"Кери! Что ты делаешь?" — воскликнул Трент, шагнул вперед и забрал Рей с плеча Кери, слегка запаниковав. Маленькая девочка заерзала, явно желая посмотреть на смешного человека с носом, свисающим до самого подбородка и болтающимся, как слоновий хобот.
"Расслабься, Трентон". Кери убрала Люси в сторону и одарила Трента целомудренным поцелуем в щеку, прежде чем подошла ко мне. — Девочки должны увидеть, что такое демон. Они в безопасности. Алу и в голову не придет похищать их. Я последую за ним в Безвременье и расскажу о всех его аферах, которые он провернул за последнюю тысячу лет".
Улыбаясь мне, она тронула меня за плечо, и я встала, обняв ее и Люси, по-прежнему чувствуя неуверенность по поводу того, что девочки так близко к Алу. "Не так ли, тетя Рейчел?" с усмешкой спросила Кери, когда я отстранилась.
"Тетя Рей-й-йчел?" протянул Ал.
Я проигнорировала его, убирая светлые волосы Люси, чтобы показать ее заостренные ушки. — Не говоря уже о том, что я буду не очень счастлива, если он сделает это".
Ал громко фыркнул, и Рэй глядя на него затихла, сейчас, когда она могла его видеть. — Счастлива, счастлива, — кисло сказал Ал, застыв на месте, когда Трент указал ему, где он должен стоять, в десяти футах от стола. — Как так произошло, что моя жизнь скатилась вниз по спирали в попытке сделать одного человека счастливым?"
Наблюдая с подозрением за Алом, Трент отодвинул стул для Кери, и она села. "Это происходит, когда вы становитесь родителем, — сказала она, устраиваясь слегка грациозным движением. Ее взгляд обратился к Рей, отдыхавшей на руках у Трента, ребенок зациклился на Але. "Прекрати пытаться зачаровать ее".
"Но она такая милая!" проворковал он. "Думаю, я заберу тебя в любом случае. У тебя такие красивые волосы."
Мое лицо похолодело, и моя голова дернулась вверх.
Кери прищурилась, ее аура почти мигнула в видимом спектре, когда она потянула линию так сильно, что мои зубы заболели. "Ал. Прекрати. Сейчас же".
Я напряглась, но Ал не двигался, а вместо этого надулся, как забытый всеми дядюшка, когда Люси и Рэй брыкались ножками и ерзали. — Я не имел ввиду сейчас, — запротестовал он. — Я не собираюсь воспитывать ребенка. У меня достаточно проблем с Рейчел". Прошептал он, улыбаясь Люси, и со взрывом светящихся искр, в воздухе возникли две дюжины крошечных лошадок с крыльями бабочек. Люси и Рэй обе завизжали от восторга, Люси чуть не увильнула с колен Кери, погнавшись за ними.
"Ал!" закричала Кери, и со вспышкой жженого янтаря, красивые лошадки упали на землю и превратились в извивающиеся личинки. Я отпрянула, а Люси возмущенно заревела. Рей выглядела просто удивленной, слишком зрелые эмоции для ее крошечных черт лица. Губы Кери сложились в жесткую линию, когда она встала, с брыкающейся Люси на руках.
"Если ты тронешь моих детей, — пригрозила Кери, и Ал драматично вскинул руку в воздух.
"Полная чепуха. Мне не нужны твои дети. Что это за демон, если он никого не пугает?"
Взяв покрепче Люси, Кери зашагала вперед, ее волосы начали развеваться. — Ты не пугаешь их, ты их зачаровываешь!"
Ал улыбнулся, показывая свои большие, квадратные зубы. — Я пугаю тебя, любимая, — сказал он, протягивая руку, чтобы пощекотать Люси.
Маленькая девочка завизжала от восторга. Кери отдернула ее обратно, а Трент втянул в себя воздух, явно придя в ярость. Я тоже не была в восторге, и я понимала их дилемму. Если опустить младенцев, то это сделает их более уязвимыми. Вынести их из комнаты может иметь тот же результат. Не было безопасного места, если демон был заинтересован вами, и был свободен бродить где угодно. Единственный способ борьбы с демоном — это не спускать с него глаз. Даже не моргать. Единственное, что удерживало Ала в рамках цивилизованности было… что? Я не знала, и от этого мне было не по себе.
"Возможно, нам следует уйти, Рэйчел, — сказал демон, его голос звучал слегка насмешливо, и на лице Кери мелькнуло разочарование. — Думаю, что нам здесь не рады".
"Ты сказал, что ты можешь помочь Вайноне, — сказала Кери, покачивая Люси, пытаясь остановить ее попытки дотянуться до Ала, Ал злорадно улыбнулся.
"Возможно."
Ал смотрел на меня, и от волны беспокойства у меня свело живот. "Я думаю, что я могу. Я работала над этим" сказала я и посмотрела на Кери, обрадовавшись, когда она передвинула Люси по-дальше от Ала. — У меня есть подготовленное проклятие, но я не знаю, станет от него хуже или лучше. Я никогда раньше не пыталась смешивать проклятия."
Кери взяла меня за руку и сжала ее. — Это честный ответ".
Рей закричала, чтобы привлечь внимание Ала, и Трент нахмурился, прижав ее ближе, когда демон дунул в ее сторону разноцветные пузырьки, изобразив поцелуй. — Я могу помочь Вайноне, — мрачно произнес Трент. "Мы не нуждаемся в проклятье. Или в тебе, демон".
Удивленная, я обернулась, чтобы посмотреть на него, видя его легкий румянец. Раньше он этого не говорил.
Aл тоже фыркнул, повернулся спиной к нам и уставился в листву. Начинало темнеть, и виднелось немного света там, где были фейри, крошечные огоньки в деревьях. — Ее изменило проклятие, — сказал он, как будто ему было все равно. — Только проклятие может отменить его, а не дикая магия эльфов, и это будет проклятие Рейчел, — сказал он, обращаясь ко мне, когда я издала протестующий звук. — Я знаю, что могу это сделать, — сказал он, заложив руки за спину, и взглянув на снег, собравшийся на потолке. — Я хочу знать, можешь ли ты. Кроме того, ты единственная, кто знает, как она выглядела раньше."
Я заерзала в кресле. — Что, если я сделаю ей хуже?" — спросила я, и Ал пожал плечами, словно ему было все равно. Его руки, однако, по-прежнему были сцеплены за спиной. Это был один из его немногих говорящих жестов, и когда я посмотрела на Кери, она подняла бровь в сомнении, признав его.
"Мне привести ее?" — спросила Кери, подбрасывая Люси на коленях, чтобы отвлечь ее.
Ал вытащил часы из крошечного кармана за золотую цепочку.
— Я хочу, чтобы ты… — начал он издалека. — Она звучит захватывающе.
"Это не захватывающе, это ужасно, — сказала я кисло, но, глядя на Кери, я видела ее надежды, ее доверие. — Я попробую, если она захочет рискнуть, — сказала я, и Ал вскинул руки в небольшом восклицании.
Я вдруг обнаружила себя поддерживающей слегка мягкую Люси, когда Кери встала, плюхнув лепечущего ребенка мне на колени.
— Я приведу ее, — сказала Кери, затаив дыхание, и побежала вниз по тропинке практически бесшумно, благодаря мягким туфлям.
"Кери, — позвала я, протянув ребенка от себя, но было слишком поздно.
Люси вытянула шею, чтобы посмотреть на маму, у нее вырвался звук тревоги. Ее личико сморщилось, и она начала плакать. — Трент, не поможешь?" — сказала я, но он не помог, пока Ал не шагнул вперед и не сказал: "Позволь мне, — тогда Трент поднялся на ноги и опередил его, забрав обоих детей и двинулся к скамейке вниз по дорожке.
Я выдохнула с облегчением, когда он увеличил пространство между девочками и Aлом. Они выросли еще на месяц, с тех пор как я видела их в последний раз, и Люси стояла теперь, держась за колено Трента и шатаясь, поскольку хлопотала о своей матери. Рэй тоже не была счастлива, но выглядела больше рассерженной, ее маленькое личико сморщилось в раздражении, когда Люси заполнила воздух своим шумом.
"Ал…" прошептала я, желая, чтобы он сделал это проклятие, но он покачал головой.
"Нет" сказал он, опустив голову, разглядывая крошечное копье торчащее из его руки. Видимо, он не нравился фейри. — Твое проклятие кажется прекрасным. Последнее, что я хочу — чтобы ты поставила меня в неловкое положение."
"Лжец, — сказала я, и он повернулся ко мне, потрясенный.
Он выдернул копье и бросил его, очевидно желая возразить, затем, казалось, ушел в себя. С обеспокоенным выражением лица, он взглянул на Трента, который пытался добиться от двух младенцев некоего подобия тишины, затем подошел ко мне, энергично стуча серебряными пряжками своих сапогов. Я вжалась в спинку садового стула, и он положив руку на стол, почти вдавил меня в него. — Черт возьми, Рэйчел, — выдохнул он мне в ухо, и я подавила дрожь от его темной фигуры нависшей надо мной. — Я тоже не знаю, что делать. Если ты все испортишь, это будет выглядеть как еще одна неудача глупышки-Рейчел. Если я все испорчу, это будет выглядеть, как будто я не знаю, что делаю, и если первое это неудобно, то второе — недопустимо".
Он отступил, когда послышался стук копыт по камню, его красные зрачки расширились. — Подбородок вверх, грудь вперед, выпрямись, — сказал он, дернув меня на ноги, быстро шлепнув меня по животу, потом по плечу, пока я стояла перед столом, хмурясь на него. — Не говори ничего. Кери считает, что я бог".
Я знала, что это неправда, и я отодвинулась от него, когда он застыл в ожидании, держа одну руку за спиной, другую перед собой, как если бы он встречал члена королевской семьи. Каким-то образом он оказался в центре дворика, а не на окраине, выглядя одним из папоротников или предметом викторианской мебели сада. Кери и Вайнона были темными тенями, когда показались за поворотом, небольшой лампой освещая сад на своем пути. Трент указал на них девочкам, и вопль Люси обернулся жалобным с небольшим мммамм-мам и полупрыжками, чтобы Кери пришла и взяла ее.
Вайнона подняла глаза, когда я поздоровалась. Она была в удобном свитере с длинными рукавами и в юбке длиной до пола, но ее серая кожа, уродливое лицо с закрученными рогами и аномально острый подбородок указывал на то, что она далека от нормы. Ее голова сделала ее верхнюю часть тяжелой, а ее узкие козлиные зрачки отражали свет, как кошачьи.
"Привет, Рейчел, — сказала она, ее улыбка померкла, когда она перевела взгляд с меня на Ала, стоящего рядом со мной за столом. Сжимая руку Кери, она прошептала: "Это он?"
"Да!" — воскликнул Ал, когда Кери освободилась от Вайноны, одарила его сухим взглядом, и физически оттолкнула его, чтобы поставить лампу на стол. — Я Ал!" — продолжил он, выглядя почти болезненно, но пригнувшись ближе к Вайноне, оставаясь на краю света, его узкие козлиные зрачки расширились. — Боже мой, что же эта сука с тобой сделала?"