Остаточный след лей-линии во время смерти? Я не работала в ОВ всего два года и уже успела пропустить появление новой технологии.
— Мы попытаемся выяснить, где держали этого мужчину, но они могли еще раз переехать, — сказала Нина, посмотрев на офицеров ОВ и болтающее по близости радио. Два живых вампира-патологоанатома стояли с мешком для трупа и каталкой, подрагивая на холоде и ожидая нас.
— Мы нашли на трупе бизнесмена достаточно улик, чтобы создать поисковый амулет. Он привел нас к заброшенному зданию, в котором все вычистили, но оставили клетку, так что мы знаем, что это были они.
Айви соскользнула с перил, придерживая стопку бумаг. Я поняла, что она не намерена их возвращать.
— Они же смеются над вами, — бросила она с издевкой и начала спускаться по лестнице. Ее движения были медленными и провокационными. Дерьмо на тосте, она намеренно раззадоривала немертвого вампира, тыкая его носом в ошибки и намекая, что они провалили расследование. А может, она просто хотела поговорить с техническим персоналом.
— Я знаю, что они смеются над нами, — почти прорычала Нина, но она продолжала пялиться на попку Айви, пока та спускалась, и Айви знала это. Дженкс вернулся и приземлился на плечо Айви, когда она подошла к дорожке. Наверняка он давно закончил свое расследование и просто не хотел возвращаться к телу. Я его понимала. Для него, наверное, этот труп вонял как полуразложившийся синий кит.
— Мы можем осмотреть предыдущие места преступлений? — спросила я только чтобы отвлечь немертвого вампира от Айви.
— Если хотите, — раздраженно отрезала Нина и перевела взгляд на меня. — Вся информация есть в отчетах. Улики указывают, что жертв удерживали как минимум четыре человека. — Она посмотрела на труп и нахмурилась, сжав кулаки, как будто схватила что-то, видимое лишь ей одной. Любопытно.
Я резко втянула воздух, когда поняла, о чем говорит Нина. Если они переехали и бросили тело, значит, у нас есть пять дней, чтобы спасти следующую жертву. Катись оно все к чертовой матери, это отвратительно. Где-то в городе на перепуганном человеке уже ставят эксперименты, превращая его… в полукозла.
Дженкс оставил Айви и принялся метаться вверх-вниз у моего лица, как йо-йо, сыпля яркой пыльцой.
— Этого мужчину сюда принесли мужчина и две женщины, — гордо выпалил он, и на лице Нины появилось неподдельное изумление. — Если ты, конечно, веришь слову пикси, — добавил Дженкс язвительно. — Они приехали в четыре тридцать пять утра, подвесили мужчину, пальцами изрисовали пол, пользуясь кровью из пакета, и уехали на синей машине. Местные пикси почти не обратили на них внимания. Спустя тридцать семь минут на труп наткнулся парень с собакой, и один из приехавших офицеров ОВ шибанул его чарами забвения и отправил домой. С мужчиной все будет в порядке, а вот собаке понадобится пройти курс терапии.
Нина выглядела мертвенно-бледной, а я была в восторге. Наверняка это максимум, что мы сможем выяснить, и уж точно больше того, что накопала ОВ за две недели, если они, конечно, ничего не скрывали. Чары забвения. Ненавижу. Я мысленно сделала пометку поискать в книгах по земной магии, как можно защититься от них. Не хотелось бы провести расследование, а потом все забыть, если ОВ решит, что так будет удобнее.
— Отлично, Дженкс, — сказала я и добавила, не сдержавшись, — Нина, считайте эту информацию небольшим подарком от нас. — Два вампира с мешком и каталкой двинулись вверх по лестнице, и, почувствовав себя лучше, я спросила. — Сколько времени потребуется на создание поискового амулета на основе улик с этого места?
Хотелось бы поскорей с этим закончить.
Опустив голову, Нина потерла подбородок.
— Двенадцать часов, — ответила она хмуро. На лице у нее появилось удивление, когда она обнаружила, что кожа гладкая и нет щетины. — Хотя не думаю, что амулет сильно нам поможет. Мисс Морган, есть ли проклятие, с помощью которого вы могли бы выследить их быстрее?
Я замерла на верхней ступени лестницы: позади меня висел ужасный труп, а впереди сквозь деревья виднелось здание концертного зала. Айви стояла с одним из техников, их головы почти соприкасались, они что-то обсуждали. Между нами в воздухе повисли болтовня из радио и тихое бормотание нервничающих копов. Я многое повидала. И сегодня я видела достаточно, чтобы мне стало плохо и страшно, но сейчас я была в ярости.
— Проклятие? Нет, — произнесла я, почувствовав холод. Сжав лямку сумочки, я начала спускаться по лестнице. Я бы не смогла сотворить проклятье, даже чтобы спасти свою жизнь, пока на мне этот браслет из зачарованного серебра. — Но если они используют кровь этого человека, чтобы активировать чары и пытать еще одну жертву, то вы сможете найти их, используя земные или лей-линейные чары.
Я спустилась, и ко мне все с тем же хмурым выражением на лице подошел Вэйд.
— Город-то большой, — сказала Нина почти шепотом, почти бесшумно спустившись за мной следом в своих потертых туфлях на каблуках. — Наши психологи считают, что в деле замешано не меньше пяти человек. Все они ведьмы.
Ведьмы, убивающие ведьм? Конечно, такое возможно, но мне казалось, что все не так. С Дженкса сыпалась гневная красная пыльца.
— И вы не можете найти пять свихнувшихся ведьм? — спросил он язвительно.
— Город-то большой, — повторила Нина резко. — Вы хоть представляете, сколько ведьм живет в Цинциннати?
Вэйд подошел к нам, снова глянул на тело и придвинулся ближе. К трупу подошли вампиры с каталкой.
— Мм, ведьмы его не убивали, — произнес вервольф.
Я повернулась к нему, а вампиры надевали перчатки и защитные очки и обсуждали, как лучше снять тело.
— Но его убила магия ведьм, — сказала я, и пикси согласно метнулся вверх-вниз.
— Его убили ведьмы, — произнесла Нина непререкаемым тоном. — И точка.
Вэйд шагнул вперед, глядя прямо на нас.
— Ведьмы не стали бы его вязать элпэсэошными узлами.
Что?
Нина резко обернулась к нему, и Вэйд отскочил. Симпатичное лицо вампирши исказилось, она почти зашипела. Сгорбившись, Нина глянула на ближайших техников, и те мгновенно побледнели. На их лицах читалась мольба о прощении, как будто это они забыли убрать узлы. Айви размытым пятном пронеслась между нами и поднялась по лестнице, чтобы самой взглянуть на узлы. Дженкс метнулся следом, ругаясь через слово и рассыпая яркую пыльцу. А я застыла на нижней ступеньке и, посмотрев на веревки, побледнела и испугалась сильнее, чем за все утро. Черт, а ведь он прав. Я не заметила, что веревки, которыми привязали тело, распяв его над сценой, были завязаны сложными характерными узлами ЛПСО. Такие использовались для повешенья ведьм, привязывания немертвых вампиров на солнце и четвертования веров в те четыре года, пока длился Поворот.
Глава 4
Окно над раковиной было приоткрыто. Выключив воду, я наклонилась и захлопнула старую деревянную раму, отсекая холодный влажный воздух. Надвигалась полночь, но на кухне, освещенной ярким электрическим светом, было спокойно. Я обернулась и вытерла пальцы кухонным полотенцем, потом прислонилась к стойке из нержавеющей стали и прислушалась к голосам пикси, играющих в алтарной части церкви. На прошлой неделе они покинули мой старый стол, который хранил воспоминания об их матери, и нашли себе отдельные укрытия по всей церкви. Разъезд, кажется, пошел им на пользу: по сравнению с прошлым годом они стали значительно тише. Или просто старше.
Я слабо улыбнулась, повесила кухонное полотенце на сушилку и принялась вытирать стойку тряпкой, пропитанной соленой водой. Я люблю свою кухню за центральную стойку, многочисленные шкафчики и две плиты, благодаря которым мне не приходится готовить еду и варить зелья на одном и том же огне. Кто-то может решить, что пучки трав и готовые амулеты, свисающие с крючков для кружек, смотрятся на современной кухне не совсем уместно, но, на мой взгляд, они своей деревенской простотой оттеняют блестящие стойки и сверкающую кухонную технику. Перед моим приездом Айви обновила интерьер, а у нее хороший вкус и глубокие карманы.
На другом конце кухни, за большим столом, стоящим у внутренней стены, сидела Айви — она рассоединила и аккуратно разложила отчет, полученный от Нины, чтобы видеть все страницы одновременно. Стол принадлежал Айви, а все остальное на кухне — мне. И сейчас мне эта кухня пригодится, чтобы составить одно заклятие из арсенала земной магии — спонтанные чары обнаружения. Я не хотела лезть в расследование, но раз уж влезла, то пойду до конца. Чтобы заниматься магией земли, на линию вставать не нужно.
Айви выглядела спокойной и сексуальной: она встала и склонилась над столом, длинные волосы, больше не стянутые в хвост, упали, скрыв ее лицо. Сапоги у нее были грязными по причине дождя, но в каждом движении вампирши чувствовалось изящество. Перед ней стояла непростая задача выжать хоть что-то из трех недель провального следствия. ОВ, как правило, полагалась на тактику запугивания и грубой силы — в отличие от ФВБ, которое использовало информацию. Много информации.
— Рэйчел, могущественные мертвецы к тебе так и липнут, — Айви вытащила зажатый между зубами карандаш, выпрямилась, но по-прежнему смотрела на бумаги. — Боже помоги мне, он старый.
Она разложила на столе фотографии и слегка отодвинулась, пытаясь разглядеть на них какие-то подсказки, оставшиеся незамеченными.
Я разложила тряпку на столешнице и сняла с полки над центральной стойкой второй после самого маленького котел для зелий. Чтобы он не качался, я поставила его на тряпку.
— Человек-рация? — лениво протянула я, зная, что она говорит не о Нине. Мне нравилось, когда мы с Айви обе работали на кухне — она за компьютером, а я занималась магией. Порознь, и все же вместе. И дети Дженкса в качестве шумового фона.
— Ммм-хмм. Человек-рация. — Айви посмотрела на мня смущенно. — Как думаешь, какой он в действительности?
— Не считая безумия? — я повела плечом и остановилась перед библиотекой книг с заклинаниями, стоявших на открытых полках над стойкой. Локализующие чары отпали сразу: принцип их работы заключается в поиске ауры, а ею обладают только живые тела. Чары обнаружения магии земли — это вариант, но все заклинания, которые применяла ОВ, результата не дали. Так что пусть будут спонтанные чары поиска. Обычно они используются для поиска потерявшихся людей при отсутствии хорошего объекта фокусировки, поскольку работают с мельчайшими следами пребывания человека, которые невозможно стереть. Это очень сложное заклинание, и еще вопрос, активизируется ли оно моей кровью: в ней содержится вдвое больше демонского фермента, и это вызывает проблемы при работе со сложными ведьмовскими чарами.