— Поэтому человек-рация был здесь, а не потому, что здесь был Трент.
Нина сердито зашипела. Мой пульс ускорился, и я отошла от нее в сторону прежде, чем успела понять, что происходит. Я встала в удобную стойку. Когда вампирша повернулась ко мне, ее поза была согнутой и агрессивной. Я вытащила руки из карманов, но Нина уже расслабилась, на ее лице появилось угрюмое выражение. Взглядом со мной она предпочла не встречаться.
— Человек-рация? — повторила она, ее тон был резким, обвинительным. — Хорошо, что ему это понравилось, иначе мне пришлось бы вас проучить.
Мы снова начали идти, на этот раз между нами было хорошие три фута — и это ей теперь приходилось подстраиваться под мои более длинные шаги.
— Я бы посмотрела на это, — пробормотала я, и Нина подпрыгнула, как будто ее упрекнули. Как будто ее мастер-вампир подслушивал, и ему не нравилось ее поведение. Это было мило, в жутком, немного невероятном смысле. И тем не менее, осторожность заставила меня медленно выдохнуть, пытаясь расслабиться, прежде чем Нина попытается броситься на мою яремную вену. Женщина получала огромный непредсказуемый вихрь сенсорных сигналов от вампира, который захватил ее. Что с ними делать, она не знала, и времени разобраться у нее не было. Если здесь не будет человека-рации, чтобы тянуть вожжи, могут произойти несчастные случаи. Конечно, пока все хорошо, но в итоге все равно будут беготня и крики и кровь на полу.
— Я думала, место преступления находится на кладбище, — сказала я осторожно.
Нина кивнула, внимательно вглядываясь в парк и прислушиваясь к еле уловимому треску раций.
— Раньше здесь были могилы, — ответила она несколько отстраненно, как будто прислушивалась к мертвому вампиру у себя в голове, — а потом захоронения перенесли.
Никогда такого не понимала, но мне кажется, это лучше, чем строительство на месте кладбищ элитного жилья, когда маленькие городки вырастают в большие мегаполисы
— Они перенесли не все? — спросила я, шагая рядом с ней. Каблуки Нины сейчас стучали вразнобой с моими ботинками. Нина все еще смотрела на парк, как будто пытаясь понять, где она. Впрочем, я была бы удивлена, если она когда-либо бывала здесь раньше. Я начинала чувствовать, будто что-то ползет по мне вверх, плечи у меня зудели.
За нашими спинами невысокий полицейский, остановивший меня, закричал:
— Эй! Я же сказал вам ждать!
Нина развернулась с внезапностью треска кнута, каждый сантиметр ее тела требовал послушания.
— Занимайтесь. Своей. Бумажной. Работой.
Мужчина отшатнулся, его лицо побелело. Я посмотрела на Нину и дернулась, с трудом подавив дрожь: зубы вампирши белели в приятной, но пугающей улыбке. Могущественный мертвый вампир вернулся.
— Д-да, сэр, — пробормотал офицер, чуть не упав на обратном пути к фургону. Мягкий звук пластиковых колес по металлу разорвал тишину, когда он захлопнул дверь, и Нина обернулась, ее рука легонько опустилась на нижнюю часть моей спины, и она спокойно повела меня вперед с грацией другого века, не заботясь о том, что мужчина назвал ее «сэр».
— Я считаю, что причина, по которой они оставили тело здесь, в том, что когда-то тут было кладбище, — тихо произнес немертвый вампир, продолжая наш разговор, как будто я все это время говорила с ним.
Спустя три шага я вспомнила о том, что нужно дышать.
— Я скажу вам одну вещь, Нина. Вы очень полезный человек.
— Мне уже говорили об этом, — сказала она с открытым компанейским теплом, от которого поднялись все предупреждающие флаги, которые у меня были. Несмотря на это, намек на развлечение в ее голосе немного меня успокоил, и я расслабилась. Что еще более странно — я знала, что сейчас я в безопасности. Он вернулся и взял ситуацию под контроль, и я подумала, что это необычно — чувствовать себя безопаснее с монстром, который владеет собой, чем с женщиной, изо всех сил пытающейся взять себе в руки.
— Вы лично собираетесь вести это расследование? Почему? — спросила я, подтягивая свою сумку обратно на плечо, чтобы скрыть неправильное ощущение, которое ее рука на моей спине вызывала.
Нина улыбнулась и убрала руку с моей спины, чтобы взять меня за руку — так естественно, будто она уже владела ей. Это не было собственническим жестом, и мне стало спокойнее, хотя меня бесило, что вампир в Нине читает мои эмоции и пытается втереться ко мне в доверие.
— Я хочу узнать вас получше, — сказала она, ее высокий голос приобрел оттенки тонкого сигарного дыма, богатые и многослойные.
Щеголь. Поступь Нины на каблуках стала тише топота моих ботинок.
— Последний вампир, который «хотел познакомиться со мной получше», был избит ножкой стула, — предупредила я, но вырываться не стала. Там, где она касалась меня, возникло постепенно усиливающееся приятное покалывание, и мне нравилось играть с огнем.
— Я буду осторожен, — произнесла Нина, и я с удивлением посмотрела вверх и увидела ее длинные черные волосы и нежное лицо вместо морщинистого старческого лица мудреца, способного крутить всем миром. — Вы демон, мисс Морган, — добавила она, на ходу наклонив голову в мою сторону, как будто мы были близкими подругами, делящимися секретом. — Я хочу знать, какая вы, чтобы лучше знать ваше племя, когда это произойдет снова. Кто знает? Возможно, ОВ наводнили ведьмы, находящиеся на пороге становления демонами.
— Конечно, хорошо, — сказала я, зная, что я единственная ведьма, кроме Ли Саладана, которую спас отец Трента, изменив наши митохондрии так, чтобы они производили ферменты, которые позволяли нам выжить с естественными демонскими ферментами в крови. Я смогла пройти лечение, Ли нет.
— Боже мой, — вздохнула Нина, каким-то образом добавляя мягкому ругательству разочарованный оттенок. — Таких, как вы, больше нет? — спросила она, уловив в моих последних словах подтверждение этому. — Вы уверены? Жаль. Думаю, я все равно попробую. Вы меня развлекаете, а этого осталось так мало.
Все лучше и лучше. Мы шагнули с тротуара и пошли по покрытой инеем сгоревшей траве, и я резко выдернула свою руку из ее руки. Я все еще хотела знать, зачем здесь был Трент, но не думаю, что желала бы заплатить за это такую цену. Кроме того, Дженкс и Айви, скорее всего, знают об этом, поскольку они приехали раньше.
Мы шли в направлении треска раций; глаза Нины были полны восхитительного восторга из-за моего бунта. Чем старше вампиры становятся, тем меньше человеческого в них остается, и ощущение настолько древнего существа в молодом теле тревожило меня сильнее, чем мужская сущность в женском обличье.
— Нина мне немного нравится, — сказала я, сама не зная почему. У меня возникло чувство, что я должна вступиться за женщину, которую использовали так грубо. Я достаточно долго прожила с Айви и знала, что те, кто привлек внимание немертвых, подвергались насилию, и их личности разрушались. Нина даже представления не имела о том, какая глубина страданий ее ждет.
Вампирша фыркнула, расправляя плечи, чтобы посмотреть на небо сквозь ветки.
— Она милая девушка, но бедная.
Ярость пронзила меня, и остатки его харизмы исчезли.
— Бедность не является показателем потенциала или значимости. Это — нехватка ресурсов.
Нина обернулась, от удивления высоко подняв темные брови. Чем дольше немертвый вампир был в ней, тем сложнее и сильнее становился приятный запах опытного, уверенного живого вампира, и я почувствовала, как мое лицо застыло, когда я вспомнила Кистена. Волшебное желание проскользнуло сквозь меня, ведь это мог бы быть Кистен, немертвый и тянущийся ко мне, но нет. Я видела, как он умер дважды. Помимо воспоминаний и коробки с прахом под кроватью Айви ничего о нем не напоминало. Кроме того, этот парень был действительно стар.
— Вы когда-то любили одного из нас, — выдохнула Нина, как будто немертвый вампир в ней разделил мою боль.
Моргая, я вытащила себя из своего кратковременного страдания, и поняла, что я держу руку на шее, чтобы скрыть шрам, которого больше не было видно.
— Я не хочу об этом говорить.
— Сюда, — сказала Нина, заставляя меня сделать небольшой крюк вокруг островка травы. Я не заметила в ней ничего особенного, и Нина фыркнула.
— Здесь лежат кости, — сказала она, в ее низком голосе сквозил намек на старые эмоции.
Испытывая любопытство, я снова оглянулась на землю.
— Должно быть, противно знать, где что зарыто, — сказала я, думая, что она лучше металлоискателя.
— Ей было около восьми, — произнесла Нина, — умерла от холеры в 1800 году. Ее могилу потеряли, когда переносили захоронения, потому что кто-то украл надгробный камень.
Мы приближались к беседке, наполненной людьми и шумом, но я, продолжая двигаться вперед, еще раз оглянулась.
— Вы можете рассказать это, просто пройдя над могилой?
— Нет. Я помогал хоронить ее.
— О, — я закрыла рот, гадая, был ли потерянный памятник над гробом этого парня. Немертвые не могут любить, но помнят любовь с дикой преданностью. Чувствуя тревогу из-за всех этих людей, я поискала глазами Айви, стоящую рядом с двумя агентами ОВ в костюмах и занятую изучением каких-то распечаток. Блестящий фейерверк на ее плече был, вероятно, Дженксом. Пикси вспышками светлой пыльцы дал мне понять, что он меня видит, но не оставлял теплого плеча Айви, пока они изучали планшет с зажимом для бумаги.
Рядом с ними в беседке находилась ярко раскрашенная эстрада для концертов. Она была довольно красива, если не принимать в расчет окровавленного изуродованного тела, висящего в центре потолка, как тряпичная кукла. Тело было растянуто при помощи грязных шнуров, примотанных к конечностям. Я почувствовала, что бледнею, когда поняла, что у тела вместо ступней копыта и нечто коричневое, что сначала я приняла за спортивные брюки, в действительности представляет собой пропитанный кровью мех из мелких кудряшек. Кровь с трупа капала в лужу под ним, но ее натекло недостаточно, чтобы осушить тело. Однако, судя по серой коже, видневшейся выше талии, убитый был высушен: либо кровь была где-то еще, либо просочилась сквозь трещины на землю.