— Стоп! — скомандовала она и скелетик послушно замер, таращась на нее синими огоньками в пустых глазницах. — Иди за мной.
Слуга из рода домашней нежити послушно дошел до ее комнаты и выслушал приказ, сопровождаемый повелительным жестом в сторону пустой ванны:
— Наполнить теплой водой. Теплой, ясно?
Зомбик без всякого знака согласия развернулся и скрылся за дверью. Понял он ее или нет — оставалось загадкой, пока спустя пять минут вереница из четырех совершенно одинаковых скелетиков не пришла с ведрами в руках и не вылила в ванну пять ведер холодной воды и три горячей. Когда вся четверка дружно потопала на выход, Тая ухватила последнего за костлявую кисть:
— А ну стоять, уникальный неисследованный объект! Отвечай-ка: ты черепушкой кивать можешь или как-то иначе да-нет обозначать?
Зомбик стоял неподвижно и только таращился.
— Хмм… Вы понимаете простые приказы. Полотенце дай.
Домашняя нежить процокала пятками по каменному полу к шкафу, вытащила большое полотенце и вручила Тае.
— Спасибо. Продолжаем разговор. Одежду моего размера дай.
Зомбик ушел из комнаты в неизвестном направлении, а по возвращении выдал ей мужские брюки и рубашку большущего размера — явно из гардероба Кайла.
— Меньше есть?
Таю не поняли, продолжили стоять и таращиться. Вздохнув, она отпустила допрашиваемого и с удовольствием погрузилась в воду и вымылась душистым мылом. Рубашку она, после коротких раздумий, надела Кайлову, заложив ее по бокам складками и заправив в собственные пыльные штаны. Причесавшись и скорбно вздохнув при виде своего временного отражения в зеркале (пухлое нечто с длинными сосульками мокрых волос и в одежде с чужого плеча), она отловила в коридоре очередного слугу и попросила отвести к Кайлу, четко выговорив его полное имя. К счастью, ее поняли и повели к лестнице, ведущей в подвал.
Подвал был сухой, отделанный деревянной вагонкой и с высоким потолком. Он освещался магическим светильником, закрепленным на потолке. Вдоль стен на полках выстроились горшки и кувшины со сгущенным молоком, вареньями и прочими заготовками, на полу стояли бочки, от которых распространялся аромат солений, с потолка свисали копченые окорока и вяленая рыба, но Таю вели прямо, в узкий проход, заканчивавшийся обитой железом дверью, у которой стояли на посту два зомби-охранника. Сопровождавший Таю скелетик развернулся и ушел, а охранники выдвинулись вперед и перекрыли ей проход к двери.
— Пропустите, — велела Тая, но зомбики и черепушкой не повели.
Ни просьбы, ни гневные приказы воздействия на стражу не произвели, зомбики стояли и не двигались, а при попытке пойти напролом вытягивали костлявые руки и упорно отпихивали прочь наглую налетчицу.
— Та-аак, — протянула Тая, отступила и нехорошо прищурилась. — Я, конечно, всемерно поддерживаю идею вежливого обращения с пациентами, но мешать мне не советую. Я, знаете ли, привыкла к тому, что пациенты у меня тихие, совершенно безропотные, и что-то менять в установившемся порядке вещей не собираюсь.
Она сложила руки на груди, окинула зомбиков хищным взглядом экспериментатора-любителя, сказала задумчиво:
— Последние эксперименты показали, что криогенный состав делает кости очень хрупкими, они мигом рассыпаются в пыль.
Ей показалось, или синие огоньки в глазницах засверкали ярче? Тая продолжила:
— Собственно, незачем тратить время на поиски криогена, когда стены в холле замка сплошь увешены оружием — мне, вот, крайне интересно: на какое время ваши косточки надо отделить друг от друга, чтобы они потом не смогли срастись обратно. А вам не интересно?
Синие огоньки в черепушках заметались, зомбики расступились. А за дверью два некроманта огорошено слушали этот монолог своей гостьи и его окончание, произнесенное с искренним огорчением:
— Жаль, что вам не интересно.
И спустя секунду:
— Очень удивительно, с чего это вы такие понятливые?
Молодой некромант с улыбкой повернулся к своему ошарашенному речами девушки отцу:
— Теперь веришь, что мой рассказ — правда от начала до конца?
Герцог Винлеро Данри потрясенно кивнул.
— Представляешь, Тая заявила, что нам следует изучать наших зомби и нежить Мертвых Земель, — вспомнил Кайл после диалога невесты с зомби-охранниками.
— Глупость, исследовать тварей Мертвых Земель совершенно невозможно, а в наших зомби изучать нечего — они простые марионетки магии некромантов, — проворчал Винлеро, но речи принцессы и на него произвели неизгладимое впечатление.
Дверь в лабораторию скрипнула и отворилась — на пороге показалась девушка в мужской рубашке и брючках для верховой езды: новая версия абсолютно бесстрашной принцессы, не боящейся ни нежити, ни некромантов, ни самого черта, коли тому вздумается объявиться. Не родились еще в аду черти, способные запугать патологоанатома!
Глава 14. Встреча с родителями
При виде герцога Тая чуть было не закричала: «Здравствуйте, Дмитрий Иванович! Каким ветром вас в эту глушь занесло?», но вовремя спохватилась, что она в другом мире, и что Широков никогда не надел бы на себя такой шутовской костюм: красно-зеленый комбинезон в обтяжку и черный фрак с длинными фалдами поверх него. И глаза у Широкова не были черными.
Тая отметила несомненное сходство Кайла с мужчиной, бывшим буквально копией ее земного друга и коллеги, только что более молодой копией, чуть напрягла память принцессы — и определила, что перед ней с крайне озадаченным видом стоит отец Кайла, герцог Данри. Тело принцессы автоматически присело в книксене, и Тая произнесла:
— Доброе утро, герцог, рада видеть вас в добром здравии. — Ей в ответ молча кивнули и она перевела взгляд на Кайла, неодобрительно заметив: — Тебе следовало лежать в постели и выздоравливать, а не скакать по подвалам. Что с правой рукой?
— Привет, Тая, — ответил молодой некромант, весело поглядывая на ошеломленного отца. — С рукой все отлично, папа помог выдернуть твои нитки.
Доктора Тамару Светлову чуть удар от такого самоуправства не хватил!
— ЧТО?!! — завопила она, подскакивая к ненормальному пациенту и грозно потрясая в воздухе кулачками. — Кто позволил без разрешения врача швы снимать, я тебя спрашиваю?! А ну, скидывай рубаху! Мигом! У тебя что — рука лишняя?! Или мешает сильно? Так давай я её сразу отрежу и мучиться со швами не надо будет!
Под разъяренным взором золотисто-карих глаз своей невесты Кайл без споров обнажил торс, сняв крестьянскую рубашку на шнуровке, которую предпочитал носить дома вместо положенного аристократам одеяния. Его потянули к яркому настенному светильнику, усадили на стул и самым тщательным образом осмотрели и ощупали пострадавшую вчера руку.
— Здесь болит? — серьезно спрашивала его принцесса, нажимая пальчиками на разные точки вдоль оставшегося тонкого малозаметного шва. — А здесь? Покалывания нет? Онемение не чувствуется? Пальцы в кулак сожми. Теперь медленно разожми. И здесь не болит, когда нажимаю? А так?
Кайл подчинялся всем приказам и чувствовал себя весьма странно. А когда принцесса закончила осмотр руки и обратила внимание на старые грубые рубцы, покрывавшие его грудь, то молодой некромант и вовсе чуть не рухнул со стула, когда она осуждающе покачала головой и заявила:
— Грех такое роскошное тело шрамами портить. Раз у вас есть замечательное зелье для регенерации тканей, то старые швы можно прооперировать, огрубевшую ткань удалить и будет у тебя ровная кожа, как у новорожденного, только тонкие полоски, как на руке, останутся.
Кайл в полном замешательстве переглянулся с отцом: они оба не поняли слово «прооперировать» и саму идею убрать старые шрамы — тоже, а принцесса продолжила их шокировать:
— Ладно, самовольное снятие моих швов на первый раз прощаю. Стягивай портки — ноги смотреть буду.
— Может, я просто штанину закатаю? — предложил Кайл.
Он почему-то неудобно чувствовал себя перед этой девочкой, которая из неприятного ему малознакомого человека за двое суток успела превратиться в человека весьма близкого и интересного. И не просто в человека, а в молодую девушку, которая считает его — его! — привлекательным. Физически привлекательным! Кайл просто не мог в это поверить. Черные глаза и шрамы по всему телу, оставленные когтями и клыками нежити, вызывали отвращение у всех женщин, которых ему доводилось знать, хоть хорошо оплачиваемые любовницы старались не демонстрировать это открыто.
Принцесса насмешливо фыркнула, пробубнила что-то вроде: «Боже, какие мы стеснительные», и принялась осматривать отметины, оставшиеся на его ногах. Результаты осмотра она и здесь сочла удовлетворительными, о чем и сообщила, с откровенной завистью добавив:
— Эх, магия — великая вещь!
— Ваша правда, — отмер герцог Винлеро Данри, подскочил к принцессе и спеленал ее ноги заклятьем неподвижности. — Кайл, неси сосуд с кровью принцессы, надо проверить эту девицу! Не может она быть Таярой Сиарет!
— Я проверял наши печати, папа, — напомнил Кайл, но герцог упёрся:
— Король мне точно лгал, что ни о каких ведьмах не ведает, так что недаром ведьминский след в вашей связи прослеживается, а магию крови не обманешь!
— Магию брачных уз тоже не обманешь, — ответил Кайл. — Тая, извини, но ты правда на себя не похожа. Одна капелька крови разрешит сомнения отца — ты не против, если я уколю твой пальчик?
Тае было так любопытно посмотреть, как производят магический анализ крови, что она лишь неимоверным усилием воли удержалась от расспросов. Она охотно протянула палец для укола и заворожено следила, как из узкой пробирки набирают пипеткой чуточку крови для сравнительного анализа, капают ее на стеклышко рядом с ее кровью, а потом читают певучие заклинания, от которых обе капли крови начинают дымиться. Струйки дыма смешались между собой и окрасились в ярко-зеленый цвет.
— Да, это принцесса, — растерянно подтвердил герцог.
— А я что говорил? — поддержал Кайл.
— Откуда моя кровь? — вмешалась Тая с более интересным вопросом.