– О, – сказала я. Вот так поворот! – Послушай, спасибо за предложение, но я не хочу вокруг себя ажиотажа. По крайней мере, еще большего ажиотажа. Зачем создавать у всех впечатление, будто я нуждаюсь в охране? Мне и без того непросто – ученики не воспринимают меня всерьез.
Митч улыбнулся:
– Дело не в тебе лично, а в репутации. Просто у тебя ее пока нет. Все придет.
Прямо как на прошлой работе. Репутация – это главное, повсюду.
Я подождала у входа в библиотеку и, как только Митч исчез за углом, поспешила в другую сторону, в историческое крыло, где двери были открыты, а по коридору разносились голоса учителей. Я заглядывала в классы, пока не нашла Иззи. Она сидела у окна и смотрела на улицу.
Я встала у двери так, чтобы не попасть в поле зрения других учеников, и кашлянула. Иззи повернулась, увидела меня, моргнула, лицо окаменело, словно ее застали за чем-то предосудительным.
Я не сводила с Иззи глаз. Наконец она отвернулась и подняла руку.
– В туалет, – сообщила учителю и повесила на плечо сумку.
Я слышала за спиной шаги Иззи, пока шествовала по коридору. Вот и женский туалет.
Я быстро проверила кабинки, распахнув все двери. Я была одна. А через мгновение – уже не одна. У входа стояла Иззи – очень напряженная, неподвижная, – а я не представляла, что сказать, о чем спросить. Ее приход – уже доказательство.
– Я хочу услышать то, что ты пытаешься мне сообщить, – прошептала я. К черту правила этикета.
Иззи посмотрела испуганно, точно загнанный в угол зверек.
– Это не должно исходить от меня.
– Что не должно от тебя исходить? – Я зажмурилась. – Иззи, пожалуйста.
Ее глаза бегали по туалету, следили за нашим отражением в кривых зеркалах.
– Мисс Стивенс, прошу вас. Прошу, не выдавайте меня. Не выдадите, правда? Вы обязаны защищать источник, да? Я читала ваши статьи, вы писали «анонимный источник». Можете и со мной так?
Я замерла, переосмысливая происходящее. Газета у меня на крыльце. Вопрос. Можно я буду, как девушка из статьи? Мне тоже есть что сказать.
Иззи наблюдала за мной? Изучала, можно ли мне доверять? Потому что хотела чем-то поделиться, но не знала наверняка?
– Да, Иззи. Я тебя не выдам.
Однако ее это, похоже, не убедило. Чтобы получать, нужно отдавать.
– Знаешь, почему я здесь, Иззи? Почему больше не работаю журналистом? Потому что я защитила источник. Не выдала имени. Та девушка была ненамного старше тебя. Ты ведь прочла об этом в газете, которую принесла ко мне на крыльцо, верно?
Ладошка Иззи метнулась ко рту, в глазах блеснули слезы.
– Ничего страшного, не переживай, – успокоила я.
Вот тут она заговорила, громким шепотом:
– Мы иногда вместе ездим в школу, потому что живем по соседству. Бывает, мне нужно в школу пораньше, чтобы доделать уроки. Тогда мы сидим в библиотеке за компьютерами. Как-то я увидела на экране письмо. Прочла его только из-за имени. Там стояло «TeacherLeahStevens», и я подумала, что у вас, ну, типа роман… – Иззи глянула в сторону, в зеркало. – Я так думала.
Она думала, я путаюсь с учеником. Потому и транслировала вечно в мой адрес – я тебя переиграла. Потому и изводила – мол, попробуй только слово мне сказать. Иззи полагала, что она имеет надо мной власть.
Послания, автором которых я считала Кобба… Теперь я видела их совсем в другом свете. Видела, как Тео сидит за библиотечным компьютером, тяжело дышит на экран. Печатает рьяно и со знанием дела, ждет моей реакции.
– Все думают, будто вас преследует тренер Кобб, да? Поэтому полиция и вызвала вас тогда в канцелярию? Поэтому его арестовали? Только это не он!
«ЭТО СДЕЛАЛ НЕ КОББ».
Электронные письма с упоминанием моих нарядов. Телефонные звонки, тихий шепот. Предоплаченный номер, который наверняка был куплен без удостоверения личности. Я винила Дейвиса Кобба – воображала, что это его вздохи звучат в телефонной трубке, с его губ слетают едва слышные слова, его глаза заглядывают ко мне в окна. Неужели фантазировала? К горлу подступила тошнота, в голове поплыло, я словно отделилась от собственного тела.
– Расскажи кому-нибудь, – выпалила я.
И тут же поняла, что именно это Иззи и делает. Рассказывает – мне. Как же объяснить, что я теперь не самый надежный источник? Что лучше обратиться не ко мне, а в канцелярию – к Митчу Шелдону, Кейт Тернер?
– Я не хочу, чтобы он узнал. Прошу вас. Мы соседи. Если он способен на такое с вами, то… – Иззи не договорила, а я попыталась собраться с мыслями. – Мисс Стивенс? – позвала она.
Девочка ждала моего решения – что я предприму, сдержу ли слово?
– Я все сделаю, Иззи. Обещаю.
Я ее отпустила. Позволила исчезнуть за порогом женского туалета, а сама осталась ждать, пока кусочки мозаики у меня в голове не сложатся в новую картинку.
Я отыскала в телефоне номер, который столько раз игнорировала, нажала вызов и поднесла трубку к уху. Один гудок – и сразу сообщение о том, что номер не обслуживается. Его отключили, когда полиция арестовала Дейвиса Кобба. Тогда же прекратились и электронные письма – последнее пришло уже после освобождения Дейвиса. Меня вызывали в канцелярию, и Тео об этом знал. Еще он впитывал слухи. Про то, как Дейвис Кобб меня преследовал. Как Дейвис Кобб напал на женщину у озера. Неужели преступник – кто-то другой?
Звонок возвестил об окончании урока. Я стояла в вестибюле, а меня обтекала толпа. Я закрыла глаза, представила: я теряюсь в ней, в этих голосах, – растворяюсь, вот сейчас, сейчас…
Сколько народу, все толкают, шум!
– А Шарлотта говорит…
– Ты видел, как она?..
– Ни фига подобного, я не…
– Уроков до чертиков, он вообще уже…
– Мисс Стивенс? – Ледяной голос над ухом. Я открыла глаза, повернулась и увидела рядом Тео. – Что с вами? Мисс Стивенс?
Я уставилась на него. Увидела в новом свете. В худшем. Письма, которые я удалила, были присланы вон оттуда, из школьной библиотеки.
Тео все знает. Тео все видит.
Я открыла рот, закрыла. Вспомнила глаза Иззи, ее лицо, испуганный голос.
– Все хорошо, спасибо, – ответила я и пошла в класс.
Я ощущала на затылке взгляд Тео, изо всех сил стараясь не выдавать своего смятения.
Глава 31
Был вечер пятницы, а я сидела дома в одиночестве и ждала катастрофы. Куда двигаться дальше? Я понятия не имела. Не видела правильного выхода, не доверяла себе до конца – вдруг я опять все путаю? Я набрала номер Кайла.
– Алло, – ответил он.
– Письма слал не Дейвис Кобб, – сообщила я. – Другой человек, мой ученик. Возможно, и звонил тоже он.
Тишина. Я мысленно услышала все, чего Кайл не произнес.
– Разве ты с ним не разговаривала? С тем, кто звонил?
– Он всегда шептал. Или громко дышал. Но говорил такое… Это были просто мои подозрения, вполне логичные.
Ты одна дома, Лия? Не интересно, кто на тебя сейчас смотрит?
Меня передернуло при воспоминании о том, первом, звонке. Он раздался после непрошеного визита Кобба, и слова из трубки словно намекали…
– Короче говоря, письма точно от ученика.
– Откуда такая уверенность? – Голос Кайла стал глубже и почему-то ближе.
– Мне рассказал другой ученик.
– Кто? Лия, нам нужно имя.
– Того, кто сообщил мне, я не назову. А вот письма слал Тео Бертон. У меня есть его рисунок озера. И еще один – там я. И еще в сочинении… – Я откопала тетрадь Тео в сумке и зачитала Кайлу: – «Мальчик видит ее и знает, что она сделала. Мальчик представляет обмякшие конечности и цвет – красный».
Повисло молчание.
– Черт, – произнес Кайл. – Он несовершеннолетний?
– Да.
Кайл вздохнул. Понятно почему. С несовершеннолетним Тео так просто не побеседуешь. При разговоре обязаны присутствовать родители и, возможно, адвокат; они устроят целый спектакль. Понадобятся доказательства, причем задокументированные. Копы не смогут нанести удар, пока не будут уверены. Им придется лезть из кожи вон, соблюдать множество предписаний и отчитываться за каждый шаг.
Я же, с другой стороны…
– Ладно. Ты уверена, Лия? А то вчера ты ни капли не сомневалась, что это Кобб.
– Прости. Наверное, тебя такие новости не очень обрадовали.
Захочет ли Кайл мне поверить? Ведь тогда его версия развалится прямо у него на глазах. Он останется ни с чем – лишь с каким-то анонимным свидетелем в активе. И хотя Кайл этого еще не знал, но давнее знакомство Эмми и Бетани, похоже, снимало с Дейвиса Кобба подозрение в причастности к смерти дружка Эмми.
– Ладно, – повторил Кайл и повесил трубку.
Мы оба понимали: надо начинать заново.
Я загрузила электронную почту. Открыла новое письмо, в строку «Получатель» ввела «TeacherLeahStevens» и стала набирать текст.
Жил-был мальчик, который позабыл о существовании IP-адресов и видеокамер в библиотеке.
После ужина стемнело, а из-за дождя тьма и вовсе стала непроглядной, поэтому я и не подозревала о приезде гостей, пока не раздался быстрый стук в стеклянные двери. Я включила свет на улице и увидела Кайла Донована: он стоял в джинсах и пиджаке, с волос ручьем бежала вода, под ногами уже натекла лужа. Наши взгляды встретились через стекло.
– Впустишь? – спросил Кайл.
Я раздвинула двери, отступила от порога.
– Не боишься, что кто-нибудь увидит? Или ты с официальным визитом?
– Нет, – сказал Кайл. Провел руками по волосам вперед-назад, стряхнул капли. – Не с официальным. – Бросил пиджак на спинку стула, вода потекла на поцарапанный деревянный пол. – Как ты верно заметила, я уже и так напортачил.
Кайл вел себя необычно – прятал лицо, был возбужден, – и тело мое тихонько загудело, словно готовясь к бою.
– Я временами думаю, что тебя прислали сюда в качестве моего испытания. Чтобы глянуть, из чего я сделан, – заявил он и наконец повернулся ко мне.
Я могла бы сказать то же самое. Не знала, доверять ли ему. Вдруг это игра ради получения информации? Что привело его ко мне сейчас?