Изменить? Мое лицо вспыхнуло, и я поднялась с холодного пола.
— Элой, почему не скажешь прямо — изуродовать? Ведь именно это делает проклятье.
— Препарат не для следующего субъекта, — сказала Крис раздраженно. — Оно для нее, если она станет обузой.
Элой кивнул и поставил бутылку на стол. Еще сильней нахмурившись, Крис обернулась к сложенным в углу коробкам.
— Быстрей, Джеральд! — крикнула она. — Никто так долго не ходит в туалет!
— Мы уже идем! — послышалось издалека. — Она же не может быстро ходить, ради всего святого!
Дженнифер отодвинула штору, и я увидела, что она переоделась в обтягивающее черное платье и туфли на высоком каблуке. Она посмотрела на меня и улыбнулась. Казалось, кто-то рассказал обо мне шутку, и лишь я одна ее не услышала. Я непроизвольно потянулась к уголку рта, проверить, нет ли там кусочка арахисовой пасты. Непривычное клацанье копыт Вайноны становилось все громче, и пульс у меня ускорился. Скоро откроют дверь клетки.
В освещенное пространство вошел ссутулившийся Джеральд, за руку которого отчаянно цеплялась запинающаяся Вайнона, рядом с ним она казалась маленькой и хилой. Они вернули ей блузку, и было непривычно видеть ее широкие бедра и ноги, заканчивающиеся копытами. Видимо, трудно сохранять равновесие, когда у тебя настолько большая голова и такие маленькие ступни. В остальном она держалась молодцом, если не обращать внимания на морщинистую серую кожу, кудрявый рыжий мех, козлиные копыта и нечто среднее между обезьяньим и козлиным хвостом.
Вайнона улыбнулась мне, обнажив огромные клыки, и казалось, что она сейчас зарычит. Я улыбнулась в ответ, подобралась и стала ждать, когда откроют дверь.
Разъяренная Крис повернулась к Джеральду.
— Быстрее. Мне надоел запах этой мерзкой твари!
— Хорошо, хорошо! — пробормотал Джеральд, склонил голову и повел Вайнону через последние ряды коробок в сторону нашей клетки.
Я поднялась на ноги, уставившись на дверь.
— Эй! А как насчет сводить меня в туалет?
— Воспользуйся ведром, — сказала Крис, скрестив руки и наблюдая за Вайноной, которая вцепилась в прутья клетки, чтобы удержаться на ногах, пока Джеральд искал ключ от двери у себя по карманам. От клетки был лишь один ключ, и он всегда находился у Джеральда.
— Встань на колени лицом к стене, — потребовал Джеральд, и, ссутулившись, я отвернулась и опустилась на колени. Не знаю, каких фильмов он насмотрелся, но поза была эффективной. «Ну и ладно», — подумала я, слыша, как дверь открылась и в нее, пошатываясь, вошла Вайнона. Даже если бы я успела выбраться из клетки, я не смогла бы сбежать. Ведь они все стоят и наблюдают за мной.
Услышав, как захлопнулась дверь и ключ повернулся в замке, я поднялась, обернулась и потянулась к толстой руке Вайноны. Я помогала ей пробраться в ее часть клетки и опуститься на пол. В ее глазах я видела благодарность. Им даже не надо было запирать ее. Она едва могла устоять на ногах.
Крис сунула флакон с успокоительным и пару шприцов в свою сумочку.
— Сомневаюсь, что нам понадобится перевозить трех человек, — сказала она. — Ни один субъект еще не прожил дольше трех дней, — она посмотрела на Вайнону. — А сегодня уже второй день, вроде?
— Вайнона здорова.
Зачем они ее пугают?
— Поэтому ее рвало всю ночь? — Крис махнула Дженнифер взять пальто.
Сердце забилось быстрее. Мерзкая женщина подошла ближе, пока между нами не остались лишь пара футов, решетка и целая пропасть нравственных устоев.
— Если придется выбирать, — сказала Крис жестко и насмешливо, — то, возможно, твой злобный нрав перевесит даже ценность твоей крови, и мы выберем Вайнону. Может, тебе стоит стать покладистей.
Я дернулась, когда она ударила по клетке, и покраснела, когда она рассмеялась.
— Последнего человека, который стучал по моей клетке, загрызла стая собак, — процедила я, но она уже отвернулась.
— Ладно, пойдемте, — сказала она.
На смену гневу пришла надеждой, когда Элой поднялся от мониторов. Они что, все уйдут?
— Рэйчел?
Меня окликнула Вайнона, и я почти нетерпеливо обернулась, но заметила страх в ее взгляде. Мысли метнулись к последним словам Крис. После секундного колебания я подошла к пленнице.
— Все в порядке, — сказала я, присев, чтобы посмотреть, забрали они пистолет с дротиками или нет. — Ты не умрешь. Твой организм просто избавился от того, что больше не может усвоить.
— Может, мне и правда лучше умереть, — произнесла она, и я напряглась. — Зачем мне дальше жить?
Я подавила свою первую реакцию на ее слова и аккуратно присела возле нее, потерев ноги, которые затекли от бездействия.
— Не говори так, — сказала я, наблюдая, как похитители надевают толстые куртки и шапки.
— Они точно не смогут выбраться? — спросила Крис, надевая перчатки, и Элой открыл скрипучую дверь.
— Можно запереть их в ванной, — предложил Джеральд, и Крис усмехнулась.
— Тогда она перестанет ныть и проситься в туалет, — женщина вздернула голову. — Всё, пошли. У нас есть немного времени, и я хочу использовать его с пользой. Я не выходила отсюда уже два дня.
Она направилась к темному участку комнаты, и за ней последовали Дженнифер с Джеральдом, быстро и напряженно переговариваясь. Последним шел Элой, и меня насторожил его взгляд, когда он обернулся и глянул на меня.
Их голоса начали теряться в отдалении, и с глухим стуком, от которого, казалось, задрожал воздух, в комнате погас свет. Вайнона вздохнула, и я посмотрела на нее, освещенную мерцанием мониторов. На одном из мониторов я видела, как злодеи поднимаются по лестнице. Потом свет на лестнице погас, и монитор посерел.
— Не решились оставить свет включенным, да? — едко спросила я.
Вайнона облегченно застонала.
— У рада, что они ушли, — сказала она к моему удивлению. — Свет ослеплял меня. И гудение устройств раздражало.
Наверное, она слышит ток электричества по проводам. Дженкс говорил, что слышит. Благодаря своему чуткому слуху он в прошлом году нашел место, где провод замыкало, и если бы не он, церковь тогда сгорела бы дотла.
Грудь сдавило. Черт побери, мы выберемся отсюда. Как-нибудь.
Я поднялась и прищурилась, чтобы лучше разглядеть потолок нашей клетки, в том месте, где он смыкался со стеной. Интересно, не является ли стык слабым местом? Раньше я не присматривалась, потому что знала — я не смогу воспользоваться даже этим призрачным шансом, если они заметят мое внимание к потолку. Максимально высоко просунув пальцы в сетку, я резко дернула на себя. Ничего не произошло.
Вайнона фыркнула, а я просунула пальцы на фут ниже и снова дернула. В голове я прокручивала события последних тридцати минут — безмолвные разговоры и тот взгляд Дженнифер, когда Крис что-то прошептала ей на ухо. Но больше всего меня беспокоило, что Элой не стал возражать, когда они решили похитить еще одного человека. Он понимал, что будет большой ошибкой запереть в этой клетке сразу троих. Ведь если им придется убегать, они убьют одного из нас, наверняка Вайнону, ведь она не может ходить, и они больше ничего не могут с ней сделать, даже с помощью моей крови. Хотя вряд ли их волнует ее смерть.
Голова разболелась и, опустившись еще на фут, я снова тряхнула решетку. С каких пор ЛПСО обряжаются в военную форму и работают с учеными, которые пользуются магией? Ведь раньше именно их ЛПСО обвиняли в начале Поворота. Может, они планируют, как только добудут свой волшебный эликсир, отвернуться от ученых, обвинить во всем их и стереть их с лица земли вместе со всеми внутриземельцами? А вот это уже похоже на правду.
Я сместилась на фут ниже и ближе к углу. Снова дернув решетку, я нахмурилась. Стык оказался прочнее, чем даже та часть, что была вмонтирована в пол. А может, именно группа отчаявшихся ученных финансирует ЛПСО? Если они с помощью генетики сумеют уничтожить всех внутриземельцев, то, возможно, генную медицину, спасавшую жизни в прежние времена, снова легализуют. Я опустилась на колени и потерла лоб. А может, Крис собирается сбежать со своими наработками, когда они будут близки к успеху, и продать их тому, кто больше предложит? Да, она вполне может так поступить.
— Мы умрем, — прошептала Вайнона, и я опустилась еще на фут и дернула сетку.
— Нет, не умрем.
Она снова фыркнула, ее грубый голос звучал почти внятно.
— Хочешь услышать самую глупую вещь на свете? Я скоро умру, а меня волнует лишь одно, что станется с моей кошкой.
Я повернулась к ней, но смогла различить лишь ее очертания.
— Это не глупость, — ответила я и пнула решетку. Я больше всего волновалась за Айви и Дженкса. И за маму. — Вот если бы здесь не было так темно, — сказала я, еще раз тряхнув решетку. — Если бы я могла дотянуться до линии, я бы осветила клетку и нашла бы ее слабое место.
У меня перехватило дыхание, и я обернулась к Вайноне.
— Эй, ты же ведьма, — начала я, и она скрипуче рассмеялась. — Нет, я имею в виду, ты же можешь подключиться к линии, так? — спросила я.
Тень кивнула. На ее небольших рожках мелькнул отблеск света, и я вздрогнула.
— Я не умею колдовать, — призналась она. — Я даже не смогу наколдовать свет.
Я оставила в покое решетку и повернулась к ней.
— Зато я умею, — сказала я, встав рядом с ней, и зарождавшаяся в голове задумка взбудоражила меня. — Я научу тебя.
Вспомнив, какие у нее теперь толстые и неловкие руки, я села и задумалась. Но ведь пальцы остались, и значит, ей должна быть доступна лей-линейная магия.
— Серьезно?
Прозвучавшая в ее голосе надежда решила дело. Толстые у нее пальцы или нет, попробовать стоит.
— Может, с помощью магии мы сумеем выбраться отсюда, — добавила я, взяв ее дрожащие руки в свои. — Я знаю чары, которые нагревают вещи, могут даже поджечь их. Если бы ты достаточно нагрела решетку…
Она отдернула руки.
— Я боюсь.
— Вайнона…
— Что будет, если мы выберемся? — спросила она, повысив голос. — Что будет тогда? Рэйчел, я монстр!