— Ты и без всяких режимов прекрасно выглядишь, — на удивление искренне заверил Таю новый отец, — в твоем возрасте еще рано следить за питанием.
О, с этим утверждением Тая могла поспорить со знанием дела, как и с преувеличением о «прекрасно выглядишь». Родительская любовь застит взоры, а она как врач могла заверить, что от проблем со здоровьем, связанным с излишним весом, принцессу скоро не спасет ни магия, ни юный возраст. А поскольку принцесса теперь — это она сама, то строгая диета ее телу обеспечена, а то описание «щёчки глазки задавили» не только не лестно для девушки, но и крайне вредно для ее организма. Так, пора объяснить всем, что грядут большие перемены, пусть морально к ним подготовятся.
— Что тебе положить? — очнулся старший брат, Азар.
Он приподнял крышки над горячими блюдами, продемонстрировав два вида молочной каши, омлет и жаренные домашние колбаски. Так же на столе имелись нарезки разных сыров, холодные овощные нарезки, хлеб, сладкие булочки и соленые галеты. Тая сглотнула слюну при виде колбасы и сыров. В родном мире при ее безумном графике работы и наличии дачи с огромным огородом Тае не приходилось заботиться о калориях, она спокойно могла умять на сон грядущий пирожное или полкоробки шоколадных конфет. Теперь же придется всерьез задуматься о правильном питании, иначе через два года Кайл все-таки упадет в обморок перед алтарем. С тяжелым вздохом Тая выбрала кашу и мужественно отказалась от булочки с изюмом и корицей. Вспомнила курс лекций по диетологии и от хлеба тоже отказалась.
«До чего трудно исправлять чужие ошибки», — тоскливо подумала она, созерцая дно быстро опустевшей тарелки с кашей. Ее новый желудок возмущенно кричал, что голоден и ждать следующего перекуса не желает совершенно, а ведь минимальный разрыв между приемами пищи должен быть два с половиной часа… Желудок жалобно застонал при этой мысли своей новой хозяйки, его стон услышали окружающие и все три брата одновременно протянули Тае по булочке.
— Спасибо, я сыта, — твердо заверила Тая.
— Вот-вот подадут десерт, — поспешно вмешалась королева и просияла, увидев вошедшего в столовую лакея с подносом.
Причина радости королевы лежала горкой на этом подносе: целая кучка эклеров в шоколаде. Тая точно знала, что находится под аппетитной шоколадной корочкой — вкуснейший сливочно-творожный крем с легким лимонным вкусом. Такие эклеры были любимыми пирожными ее сестры, а уж та знала толк в сладостях! Подсуетились все-таки повара, недаром мамочка знаки лакею подавала… Тая вздохнула, наблюдая, как ей на блюдце выкладывают сразу три эклера.
Ох, тяжела ты, доля худеющей женщины! Ох, тяжела!
Тая мило улыбнулась, отпила глоточек чая и с видимым удовольствием отщепила ложечкой кусочек эклера. Встревожено-виноватое выражение покинуло лицо королевы, Амалия приступила к собственному десерту, состоявшему из местного фрукта, похожего по вкусу на банан, но выглядящего, как апельсин, и Тая решилась:
— Мама, можно мне тоже попробовать фисто?
— Ты же не особо любишь фрукты, а фисто тем более, считаешь его слишком пресным, — удивилась королева.
«Я считаю, что мой полноценный завтрак должен состоять из каши и фрукта, а не горы пирожных», — мысленно ответила Тая, игнорируя громкие протесты раскормленного организма. Азар разрезал пополам еще один круглый оранжевый плод и протянул его Тае, а она быстро запустила ложечку в нежную мякоть. Ум-ммм, с этой минуты Таяра Сиарет очень любит фрукты! Просто обожает! Вкуснейший десерт с приемлемым уровнем калорий.
— Начинаю подозревать, что Мертвые Земли влияют на человека сильнее, чем о том рассказывают некроманты, — негромко заметил кронпринц Азар, когда Тая расправилась с фруктом и без сомнений отодвинула блюдце с эклерами.
Тая не могла упустить этот шанс раз и навсегда обосновать все будущие резкие изменения в поведении принцессы Таяры Сиарет:
— На человека сильно влияет близость смерти, — серьезно сказала она. Опять-таки сказала со знанием дела, в больнице много пациентов повидала, некоторые после перенесенной тяжелой болезни или серьезной операции впрямь кардинально менялись. — Я двое суток жила с сознанием, что каждую минуту могу умереть и даже косточек моих не найдут в той черной пустыне. Жила с сознанием, что если сама не приложу усилий к тому, чтобы выжить, то мне даже некромант не сможет помочь. На меня нападала нежить, на моих глазах истекал кровью мой единственный защитник, я чуть не соскользнула вслед за ним на каменное дно высокого ущелья и только чудо спасло нас обоих. Я сто раз прокляла свое грузное тело, которое не могло бежать быстро, когда это необходимо, которое уставало за несколько часов, когда требовалось идти вперед целый день. Вас удивляет, что после всего я решила его изменить, сделать легче, сильнее, выносливей? По-моему, это весьма логичное и верное решение!
— Согласен, — кивнул Расс, — тело должно быть не слабее духа. Неужели ты найдешь дорогу в оружейный зал, сестренка?
— Найду, — кивнула Тая. — И беговую дорожку в саду протопчу.
— Будешь представлять, что за тобой гонится нежить, и мчаться вперед? — улыбнулся Азар. — Надо предупредить придворных, а то они могут не понять, куда несется принцесса, и испугаться.
— Испугаться — это вряд ли. Скорее, они начнут заключать пари, что же такого на этот раз вытворила наша сестренка, раз улепётывает со всей мочи, — сказал младший брат.
— Итан! — в дружном порыве негодования воскликнули король с королевой, а два старших брата спрятали усмешки.
Таня светло улыбнулась русоволосому голубоглазому пареньку, бывшему худющей и юной копией отца. Вдумчивому, мечтательному, увлеченному магической наукой Итану, единственному магу в семье (хоть и слабенькому, но все-таки магу) больше всех доставалось от каверз баловной сестры. Под ее улыбкой Итан подозрительно прищурился и с сомнением понюхал эклер, взятый им с отодвинутого Таей блюдца.
— Нормальный эклер, ничем я его не напичкала, — вздохнула Тая. Да, был случай, когда Таяра угостила брата булочкой, посыпанной сверху не только сахарной пудрой, но и таким же белым, как пудра, слабительным.
Итан то ли не поверил, то ли передумал есть пирожное — эклер он положил обратно на блюдце, а Тая не выдержала и от имени сестры-близняшки сказала горячо, в искреннем порыве:
— Я прошу у вас всех прощения за все свои проделки. Прошу прощения, что доставляла вам столько неприятностей в прошлом, что вам приходилось то и дело краснеть за меня. Я исправлюсь, честное слово! Вот прям с этом минуты исправилась!
Королева принялась уверять, что никогда никто за их любимую девочку не краснел, а братья переглянулись. Азар и Расс вопросительно приподняли брови, а Итан кивнул, подтверждая их некое безмолвно высказанное предположение.
— Перестань забавляться с родовым артефактом, Итан, или я запру его в сокровищнице, где ему и положено находиться, — недовольно заметил король.
В ответ младший брат открыто выложил на стол золотой медальон, по которому пробегали сине-зеленые искорки магии и сказал:
— Согласись, папа, у братьев были основания уточнить, действительно ли с нами за столом сидит наша сестра. Тая, извини, но уж больно резко ты изменилась, даже тон голоса, жесты, мимика лица у тебя другие.
— Меня уже герцог Данри проверял магией крови и Кайл брачную печать исследовал, — поведала братьям Тая. — Очень мой жених поразился, что я предпочла помолвку с ним неминуемой смерти без него.
Она усмехнулась, пристально посмотрев в глаза молодым людям.
— Каждый должен иметь шанс исправиться, — негромко сказала она, — дайте и мне такой шанс.
Итан склонил голову набок. Азар приподнял брови. Расс широко улыбнулся, сверкнув белоснежным рядом ровных зубов.
— Жизнь во дворце станет скучнее? — весело спросил Расс.
— Безопаснее? — уточнил Итан.
— Наша сестренка выросла, — подвел итог Азар. — Это хорошо, а то я чувствовал себя негодяем, отдавая замуж за своего взрослого друга сущее дитя.
После слов о замужестве принцессы королева вновь виновато втянула голову в плечи, а король досадливо крякнул. Тая уверено предполагала, что ее новые венценосные родители с помощью черной магии выкрали ее сестру в свой мир еще до рождения, и не считала это хорошим поступком с их стороны. Ясно, что это делалось с целью удержать в королевстве Кайла, единственного молодого некроманта, единственную надежную защиту страны от полчищ нежити, и что король был вынужден поступиться личными принципами в угоду интересам народа.
Как бы то ни было, сделанного не воротишь, и теперь Тая не до конца понимала терзания венценосной пару по поводу вынужденного замужества их дочери. За все привилегии в этой жизни приходится платить, за право быть принцессой — тоже.
В королевских семьях спокон веков никто не вступал в брак по любви, в этом мире уж точно. Случалось, что в договорном союзе зарождались истинные чувства, но таковые чувства никогда не являлись основанием для брака. Родные дети короля тоже заключат выгодные для династии браки: Азар женится на принцессе одного из двух королевств на материке Астазия, на девушке, которую он ни разу не видел без личины и не увидит вплоть до официальной помолвки, назначенной на следующее лето. Расс уже помолвлен с единственной дочерью верховного мага — Миллисой Лерен, ждет ее совершеннолетия, и их союз тоже согласован между королем и бароном Лереном, которые не удосужились испросить согласия на этот брак у своих чад. Миллиса — магиня, пошла способностями в отца, и король надеется, что приток магической крови усилит магические способности в следующих поколениях королевской семьи, коли в этот раз лишь один из его детей унаследовал магический талант от далёких предков.
Молчание Таи, углубившейся в свои новые воспоминания, восприняли привычно — как ее упрек необходимости «пожертвовать собой». Королева всхлипнула, наклонилась к Тае и прошептала:
— Доченька, пока мы ждали твоего возвращения из Мертвых Земель, то тоже многое осознали. Если Кайл Данри вызывает у тебя чувство непреодолимой неприязни, то мы может продумать другие варианты! Принцессы Старлита уже замужем, заманчивых предложений породниться от ближайших королей Данри уже не поступит, мы сосватаем молодому некроманту дочь герцога Кристона — она магиня и легче воспримет особенности некроманта и образ его жизни. А за дочерью герцога дадим несметное приданое и земли.