– Не просто верю, так и есть!
– Чем докажете? – Он демонстративно отошел на шаг и осмотрел меня с головы до ног. – Что-то не вижу ни перепонок, ни ядовитых шипов, ни… Ай… минуту!
Прервавшись, черноволосый замер, обхватив указательным и большим пальцем маленький череп на браслете. У того светились глазки. Красным. На несколько секунд у парня стал абсолютно бессмысленный взгляд, зато когда он вернул мне свое внимание, проявил чудеса проницательности.
– Соломинка? Аделина? – спросил он.
– Угу. – Теперь настала моя очередь ехидно усмехаться. Ткнув пальцем в браслет, спросила: – Это что у вас, вроде как телефон такой? Меня ищут?
– Еще как ищут! Господин Растифор в бешенстве, – прошептал мой собеседник.
– Тогда нужно идти, – кивнула я.
Миг, он моргнул и изменился до неузнаваемости. Стал серьезнее, собраннее и будто выше ростом. Вся напускная расслабленность исчезла, на лице появилась холодная решимость. Когда молодой человек заговорил, настроение шутить у меня враз пропало.
– Мое имя Хоннивер Туйз. Можно просто Хонни, – он позволил себе скупую улыбку, от которой моя тревога усилилась. – И прежде чем мы выйдем отсюда, вы должны пообещать мне две вещи. Первая – вы никогда никому не расскажете о выдуманном видении, которое вас посетило здесь. И второе: это место также останется в тайне. Я – достаточно открытый парень, госпожа Соломинка, но мне важно маленькое личное пространство. Сегодня вы его нарушили. Дважды.
– Я не хотела, – ответила, покосившись на дверь. – Но все равно обещаю, что никому ничего не расскажу.
– Мне нужно магическое заверение, – покачал головой Хонни, вынимая из кармана перо по типу гусиного и снимая с того колпачок. Передо мной блеснул острый металлический кончик. – На крови.
– А ключи от квартиры тебе не нужны?! – вспылила я, пряча руки за спину. – Никакой крови! Не хочешь верить на словах – твое дело, можешь бросить меня здесь. Диван вполне удобный, место, по всему ясно, интересное, надежное…
– Ладно! – Хонни убрал свое перо и быстро открыл дверь, за которой… была каменная стена. Что ж… меня сегодня было сложно удивить, но он смог. – Пойдемте. Но если сболтнете лишнее, я могу утратить приветливый вид! Помните про это!
Я кивнула, и в самом деле вспоминая жуткого ребенка из видения. Окутанный тьмой, он представлял собой нечто очень опасное… Что ж, мысленно сделав пометку не злить красавчика, я решила вернуть себе присутствие духа и, руководствуясь инструкцией из знаменитой саги про мальчика, спешащего на поезд в академию, пошла в стену. Хорошо так пошла, размашисто!
И врезалась на полном ходу от души.
– Ты что, дурная совсем?! – услышала сквозь звон в ушах – Тут же стена! Эй, сколько пальцев?
Меня повернули на сто восемьдесят градусов. Перед глазами замельтешило размытое пятно.
– Хватит! – рявкнула я, отмахнувшись. – Почему не предупредил, что это не иллюзия?!
– А надо было? – поразился Хонни. – В вашем мире что, часто иллюзии в виде стен делают?
– Постоянно! – ответила, потирая шишку на лбу и баюкая нарастающую внутри обиду. – Откуда я знала, что у вас мир такой отсталый! Ладно, открывай нормально! Устала я от тебя!
Парень обошел меня, не отпуская взглядом. Отвернулся всего на пару секунд, тронул какие-то два кирпича, и… все они отъехали в сторону, открывая узкий проход.
– И как я, по-твоему, должна была сама выйти?! – спросила, посмотрев на Хонни с осуждением.
– Так же, как вошла, – хмуро ответил он. – Я до сих пор не понял, откуда ты знаешь про это место. Как открыла сюда портал?
– Случайно, – призналась я. – И вообще, что такого удивительного? Чем эта каморка такая особенная?
Я прошла мимо, оказавшись в коридоре с высоким потолком и маленькими окошками под ним. Пахло сыростью и унынием.
– Вход зачарован, – проговорил Хонни. – Мне это место показал один знакомый три года назад, перед выпуском. И все эти годы оно было только моим. О нем не знает ни единая душа в академии, кроме меня!
Потерев ушибленный лоб, я с удивлением заметила, что он почти уже не болит, но на парня от этого злиться меньше не стала. Потому злорадно буркнула:
– Все меняется, все течет, дружочек. Теперь это и мое место тоже.
Беднягу Хонни перекосило от перспектив дележки недвижимости. Пожалуй, этого мне оказалось достаточно для маленькой мести, потому дальше я говорила вполне миролюбиво:
– Ты не отчаивайся, я ведь обещала, что никому не расскажу о нашей каморке. А теперь рассказывай, где мы? Судя по романтической атмосфере и запаху, мы все в той же Темной башне?
– Так ты и правда случайно ко мне попала? – воспрянул духом он. – Серьезно?
– Вполне.
Парень оскалился, потер ладони и радостно выдал:
– Тогда к господину Растифору пойдем порталом! Отсюда слишком далеко пешком… Готова?
– К Кайриду?! Нет! – в ужасе залепетала я, наконец припомнив, что, быть может, убила его отца! – Ты знаешь, мне нужно еще в одно место. Сам-то иди, а я чуть позже…
Но Хонни, этот нехороший человек, даже слушать меня не стал. Мазнул перед нашими носами браслетом, пролепетал что-то, и, не успела я закончить мысль, как в сияющем овале появились смутные очертания мебели, а затем и до боли знакомой вороньей физиономии. Я попятилась, но Хонни встал сзади, не дав уйти. Тогда же нас заметила птичка-переросток.
– Нашлась пр-р-ропажа! – заорал Варг, не дав времени опомниться. – Бер-регись, Соломинка Ада идет!
Я и сама поежилась – так нехорошо прозвучало приветствие из уст ворона. Хонни, устав ждать от меня решительных действий, мягко упер ладонь в спину и подтолкнул, бубня:
– Сразу видно, тебя здесь уже знают, любят и ждут. Иди.
Это место не было кабинетом Растифора.
Мрачное квадратное помещение скорее напоминало свалку. Большой стол, два шкафа, несколько тумбочек, два стула – все было завалено разными по размерам стопками бумаг. Несколько папок и вовсе нашлись на полу. С потолка свисало несколько светящихся желтых звездочек, выполняя роль лампочек. В углу справа плел паутину небольшой зеленый паучок…
Вдохнув полной грудью, я несколько раз чихнула, после чего грустно посмотрела на единственное радужное пятно в этом царстве пыли и беспорядка – большое, идеально чистое окно. Вид из него открывался точь-в-точь как из кабинета Растифора, из чего я сделала вывод, что мы где-то очень близко…
На спинке одного из стульев восседал Варг. Пока я осматривалась, он что-то бухтел тихонько, но вдруг умолк и, склонив голову вбок, уставился за наши с Хонни спины.
Я тоже обернулась.
– Интересно, – проговорил показавшийся в проходе Кайрид. – Туйз, дорогуша, как это понимать?
Растифор был без пальто, в серой хламиде поверх рубашки. Волосы он собрал в пучок, а взглядом пытался убить то меня, то своего нерадивого студента.
– Мейбл прислала клич о помощи, – ответил Хонни бодро, – и я, конечно, бросился на поиск. Ну и вот…
Он указал на меня двумя руками. Я не удержалась и сделала подобие книксена, взявшись за полы пальто.
– Мило, – похвалил нас Растифор. – Где встретились?
– Да здесь, недалеко, – начал Хонни.
– Чуть дальше по коридору, – кивнула я, махнув рукой куда-то в сторону второй двери, явно ведущей к выходу из приемной.
– Дальше тупик, – лениво ответил Растифор.
– Вот в тупике, – закивала я. – Там он меня и нашел.
– Не там, а этажом выше. Тоже в тупике, – поправил меня Хонни. – Рядом с восемнадцатой аудиторией.
– Точно! – закивала я. – Мне же пришлось по лестнице подняться. Долго так! Я перепутала и пошла вверх, а не вниз. Уф, бывает же!
– Да не помогай ты мне! – взмолился вдруг Хонни.
Я удивленно воззрилась на него, но Растифор быстро пояснил вспыльчивость парнишки:
– Лестницы наверх нет, Аделина. Только темные порталы.
Опустив взгляд, он принялся медленно закатывать рукава своей мантии вместе с рубашкой. Сначала на левой руке до локтя. Затем на правой. Открывшиеся нам татуировки были совсем блеклыми, но спустя некоторое время начали наливаться цветом…
Рядом со мной гулко сглотнул Хонни.
– Я ничего ей не сделал, – проговорил он тихо. – Просто нашел и привел. По описанию подошла.
– Угу, – донеслось от Кайрида, принявшегося растирать ладони. – Потерялась в тупике, сразу после того, как по несуществующей лестнице поднялась.
– Не знаю, как она там оказалась, это уже у нее спрашивайте. Она сказала, головой ударилась, может, память отшибло?
– Может, – кивнул Кайрид, сжав ладони в кулаки. На его руках стали сильнее выступать вены.
Выглядело это странно и пугающе.
– Я ничего о ней не знаю и знать не хочу! – вконец занервничал Хонни. – Ни кто она, ни откуда. Мне вообще эта девушка неинтересна, но я увидел ее и понял – Мейбл такую ищет! Посмотрите, может, я привел не ту?
Растифор посмотрел.
Мы с Хонни сделали шаг назад одновременно.
– Вр-ранье, – каркнул ворон со своего насеста. – Эмассер-р пуст, а у пар-рня глаза так и бегают.
– Да я просто не выспался!
– Пройдем в мой кабинет, – скорее приказал, чем попросил Растифор тем временем. – И пока я буду говорить с Аделиной, передай сообщение Мейбл. Скажи, чтобы явилась сюда.
Кайрид отступил, выставив руку в приглашающем жесте. На его запястье в это время как раз пошевелилась нарисованная змея, пряча голову под хвост. Хонни прошел, куда позвали, а я продолжала стоять, разглядывая диво дивное – руки Растифора.
– Долго мне ждать? – спросил Кайрид.
– Долго. Мне не нравится, что рисунок ожил, – честно ответила я. – Чувствую в этом подвох. Так что идите-ка сами. Я пока здесь Мейбл подожду, в окно посмотрю, птичке перья причешу.
Посмотрев на ворона, заметила, как тот гордо отвернулся, вздернув клюв.
– Что с моим перстнем? – Растифор оказался негордым и подошел ко мне сам. Злой, напористый. – Как ты смогла его опустошить? Надела? Заключила сделку?
Я выставила перед собой ладонь, чтоб не подходил совсем близко, и попросила: