— Но дома он вёл себя совсем по-другому, — говорю я. — Всё было нормально, обычно. Такое впечатление, что ты рассказываешь о каком-то другом человеке.
— А как ты думаешь, Эрин, почему он покончил с собой? Ты представляешь, каково это было для него — столько всего от тебя утаивать? Плюс к тому весь этот стресс…
Мои глаза наполняются слезами.
— А потом выяснилось, что у него куча денег на счету, — вздыхает Бен.
Он смотрит на стол.
Я неподвижно сижу и жду продолжения.
— Дэнни загнали в угол. Это был не его счет. Вернее, нет, не так. Само собой, у нас у обоих было по секретному счету. Я свои деньги потратил, а Дэнни к своим не притронулся. Семейство Хоули об этом не знало, в противном случае Генри бы сообщил об этом, первом, счете Дэнни нашему начальству и сэкономил бы. Одним словом, они открыли на имя Дэнни еще один счет, второй — ттак они в каком-то смысле напоминали, что Дэнни уже получил сто тысяч, ну и во-вторых, хотели продемонстрировать, как легко им состряпать доказательства, уличающие его во взяточничестве. Кайл сказал, что дальше будет только хуже. Он погубит Дэнни, меня, тебя, Кристину и всех тех, кто нам дорог. Теперь Дэнни и подавно не мог тебе ничего рассказать, это было просто опасно. В то же время и молчать он дальше не мог.
Потом меня вызвал капитан и сказал, что выписан ордер на арест. Эрин, ты пойми, я предупреждал Дэнни. Я говорил ему, чтобы он брал тебя в охапку и уезжал подобру-поздорову. Знаешь, что он мне на это ответил? «Главное, не приезжай за мной. Кто угодно, только не ты, Бен». Но это должен был быть именно я. Понимаешь? Либо Дэнни, либо я. Когда я приехал к вам в то утро… Думаю, он понял, все кончено… Если я не собираюсь подтверждать правдивость его показаний, то…
Я встаю из-за стола. Спокойно обхожу его.
А потом выплескиваю на Бена Митчелла всю свою ярость.
Я отвешиваю затрещины, молочу его кулаками и даже пытаюсь добраться руками до горла, чтобы придушить его.
Бен вяло закрывается от моих ударов.
— Почему?! — у меня спирает дыхание. — Почему ты молчал? Почему ничего не рассказал?
— Он взял с меня слово. Заставил поклясться, — отвечает Бен. Он хватает меня за запястья — ему это не составляет никакого труда, ведь он гораздо сильнее меня.
Выглядит при этом Бен совершенно раздавленным.
— Он заставил меня поклясться, что я тебе ничего не расскажу. Сказал, что ты ни о чем не должна узнать… Ну, если с ним что-нибудь случится и он не сможет поведать тебе все сам. Тут он был тверд как кремень. Может, под конец он лишился рассудка. Я… я не знал, что он собирается покончить с собой. Я… Это меня совершенно уничтожило. Напрочь.
— Ты же видел, что вокруг меня крутится Кайл, — издаю я стон.
— Я пытался тебя предупредить. Но у меня трое детей. Мне их тоже уберечь надо. Я же тебе говорил, или ты забыла? Я любил Дэнни.
Но дети мне дороже. Дороже всего. Только они. Если Генри Хоули возьмется за меня с Кристиной, кто позаботится о детях?
— Но зачем я понадобилась Кайлу? — мой голос опускается до шепота. — Что ему от меня было нужно?
— Он хотел выяснить, что тебе известно, — отвечает Бен. — Что же до всего остального… Эрин, у него не в порядке с головой…
Я оседаю, подтягиваю ноги, опускаю голову на колени.
Я с ним спала.
Я его убью. Просто убью.
Я знаю, что Кайл непременно заявится сюда. Что он наблюдает за мной.
На следующий день, после того как Бен выложил всю правду, меня переполняет тревога вперемешку с предвкушением.
Мне хочется, чтобы Кайл пришел.
Бен еще не знает, что я потребую, чтобы он повторил свой рассказ при свидетелях, в суде. Но отказываться ему не с руки — он перед нами с Дэнни в долгу.
Я злюсь. Сама не понимаю, чего хочу.
Прибывают Карла и Бад. Им известно достаточно, чтобы ужасно за меня переживать. Карла требует, чтобы я съехала с квартиры. Твержу, что со мной все будет в порядке. Бад снова заступает на пост возле дома с пистолетом в руке, но я велю ему отправляться домой — мне нужна свобода маневра.
Звонит Лесли — собирается приехать.
Я заверяю ее, что в этом нет необходимости.
— Ты ведь предупреждала меня, говорила: с ним что-то не так!..
— Да, было дело, — отвечает Лесли. — Но я и подумать не могла, что он способен на такое. Эрин, я бы ни за что не смогла его в подобном заподозрить.
Я ей верю. А кто бы не поверил на моем месте?
С явной неохотой Лесли смиряется и отказывается от своей затеи.
По всей видимости, я произвожу впечатление человека, прекрасно справившегося с очередным ударом судьбы.
Отчасти это так. Есть только одна деталь, о которой не подозревают мои друзья — на этот раз на удар я собираюсь ответить ударом.
Минута тянется за минутой. Наконец, солнце начинает клониться к закату.
Я отправляюсь на пробежку.
Принимаю душ.
Потом наливаю себе чашечку кофе и снова принимаюсь ждать.
Вскоре после захода солнца я слышу, как в замке проворачивается ключ Кайла.
Слышу, как Кайл дергает ключом. Когда я вручала его Кайлу, то во всех подробностях объяснила особенности и причуды моего замка.
«Ключом надо подвигать из стороны в сторону — очень аккуратно», — сказала я.
Кайл открывает дверь.
Я сижу за кухонным столом — там же, где сидела, когда разговаривала с Беном.
На Кайле кепка, темное худи и спортивные штаны.
Он так же хорош собой, как и в день нашего знакомства.
Честное, искреннее лицо, которое я успела полюбить.
А я еще думала, что Дэнни хороший актер.
— Привет, Эрин, — он произносит мое имя, и я слышу, как его голос надламывается.
— Привет, Кайл.
— Я зайду?
— Ты уже зашел.
Он во все глаза смотрит на меня. Не знает, чего от меня ждать, но, видимо, явно не такой встречи.
Разворачивается, закрывает дверь и направляется ко мне.
Склоняется надо мной, целует в голову.
Я морщусь.
Он это замечает и садится. Напротив, а не рядом со мной. И говорит:
— Я тебя пальцем не трону. Я никогда не причиню тебе вреда.
— Ты это уже сделал, — отвечаю я.
— Я не хотел. После того, как я узнал тебя получше… Ты просто не представляешь, как я мучился оттого, что ты оказалась втянута в эту историю… Эрин, ты должна мне поверить…
— То есть я — это… побочный ущерб?
Кайл склоняет голову.
— Эрин, я допустил одну глупую ошибку. Нет, я не стану утверждать, что невинен и ничего плохого не делал. Я лишь прошу тебя понять: меня с детства воспитывали так, что мне позволено всё. От этого съезжает крыша. Мне не отказывают! А она… Лорин сказала «нет». Я был не в себе. Под кайфом, закинулся, она была моей девушкой и… блядь, да что я несу? Мне нет оправданий. Я должен был получить по заслугам, но тут вмешался отец. Это в его стиле. Он так всегда поступал. Теперь ты сама понимаешь, почему он практически чужой для меня человек.
— Мне плевать, что ты совершил и каково тебе было. Ты наврал, что Лорин твоя сводная сестра. Ты обманом проник в мою жизнь после того, как из-за тебя покончил с собой мой муж. Ты сперва разбил на куски мир, в котором я жила, а потом стал его частью. Ты психопат.
Кайл качает головой:
— Это была самозащита. Если бы Дэнни в самом начале не поддался давлению моего отца, я бы досыта нахлебался дерьма. Но Дэнни закрыл глаза на то, что я натворил. А теперь представь, каково мне было — два года спустя он заявляется и сообщает, что собирается пустить мою жизнь под откос. Что готов даже пожертвовать своей жизнью. В этом случае ты бы тоже пострадала, Эрин. Скажи честно, вот если б он сел напротив тебя и рассказал о своей роли в истории с Лорин, ты бы ему спустила это с рук? После того, что случилось с Нив.
Боль, которую я сейчас ощущаю, — буквально физическая.
Кайл прав.
Дэнни был не тот, за кого я его принимала.
— Но почему ты сказал, что Лорин тебе сводная сестра? — спрашиваю я и, прежде чем он успевает промолвить хоть слово, сама же и отвечаю: — Потому что знал, как погибла моя сестра. Знал, как манипулировать мной. Это была идеальная ложь.
Он опускает голову еще ниже.
— Но как еще я мог…
— Мог оставить меня в покое, после того как выяснил, что я ничего не знаю! Я же пыталась порвать с тобой. Но ты лез, настаивал… Ты всячески пытался сблизиться со мной!
— Да потому что я грезил о тебе! Да пойми ты, люди меняются! Я изменился. Нет плохих и нет хороших. Да вспомни Дэнни!
Я сглатываю подкатившую к горлу желчь.
Кайл опускает голову на руки, запускает в волосы пальцы, проводит ими от лба до затылка. Когда он поднимает на меня глаза, в них такое отчаяние, что у меня вопреки всему екает сердце — и я себя ненавижу за это.
— Чего ты от меня хочешь? — спрашивает он. — Как все исправить? Я не хочу, чтобы вот так закончилось. Мы можем остаться вместе. Тебе даже никакого добрачного договора подписывать не надо. Все, считай, мы о нем забыли. Ты будешь богата. Я тебя люблю. Правда люблю, не вру. Я знаю, я ужасно обошелся с той девушкой, и теперь мне с этим жить до конца моих дней… Неужели теперь всю жизнь мучиться? Я никогда-никогда не причиню тебе вреда.
Ха! Кажется, я это где-то уже слышала.
— Но почему ты повез меня знакомиться со своими родителями? — спрашиваю я. — Неужели думал, что я не узнаю о Лорин?
— Речь шла об одном-единственном вечере. Я надеялся, что этого удастся избежать, ну а после нам больше не придется с ними встречаться. Мне было нужно, чтобы ты приехала и подписала бумаги — в противном случае отец никогда бы не оставил меня в покое. Ну а потом мы могли бы куда-нибудь переехать. Просто взять и уехать — деньги-то у меня есть. Ты бы так никогда ни о чем и не узнала бы.
Я резко отодвигаю стул и встаю. Ножки издают резкий скрип по паркету, отчего Кайл вздрагивает.
— Не понимаю, что у тебя с головой. И не верю тебе. Думаю, ты догадывался, что я все узнаю. Просто рассчитывал, что я поддамся на твои уговоры. Ты играл со мной. Забавлялся. Ты псих.