– Выходит, вы круче Синкуджи?
– Естественно, – самоуверенно ответил я, и к фырканью магессы присоединилась Сэйто. – Но давай вернемся к делу. Про оттенки поговорим более конкретно, когда определим твою основную стихию. Теперь что касается резерва. У меня он полностью восстанавливается часов за восемь, это вполне себе среднее значение. Встречаются одаренные с аномально большим резервом – у них может уходить до двух суток. Активно тренирующиеся переходят на специальный пищевой рацион, также помогает зелье восстановления от магического истощения. Итоговые улучшения незначительны, поэтому не забивай себе голову.
– Поняла.
– В общем, для тренировок тебе достаточно полностью опустошать свой резерв. С усилением сделать это сложно, поскольку весь организм устает в целом. В новском теле помимо обычной видимой составляющей есть еще аура, которую могут разглядеть только одаренные. У одних она еле заметна, у других видна издали. Основной кусок маны хранится в аппендиксе, однако часть постоянно курсирует по ауре. Если регулярно гонять ману, то твой резерв возрастет процентов на десять. Опытные маги никогда не пренебрегают этим. Самые асы в этом деле, конечно, аллидо. Видела когда-нибудь?
– Такие черные с седыми власами?
– Ага. Они умеют не только пищу, но и лучи солона преобразовывать в ману. Запасы хранят в ауре. Средний маг-аллидо имеет резерв выше других новов раза в два – солидное подспорье. Опять отвлеклись. Про что еще рассказать?
– А как заклинания-то делать?
– На словах сложно объяснить. Больше интуитивный процесс. Для начала будем тренировать выход нужного оттенка маны, потом уже как придавать ему форму. Ну и про усиление забывать не стоит – может еще не раз пригодиться.
На привале, пока девчонки кашеварили, мы с Усенной и Синкуджи отошли чуть в сторону для проведения ритуала. Любопытство проявил Марис, Линна, ну и Лауру, спрятавшуюся в зарослях, тоже никто не отменял. Я постелил на земле и усадил Усенну по-тагойски.
– Синкуджи, на тебе земля и металл. Остальное я. Усенна закрой глаза, расслабься. Спешить не стоит. Сначала прислушайся, сравни ощущения. Если с какой-то стороны почувствуешь что-то знакомое и близкое тебе, то говори.
– Поняла.
Дальше мы с Синкуджи принялись ходить вокруг сидящей Усенны и выбрасывать небольшие порции маны разных стихий.
– Я что-то почувствовала!
– Не торопись.
В течение получаса мы с магессой активно облучали Усенну разнообразными магическими энергиями. Вскоре девушка начала отвечать о том, как ощущается тот или иной вид маны. По ее словам есть «вкусная» энергия (природа), есть тягучая (барьер) и тяжелая (земля), легкая (воздух), вязкая (вода), холодная (это про металл), колючая (лед) и неуловимая (огонь).
– Закончили. Пока что выделяются четыре родственные стихии: лед, вода, воздух и металл. Завтра попробуем выявить победителя, – подвел я итоги.
От Логоса до Садженто, небольшого приграничного поселения, всего три дня пути. Мы стали встречать больше путешествующих семей или отдельных слуг. Садженто – своеобразная отправная точка, где собираются караваны в поход через Шидосадару. Чтобы безопасно преодолеть это королевство, необходимо собрать намного больше новов, чем в нашей небольшой семье.
Вечером мы почти случайно набрели на странного нова-слугу в потертых одеждах. Буквально в десятке метров от дороги заметили мужчину, увлеченно копающего землю. Никто не обращал на него внимание, пока к нему не подошла шад:
– Что ты тут делаешь, человек?
– Копаю себе могилу.
Сэйто аж поперхнулась:
– Что?! Почему?
– Я оплошал. Хозяйка прогневалась, приказала мне уйти далеко от города, выкопать могилу и убить себя в ней.
– Так нельзя! Плеклати немедленно!
– Не мешайте. Идите своей дорогой, – раздраженно ответил слуга.
– Хиили! Надо что-то сделать!
– И что ты предлагаешь?
– Мы должны спасти его!
– Каким образом?
Сэйто зависла на некоторое время.
– Есть куча способов. Свяжем его. Напоим зельем, как меня в тот лаз. Плидумаем что-нибудь!
– Проблема в том, что мы не знаем, кто его Хозяйка.
– Как тебя зовут? – продолжила настырная Сэйто.
– Хаготэ.
– Хаготэ, кто твоя Хозяйка?
– Зачем вам это?
– Мы освободим тебя! Выкупим.
– Нет.
– Мы хорошо заплатим. Это принесет выгоду Хозяйке, – попытался я.
– Нет. Я должен умереть. Таков приказ.
– Хиили, мы должны усыпить его.
– И что дальше? Вечно он спать не может.
– Найдем Хозяйку и выкупим!
– В Логосе? – скептически подметил я.
– Хаготэ, как зовут твою Хозяйку?
– Не скажу. Вы ее никогда не найдете. Она не из Логоса.
– Почему ты так?!
– Только моя смерть принесет радость Хозяйке. Прошу вас не мешать мне.
– Хиили!
– Что Хиили?! Я тебе кто, Творец всемогущий, что ли?! Он обречен, мы не поможем ему ничем. Разве что…
– Что?!
– Закопать его, когда он убьет себя.
– Хиили!!!
– Благодарю, господин Хиили. Я уже заканчиваю, вам не придется долго ждать.
– Без проблем. И мое имя Хиири, а не Хиили.
– Прошу прощения.
– Ничего.
Сэйто со слезами на глазах убежала в сторону. Мицу, Усенна и Кутики последовали за ней. Через пятнадцать минут Хаготэ счел, что углубился достаточно. Я любезно одолжил свой вакидзаси, поскольку тупой нож плохо подходил под его цели. Мужчина еще несколько минут распинался в благодарностях, после чего резким движением резанул по животу. Ох уж эти варвары! В результате такого ранения смерть наступала далеко не сразу. Не став смотреть на муки слуги, я точным броском барьера-диска оборвал жизнь Хаготэ. Синкуджи плавно погрузила тело в землю и выровняла место. Я неумело плеснул энергией природы, и из сырой земли потянулись слабые ростки травы. Покойся с миром, неизвестный. Как успокоить впечатлительную девушку, мне не приходило в голову, поэтому я оставил Сэйто на попечение других девчонок.
– Почему вы так спокойны?! Лазве самоубийственные пликазы – не ужасная вещь?!
– Не путай, Сэйто, – принялась объяснять Линна на правах старшей. – Жизнь слуги во власти Хозяина. Порицается только приказ умереть в случае, когда есть множество альтернативных вариантов. Выкуп захваченного слуги, попытка спасти или простое игнорирование до тех пор, пока похитители сами не отпустят. Ты сама слышала: слуга провинился, за что был наказан. Ты не в своей деревне, должна уже привыкнуть к общим устоям.
– Не хочу пливыкать к такому.
– Мы не в силах изменить мир. Радуйся, что тебе встретился на пути Хиири.
– Ты плава. Но все лавно так больно. Откуда в Хозяевах столько злости?
– Девочка, не стоит выделять их, – подала голос Тсучи, на время вылезшая из фургона. – Скорее твоя фраза должна звучать так: почему в новах столько злости? Мой бывший Хозяин, Лескотини, сам был простым цирковым слугой. Видишь, во что он меня превратил, когда получил власть?
– Именно поэтому мы должны внимательно следить за Хиири, – не терпящим возражений тоном произнесла Синкуджи. – Если он сделает что-то плохое, сразу докладывайте мне. Всем ясно?
– И что ты сделаешь, о солоноглазая? Объявишь бойкот в постели? – съязвил Марис.
– Я найду на него управу! А ты что, завидуешь?!
– С чего вдруг?!
– Да так. С девчонками в одном номере спал и даже не приставал ни разу. Уж не из этих ли ты часом?
– У меня правило – никаких шашней с нанимателями – Хозяйками или их слугами-женщинами.
– Да? Что-то в Уэясу я не заметила твоего внимания к другим слугам женского пола. Все возле Хиири крутишься.
– Больно надо!
– Между прочим, среди зверей-самцов это не такая уж редкость, – подлила масла в огонь тивианка.
Такое ощущение, что с приходом цирковой звезды наш отряд превратился в натуральный балаган. Ну, по крайней мере, словесная перебранка смогла отвлечь Сэйто и немного поднять ей настроение.
Следующим утром мы с Синкуджи еще раз провели ритуал, после которого осталось лишь два претендента: металл и вода. Усенна уже могла различать ману этих двух стихий. Явного фаворита выявить не удалось.
– Выбирай сама. Что тебе больше нравится. Говорят, в таких случаях магия постигается с большим удовольствием.
– Что полезнее?
Я пожал плечами:
– В атакующем плане стихии равноценны. Металл больше подойдет для толпы неодаренных врагов, вода же легче пробивает магическую защиту. В защитном – металл может быть неудобен из-за необходимости таскать с собой гору железа, вода – долго «раскачивается». В бытовом направлении встречаются кузнецы – адепты металла или мореходы – специалисты по воде.
– А можно мне и то, и то?
– Пожалуйста. Со временем определишься. Хорошо. Для начала потренируем общий оттенок маны – универсальная энергия определенной стихии, которая передается от учителя к ученику. К сожалению, в разных школах она отличается. Синкуджи покажет тебе металл, я – воду. Смотри внимательно.
Давненько я не тренировал непрофильные стихии. Вода всегда подчинялась мне со скрипом, в отличие от Катсоды. Ох и доставалось же окружающим предметам, когда сестры цапались между собой! Обычно выигрывал воздух моей бывшей Хозяйки. Не потому что стихия сильнее, просто Виллаха превосходила Катсоду по умению ей правильно пользоваться. Да и грязным приемчикам не стеснялась. Вроде обрыва цепи люстры, висящей над головой противницы.
Как ни старайся, выделить идеально ровно показанную учителем энергию невозможно – всегда будет присутствовать твоя собственная составляющая. Вроде отпечатка ладони. Поэтому о точной передаче шаблонного общего оттенка маны не может идти и речи. Через полчаса Усенна начала чуять неровности водной энергии, отличия общей маны от других оттенков. Видно, что знания давались ей непросто, но она старалась изо всех сил. Что-то требовать сверх этого бессмысленно. Далее вперед вышла Синкуджи с «металлом».
Путь по оживленному тракту пролегал ровно, без приключений. Единственным раздражителем выступал постоянно нудящий голос: