У меня от удивления разве что челюсть не отвисла, и я уставилась на Вайнону. Она была напугана не меньше меня, и ведь она не видела тело женщины из подвала. А вот Дженнифер видела, и ей явно было не по себе.
— Нет, — выдохнула я, подойдя к решетке и тряхнув ее. — Дженнифер, ты видела, что проклятье сделало с той женщиной. Оно слишком быстро их меняет. Ради всего святого! Не делайте этого!
— Замолчи! — Крис бросила демонскую книгу на стол. От переплета оторвалось еще несколько страниц. Они выскользнули из книги, как капли крови.
— Но здесь же нет его, — сказал Джеральд, и Крис чуть не сорвалась.
— А мне плевать! — выкрикнула она. — Если я сказала, что мы сплетем проклятие немедленно, так оно и будет! Откуда нам знать, может, он заперт в карцере ФВБ! Вытащи сучку из клетки и положи ее в круг!
О, Боже, они и правда сделают это.
— Не смейте даже тронуть ее! — крикнула я с колотящимся сердцем. Вайнона вжалась в стену позади меня, но Джеральд невозмутимо подхватил раздвоенную палку и открыл дверь клетки. Я видела, как он сунул ключ в карман, и поняла, что мне его не заполучить.
Я прыгнула к открытой двери, но в мою шею уткнулась рогатина. Я оказалась прижатой к стенке, с передавленным горлом. Я пыталась оттолкнуть палку пальцами, чтобы втянуть хоть немного воздуха. Вайнона кричала, и кто-то протянул руку и вытащил ее из клетки. Я пыталась остановить их, но Джеральд знал, что делает, и он не переставал давить мне на горло, пока они не вытащили ее. Затем они бросили ее на пол и сразу же окружили.
Человек потянул рогатину на себя. Я вцепилась в нее, надеясь, что он вместе с палкой вытащит меня из клетки, но пришлось отпустить, когда я увидела ботинок, метящий мне в живот. Надо было принять удар.
Дверь клетки со скрипом захлопнулась, и я взвыла от ярости.
— Я не животное! — закричала я, ударив в дверь клетки. Вайнона рыдала, лежа на полу. Дженнифер нарисовала вокруг нее небольшой круг, а Крис смотрела в записи так спокойно, как будто готовилась прочесть лекцию.
— Не надо, — взмолилась я. Костяшки рук ныли и начинали опухать. — Пожалуйста. Не надо. Вы убьете ее!
— Нет, если твоя кровь так хороша, как я думаю, — Крис оторвалась от своих записей. — Снимите с нее одежду. В прошлый раз, когда мы оставили женщину в одежде, ткань начала врастать в кожу.
Вайнона рванулась в сторону коробок, но Джеральд легко отбросил ее назад. Я ничего не могла поделать, оставалось только смотреть, как она вырывается, а он продолжает срывать с нее одежду. Я закричала на них, почти заревев от ощущения беспомощности. Ненавижу быть беспомощной. Я ненавидела себя за то, что проклятие на мне не сработало, и теперь Вайнону раздевают в этом кругу.
— Зачем вы делаете это? — заорала я истошно.
Вайнона рыдала, сжавшись на полу: молочно-белая кожа, рассыпавшиеся в центре круга длинные каштановые волосы и красные пятна в тех местах, где ее удерживал Джеральд. Слезы стекали по ее лицу. Клянусь, они испытают ту же боль, ту же беспомощность, что и она. И плевать, если потом я буду гореть за это в аду. Я во всем виновата.
— Зачем? — Крис уронила три капли крови в маленький котелок, который занял место чаши с супом на бунзеновской горелке. Запахло жженым янтарем, и я стиснула зубы, когда Крис довольно промычала «мм-м». — Само ваше существование противоестественно и богохульно, — сказала она, добавляя нечто похожее на кусочек сброшенной змеиной кожи. — Если я добьюсь успеха, то люди смогут занять место в природе, по праву им принадлежащее. Может, мы все вместе избавимся от вас.
— Ты хоть слышишь себя? Ты разве не видишь, что творишь?
Крис проигнорировала мои слова, а вот на лице Дженнифер отразилось отвращение.
— Чего ты добьешься, превратив ее в демона? — попыталась я снова, но Крис лишь рассмеялась.
— Нам нужна демонская кровь, а не сами демоны. Их внешность — лишь побочный эффект, — произнесла она, надевая перчатки. Анимагические перчатки. Я узнала их, увидев характерную вышивку на манжете. — Только представь, если все пройдет успешно, ты спасешь бесчисленное множество жизней.
Мне хотелось тупо заорать, настолько все это было глупо, но вместо этого я продолжила теребить зачарованное серебро. Не будь на мне этого браслета, я бы заморозила ее, и мы с Вайноной отправились бы домой.
— У тебя есть моя кровь, — сказала я. — Отпусти ее.
Джеральд встал перед Вайноной и загородил собой путь к лестнице. Он явно был готов приступать. Мужчина посмотрел на Дженнифер, потом на Крис, но та с головой ушла в описание пыток, которые она могла сотворить с помощью обретенной силы. Когда она спокойно кивнула ему, я ощутила, как во мне что-то умерло.
— Я целую вечность продвигалась вперед по дюйму, — сказала она и встала возле Вайноны. — Я видела, как вместе с кровью изменялось действие проклятья, оно почти работало, как положено. Может быть, с помощью крови настоящего демона мы получим еще одного демона. Может, она станет выглядеть так же, как ты.
Она издевательски улыбнулась, и я опустила голову. Я знала, что этого не случится. И Крис знала. Ей хотелось увидеть скрюченные конечности и боль Вайноны. Ей нравилось наблюдать за процессом. Что же она за монстр?
— Крис… — произнесла Дженнифер тревожно, но было слишком поздно. Крис вступила в круг, присоединившись к Вайноне, и вокруг них вспыхнул черно-зеленый непробиваемый барьер.
— Вайнона! — сказала я громко, надеясь, что она услышит меня. — Прости меня. Вайнона, слушай меня! Все будет хорошо. Я верну тебе твой прежний облик. Все будет в порядке!
О, Боже, пусть все будет в порядке.
— Какая ты врушка, — поддразнила Крис и, смеясь, завершила проклятье. — Ta na nevo doe tena! — проговорила она торжествующе, и, клянусь, тени вокруг них удлинились, пробравшись дальше, чем позволяло тусклое освещение.
Слова были на латыни. Но звучали она как-то… по-эльфийски? Вайнона резко втянула воздух, а потом закричала.
— Боже, позволь мне остановить их, — взмолилась я, когда Вайнона издала булькающий звук и скрылась под черно-зеленой дымкой.
Я ничего не могла сделать, когда она корчилась на холодном полу, и Крис восхищенно наблюдала, как ноги жертвы вытягиваются и обрастают копытами, а на голове прорезаются два рога. По полу ударил тонкий хвост, длиной до копыт. Вайнона закашлялась низким голосом, таким же серым и шершавым, как ее новая кожа. По изменившемуся лицу текли слезы — челюсть стала массивней, лоб расширился. Ее невозможно было узнать.
— Я расплету это проклятье, — прошептала я Вайноне, поймав взгляд ее козлиных глаз и не отпуская его. — Только продержись еще немного. Я клянусь, — сказала я, плача вместе с ней. — Клянусь.
Я никогда не клялась. Но сейчас я поклялась и намерена сдержать свое слово.
Круг пал, и Крис радостно захлопала в ладоши.
— Смотрите! Сработало! — закричала она, танцуя снаружи круга. — Было так просто! Так чертовски просто!
Джеральд посмотрел на лежащую у своих ног рыдающую женщину.
— Она выглядит так же, как и предыдущая.
— Но она не умирает! — торжествующе воскликнула Крис. — Я же говорила, что все сработает! — Она уставилась на Вайнону, изогнув губы. — Какая же уродливая получилась сучка.
Меня сейчас стошнит. Я уверена.
— Клянусь, — беззвучно проговорила я, глядя на Вайнону — она в ужасе коснулась лежащих на полу волос, выпавших в процессе трансформации. В ее глазах вспыхнуло неповиновение. Она с силой сжала губы, и появившиеся клыки оцарапали их до крови. Она попыталась встать и убежать в сторону темной лестницы, но не смогла удержать равновесие на выросших копытах и вновь растянулась на полу. Нервно бьющий по полу хвост взметнул в воздух ее выпавшие волосы.
— Хватайте ее! — приказала Крис, покраснев, отчего на лице у нее ярко выделились царапины, оставленные Дженксом. — Посадите ее в клетку с другим демоном!
Джеральд осторожно схватил Вайнону за плечо и ногу и бросил ее в открытую Дженнифер клетку. Вайнона свалилась на меня мешком костей с хвостом, и я снова попыталась вырваться. Я опоздала, и дверь уже захлопнулась, когда я подбежала к ней. Дженнифер отступила, с ужасом глядя в клетку.
Я посмотрела на Вайнону, снова сжавшуюся в комок в углу клетки. Протянув руку, я коснулась ее теплого и пушистого плеча, и она вздрогнула и захрипела, пытаясь выровнять дыхание между всхлипами.
— Отдайте ее одежду, — сказала я решительно. — Мы не собаки.
— Нет, вы всего лишь демоны, — ответила Крис и, отвернувшись, с радостью вернулась к книге.
— Дайте хоть простыню! — закричала я, но никто не обратил внимания.
С мониторов раздался сигнал тревоги, и Джеральд обернулся к ним. Дженнифер замерла, а Крис выглядела обеспокоенной.
— Это он, — сказал Джеральд, когда темная тень проскользнула под первой камерой.
Я подняла голову, стараясь разглядеть что-нибудь позади Джеральда. Кто-то ведь подстрелил тех вампиров, когда Крис бросилась спасать Дженнифер, тот самый Капитан Америка, Элой, который, видимо, умел обращаться со снайперской винтовкой. Ты мой, жалкая подтирка.
— Хорошо, — произнесла Крис, стоя прямо и уверенно возле своей новой демонской книги и сжимая в руках сотню всевозможных способов пыток. — Я хочу поговорить с ним.
— Я тоже, — сказала я, когда мужчина с винтовкой вошел в подвал.
Глава 14
— Вижу, вам удалось сбежать, — произнес мужчина, небрежно бросив коричнево-зеленый ранец на самодельную лавку рядом с записями Крис. У меня дернулся глаз, я сдвинулась и закрыла собой дрожащую от страха Вайнону. — Молодец, Крис, ты сумела развалить отличный план отступления. Где Кенни?
«Интересно», — подумала я, разглядывая худощавого атлетически сложенного мужчину, похожего на военного. Крис демонстративно молчала. На нем были джинсы и черная футболка, поверх которой была надета армейская куртка с нашивкой. Такие носили еще до Поворота. Его ботинки были подозрительно чистыми, но, приглядевшись, я заметила следы засохшей грязи — видимо, он недавно их протер. Каштановые волосы были острижены почти под корень. Элой был среднего роста и среднего телосложения и ни чем не выделялся, разве что жестким блеском в глазах и напряженной позой, по которой, не знай я его лучше, решила бы, что он Альфа в стае веров. Но нет, парень точно из ЛПСО, на это указывали и армейские ботинки, зашнурованные узлами ЛПСО, которые носили до Поворота, и странное ожерелье из янтаря у него на шее.