В черный зев распахнувшегося портала в класс выскочил верховный маг, укутал дочь целительской магией, страшно застонал и рухнул на колени рядом с дочерью, вцепившись руками в свои кучерявые медные волосы и раскачиваясь из стороны в сторону. Следом полыхнул магией еще один портал и явился Ярой Тегран, повторивший над Миллисой манипуляции Лерена и застывший на месте с таким мрачным лицом, словно явился на похороны любимой тётушки. От обоих магов так повеяло горем и безнадежностью, что Тая засомневалась в верности того диагноза, что сама предварительно установила Миллисе, — у рыжеволосой девушки маги наверняка обнаружили что-то очень серьезное наподобие неоперабельного рака, раз даже не пытаются хоть что-то предпринять для ее излечения.
Барон Лерен молча подхватил дочь на руки и широко шагнул в очередной портал, по полу прозвенел использованный амулет телепорта. В разрыве пространства мелькнула богато обставленная спальня в розовых тонах — верховный маг перенес дочь точно не в больницу. Портал за Лереном схлопнулся, учитель географии тихо озвучил общий вопрос:
— Что с ней?
— Катирома, — столь же тихо ответил Тегран.
Учитель сдавленно горестно охнул, а лица Ларины и Селии плаксиво скривились — девушки дружно всхлипнули, по их щекам потекли слезинки.
Одна Тая впала в полную растерянность: «катиром» в этом мире именовали аппендикс и логично было предположить, что «катирома» — это обычный аппендицит, как с самого начала и подумала Тая. Она тронула Теграна за рукав и спросила, пока учитель географии, тяжко вздыхая, сообщал об отмене занятия:
— Почему Милли не отправили в больницу?
Тегран посмотрел на нее с некоторым недоумением и сказал:
— Вижу, в изучении медицинской литературы вы еще не добрались до тоненькой брошюры, посвященной смертельным неизлечимым заболеваниям, ваше высочество, — катирома возглавляет их список.
У Таи открылся рот, и ей пришлось приложить усилие, чтобы его закрыть. Не обнаружив в огромных справочниках упоминаний о неизлечимых болезнях, она совершенно ошибочно пришла к выводу, что таковых в этом мире нет! Оказывается, магия могла излечить не все болезни, но смертельные заболевания рассматривались в отдельной литературе! Ей такое в голову не пришло, она специально из всех учебников выбирала самые объемные, чтобы точно ничего не упустить в своём погружении в чуждую медицину, а тонкие книжки она сочла узкоспециализированными монографиями, оставив их изучение на потом.
Так и вцепившись в руку Теграна, она покорно шагала за ним, не смотря по сторонам и пытаясь осмыслить невероятное: в волшебном королевстве, где заболевания щитовидной железы, тяжелейшие инфекционные заболевания, сильные артериальные кровотечения излечивали одним взмахом руки и магическим заклинанием, простой аппендицит считался смертельной болезнью! Не перитонит, не тяжелые осложнения острого аппендицита, а сам воспаленный отросток слепой кишки, который достаточно вырезать и выкинуть!
— Не может быть, это же полная чепуха! — вслух сказала Тая. — Не верю, что магия не может вылечить такой пустяк!
— К моему глубокому горю, не может. Магия не способна оживить то, что умерло, даже некромант не может — он не возвращает жизнь, он создает не-жизнь, а в медицине это неприменимо. Ткани маленького червеобразного отростка слепой кишки способны воспалиться и подвергнуться полному некрозу за считанные часы, и тогда процесс уже необратим. Мертвые ткани прорывают оболочку отростка…
— Я знаю, — прервала Тая, — не нужно объяснять мне, что такое перитонит и каковы его последствия. Я просто в диком изумлении, что вы его не лечите.
— Магия не способна излечить то, что умерло, — озвучил прописную истину Тегран. — Единственное, на что способен маг в этом случае, — сделать отход пациента в мир иной безболезненным.
Он распахнул перед Таей дверь — это оказалась дверь в ее личные покои. Сари поспешно вскочила с места, почтительно кланяясь целителю и принцессе.
— Я сочувствую вашему горю из-за потери подруги, ваше высочество, — печально сказал Тегран, — я пришлю вам успокоительной микстуры.
Успокоительной микстуры?!
Тая встрепенулась, крепко вцепилась в руку целителя, затащила его в свою спальню, захлопнула дверь перед носом шокированной Сари и активировала магический замок на этой двери — теперь их никто без спроса не потревожит.
Да, магия оказалась не всесильна. Нет на свете совершенных систем: даже в самой лучшей обязательно существует слабое звено, такое обнаружилось и в магической медицине. Маги могут преобразовать клетки опухоли в клетки здоровой ткани, могут уничтожить вирусы и бактерии в организме лучше любых антибиотиков, но не могут справиться с гангреной любого вида: мертвые ткани не оживить, а удаляют здесь только конечности, вырезать ткани внутри организма здесь не додумались. Здесь реально никто и никогда не делал вскрытий, а хирургия не существовала в принципе, Тая и раньше это знала, но искренне полагала, что магам хирурги без надобности.
Она ошибалась. Хирурги сгодятся для дела и в волшебном королевстве, и не только в Мертвых Землях.
Правда, есть одно «но»: если она сейчас заикнется об операции и проведет ее под внимательным взглядом Теграна, то маг уже никогда не поверит в то, что она — Таяра Сиарет, ей придется рассказать ему всю правду и неизвестно, как он отреагирует — может, сразу на костер отправит.
— Вы что-то хотите сказать мне, ваше высочество?
Тегран четко выделил интонацией положенное по этикету обращение к принцессе и вопросительно-подозрительно уставился на Таю. Тая набрала полные легкие воздуха и выдохнула:
— Хочу! Будь я проклята, если на моих глазах человек будет помирать от простого аппендицита, а я пальцем не пошевелю, чтобы помочь ему! Эта ваша катирома не та проблема, перед которой отступит врач с высшим медицинским образованием. Господи, как вы умудрились внести в список смертельных заболеваний такой примитивный случай внутреннего воспаления?!
— Примитивный случай?! Тая, во всех королевствах мира катирома считается смертельной болезнью. Кто ты, Тамара Игоревна Светлова? Или лучше спросить: откуда ты?
Тая покачнулась, ошеломленно смотря на мага.
— Тамара, под моим руководством проводились ампутации рук и ног, и ни один пациент не умер от кровотечения.
— Зови меня Таей, это мое привычное имя, так меня все друзья дома звали. Да, совпадение с именем принцессы не случайно, но о том поговорим после, и ты поклянёшься, что не используешь сведения обо мне во зло мне и королевской семье. Так, когда я найду аппендикс и начну удалять его, ты опять перекроешь кровоток, а потом можешь сращивать все ткани по очереди, в обратном порядке: сначала разрез на кишке, потом брюшину и так далее, я буду руководить. Вопросы есть?
Два начинающих хирурга обсудили все прочие нюансы предстоящей операции и порталом отправились за пациенткой.
Верховный маг обнаружился в спальне дочери: он сидел на кровати Миллисы, сжимая ее ручки и с невыразимой тоской смотря на дочь. Лицо Милли было испуганным, но гримаса боли больше не искажала его — отец-маг избавил своего ребенка от мук, хоть не мог сохранить ему жизнь. При виде принцессы и целителя Лерен скривился, глухо спросил:
— Попрощаться пришли, ваше высочество?
Губы Милли задрожали, на глазах выступили слезы, она потянулась к подруге и Тая крепко обняла девушку. Сказала твердо:
— Рано помирать собралась, Милли, я пока не отпускаю тебя в мир неживых. Помнишь, что я увлекаюсь нетрадиционной медициной? Готова довериться моим нетрадиционным умениям?
— Что ты имеешь в виду? — всхлипывая, спросила Милли, прижимаясь к груди недавно обретенной единственной подруги.
— Лечить тебя буду, вот что! Собирайся с духом — мы немедленно отправляемся в больницу.
— Прекратите, ваше высочество, болезнь моей дочери неизлечима! — зло выкрикнул Лерен, пытаясь забрать дочь из объятий Таи.
Милли сопротивлялась, хватаясь за подругу, а верховного мага остановил Тегран. Положив руку на плечо товарища, целитель негромко, но веско сказал:
— Морвиал, помнишь наш последний разговор о принцессе? Я солгал тебе тогда.
— И что это значит? — нахмурился верховный маг.
— Это значит, что у твоей дочери действительно есть шанс выжить, во всяком случае — я искренне верю, что этот шанс есть, и грех его не использовать.
Убитого горем и совершенно растерявшегося отца умирающей девушки целитель оттащил в дальний угол комнаты, укрыл их обоих звуконепроницаемым пологом и горячо заговорил, убеждая верховного мага в необходимости операции. Наверняка сведения о том, что принцесса во дворце поселилась липовая, тоже были сообщены верховному магу, судя по гневно раздувшимся ноздрям Лерена, залившей лицо краске и многообещающим взглядам в сторону лже-Таяры. Тая в ответ на эти взгляды спокойно пожала плечами: как и предупреждал Тегран, промолчать у нее не получилось, и врачебный долг за забор выкинуть не удалось.
Миллиса несколько раз перевела взгляд с отца на подругу и спросила шепотом:
— Тая, а зачем тебе все-таки артефакты невидимости понадобились?
— Господи, сейчас-то какое до них дело? — удивилась Тая.
— Скажи, — настойчиво потребовала Милли, смотря пытливыми фиалковыми глазищами.
Тая вздохнула, почесала кончик носа, склонилась к подруге и напомнила:
— Королевскую сокровищницу охраняют зомби.
— И что???
— Милли, это же единственные зомби во дворце, возможно — что и во всей столице, не считая высшей школы магии, — нетерпеливо пояснила Тая, искоса поглядывая на жарко спорящих магов: долго они из пустого в порожнее переливать будут?
— И что? — повторила непонятливая девица.
— То, что мне очень нужны образцы для исследований нежити, желательно два — для контрольного сравнения, понимаешь? Меня саму в сокровищницу пустят без проблем, как-никак я принцесса, а вот обратно с зомбиками не выпустят, так что тех скрыть от охраны надо, что тут непонятного?