Приятно иметь дело с разумным новом! У меня также есть предложение пока только личного характера. Но, думаю, получить одобрение королевы не составит труда. С вашими-то успехами!
– Весь внимание.
– Я предлагаю вам принять пэрство королевской семьи, разумеется, в роли Нэй-лорда. Пэра Нучи также выказывала интерес к одной из ваших слуг. Так что мы убьем двух дивов сразу. Я гарантирую вам самый выгодный контракт, который только возможен в семье Лии. Что скажете?
– Я полагал, леди Лия не жалует Нэй-лордов.
– Все так, но ваш случай исключителен. Подумайте, сейчас для семьи Хиири наиболее благоприятное время просить привилегией у короны. Войска столкнулись с некоторыми трудностями возле Вунсайда. Дикие големы. Этих тварей там чуть ли не тысячи! – Закато грохнула кулаком по столу. – Мы будем рады принять помощь такого умелого мага!
– Я подумаю над вашими словами. Сейчас у нас другие планы. И я хотел бы попросить об ответной услуге. Думаю, вы слышали о нападении на моих слуг?
– Подлое преступление. Удар в спину. Атаковать слабейших членов семьи, когда Хозяин отсутствует. Это не леди, а мерзкая тварь, не достойная сего славного титула! Я выделю вам четыре взвода для эскорта в Логос. И пэру Нучи заодно. На этом все?
– Да, госпожа Закато. Благодарим, что уделили нам свое время!
– Служу королеве!
Разошлись мы вполне довольные друг другом. Портить настроение дивизионному командиру, указывая на очевидные тактические просчеты, я не стал. Не школьница, сама должна сделать выводы.
Непосредственная угроза королевству устранена, погибшие или потерявшие кров после вторжения новы отомщены. В связи с этим ополчение распустили. Никакой компенсации за потерю слуг, только крохотное вознаграждение от общего куша: по двадцать сребреников за неодаренного участника, по злату за мага. Гвардия планировала закрепиться в Вунсайде и постепенно вернуть жителей в освобожденные селения. Что же до их дальнейших действий, то тут мы могли только строить догадки. Линна с Марисом склонялись к выводу, что Лия не поведет войска дальше, поскольку захваченный район не славится своими залежами ресурсов или плодородными землями. Да и с оборонительной точки зрения альвы – отличная преграда для соседей (хотя бедной Ташимиге сейчас явно не до Каскано).
Вечером встретились с пэрой Нучи, которая отнеслась к своему назначению благожелательно. Порадовалась за меня, мол, «не перевелись еще мужики». Расстроилась отказу от продажи Несущей смерть и настоятельно просила еще подумать. Сказала, что постарается выбить из своей Хозяйки сумму, которая меня устроит. Далее мы согласовали некоторые мелочи, касающиеся эскортирования в Логос семей Хиири, Лемосты и Тавады. Я вполне закономерно опасался покушений со стороны Хозяек. Не стоит сбрасывать со счетов солидную выплату за победу над альвом, плюс неизвестно, успел ли Негош передать кому-то сведения о «ценности» Кутики. Поэтому будем путешествовать двумя группами, на расстоянии. Лемоста насчитывала всего два десятка слуг. Оба одаренных семьи погибли в бою с альвами. Тавада же могла похвастать почти шестью десятками уцелевших слуг, из которых аж семь – одаренные разного калибра. Два взвода с пэрой Нучи будут с нами, другие два поедут вместе с леди.