– Где же Бустиар?! Неужели можно так долго искать какое-то кольцо в этом маленьком доме?!
Кайрид Растифор
Не спеша двигаясь от дома к башне, Растифор то и дело останавливался, ожидая свою нерасторопную спутницу. Все это время он думал о связи с девушкой из другого мира. И чем больше Кайрид размышлял, тем сильнее нарастало беспокойство. Чего стоило одно ее прошлое в его снах! Он вырывался из чужих воспоминаний, не желая быть их участником, но все оказывалось бесполезным. Стоило прикрыть глаза – Аделина возвращалась. Веселая смешливая девочка, любимица родителей, открытая и доброжелательная. Та Соломинка была доброй и счастливой. А потом случилась авария, которая наверняка изменила жизнь девочки.
Не единожды просыпаясь, Кайрид выходил из кабинета, в котором пришлось спать, и брел в единственную спальню, чтобы проведать свой кошмар наяву. Аделина вела себя беспокойно, и, даже не применяя эмпатии, он чувствовал ее тревогу.
Растифор вообще удивительно хорошо ее чувствовал. Вопреки законам их мира, магической защите и своему желанию. Яркие эмоции врывались в него, требуя внимания и вызывая самую разную реакцию. Но хуже всего было ее заявление об ответной эмпатии!
Вот уж чего Растифор точно никогда не хотел, так это такой близости с женщиной. Слишком! Все в этой ситуации было слишком. Время решительных мер пришло, и промедление явно могло стоить дорого.
Посмотрев на часы, Кайрид хотел поторопить Аделину, но, обернувшись, осекся. Замер, наблюдая, как она, запрокинув голову, восторженно рассматривает башни академии. При этом девушка продолжала двигаться и вскоре закономерно споткнулась, после чего начала бубнить:
– Ох! Дороги у вас здесь, конечно… как у нас. Но такого учебного заведения, признаюсь, никогда не видела. Это сколько же здесь людей учится?!
– Много.
– Восторг! А что в самых дальних башнях? Вон в тех, прямо на обрыве, построенных параллельно друг другу. К ним еще ведут крытые мосты. О! Погоди, в одной из них твой кабинет, так? Ведь я видела вторую из окна. И обрыв!
– Да. Там, – он указал на Звездную башню, – место занятий менталистов. Им, как и темным, необходимы личное пространство и усиленная безопасность.
– Менталисты? – Аделина поравнялась с Кайридом и остановилась, пытливо уточнив: – Это кто-то вроде психологов? Или гипнотизеры? Или…
– Это маги, способные читать мысли, – прервал ее Растифор, внимательно наблюдая за сменой выражений ее лица. – Их очень мало в нашем мире, можно сказать, каждый наперечет. Как и метаморфов.
– Мета?…
– …морфы. Маги, способные скопировать часть тела или все тело, но при этом их масса не изменится. – Кайрид понимал ее любопытство и желание понять новый мир, потому старался проявить максимально возможное терпение.
– То есть если такой маг преобразится в лошадь?…
– То она будет очень маленькой, по весу метаморфа.
– А в меня, например, превратиться? Смог бы?
Глаза Соломинки стали очень большими. Сегодня они не выглядели разными, как при первом ее появлении. Сегодня ими хотелось любоваться. Ярко-голубые, полные внутреннего восторга, какого сам Кайрид давно не испытывал. Красивые.
– Да, – ответил он, тряхнув головой.
Вот оно – еще одно побочное действие связи между ними: Кайрида странным образом влекло к иномирянке. Ему нравился ее голос, смешная торопливость движений, то, как она смущалась и тут же храбрилась, прикрываясь колкостями. Она не раздражала, в отличие от абсолютного большинства окружающих людей.
– Значит… в теории и ты можешь быть не ты?
Еще раз бросив взгляд на часы, Кайрид покачал головой:
– Нет. Потому что это запрещено законом Вайтборна. Оборот в людей и других разумных сущностей должен быть обоснован и согласован с Магистратом. Чаще всего за такими разрешениями обращаются полисмаги для своих сотрудников. То же самое касается ментального воздействия. Нельзя просто так лезть в голову других: или по разрешению обладателя головы или, будь любезен, получи одобрение свыше.
Соломинка нахмурилась и задумчиво попросила:
– Запомни кодовую фразу: «Я люблю маринованных улиток».
– Что? Почему улиток?
– Просто в голову пришло. Ну и потом нам не нужна фраза, которую могут угадать случайно, она же кодовая. Понимаешь? Ой, не смотри так! Просто запомни, чего тебе стоит? – Аделина повела плечами. – Мало ли.
– Хорошо, – Растифор устало вздохнул и двинулся дальше, подхватив ее под локоть со словами: – Нужно поторопиться. Через четверть часа у Ориса начнутся занятия и поговорить не удастся.
– Еще один одаренный студент? – В голосе Аделины сквозило недоверие.
– Профессор алхимагии, – ответил Растифор снисходительно. – Также господин Орис Ригель отлично разбирается в рунах. Давным-давно он был другом моей матери.
Соломинка резко повернулась, посмотрела на Кайрида пронзительно, и тот умолк, ожидая новых вопросов. Ее губы дрогнули, будто она и правда хотела что-то сказать, но сдержалась. Отвернулась.
И Растифор тут же ощутил прилив жалости. Не своей, а к себе. Снова! А ведь все щиты были на месте, и эмпатический дар не должен был проявляться.
Едва не зарычав, он посмотрел на родовой перстень. Это украшение он терпеть не мог, потому что не любил род Растифоров. Но иногда надевал, потому как перстень мог защитить от любой магии извне, от ментального воздействия, он был способен даже притупить действие сильнейших ядов. Но не смог оградить Растифора от эмоций идущей рядом девушки.
– Аделина! – Устав ощущать на себе ее сочувствие, Кайрид сам остановился. – В чем дело? Твоя жалость лишает меня хорошего расположения духа.
Она растерянно посмотрела на него:
– Ты чувствуешь меня?! Тоже?
– Я эмпат, – кивнул Растифор. – Помимо того, что обладаю магией трех стихий и освоил темные материи, могу чувствовать эмоции других живых существ. Если хочу этого. И нет, сейчас я не хотел тебя читать, но контролировать твои чувства не выходит.
– Оу! – она прикусила губу.
– Это все, что ты можешь сказать? – Растифор стал злиться. – Мне нужна предельная откровенность. И если ты…
– Я тоже видела твою жизнь, – выпалила она. – До поступления сюда. На темный факультет. У тебя совсем не было близких людей, не было мамы. Сейчас ты упомянул ее, и я вновь подумала, каково это, расти так…
Растифор думал, что готов к этому разговору. Совсем недавно, в помывочной, он сам провоцировал ее на откровения, сказав про аварию родителей. Но вот Соломинка подтвердила его худшие предположения, и настроение совсем упало. Кайрид прервал Аделину, просто посмотрев на нее. Она все поняла, замолчала, а жалость затопила его с новой силой.
Ему захотелось сорваться на нее, накричать. Давно он не испытывал столь сильной нужды выплеснуть негатив, тем более на хрупкую молодую девушку. Хоть и иномирянку. Как плохо, что он переставал видеть в ней опасную чужачку… Кайриду стоило больших усилий сдержаться, вернуть самообладание. Как только это случилось, он собрался объяснить ей, что жалеть его точно не нужно, и тут внутри все затопило восторгом.
– Это что еще за хтонь? – спросила Аделина, едва не подпрыгивая на месте и показывая вверх.
Кайрид поднял взгляд к небу и ухмыльнулся:
– Это фурх с наездником. Эм-м… как бы объяснить. Изумрудный ящерообразный летающий конь. И одно из старых хобби Ориса – езда на фурхах. Он живет за пределами академии, потому прилетает вот так. Одним словом, это и есть господин Ригель, Аделина.
– Растифор! – Орис помахал рукой. Приземлив фурха, он спрыгнул на землю и двинулся к ним. – Хорошо, что ты здесь! Да не один!
Орис улыбнулся Аделине, но та даже не заметила этого, продолжая восторженно рассматривать фурха. Растифору пришлось слегка тронуть ее за локоть, привлекая внимание.
– Знакомьтесь. Это моя новая помощница. Аделина, это господин Ригель. Нам очень нужно поговорить, а до башни, собственно, мы уже дошли. Возьми перстень, только не надевай. Приставь его к двери, потом по центральной лестнице спускайся вниз на пролет. Подожди меня в приемной. В кабинет без меня лучше тоже не ходи. Я недолго.
– А может?…
Кайрид почувствовал ее неуверенность и страх.
– Сделай все в точности, как я сказал, ничего страшного не случится, – заверил он.
Протянув ей перстень, Растифор направил Соломинку в сторону большой дубовой двери и почувствовал легкий укол сомнений, от которых быстро избавился за ненадобностью. В самом деле, что может произойти, если он дал такие четкие инструкции?
– Так это и есть твоя идеальная помощница, Кайрид? – обратился к нему Орис, встав рядом. – Наслышан… А теперь скажи мне, какой убийственно-гениальный мозг создал комбинацию рун, что ты мне прислал?
Глава 6
Цепочка случайностей
Первый же коридор Темной башни заставил поморщиться от запаха сырости и плесени. Зато порадовал простор: благодаря высокому потолку и ширине прохода, здесь могли бы продвигаться бок о бок со мной еще минимум три Аделины. Сразу у входа и несколько поодаль одиноко освещали путь факелы, притороченные к стене, под ногами хрустел песок.
– Аутентичненько, – бормотала я, следуя вперед в поисках лестницы, – вот вам и прекрасный волшебный мир. Фу!
Я брезгливо отпрянула от паутины, прилипшей к плечу, и тут же поплатилась за несдержанность: колечко с крупным красным камнем выпало из рук, покатившись куда-то в темноту. Следующий факел был в нескольких метрах от меня, так что пришлось дойти до него, выковырять кое-как из подставки и вернуться за потеряшкой. Перстень Растифора нашелся среди песка. С облегчением выдохнув, я схватила его свободной рукой и, сдув пыль, присмотрелась, бормоча:
– Хоть бы не треснул этот камень, зараза, а то меня Кайрид прикопает. Вроде порядок, только где, блин, обещанная лестница? Может, ты подскажешь, дружочек? Ты же волшебный, входную дверь в башню легко открыл. Ну-ка, организуй мне проход к папочке.
Нервно хихикая и ни на что особо не надеясь, я приложила перстень к стене, почти сразу испытав дежавю! Пространство передо мной подернулось рябью, открывая самый настоящий портал. Вот только вел он не в кабинет Растифора, а в очень дорого обставленную столовую.