Я проигнорировала его слова и, старательно продолжая надеяться, подошла ожидающей нас к женщине. Она была одета как менеджер, но румянец у нее на лице мне не понравился.
— Эээ, я Рэйчел Морган, — сказала я, но она уже поднимала перекладину, чтобы впустить меня во внутренние помещения.
С горящими глазами они взглянула на Вэйда.
— Если бы вы могли пройти со мной, мисс Морган. Вы оба, если хотите. Кое-кто хочет поговорить с вами.
— Если речь идет о… — начала я.
— Пожалуйста, просто входите, — сказала она, отходя в сторону. Пропуская меня внутрь, она явно волновалась.
У меня скрутило живот, но даже без половины своей магии я не была беспомощна, к тому же со мной был Вэйд. Я в который раз посмотрела на полоску зачарованного серебра. Мне не нравился отказ от лей-линейной магии, но лучше это, чем если демоны узнают, что я жива. В прошлом году я наделала немало ошибок, и последняя из них заключалась в том, что я вызвала утечку в Безвременье. Вся альтернативная реальность сокращалась, и как только демоны поймут это, они, скорее всего, отправятся за мной.
Женщина вздохнула с облегчением, закрыла за нами перегородку и повела нас в операционный отдел, быстро стуча низкими каблуками. За заваленным бумагами столом в черном деловом платье сидела взбудораженная нервная живая вампирша, лицо у нее пылало и глаза блестели. Она была молода, профессиональна и, вероятно, безумно скучала на однообразной работе в офисе — если фото размером два на три, где она прыгает с парашютом и занимается скалолазанием, прикрепленные к ее настенному календарю, что-либо значили. Ее кабинет был завален стопками папок и бумаг, повсюду царил относительно организованный бардак. Она, видимо, берет на себя слишком много. Пытается самоутвердиться в офисе и любит зажигать на выходных? Судя по длинным черным волосам, убранным назад простой заколкой, темному цвету лица, черным глазам, овальному лицу, ярко-красным губам, белым зубам и красивым ресницами, ее человеческие предки были испанцами. Пальцы, прикрывающие ее неинтересную коричневую блузку, были длинными и тонкими, ногти выкрашены красным лаком.
Она смотрела на нас, когда мы входили, и я сразу ощутила ее уверенность, прочную нить, проходящую через нее. Она была живым вампиром, но явно не первой в списке своего мастера. Я заметила странную особенность: чем дольше живой вампир находится в фаворе, тем хуже у него становится с психикой. Эта женщина явно была одной из забытых. Повезло ей. Быть забытой значит, что ты дольше проживешь, и быть забытой для нее значит отсутствие большинства темных способностей, которые у Айви, моей соседки, были развиты в процессе выживания.
— Нина, — обратилась к ней менеджер. Молодая женщина встала и сложила бумаги на своем столе, тщетно пытаясь навести порядок. Всем своим видом она старалась показать, что я ей совершенно неинтересна. — Это мисс Морган и эээ…
Вэйд нерешительно шагнул вперед, протягивая руку, и передвинул нас обоих в маленькое загроможденное помещение.
— Мистер Бенсон, — представился оборотень. — Я телохранитель мисс Морган. Рад с вами познакомиться, мисс Ниночка Романа Ледесма.
Замысловатое имя сошло с его губ так, словно он вырос на юге Испании. Я с удивлением посмотрела на именную табличку на столе и решила придерживаться простого имени Нина.
Нина моргнула, ее взгляд перешел с него на меня, как будто она впервые меня заметила.
— Ах, приятно познакомиться, — сказала она, уверенно тряся руку Вэйда. Затем вампирша повернулась ко мне и замерла, когда заметила, что я стою, засунув руки в карманы своей красной куртки. — Садитесь, если хотите.
Я взглянула на Вэйда. Нина была возбуждена, да, но не из-за нас. «Кто-то еще должен прийти?», — подумала я, посмотрев на единственный стул в тесном кабинете.
— Эм, — начала я, заморгав, когда Нина поправила лямку лифчика и посмотрела вниз, чтобы убедиться, все ли находится на месте. — Нам нужен еще один стул?
— Нет, — сказала она внезапно. Женщина, которая привела нас сюда, вышла, закрыв за собой дверь. — Только если ваш охранник захочет сесть. Но разве они обычно не стоят?
— Все в порядке, — произнес Вэйд, встав рядом с закрытой дверью. — Мэм, так чего вы хотите от мисс Морган?
Напрягшись, молодая женщина провела рукой по своим бедрам, села за стол и, заметив, что пальцы у нее дрожат, спрятала руки.
— Я ничего не хочу. Это не я, это он, — сказала Нина, и на меня резко пахнуло запахом возбужденного вампира. Боже, как же хорошо она пахла. Я почувствовала покалывание в местах укусов вампиров под моей идеальной кожей. — Я никогда раньше не делала этого. Я даже не подозревала, что он знает, что я жива, а теперь такое!
— Хм, все, что мне нужно, это продлить права и зарегистрировать на свое имя машину, — заметила я, дрожа от волны феромонов. Я была права. Она теряла контроль, но если она была забыта, это ничего не значило. — Если вы не можете мне помочь, я ухожу.
Смятение вспыхнуло над живым вампиром, и она почти встала.
— Кое-кто из ОВ желает поговорить с вами, — выпалила она, ее глаза были широко раскрыты. — Я единственная здесь, через кого он хочет работать. В ОВ служит мой двоюродный брат, и… — она послала мне нервную улыбку и неожиданно стала выглядеть испуганной. — Это честь — быть каналом для мастера.
Я нашла за своей спиной стул и села.
— Мертвый вампир хочет поговорить со мной? — я осторожно села на край стула. Конечно, сейчас был день, но мертвые не спали. По крайней мере, те из них, кто был настолько стар, что мог войти в голову незнакомого живого вампира. Плохо дело. Но, может, он сделает так, чтобы мою машину зарегистрировали на меня…
Испытывая тревогу, я бросила взгляд на Вэйда. Он пожал плечами и принял демонстративную позу.
— Хорошо, — согласилась я, — Но, если можно, побыстрее. Мне нужно попросить Дженкса поставить на учет мою машину, поскольку меня вам для этого недостаточно.
Проигнорировав мой сарказм, вампирша сильно задрожала, один раз дернулась, ее глаза расфокусировались, и она потянулась к столу для равновесия с силой, заставившей побелеть костяшки ее пальцев. Ее дыхание стало медленным, более чувственным, голова склонилась, и волосы упали вперед. Она вздохнула, красные губы закрылись, и ее взгляд застыл на руках, схватившихся за край стола. Пальцы медленно отпустили стол, и руки свалились на колени. Когда Нина выпрямилась и взглянула на меня — улыбаясь, чтобы показать свои заостренные маленькие клыки, — мне показалось, что она стала выше. Я задрожала от нового блеска в ее черных кукольных глазах.
Я ничего не могла с этим поделать. Вампирша оглядела мое лицо в явно мужской манере, и ее улыбка стала шире. Это больше была не Нина.
Я застыла, когда она глубоко вздохнула и расправила плечи. Нина была недостаточно опытна, чтобы прочитать в воздушных потоках мое состояние, но этот новый вампир его почувствовал.
Она осмотрела свою одежду, и на лице у нее появилась слабая гримаса. Интересно, ее смущает юбка или дешевая ткань? Раньше я видела в ней простую самоуверенность. Теперь это была уверенность, что она может делать все, что пожелает, и не станет думать дважды. Вэйд у двери присвистнул, его руки свободно повисли по бокам.
— Ты никогда раньше такого не видел? — спросила я, и он покачал головой. «Нина» тем временем осмотрела комнату, прислушиваясь к звукам, о которых я могла только догадываться, и чувствуя то, что я видела по пути сюда. — Однажды я видела, как Пискари сделал такое с Кистеном, — сказала я тихо. — Айви ненавидела, когда Пискари захватывал над ней власть.
Нина напротив меня улыбнулась.
— Она наслаждалась, — сказала вампирша, ее голос звучал глубже, богаче, более изысканно. — Не сомневайся.
Осознав, что я покорно скрестила колени, я расставила ноги на полу и откинулась на спинку стула, будто расслабившись, — но это было не так. Видеть мужчину в теле женщины было жутко, а я уверена, что мертвый вампир был мужчиной. Чей-то телефон завибрировал, возможно, мой, но я проигнорировала его.
Нина встала, изящно удерживая равновесие и хмуро глядя вниз на потертые каблуки, которые были на ней. Она протянула мне руку приглашающим жестом, и я прокляла себя, когда поняла, что моя рука поднялась к ней против моей воли. Я задрожала, а вампир глубоко вдохнул воздух над моей кистью, пробуя мою реакцию.
— Рад снова видеть вас, мисс Морган, — произнес он лукаво, и я убрала руку прежде, чем он попытался поцеловать ее. Боже, я ненавижу связываться с древними. Я взглянула на Вэйда, застывшего у двери.
— Ты — тот водитель из Сан-Франциско, — догадалась я, вспомнив, как по пути к месту встречи с одним неприятным типом фургон вел сотрудник ОВ, связанный с немертвым вампиром и передававший ему важную информацию о делах Ковена.
Улыбаясь так, чтобы скрыть зубы, Нина склонила голову и встала, широко расставив ноги, выглядя зловещей и соблазнительной одновременно. Это действительно было странно. Передо мною был не тот взволнованный вампир, который я увидела здесь, когда вошла. И это был не тот вампир, которым станет Нина, когда умрет в первый раз. Это был кто-то совершенно другой, старый.
— Мне не нравится, когда я не знаю, с кем говорю, — сказала я. В моем голосе должны были звучать недовольные нотки, но сама я услышала только нервы.
— Сегодня я Нина, — произнес вампир, усаживаясь обратно на стул. При виде грязных углов в кабинете и отсутствия окон он скривился. — Можешь звать меня так.
— Кто ты? — повторила я более твердо, но он только улыбнулся, постукивая пальцами.
— Тот, кто может тебе помочь, — ответил он, и я закатила глаза. Вэйд кашлянул. Из сумки на полу донося еле слышный звяк. Кто-то оставил мне голосовое сообщение. — Если вы готовы приложить усилия, то так и есть, — продолжила Нина, игнорируя Вэйда. — Мы не смогли вас оценить. Мы позволили вам ускользнуть от нас. Вы делали все хорошо, но могли бы делать еще лучше — в одной маленькой… структуре.
— Я не вернусь в Охрану Внутриземелья, — перебила я, вспыхнув.