Как только я все это рассказала, вдруг ощутила нестерпимую жажду: воздух стал очень сухим, в горле запершило, точно я выдернула что-то из самых потаенных глубин. Я облизала губы – язык прилип к небу.
Кайл застыл посреди спальни Эмми, как зачарованный. Я соткала историю, околдовала его, он стал моим.
– Все не так, как вы думаете, – произнесла я.
Глаза у него чуть прищурились, дыхание замерло. Этому я тоже научилась. Чтобы кого-то заполучить, нужно поделиться с ним частичкой себя. Чем-то пожертвовать. Чем-то настоящим.
– А как я думаю?
Я сглотнула.
– У вас на лице написано.
То, что я знаю об Эмми, обычно знают не о соседках по дому, а о любовницах.
То, что я о ней знаю, похоже на одержимость.
Может, я и была одержимой? Искала чего-то? Цеплялась за Эмми, потому что не могла не цепляться за что-нибудь? И коробку ее хранила, потому что не могла отпустить, да и не хотела?
Мы с Эмми сошлись, потому что в ее прошлом была некая тайна, как и в моем. Безмолвное понимание. Поворот ключа в замке. Вера – мы защищаем друг друга от некой беды, которая всегда рядом и в то же время бесконечно далеко.
Кайл мотнул головой, будто паутину стряхнул – или чары.
– Вот как я думаю… Эта девушка не оставляет никаких документальных следов. Не разрешает отвезти себя к врачу. Не ставит своего имени на арендных договорах. Думаю, она чего-то боится.
Лишь услышав его слова, я поняла – это правда. Эмми в полутемном баре оглядывается назад. Эмми бродит ночами по коридору, ее шаги меня убаюкивают. Эмми на опушке леса, стоит неподвижно и на что-то смотрит.
Глава 15
Когда окончательно стемнело, Кайл и слесарь уже ушли. Я решила оставить старые замки – для домовладельца и (я не теряла надежды) для Эмми, – но добавила еще по одному засову на каждую дверь. Лишь после этого Кайл меня покинул, вновь переключившись в режим копа. На улице он сразу стал куда-то звонить. Ветер уносил голос прочь, мысли мои лихорадочно метались – с кем говорит Кайл, о чем?
Оставшись одна, я села за компьютер и стала искать информацию о Джеймсе Финли. Я хотела узнать подробности его преступлений. Представить их – и понять, что он за человек.
Сведений оказалось немного. Я старательно изучила раздел криминальной хроники в новостях и наконец обнаружила маленькую заметку о проникновении со взломом в Огайо. Потом еще об одном – здесь, в Пенсильвании. В Огайо обвинение сняли, а вот в Пенсильвании нет, и Финли вынесли условный приговор, срок которого еще не истек.
Почему Эмми этого не разглядела? Почему Джима не постигла участь других мужчин, от которых Эмми сбегала ко мне? Я-то полагала, что после своего жениха она стала осмотрительней. Научилась распознавать обман и держаться от него подальше.
– Опять Джим, – заметила я как-то утром, когда он подвез ее домой.
Эмми прочла у меня на лице неодобрение и сказала с едва заметной улыбкой:
– Он безобидный, Лия. Хорохорится лишь для виду, а сам – простой, как дверь.
Я больше не спорила. Бывший жених и то, о чем Эмми никогда не рассказывала… Ее упорное нежелание покупать мобильный телефон, оформлять на свое имя арендный договор, счета… Она, видимо, чувствовала себя спокойней с Джимом, который был для нее открытой книгой, чем с женихом, который внезапно изменился в худшую сторону. Те, кого мы вроде бы хорошо знаем, могут неожиданно стать опасны.
Только Эмми вечно играла с огнем. Потому-то я и считала ее завязкой истории – причем истории трагической…
Я не ложилась далеко за полночь. Из головы не выходила Эмми – то, что я рассказывала Кайлу. Она была повсюду. Ее дыхание мне в затылок, постель – теперь холодная и пустая. Наше приключение в битком набитом баре, когда у меня стащили кошелек, я пришла в ужас, а Эмми сказала: «Это просто вещь, Лия. Главное, что ты в порядке». Слова, которые я твердила себе и сейчас. Потом ее руки на моих плечах, улыбка; Эмми сосчитала от трех до одного, и мы сбежали, не оплатив счет.
Я уже начала засыпать, как вдруг резко проснулась от ее голоса – наяву или во сне? На всякий случай обыскала дом. Позвала Эмми, тихо-тихо, почти шепотом. Слово, которое я услышала в полудреме, было «Лия».
Покончив с поисками, я увидела перед домом патрульную машину. Я наблюдала за ней через окно, держа в руках стакан с водой. В кухне было темно, горела лишь лампочка в открытом холодильнике, но человека в машине я так и не разглядела. Решила сделать вид, будто ничего не заметила, и вернулась в кровать. В полусне все сначала кажется настоящим…
В пятницу утром в открытые двери моего класса постучала Кейт Тернер. Среди учителей она больше всех подходила мне по возрасту. К тому же новенькая, переехала в этом году из населенного пункта неподалеку, так что нам сам бог велел подружиться.
Однако Кейт ассимилировалась лучше меня, а к дружбе мы шли довольно медленно, урывками. Обедали вместе лишь раз, еще во время вводного инструктажа, да и то не знали толком, о чем разговаривать.
– Развод, – объяснила Кейт переезд сюда.
Я же старательно пряталась за свою легенду, как за линию обороны.
– Ищу, где могу принести пользу, – заявила я, после чего разговор быстро угас.
Теперь-то я понимала, что прозвучало это неприкрытой ложью. Кейт кивнула, но откровенничать со мной перестала.
Сейчас она сочувственно улыбалась в дверном проеме. Возможно, поначалу Кейт просто искала себе компанию, не хотела сидеть в одиночестве с разбитым сердцем. От нее наверняка не укрылось мое нынешнее отчаяние. Мы обе сорвались с насиженных мест и приехали сюда в надежде на новую жизнь. Думаю, на том единственном обеде Кейт это отчетливо поняла. Кого я пыталась одурачить, черт возьми?
– Ну и неделька… – проговорила Кейт.
Я кивнула.
Она прислонилась к дверному косяку, темные локоны легли на плечи.
– Я думала, что буду скучать по своему бывшему – последняя сволочь, кстати, – только когда придет время менять батарейки в детекторе дыма. А вот теперь меня совсем не радует перспектива провести очередные выходные дома в одиночестве.
Кейт нервничает? Ей не хватает чувства защищенности, которое дает совместная жизнь?
– За домом Кобба наблюдают копы, – сообщила я. – Он ничего не сделает.
Кейт покачала головой:
– Может, это вообще не Кобб. – Заметила мой взгляд и зашла с другой стороны. – В любом случае хватит с нас и одной женщины, которая лежит в больнице при смерти. Не могу избавиться от мрачных мыслей.
Я не понимала, куда Кейт клонит. Или она собирается с духом перед тем, как что-то сказать?
– Короче говоря, приглашаю тебя выпить. – Опередив мои возражения, она добавила: – Я бы с удовольствием отдохнула вечерком в баре, только без всяких флиртов с незнакомцами. Хочу просто развеяться. Что скажешь?
Я бы тоже так отдохнула. Одинокий вечер дома предвещал ожидание, вопросы без ответа, постоянный страх. День прошел, а от Кайла никаких вестей. Допросили ли Джеймса Финли? Нашли ли какие-нибудь сведения об Эмми?
– Да, – ответила я. – Согласна.
Улыбка Кейт стала шире, плечи расслабились.
– В семь подойдет? Знаешь ресторан у озера?
Знаю. Именно в этот ресторан водил меня Дейвис Кобб, и больше я туда не возвращалась. Одну стену занимала барная стойка, другую – окна с видом на озеро; кругом стояли столики и кабинки. Уровень шума был высоким, пиво – дешевым, а количество народу – достаточным для ощущения анонимности. Дополнительный плюс – заведение находилось недалеко от моего дома.
– Хорошо. В семь так в семь.
К семи вечера «Приозерная таверна» была битком набита, и отыскать Кейт оказалось непросто. Наконец она помахала мне из кабинки за баром. По дороге к ней я узнала кое-кого из школы, однако не поздоровалась. Учителя истории – все вместе, со своими «половинками». Преподаватель английского, явно на свидании. Несколько учеников, работающих официантами.
Громкий смех за барной стойкой, музыка – пришлось наклоняться над столом, чтобы расслышать Кейт.
– Часто сюда приходишь? – спросила я, когда она тоже придвинулась ближе.
– Была пару раз. – Кейт усмехнулась. – Единственное место в городе, где вечером в пятницу собираются завидные женихи.
Я ответила улыбкой:
– И как успехи?
Кейт поморщилась и сразу стала выглядеть не на тридцать с хвостиком, а на двадцать пять.
– Надоело. Серьезно, каждый раз одна и та же толпа. Тут невозможно познакомиться с кем-то новым.
Судя по тону, ей не хватало этой новизны – хорошо знакомое мне чувство.
– Ты из города?
– Из Питсбурга. – Лицо Кейт просветлело. – А ты?
– Из Бостона.
Она с улыбкой раскинула руки на столе:
– Тогда позволь мне представить тебе местную публику. – Кейт кивнула в сторону бара. – Сегодня тут полный облом. В дальнем конце – слишком молоды. В центре – уже есть пары. Вон там – дружная компания. Начнешь строить глазки одному, и придется иметь дело со всеми. Понимаешь, о чем я?
Я вдруг попробовала представить здесь Эмми. Или Джима. Огляделась. Я искала его. Искала потрепанные джинсы, кривые ноги. Длинные волосы. Наверное, он предпочитал заведения классом-двумя пониже – судя по тому, что я теперь знала. А Эмми? Тоже?
Парень из дружной мужской компании, на которую указывала Кейт, соскользнул с барного стула, отставил пиво. Повернулся, наши глаза встретились. Кайл. Он с медленной улыбкой поднял руку. Я легонько пошевелила пальцами в ответ, и Кайл пошел в сторону туалетов.
В глазах у Кейт мелькнул огонек, она вопросительно изогнула брови.
– Длинная история, – сказала я.
– Длинные – самые интересные.
– Эта к ним не относится. Он допрашивал меня по поводу Дейвиса Кобба. Тебя разве нет?
– О боже, прости. – Кейт внимательно посмотрела вслед удаляющемуся Кайлу. – Точно, вроде он. Я не узнала его в такой одежде, да и разговаривали мы всего пару минут. Прости, Лия, за неуместные шуточки. Я-то думала – просто симпатичный парень у барной стойки. Черт.