Как наяву ей пригрезились по-доброму усмехающиеся полуночные глаза, опушённые длинными ресницами, серьезное лицо молодого некроманта, его улыбка, и контрастом к этому образу — разверстые клыкастые пасти скелетообразной нежити, стремящейся схватить, разорвать, высосать жизненные силы и оставить от прекрасного сильного молодого человека лишь пустую оболочку.
«Пока я жива — не бывать этому. Я вам, тварям, массовое вскрытие всех костей устрою: быстро, четко, профессионально, с полной гарантией невосстановления!»
Тая в обе руки взяла по кинжалу: в правую еще один длинный, как привешенный за спиной, а в левую — более легкий короткий на случай близкого подлёта нежити. Боль в грудине оставалась ровной, без изменений, и Тая застыла у порога, прислушиваясь к удаляющимся звукам. Вскоре вокруг воцарилась та же мертвенная тишина, что поразила ее в первые мгновения пребывания в этом мире. Решившись, она перехватила одной рукой оба кинжала и приложила амулет к двери.
Дверь бесшумно отворилась, открывая вид на мертвую пустыню, усыпанную костями, как морской берег галькой. На кургане из упокоенных зомби без признаков жизни, раскинув руки, лежал Кайл. Его тело, особенно ноги, было залито кровью, а брюки превратились в свисающие клочьями равные лохмотья.
Тая ахнула, отбросила оружие и понеслась к нему. Проклиная слабое девичье тело, она тащила мужчину волоком к открытой двери, боясь только одного: на аромат ее жизненной силы опять сбегутся неживые стервятники и она не успеет спасти Кайла. Опасения оправдались: невдалеке вспухли холмики и из костей полезли спрятавшиеся от некроманта твари. Но до двери было всего пять шагов, и Тая преодолела их.
Втащив Кайла в прихожую, она захлопнула дверь и тихо расплакалась под аккомпанемент скребущих по металлу когтей, лихорадочно нащупывая еле заметный, нитевидный пульс молодого некроманта. Дыхание не прослушивалось, а ужасные рваные раны на ногах повергли в ужас будущего хирурга, хорошо было одно — кровь не била фонтаном, значит, артерии целы. Эх, его бы сейчас в операционную — был бы шанс все поправить, но какую она сможет оказать помощь, если из знакомых предметов в наличии одни скальпели и даже ниток с иголками она тут не видела?! Какие вещества здесь используются в качестве антисептиков Тая не ведала, потому просто перевязала ноги длинными чистыми полотенцами, найденными на кухне. Она понимала, что используя незнакомые средства гарантированно навредит пациенту, а не поможет.
Пока она возилась, сердечный ритм некроманта еще более замедлился, а жжение в ее собственной груди усилилось.
— Ты же проснешься, Кайл, проснешься? — в отчаянии зашептала Тая, потом решила не ждать чудес от магии, а положиться на проверенные временем методы. Она начала ритмично нажимать на грудь мужчины и вдувать воздух в его легкие.
На третьем выдохе дыхание Кайла стало заметным. Тая облегченно всхлипнула, опустила голову на его широкую грудь и отключилась: сказались последствия действия энергетика. Ее сознание затянуло мглой, в которой не было никаких снов.
Кайл очнулся под чье-то тихое сопение. На его груди кто-то пошевелился, он схватил этого шевелящегося обеими руками… и ощутил шелковистость распущенных женских волос. Облегченно расслабившись, Кайл пригладил волосы, сопение стало громче и умиротворенней, а в памяти Кайла закружился калейдоскоп воспоминаний о прошедшем дне. Распахнув глаза, он увидел, что лежит в прихожей базы номер 17. Принцесса сумела дотащить его до дома?!
«Стоит больше удивляться тому, что она вышла с защищенной территории, рискуя собственной жизнью ради моего спасения! В состоянии сверхглубокого сна мне так и так ничего не грозило, но, честно скажем, проснуться в доме приятнее, чем на костях нежити».
Поступила бы также хоть одна из его женщин? Точно нет. Любовницы Кайла всегда боялись его тесной связи с загробным миром и Мертвыми Землями, могли впасть в истерику от вида самых невинных предметов на его рабочем столе и по этой причине старались не выходить за границы гостиных и спален. Ни из одной из них не вышло бы хорошего якоря, да и не могло выйти: теория магии гласила, что самым лучшим и надежным якорем для некроманта является любящая женщина. Однако некромантам трудно было обрести счастье взаимного чувства: их слишком сильно боялись, чтобы любить.
Это только в древних легендах рассказывалось о «второй половинке души» некроманта, с которой он мог быть абсолютно счастлив, об «идеальной невесте», которая встанет с ним плечом к плечу и разделит его интересы. В реальной жизни Кайл был знаком со всеми некромантами мира и ни один из них не был женат на любимой и любящей женщине и даже в любовницах таковой не имел. Брак его собственных родителей был расчетливой сделкой, да и от собственного брака Кайл не ждал ничего, кроме обретения более-менее надежного якоря, наследников и скрепления договора с королевским домом.
Однако поступок принцессы неожиданно приятно согрел сердце, а обмотанные полотенцами ноги даже умилили: девочка, конечно, полная невежда в вопросах магии, но старалась сберечь своего жениха по максимуму.
Девочка потянулась и осторожно приподнялась, смотря на него сонными глазами.
— Привет, — улыбнулся Кайл и пошутил: — Если вернувшись во дворец, ты останешься такой, как сейчас, то будешь идеальной невестой некроманта.
Принцесса вздохнула и отвела взгляд.
— Сильно на это не рассчитывай, — ответила она странным тоном, пригладила длинные, растрепавшиеся волосы. — Как ты себя чувствуешь? Что с ногами?
Кайл заверил, что все отлично, организм полностью восстановился, и подтвердил сказанное, сняв ее повязки. Принцесса присвистнула при виде абсолютно здоровых ног, пробормотала: «Чудеса магической хирургии» и внезапно спросила:
— Слушай, зачем тебе жена? Во время неудачной помолвки в храме говорилось о том, что ты рискуешь жизнью без жены или хотя бы невесты. И не надо высказываться насчет моей лени, безграмотности и так далее — я и сама мечтаю придушить за это мою… саму себя.
— Главное — жена становится якорем, это условие вплетается в брачные узы, оттого и требуется обязательно отдельное согласие на брак именно с некромантом. Первая причина необходимости якоря: из глубокого сна можно не выйти, если нет связи с якорем, а к такому сну некроманты прибегают часто. Проще говоря, без тесной магической связи с женщиной я каждый раз изрядно рискую не проснуться. Собственно, если бы не предварительная помолвка, заключенная с согласия твоего отца, то я вообще ни разу не смог бы выйти из сверхглубокого сна, а так всегда есть шансы, примерно пятьдесят на пятьдесят.
Принцесса застыла, смотря на него широко распахнувшимися ошеломленными глазами:
— Пятьдесят на пятьдесят?! Погоди, пока я не завершила ритуал помолвки, ты всякий раз сильно рисковал жизнью, маскируясь таким образом от зомби? И сколько раз это было?
— Около десяти, отец уже начал ворчать, что мое невероятное везение скоро закончится, — усмехнулся Кайл.
Лицо принцессы потемнело, как от подавленного сильного гнева, она сжала кулаки и скрипнула зубами. С усилием разжала губы, сказала:
— Прости. — Помолчала и спросила: — А с другой женщиной нельзя договориться было? Пусть без помолвок, а просто… по взаимной симпатии?
— Увы, настолько храбрых «симпатий» мне завести не удалось, хоть не могу сказать, что не пытался, — ответил Кайл, удивленный подобными расспросами. Слишком взрослыми расспросами.
— К чему здесь храбрость? — нахмурилась принцесса.
— К второй причине, по которой необходим якорь. Но об этой причине рассказывать не буду, сама всё узнаешь, будет стимул учиться прилежней. — Кайл посмотрел, как мрачная девочка разогревает еду и накрывает на стол, и подивился: — Ты умеешь готовить? Не знал. Но можно было просто приказать слугам, они хоть и не королевские повара, но с простыми делами справляются хорошо.
— Я не видела здесь слуг, хоть осмотрела весь дом, — недоуменно глянула на него принцесса.
Кайл щелкнул пальцами, полыхнула маленькая магическая вспышка и во всех углах застучали кости зомбиков. Не веря самому себе, Кайл откинул ближайшее заграждение и к нему, мерцая синими глазницами, выкатились два его лакея. Точнее, их самая верхняя часть.
— За что ты их так жестоко? Они в этом доме еще отцу моему служили и его предшественнику тоже, — укоризненно сказал Кайл. — Чем они тебе так не угодили?
Принцесса ошарашено плюхнула сковороду обратно на плиту, шагнула вперед, и оба черепа суматошно замельтешили, откатываясь от девочки, мигом забились под кровать и затихли там.
Кайлу захотелось протереть глаза. Он глянул на девочку. Глянул на кровать. На девочку — на кровать. Нет, ему точно не показалось, но…
— У них нет ни разума, ни чувств — каким образом они умудряются тебя бояться?! — воскликнул он.
Принцесса пожала плечами:
— Видимо, инстинктивно.
Кайл впервые в жизни не нашелся с ответом. Невеста, которую бывалые зомби инстинктивно боятся, — это вам не шутки.
Глава 10. Разговор с сестрёнкой
Тая лежала на кровати, но сон упорно избегал встречи с ней. Кайл на диване ворочался и тоже не спал. Сколько раз он спас ее сегодня, рискуя собой? И не счесть. Сердце Таи было переполнено благодарностью, хотелось в пояс поклониться этому удивительному магу.
«Мой детский выбор идеального мужчины был абсолютно верен, — с нежностью думала Тая, смотря в темноте на некроманта. — Безумно жаль, что мы родились в разных мирах. Сложись все иначе — тебе не пришлось бы с такой горечью говорить о том, что тебя слишком сильно боятся, чтобы любить. Надо объяснить моей сестре, что такими мужчинами, как Кайллеро Бенжамин Данри, не разбрасываются, что их нужно ценить и беречь. Это вымирающий вид рыцарей, которые защищают всех людей просто потому, что защищают, потому, что не могут повернуться к ним спиной. При этом они не требуют бурных оваций и изъявлений благодарности, ведь они «просто работают».
— Какие планы на завтра? — тихо спросила Тая. Ее шепот повис во мгле, как тоненькая ниточка между ними.