В спальне Патрика не оказалось. С облегчением, даже слишком большим облегчением она заметила, что постель пуста. Адриана признала, что слишком большим потрясением было бы узнать, что Патрик все еще предается вакханалиям, скрываясь от нее. Как бы ей хотелось раз и навсегда запомнить, что в его руках она была не чем иным, как очередным инструментом. Мелодия же вышла такой отменной лишь потому, что сам музыкант усиленно практиковался все свободное время.
– Ты выглядишь расстроенной. – Голос Патрика раздался у нее из-за спины. – Мне стоит позвать пару прелестниц, чтобы они, заполнив собой мою одинокую кровать, дали тебе пищу для очередных нравоучений?
Этим утром он выглядел крайне опасным. У Адрианы перехватило дыхание. Пат стоял чуть поодаль, облокотившись на дверной косяк. Его лицо казалось бледнее обычного, он был небрит, и его волосы были в беспорядке. Любимые потертые джинсы и расстегнутая рубашка немного помялись. Один его вид заставлял ее заикаться. Еще минуту назад Адриана думала, что готова ко всему. Однако, видимо, не к этому. Ее кожа вновь покрылась мурашками, тело заныло. Еще десять минут назад она клялась самой себе, что не станет перечить принцу.
– На самом деле я почувствовала большое облегчение, – наконец сказала Адриана. – Последнее, чем бы мне хотелось заниматься, так это устранять последствия прошлой ночи, прежде чем тебе нужно будет очаровать представителей благотворительного фонда.
Едва различимая тень мелькнула на лице Патрика. Словно он испытывал боль. Адриане пришлось сжать зубы, чтобы сдержаться и не задавать вопросов, замереть на месте, чтобы не протянуть руку и не коснуться его. На мгновение она поняла, что именно видят люди, глядя на принца: бесспорная красота и шарм, которые, однако, являются лишь вершиной айсберга, уходящего в глубокие темные воды.
– Как восхитительно! Ты ведешь себя так, словно вчера между нами ничего не произошло. Но я помню все, – промурлыкал он.
Адриана замерла. Да, ей стоило этого ожидать. Словно ей опять семнадцать и, осмеянная одноклассницами, она покидает вечеринку. Потому что все тычут в нее пальцем. Вновь, как тогда, она почувствовала себя использованной.
Адриана почти слышит их гиканье и смешки. Они называли ее «еще одной шлюхой из рода Риглетти». Патрик не был толпой озлобленных подростков, но легче от этого не становилось. Боль от его слов она ощущала гораздо глубже – туда не удалось проникнуть тем детям. Адриана больше не собиралась плакать. Уж лучше ее казнят на том же месте, где казнили ее предка – Амальо Риглетти, но она не проронит и слезы.
– Этот будет тот самый момент, когда ты назовешь меня распутной девкой? – Адриана высоко подняла голову. – Неподходящий момент. Было бы лучше смешать меня с грязью перед публикой. Это бы доставило тебе несравненное удовольствие, не так ли? Или можно начать все заново, когда приедут представители фонда?
Патрик не двигался с места, но его глаза стали совершенно темными. Холодная ярость. Адриана скрестила руки поверх своего идеального жакета, стараясь скрыть дрожь.
– Если ты хочешь оскорблять меня, пожалуйста. Таких, как ты, я съедала на завтрак.
– Адриана, ты действительно хочешь войны со мной? – Звук его голоса вызвал новый приступ тревоги. – Кажется, мы уже обсуждали, что будет, если ты снова употребишь это слово.
Однако она более не помнила себя от ярости:
– Ваше королевское высочество, да будет вам известно, что я веду войну со дня своего рождения! Едва ли я отступлю перед очередным брошенным мне вызовом. Особенно мужчиной, который способен поглощать столько алкоголя, что нормального человека можно ввести в кому! – Она посмотрела ему прямо в глаза. – Что же с твоим настроением – неужели очередное похмелье?
Патрик вдруг отошел от стены. Ее сердце отчаянно затрепыхалось в груди, однако Адриана уже решила – она не станет отступать перед ним.
– Нет, – тихо прорычал он, она уже успела позабыть о своем вопросе, – сегодня я трезв как никогда.
Ей не нравилось то, как он смотрит на нее.
– Так, быть может, тебе стоит промочить горло и твое настроение тотчас улучшится?
Патрик встал прямо перед ней. В нем неожиданно нашло отражение всё страдание мира – таким измученным выглядело его лицо. Адриане захотелось расплакаться, но не из-за него. Прошлое не давало ей покоя.
– Что случилось? – еле слышно прошептала она.
Что-то неизвестное, доселе невиданное мелькнуло в его глазах. Затем Патрик склонил голову, и их губы встретились. Легкое касание, словно крыло бабочки, – едва ли это можно было назвать поцелуем. Адриане показалось, словно кто-то крепко и нежно обхватил ее сердце. Глаза закрылись сами собой, она вся отдалась этому сладкому потоку нежности. Когда же их губы расстались, хотя он и не отступил от нее, Патрик снова выглядел чужим. Его губы вновь сжались, без намека на улыбку.
– С того момента, когда ты вошла в эту дверь и начала приказывать мне, я снова чувствую себя самим собой.
Адриана долго смотрела на него, не проронив ни слова. Глаза Патрика – словно два бездонных озера, наполненные секретами, которых она никогда не узнает. Однако она знала другое. Ему более не понадобится унижать или оскорблять ее. Он был принцем по крови, он мог повергнуть ее лишь одним своим взглядом. Было невозможно изменить что-либо в их отношениях.
– Патрик, если ты решил избавиться от меня, не нужно играть со мной в эти жестокости. Ты бы мог просто известить меня об увольнении по почте. И ничего бы этого не было.
Ничего не ответив, принц провел рукой по ее лицу. Адриане показалось, что костяшки его пальцев опухли. Она удержалась от того, чтобы не отпрянуть от неожиданности – так он не был нежен никогда. Это шло вразрез со всем сказанным им ранее.
– Мне нравится, когда ты зовешь меня по имени. – Казалось, он был удивлен.
Адриане так захотелось прижаться к нему, обнять его, повернуться и поцеловать его руку. Но она прекрасно понимала, что это лишь очередная игра, которая никогда не перерастет в нечто большее. Не важно, что она видела в его глазах. Более ничего не имело значения.
– Я принимаю это как «да». – Адриана наконец-то нашла в себе силы отстраниться от него. Ей нужно сбежать, скрыться. – Я оставлю заявление об уходе на твоем столе.
Он потянулся и взял ее за руку. Как тогда в Лондоне.
– Адриана… – Он шептал ее имя так, словно один его звук приносил боль.
Это приносило боль и ей самой. Но все пройдет. Все всегда проходит. Следовало лишь пересечь порог, и Адриана больше никогда не сможет остаться с Патриком наедине. Все было не так, как с Ленцем. Она больше не будет работать с принцем. Разрешение на посещение дворца и королевской резиденции аннулируют. Со временем все ее эмоции утихнут, выцветут, как краски на древнем полотне. Адриана покинет государство и станет жить в другом месте, где никто не будет знать ее имени, истории ее семьи.
На мгновение буря в душе утихла. Правда, которую Адриана пыталась отодвинуть в самый темный угол своего сознания, неизбежно выбралась на свет. Так должно было произойти с самого начала. Все было обречено, а ее старания тщетны. История неумолимо повторялась.
Однако она не позволит Патрику видеть свое падение.
– Спасибо, ваше королевское высочество. – Адриана отстранила его руку, поражаясь спокойствию своего голоса. – Вы преподали мне неоценимый урок. Я получила много удовольствия, наблюдая за тем, как вы пытаетесь разрушить будущее королевской семьи с моей помощью. Теперь же, поверьте, я думаю о вашей семье так же, как вы – о моей.
Их глаза встретились, Адриане показалось, что она рассыпается на части.
– Не делай этого, – произнес Патрик.
– Мне не нужно больше ничего знать. – Его секреты, соблазнительные вспышки, в которых Адриана могла разглядеть настоящего Патрика. Она уже знала, что это не могло привести их ни к чему хорошему. – Да и зачем тебе что-то рассказывать? Вдруг я решу продать историю в газеты…
Адриана не понимала взгляда Патрика, которым он окинул ее. Ее сердце трепыхалось в груди, а все вокруг расплывалось.
– Ты не сделаешь этого, – твердо произнес он.
– У тебя нет причин отступать. Ты не знаешь меня. Я даже не нравлюсь тебе.
Его улыбка была словно мимолетное видение.
– Адриана, я доверяю тебе.
Ей так хотелось, чтобы это было правдой, но она знала, что Патрик просто играет – забавляется с ней, как кошка с мышью.
– Или же, – ее тон был сух, – ты просто знаешь, что я – последняя, кому здесь могут поверить.
– Не говори так.
На этот раз принц прижал ее к себе, взял ее лицо в ладони и жадно, страстно поцеловал. Адриана ничего не могла с собой поделать – она отвечала его губам. Целовала его со всей страстью, на которую была способна. Обвила руками его шею. Патрик целовал ее вновь и вновь, словно не мог насытиться. Но вскоре отпустил ее. Его глаза лучились. Адриана не могла сказать ни слова. Она лишь знала, что ей пора уйти, пока еще есть возможность. И когда она испустила трепетный вздох, отвела его руки, взгляд Патрика снова подернулся ледяной коркой. Его руки упали плетьми вдоль тела – он отпустил ее.
Это стало самым тяжким испытанием всей ее жизни. Казалось, у нее болит каждая клеточка тела. Адриана отвернулась и замерла. Ленц стоял в дверях приемной и смотрел на Адриану, которая гордо вскинула голову.
Услышав ее тихий возглас, Патрик был готов незамедлительно встать между ней и опасностью. Даже если угрозой оказался его собственный брат. Но он не мог. На мгновение все замерли. Адриана первая смогла справиться с потрясением:
– Ваше высочество, прошу простить меня…
Однако сам Ленц прервал ее:
– Я не для того приставлял ее к тебе, чтобы ты спал с ней!
Обвинение, словно тяжелый булыжник, пробило защитную стену Адрианы. Патрик молчал – он смотрел на то, как гордо девушка стоит посреди комнаты.
– Ты о чем вообще думал?! – продолжал Ленц.
Патрику вновь захотелось привлечь Адриану к себе, укрыть, спрятать от всех неприятностей. Он ненавидел себя за то, что оказался всего лишь очередным стервятником, преследовавшим ее все эти годы. Он ненавидел то, что она больше не верила ему. Но у него не было выбора. Никогда. И Патрик прекрасно это понимал.