— Мне привести ее? — спросила Кери, подкидывая Люси на коленях, чтобы отвлечь.
Ал вытащил часы на золотой цепочке из крошечного кармашка.
— Я бы хотел этого, — сказал он сдержанно. — Ее слова звучат интригующе.
— Не интригующе, а ужасно, — поправила я кисло, но взглянув на Кери, я увидела ее надежду, ее веру. — Я попытаюсь, если она захочет рискнуть, — согласилась я, и Ал вскинул руки в слабом восклицании.
Неожиданно я обнаружила, что держу слегка хныкающую Люси, когда Кери встала, плюхнув мне на колени лепечущего ребенка.
— Я приведу ее, — пробормотала Кери, потом она побежала вниз по дорожке, ее мягкая обувь была почти бесшумной.
— Кери, — позвала я, отодвигая ребенка от себя, но было слишком поздно.
Люси вытянула шею, чтобы найти свою маму, в ее голосе уже начал нарастать плач. Ее маленькое лицо скривилось, и она начала хныкать.
— Трент, может поможешь? — спросила я, но только когда Ал шагнул вперед, говоря «позволь мне», Трент поднялся на ноги и опередил его, забирая обеих детей и направляясь к скамейке дальше по дорожке.
Я облегченно выдохнула, когда он отнес девочек подальше от Ала. Они стали старше еще на месяц с тех пор как я видела их в последний раз, и сейчас Люси неустойчиво стояла, держась за колено Трента и покачивалась, беспокоясь из-за своей матери. Рэй тоже не была счастлива, выглядя более злой, чем кто-либо другой — ее маленькое лицо сморщилось в раздражении, когда Люси наполнила воздух своими криками.
— Ал… — прошептала я, желая, чтобы он сделал проклятье вместо меня, но он покачал головой.
— Нет, — сказал он, опустив голову, демон изучал крошечное копье, торчащее из его руки. Видимо, феям он не понравился.
— Твое проклятье кажется превосходным. Последнее, что я хочу — чтобы ты поставила меня в неловкое положение.
— Лжец, — сказала я, и он повернулся ко мне, шокированный.
Демон вытащил копье и бросил его, явно желая возразить, но вместо этого замкнувшись в себе. С обеспокоенным выражением он взглянул на Трента, пытающегося навести между двумя детьми некое подобие тишины, потом подошел ближе ко мне, его ботинки с серебряными пряжками бойко стучали. Я откинулась в своем садовом кресле, и демон положил руку на стол, и нагнулся ко мне.
— Черт, Рэйчел, — выдохнул он мне в ухо, и я подавила дрожь из-за его темной фигуры, склонившейся надо мной. — Я тоже не знаю, что делаю. Если ты облажаешься, это будет выглядеть как еще одно деяние глупой Рэйчел. Если облажаюсь я — это будет выглядеть, будто я не знаю что делаю, и когда первое выглядит неловко, второе — недопустимо.
Ал с широко раскрытыми красными глазами отодвинулся от меня при стуке копыт по камню.
— Подбородок вверх, грудь вперед, стой прямо, — сказал демон, рывком поднимая меня на ноги, шлепая по моему животу и плечу в быстрой последовательности, пока я не встала перед столом, хмуро глядя на него.
— Ничего не говори. Кери считает меня хорошим.
Я знала, что это не правда, и отодвинулась от Ала, когда он застыл в ожидании, убрав одну руку за спину, другую выставив вперед, как будто встречая королевскую особу. Демон каким-то образом передвинулся с края к центру патио, выглядя так, будто он является частью папоротников и викторианской садовой мебели. Кери и Вайнона были темными тенями, когда вышли из-за поворота, их путь освещала маленькая садовая лампа. Трент указал на них девочкам, и вопль Люси превратился в жалобное «ммммм-мам» и легкое подпрыгивание, чтобы Кери подошла и взяла ее на руки.
Вайнона подняла взгляд, когда я поздоровалась. Она была в удобном свитере с длинным рукавом и юбке длинной до пола, но ее серокожое, уродливое лицо с витыми рогами и ненормально острым подбородком делало ее далекой от нормальности. Голова делала верхнюю часть ее тела тяжелой, и глаза с козлиным зрачком отражали свет, как у кошки.
— Привет, Рэйчел, — поприветствовала Вайнона, ее улыбка исчезла, когда она перевела взгляд на Ала, стоящего рядом со мной у стола. Сжав руку Кери, девушка прошептала:
— Это он?
— Да! — воскликнул Ал, и Кери выпуталась из хватки Вайноны, послав ему сухой взгляд и физически оттолкнула его в сторону, чтобы поставить лампу на стол.
— Я Ал! — продолжил он со слегка обиженным видом, нагибаясь ближе к Вайноне, все еще стоящей на границе света, и его глаза с козлиным зрачком расширились. — Боже мой, что эта сука с тобой сделала?
Вайнона подняла подбородок, Кери шипением приказала ему вести себя хорошо, а я ударила Ала по плечу тыльной стороной ладони. Но должна согласиться, что выглядела Вайнона чудовищно, особенно в сумерках снежного вечера.
— Мои извинения, — сказал Ал, достаточно искренне, на мой взгляд. — Вайнона, чтобы лучше оценить успех моей ученицы, можно мне… осмотреть тебя?
Вайнона испуганно посмотрела на Кери, ища совета, но она пошла взять Рэй. Стоя рядом с Трентом, она жестом велела Вайноне подойти к Алу.
— Все в порядке, — добавила я, и Ал искоса посмотрел на меня.
— Ох, я сомневаюсь в этом, — сказал он, но с Вайноной обошлись настолько жестоко, что Ал был небольшой угрозой. Сидя на скамейке, Кери с Трентом начали приглушенно спорить. Они явно не пришли в полному согласию по главным принципам воспитания их детей, когда дело дошло до демонов. Трент хотел забрать девочек в подвал, а Кери хотела использовать этот шанс как урок. Я склонялась к подвалу.
— Вы можете посмотреть, — мягко произнесла Вайнона, ее ноги застучали по плитке, когда она вышла вперед на свет. Я наблюдала за лицом Ала, не за ней, когда он наклонился ближе к ней, вдыхая ее запах. Его рука вытянулась, и девушка напряглась.
— Я не причиню вам вреда, — сказал он формально. — Можно к вам прикоснуться?
Я считала странным то, насколько осторожно он обращался с ней, как будто она была особенной или хрупкой, и после минутного колебания, Вайнона кивнула. Ал взял ее руку с почти болезненной заботой, переворачивая ее короткие пальцы, чтобы проследить линии на ее серокожей ладони, тщательно ее изучая. Я вспомнила, как однажды проснувшись на кухне Ала, почувствовала эту хрупкость, увидев демона с вьющимися рыжими волосами и более тонким телом, которые он быстро скрыл, узнав о моем пробуждении.
Я попятилась к границе света, наблюдая, как Ал перевернул ее руку, чтобы изучить верхнюю часть. Она казалась крошечной в его руке, и губы Вайноны раскрылись, когда демон провел по ней большим пальцем, определяя толщину ее шкуры. Из ниоткуда возникло беспокойство. Я смогу исправить это, правда же? Что если я сделаю хуже?
— У вас есть сумка, — заявил он.
— Ее вы не увидите.
Ее страх был очевиден, свет фонаря сделал ее лицо еще более уродливым, когда девушка забрала руку. Лоб Ала сморщился, и его пальцы дрогнули. Он хотел снова прикоснуться к ней, но боялся того, как это может выглядеть.
— Я так и думал, — наконец сказал он. — Крылья?
Вайнона заморгала, глядя на меня так, будто у меня есть ответы.
— Нет. А должны быть? — ответила она, и я вспомнила измученную женщину под полом музея.
Сделав шаг назад, Ал выпрямился в полный рост, и, казалось, навис над ней.
— Я не уверен, — сказал он в редком проявлении честности. — Есть философские направления, говорящие, что раньше у нас были крылья. Иногда, мне снятся сны о полетах. Это может быть… ничем.
— Вы не помните, как выглядели? — спросила Вайнона, и Ал поморщился, явно испытывая неловкость.
— Нет, — признался он, снова беря ее руку и поднимая ее, как будто на показ. — Я не верю, что мы выглядели так… полностью. Но у вас есть уникальная возможность помочь нам вспомнить.
Кери с шипением втянула воздух, качая Рэй на руках.
— Вайнона не пойдет в Безвременье, чтобы помочь тебе!
Вайнона попятилась, обняв себя руками, отодвигаясь от прикосновения Ала. Его рука упала вдоль тела, и с разочарованным видом, демон продолжил ее изучать: как она двигается, как ясно она слышит вещи, неслышные нам, своими двигающимися во все стороны ушами.
Я облизала губы.
— Записи Крис говорят, что Вайнона производит больше демонских ферментов. Как она может быть настолько далека от демона?
Ал обошел Вайнону, его глаза не отрывались от ее.
— Ты, Рэйчел, производишь больше демонских ферментов, чем Вайнона, но ты совершенно на нее не похожа. Действительно, большая часть внешнего вида Вайноны тесно связана с несколькими геномами, отвечающими за визуальное отображение нужных ферментов, но это?
Он снова взял ее руку и заставил сделать цокающий шаг вперед к свету вместе с ним.
— Нет. У каждой ведьмы есть возможность выглядеть так, если включить нужные гены в нужное время, но как вид, вы никогда так не выглядели, не важно насколько далеко вы вернетесь в своей генетической истории. — Ал помедлил, отпуская ее руку. — И все же, вы Вайнона очень интересны. Я предлагаю вам выбор.
Кери похлопала Рэй по спине, выходя вперед, чтобы встать рядом со мной.
— Она не будет тебе помогать.
— Я говорю не с тобой, — сказал Ал Кери, глядя на Вайнону. Его взгляд был настолько настойчивым, что она покраснела.
— Нет! — настойчиво произнесла Кери, и он вздохнул, отводя взгляд от обеспокоенной женщины. — Ее будут тыкать и колоть, пока вы будете пытаться выяснить, что было включено правильно, а что по ошибке. Нет. Ты исправишь ее, или оставишь в покое.
Ал утратил серьезный настрой, снова становясь привычно поверхностным и эгоцентричным.
— Я не гарантирую, что магия моей ученицы сделает вас лучше, — сказал демон, отстраняясь. — По крайней мере, сейчас вы можете дышать, есть и ходить в туалет без посторонней помощи.
Я застыла.
— Минуту назад ты говорил другое!
— Говорил, — Ал повернулся к Вайноне. — Ну что?
Кери резко выбросила руку в воздух и развернулась к нам спиной, и Рэй начала ерзать, перестав видеть Ала. Это была не та поддержка, на которую я рассчитывала, и мой желудок сжался, когда я обменялась взглядами с Трентом. В нем был слабый намек на волнение, желание знать, смогу ли я сделать проклятье, и я почувствовала, как мое сердце заколотилось. Люси, наконец, успокоилась, и ее маленькое лицо стало решительным, пока она неустойчиво пошатывалась у колена своего отца.