Оформленная в белых, бежевых и золотых тонах, она была полна света и буквально разила наповал шиком. Лепнина на потолке, стенах, дорогие вычурные светильники, начищенное до блеска окно в человеческий рост… Все это я заметила мельком, потому как основное внимание привлекли люди! По центру всего этого великолепия, за перпендикулярно стоящим ко мне столом, обедали двое. Мужчина во главе, женщина слева от него. Оба одеты с иголочки, только по стилю их наряды скорее напоминали те, что носили примерно в начале двадцатого века…
Ну костюмированная вечеринка, ей-богу!
– Что. Это. Такое?! – выделяя каждое слово, проговорила женщина.
Жаль, лица ее я разглядеть толком не могла – проход между нами почти сразу начал мутнеть.
Отложив приборы в стороны, женщина приподнялась и посмотрела на мужчину, будто прося помощи. Тот поднялся и уставился на меня, слегка склонив голову набок. Такой знакомый жест, да и манера держать себя, двигаться…
– Не может быть! – выдохнула я, старательно вспоминая имя из своего сна. – Вы же… Сейчас-сейчас… господин Вайс?
«Хоть бы нет, хоть бы нет!» – молилась про себя.
– Одир Вайт, – нарочито спокойно поправил меня мужчина, – а вы? Не имею чести быть представленным.
Он стал обходить стол.
Не спеша, но у меня аж сердце в пятки ушло и волосы на затылке зашевелились от ощущения надвигающейся опасности. Прикусив губу, я выставила перед собой факел и забормотала:
– Извините, забудьте, я не собиралась набиваться в гости. Как закрыть эту дверь?
– Минуточку, – ответил господин Вайт, двигаясь ко мне. – Сейчас помогу.
– Нет-нет! Я сама! Понимаете ли, искала приемную, шла не к вам. Это досаднейшее недоразумение. Приятного аппетита! Надеюсь, инцидент исчерпан, – продолжала лепетать я пятясь.
Дернуло же меня испытать гадский камешек!!!
Мужик ускорился.
– Позовите охрану! – громко приказала женщина.
– Не надо, не надо, – бормотала я отступая.
Нас разделяло несколько метров, когда я выставила перед собой факел и принялась выводить разные зигзаги перстнем в надежде закрыть портал.
Ничего! Ноль эффекта! Только разозлила господина Вайта, на лице которого отразилась самая настоящая ярость. Он вытянул руку в сторону, и в его ладони материализовалась из воздуха черная плеть!
И тут, признаюсь, я запаниковала! Вжалась в стену напротив портала и… швырнула в подошедшего мужика факелом, крикнув:
– Закройся! Перстень, убери проход!
И… о чудо! Портал схлопнулся. Шлеп! Передо мной снова возникла стена. Последним, что я увидела перед этим, было совершенно потрясенное лицо господина Вайта, уворачивающегося от летящего в него факела. Кажется, он не успевал!
– Убила… или ранила? – прошептала в пустоту, не в силах шевельнуться. – Что ж… надо быть оптимистом. В каждой ситуации есть положительные моменты… Сейчас я их найду…
Спустя пару десятков секунд я поняла, что оптимизм не мое, и все же разжала ладонь, с укором посмотрев на красный камень. Тот едва светился, приобретя более темный оттенок. Будто обессилел.
– Ну ты, дружок, даешь! – выдохнула, качая головой. – Нельзя же понимать все так буквально. Говоря «к папочке», я имела в виду Растифора. А теперь мы, кажется, прибили важную шишку этого мира. У-у, где бы скрыться, чтоб ни Растифор, ни его отец не нашли?…
Камешек как-то утомленно мигнул в моих руках и снова, чтоб вас всех растудыть, открыл портал. На этот раз, правда, не в богатую столовую, а в весьма уютно обставленный чулан.
Свет из маленького окошка под низким потолком освещал уютный старый диван и маленький стол напротив. Крыша над этим помещением была скошена влево, так что разогнуться в полный рост можно было лишь у входа, справа, а дальше пришлось бы пригибаться. Как это делал молодой человек в серой мантии.
Наши взгляды встретились как раз в тот момент, когда я вновь собралась велеть камню закрыть проход. Вот только не успела я и рта раскрыть, как поднялся сильнейший ветер. Когда-то бабушка часто повторяла: «Ешь больше, Адочка, не то ветром сдует». И вот сбылось!
Стихия подхватила меня и внесла в чулан, небрежно бросив к ногам красивого длинноволосого брюнета. Лицо у него было такое, что хоть сейчас в модели: четко очерченные полные губы, средней величины тонкий нос, зеленые глаза, опушенные длинными густыми ресницами, острый, чуть выдающийся подбородок с ямочкой… Прелесть! Если б только это все не перекосило от злости.
– Кто ты такая?! – рявкнул молодой человек, обходя меня, загораживая единственную дверь и выпрямляясь во весь рост. – Как ты меня вычислила?!
Я с надеждой посмотрела на стену, где только что был портал. Потом перевела встревоженный взгляд на колечко.
– Чтоб тебя, – пробормотала, глядя на совсем потемневший камень. – Сломала, что ли? Эй… верни меня к Бустиару и тапкам!
Я зажмурилась, ожидая магию. И дождалась – новый поток ветра перенес меня с пола на диван и даже сам прошелся по пальто с брюками, отряхивая от пыли.
– Кто вы такая? – гораздо более уважительно проговорил брюнет, все еще стоящий между мной и выходом. – И откуда у вас эмассер господина Растифора?
Посмотрев на молодого человека, я пожала плечами:
– Нашла. Теперь хочу вернуть, но потерялась. Не подскажете, где найти этого чудесного человека?
– Вы не могли его найти, – упрямо заявил нехороший брюнет. – Эмассер невозможно потерять. И пользоваться им не может никто, кроме хозяина!
– Ну… значит, я хозяйка, – заключила, бережно погладив черный камешек. – Вы просто ошиблись.
– Кто, я?! – На лице молодого человека отразилось такое неверие, что я невольно решила срочно менять тактику и не придумала ничего лучше, чем сказать правду:
– Ладно-ладно, это эмассер Кайрида. Он дал мне его, чтобы открыть вход в Темную башню и начать уборку в приемной. Я, знаете ли, новая помощница мистера Растифора!
– Вы даже не знаете, что у вас в руках! – возмутился неугомонный брюнет. – Называете темный артефакт как попало, обращаетесь с ним неправильно, и сами вы…
– Ну? – Я поднялась и пошла на него, сжимая кулаки. – Оскорблять будете бедную беззащитную девушку?!
– Спокойно, – пробормотал он, отступая к двери.
– Пропустите меня немедленно! – рявкнула я, стараясь ковать железо, пока можно. – Ну-ка!
Промедление могло стоить мне новых расспросов и обвинений, а то и чего похуже, так что я просто схватила молодого человека за руку, намереваясь отодвинуть в сторону. Но побега не случилось, зато меня озарило новым видением…
Я снова была кем-то другим… мальчиком семи лет. Он оказался в шкафу среди множества платьев, стоял там, комкая одежду в руках, и слушал, как ужасный чужак совсем рядом кричал на его отца:
– Говори, шурт хмыров, где деньги?! Сдохнуть хочешь?! Я не пожалею ни тебя, ни твою гребаную семейку, Туйз! Думаешь, мы их не найдем?
– В доме только я, – раздалось в ответ хрипло. – И здесь нет ни сентавра, все вложено в дело. Кое-что хранится в банке, а здесь…
– Мы нашли бабу! – вмешался третий голос, и у меня дрогнуло сердце.
Совсем рядом закричала мама, раздались грохот и ругань. Я чувствовала, как внутри мальчика все рвется на части, но он стоял не двигаясь с места, как велел отец.
– Не тронь ее, мерзавец! – Хриплый голос дрожал, и мальчику показалось, что его сильный смелый папа… напуган. – Она ни при чем! Убери руки, мразь!
– Еще как при чем! Как раз эта милая госпожа развяжет тебе язык, Тороз! Правда, лапочка? Какой крохотный мизинец… познакомлю его с моим ножом.
– Нет, нет! Умоляю! – мама мальчика. Хрупкая, добрая, никогда в жизни никого не обидевшая! Она плакала, она просила: – Пожалуйста!
– Где-то в доме должен быть еще их сопляк! Ищите! Мы найдем твоего уникума, Тороз, и ты будешь смотреть, как я прикончу его.
Мальчик в шкафу закрыл лицо вспотевшими ладонями. Он ненавидел себя за слабость и дикий страх, разрастающийся внутри. Мама всегда боролась с его кошмарами, а теперь, когда она сама в беде, он не в силах помочь, ведь стихии пока совсем не слушаются его!
– А-а-а! – ее крик звенел у него в ушах, отдаваясь где-то в области груди, и… что-то незримо изменилось.
Тьма заволокла глаза мальчика, когда он сам толкнул створки шкафа и вышел к бандитам, ворвавшимся в их дом. Тьма стекла с кончиков его пальцев, ласково обняла его ноги, приветствуя нового хозяина, обещая решение всех проблем. Тьма ждала свою жертву и радостно отозвалась на немой приказ маленького господина, набрасываясь на жертвы…
Я сама вырвалась из чужого кошмара. Смогла! Отпустила руку стоящего передо мной молодого человека и, с подозрением уставившись в темно-зеленые глаза, уточнила:
– Скажи-ка, дружочек, а ты на днях, случаем, не баловался с друзьями вызовом чудовища из другого мира?
– Я… Что ты такое?! – Брюнет подался вперед, присмотрелся ко мне и спросил с сомнением: – Полисмагия? Отдел по магическим преступлениям? Менталистка высшего уровня? – Пока он говорил, было слышно, как сомнения захватывают его все сильнее. В итоге, помолчав пару секунд, он добавил почти непринужденно: – Я не понял, о чем вы говорите. Какое чудовище? Что за вызов?
– Запрещенный! – рявкнула я, практически уверившись, что нашла еще одного гаденыша-экспериментатора из той пятерки, что провела ритуал. – Растифор вас прикрыл, и ты теперь думаешь, что все шито-крыто, но как бы не так! Вот она я!
– Проверка?
– Чудовище!
Наши взгляды скрестились: мой злой и его недоверчивый, изучающий.
– Чего? – протянул он наконец. – Вы головой, что ли, ударились? С ума сошли?
– Ударилась, – кивнула я, – только не головой, а коленками. Когда меня из моего мира в ваш выдернуло и прямо в кабинет к Кайриду! А там его говорящая ворона и череп-сигнализация! Попробуй-ка тут умом не тронуться!
– Так-так, – пробормотал брюнет с издевательской ухмылкой. – Значит, вы верите, что пришли из другого мира и во всем виноват господин Растифор?