– Сначала ответь ты. Правильно понимаю, что если бы надела это кольцо, наполненное магией, могла бы попасть на какой-то темный контракт?
Кайрид прищурился, возвел глаза к потолку, будто что-то обдумывая, и… кивнул:
– Да.
– И зная это, ты сказал мне идти в башню одной! – Я, словно рыба, выброшенная на берег, пару раз открыла и закрыла рот, подбирая и не находя слов.
– Сказал, – поторопил он.
– Вручил мне очередную магическую вещь, обладающую чернейшим юмором, и пошел по своим делам?! – рявкнула я. – А теперь, когда меня чудом нашел именно тот, кто смог вернуть целой и здоровой, от меня же ждешь оправданий?!
– Значит, он нашел тебя чудом? – Кайрид потер подбородок, не сводя с меня взгляда. – И ты просто немного заблудилась в башне?
– Да, так и есть!
– И страшного удалось избежать?
– Да, – мой голос слегка дрогнул.
В его глазах, клянусь, появился красный оттенок, будто внутри начали разгораться искры.
Я нервно хмыкнула, мол «Не веришь, да и фиг с тобой!» – и отвернулась, собираясь уйти куда глаза глядят, но была поймана за руку. На запястье сжались сильные тонкие пальцы, а сам Растифор склонился ко мне и прошипел в ухо:
– Убегать глупо, Соломинка. Господин Вайт везде найдет.
– Так он жив! – Я прижала свободную руку к груди и облегченно вздохнула. – Так уже легче. Погоди, а ты откуда знаешь об инциденте?
– Он сообщил.
– Но как этот человек понял, что мы знакомы?! Я не называла твоего имени.
– Ему было достаточно увидеть мой эмассер, которым ты размахивала перед его носом перед тем, как швырнуть факел, – ответил Кайрид.
– Оу. – Я не знала, что сказать. Единственное, что могла, – попытаться объяснить, что и сделала: – Твой отец напугал меня. После случайно увиденных воспоминаний так вышло, я кое-что поняла об этом мужчине и, когда он стал угрожать магией, запаниковала! То есть, конечно, я не хочу сказать, что все правильно сделала, нельзя бросать в людей зажженными факелами, но…
– Господин Вайт обещал навестить нас, как только залечит ожоги, – прервал меня Кайрид, при этом его голос показался мне гораздо спокойнее, чем прежде. – Я говорю «нас», Соломинка, потому что… не снимаю с себя ответственности. Ты поняла?
Я прикусила губу, кивнула.
Из воспоминаний Кайрида мне было очевидно – каждая встреча с отцом приносила ему лишь неприятности. И вот я стала причиной очередного такого свидания в будущем… Грустно посмотрев на перстень, я осторожно протянула его Растифору, проговорив:
– Спасибо за поддержку. И забери это, пока он снова не заработал.
– Про перстень у меня тоже есть вопросы, Аделина. И прежде всего: как?! – рявкнул неожиданно Кайрид. – Эмассер – это магический предмет, наделенный темной силой хозяина. Он не работает ни с кем, кроме кровного обладателя, между нами привязка. Есть, конечно, толика вероятности, если его надеть! Но даже тогда понадобилась бы огромная магическая отдача со стороны нового носителя, чтобы убедить мой эмассер сделать хоть что-то! Поэтому, Соломинка, я знал, что даю тебе практически безопасную вещь. У перстня был приказ отпереть дверь в башню. Все! Ни-че-го не должно было произойти! Даже если бы ты его надела – шансов минимум. Ясно?
– Да.
– Хорошо, тогда я повторяю: как?
– Просто я его попросила.
– Прости? Ты его что?
– Попросила, Кайрид, – повторила я. – Вежливо. Не повышая голоса, как ты на меня сейчас.
Растифор посмотрел на перстень в своих руках. Снова на меня. На перстень.
– Попроси снова! – наконец сказал он, протягивая мне эмассер.
– Фигушки! – ответила я отступая. – Мне хватило тех порталов, что он уже открывал.
– Порталов? Нескольких? – Кайрид прищурился.
Я покосилась на дверь кабинета – очень уж не хватало прекрасно врущего Хонни.
– Не время лгать, Аделина, – холодно проговорил Растифор, загораживая собой проход. – Мы или в одной команде, или…
– Да в одной, в одной! – бросила, решив, что скрывать подробности переходов не имеет смысла.
В итоге как на духу рассказала, что случилось. Даже про второй переход скрывать не стала, лишь умолчала, что место, куда выбралась, оказалось тайником Хонни. Обещала же ему. И еще осеклась, когда дошло до видения из жизни студента – об этом он тоже просил не говорить. Отведя взгляд от лица Растифора, я закончила речь, как истинная женщина, изо всех сил всхлипнув:
– Было так страшно, – пролепетала, строя из себя убитую горем.
Кайрид, к моему облегчению, дальше давить не стал. Удерживая меня за руку, он пошел в кабинет. Я плелась следом, гадая, чем все обернется для меня и Хонни.
Когда мы вошли, Кайрид отпустил меня, плотно прикрыл дверь и, обернувшись, уставился на своего студента.
Тот отошел от окна, выпрямился до хруста в позвонках и выпалил:
– Готов дать согласие на вмешательство в память, чтобы забыть о ней навсегда, – после чего кивнул на меня.
– Это ты хорошо придумал, – хмыкнул Растифор, – я тоже готов. Но нельзя, дорогуша, нельзя. Лучше скажи-ка мне, вы друг друга касались?
* * *
Усевшись на пропыленный стул, я прикрыла глаза и прокрутила в голове события последних пяти часов. Что ж, жизнь в новом мире начинала вырисовываться. Пока это были лишь легкие белые штрихи, наметки эскиза на черном полотне, и все же кое-что медленно прояснялось.
От размышлений меня отвлекла Дания. Девушка вернулась с обеда и, опасливо косясь то на меня, то на Варга, положила на стол несколько толстых бутербродов по типу наших бургеров.
– Это вам, – проговорила она, робко улыбнувшись. – Не знаю, любите ли вы такое.
– О-о-о! – восторженно пропела я. – Да ты просто чудо! Может, все-таки останешься работать со мной?
– Нет-нет! – Покачав головой, Дания торопливо сняла пальто и, повесив его на спинку своего стула, добавила тихо: – У меня много учебы, поэтому только сегодня.
Встав у соседнего стола, она принялась с новыми силами сортировать документы по папкам и шкафам.
Я же сходила в туалетную комнату, дверь в которую притаилась в углу, за шкафом, вымыла руки и принялась за бутерброды.
– Воспитанные девушки так не жр-рут, – донеслось сзади от вездесущего ворона. Стоило ненадолго забыть о нем, как он тут же напоминал о себе, говоря гадость.
Поморщившись, я лишь повела плечами: выбор между тем, на что тратить время – на еду или на склоки с птицей, – был очевиден. Тем более что за время уборки в приемной я действительно проголодалась.
Дания что-то сердито пробубнила, запихивая в шкаф новую папку с делом, и я, осмотрев фронт проделанной нами работы, довольно улыбнулась. Все-таки здорово, что Растифор привел ее. Девушку приставили ко мне в помощь, сообщив, что она учится на третьем курсе факультета травоведения, но весь прошлый год подрабатывала секретарем заведующей отделением. Из-за последнего факта она и попала в мои временные подмастерья.
Перед уходом Растифор рекомендовал не пугать студентку, не сильно мучить вопросами, не бросать в нее горящими факелами и вообще постараться оставить в живых.
Дания, которой, как выяснилось, недавно исполнилось восемнадцать, слушала заведующего темным факультетом с огромными испуганными глазами. Стоя рядом со мной, она мяла зеленую мантию и, кажется, боролась с желанием сбежать, даже не пытаясь изобразить равнодушие или высокомерие. Как узнала позже, девушка окончила школу в пятнадцать и поступила в академию, где нужно было отучиться еще семь курсов! Все это – чтобы стать травоведом. Потом ей нужны будут еще два года практики в хорошем месте по профессии, и вот тогда ее начнут считать годным специалистом…
О времена, о нравы! Выслушав ее, я пришла к выводу, что наша система образования гораздо более гуманна. Только бы еще вернуться в свой мир…
Нахмурившись, припомнила, как Растифор быстро и со вкусом допросил беднягу Хонни, все-таки вызнав у того, что мы таки успели соприкоснуться и в итоге я подглядела очередные секреты из чужого прошлого. Что именно там было, Кайрид не спрашивал, его волновало лишь наличие у меня нехороших способностей влезать в чужие головы против воли хозяина. А это, между прочим, каралось казнью…
Когда пришла Мейбл, Растифор отозвал ее в сторонку и дал секретное поручение, после чего спровадил ее и Хонни на занятия. Мне пояснили, что семерым студентам-темневикам скоро предстояло отбыть из академии и проявить себя в новых местах, а потому их усиленно натаскивают. Сам Кайрид остаться также не мог – он вел уроки у пятого курса, затем у своих и еще у кого-то… Растифор преподавал три дисциплины, одна из которых называлась «основы некромантии», вторая – «темные материи» и третья – «биология нечисти». Прямо скажем, звучало это не очень мило…
Обернувшись, нашла на стене прилепленное туда расписание, сверилась с часами и поняла, что нашей с Данией каторге вот-вот придет конец. Точнее придет Растифор, но суть от этого не меняется. Подумав, предприняла новую попытку уговорить девушку приходить помогать мне почаще:
– Мы отличная команда! – сказала, радостно хлопнув в ладоши. Дания подпрыгнула и уронила папку с только что собранными в нее бумажками.
Укоризненно посмотрев на меня, она присела и стала собирать все на место, сообщая:
– Нет, госпожа Соломинка, уж простите, но у меня от этого места мороз по коже.
– А мы поставим обогреватель.
– Вы же понимаете, я не это имела в виду… К тому же мы почти все рассортировали. Здесь сданные зачеты шестого курса за первый триместр. Отложу их в архивный шкаф. Вот сюда… Вы запомнили, где все работы прошлых триместров?
– Угу, – уныло буркнула я. Бутерброды кончились, оптимизм тоже кончался.
– Хорошо. Здесь все по месяцам, начиная с работ трехлетней давности. Господин Растифор вернется и поставит защиту от постороннего вмешательства. А вот сюда я сложила личные дела всех темневиков. Тоже по порядку. В этом шкафу будут бланки ведомостей и пустые журналы. А здесь я сложила печати, их тоже не мешало бы защитить, чтобы особо ушлые студенты…