В светлом, красиво обставленном гостевом номере пахло корицей и чем-то еще вроде перца. У меня сразу защипало в носу. Рядом несколько раз чихнул вошедший следом Листар.
– О, кто к нам пожаловал, – раздался милый голосок справа, и из другой двери к нам вышла молоденькая девушка.
Это была стройная блондинка в ярком сиреневом платье, что прекрасно подчеркивало ее синие глазки. Грациозно пройдя вперед, она сложила руки перед собой, сцепив длинные тонкие пальцы, и совершенно очаровательно улыбнулась, проговорив:
– Растифор, дорогуша, ты опоздал. Мы уже хотели уходить.
Я осмотрелась, выискивая второго человека, но никого больше не обнаружила.
– Возникли непредвиденные обстоятельства, от которых ты будешь в восторге, Тотт, – спокойно ответил Кайрид. Подойдя к крепкому деревянному столу, стоящему посреди комнаты, он водрузил на него коробку со словами: – Обещанный сюрприз здесь.
– Кто там? – подался вперед Листар, уточняя с прекрасно различимой надеждой: – Какая-то дико опасная нечисть? Малыш химеры?
Я хмыкнула.
Посмотрев на меня, верзила насупился.
– Маленький фурх?
Я покачала головой.
– Щенок?
– Нет, Листар, – ответил Растифор.
– Вороненок? – грустно, практически умоляя, продолжил допрос Листар. – Может, хотя бы шурт?
– Покажи, – приказным тоном заявила девица, сверкнув глазами. – Хватит игр. Наше время дорого.
– Не смею никого задерживать. Если нужно – уходи. – Усмехнувшись, Кайрид тем не менее снял крышку и отошел в сторону.
Сперва в наступившей тишине до меня донеслось тиканье часов, затем послышался крик мальчишки-продавца свежей прессы с улицы, а следом тихо заскулил Листар.
– Ну-ну, – похлопал его по спине подошедший Кайрид. – Не все так плохо.
– Куда же хуже?! – В голосе громилы, напоминающего по виду неоднократно сидевшего участника разбоев, послышалась истерика. – Это кроли!
– Зайцы, – кивнул Кайрид.
– Розовые!!! – прохныкал Листар.
– Да, цвет у них… необычный.
– Это насмешка судьбы! – воскликнул окончательно прибалдевший студент, сжимая мощные кулаки с выбитыми на пальцах татуировками.
– На себя посмотри, дядя! – не вынеся оскорблений, ответил ему толстячок Карл, показав свой фирменный оскал из двух рядов мелких острых зубов. – Не нравимся? Так и иди подобру-поздорову, пока жив! Дверь там!
– Г-говорящие? – Листар почему-то обернулся ко мне. – Он говорит!
– Знаю, – кивнула. – И Мортимер тоже. Тот, что вас укусил…
Студент опасно накренился вперед, затем сделал несколько мелких шагов, приближаясь к коробке, и присмотрелся к моим зайкам, уточняя:
– Ты, что ли, меня укусил?
Из коробки показалась вторая моська. Ехидная, с чуть раскосыми глазами и уже совершенно здоровая на вид. Поведя туда-сюда черным носиком, Мортимер чихнул и, глядя на Кайрида, задал уточняющий вопрос:
– И к чему меня обязывает фамильярство с этим типом? Мы можем заключить какой-то контракт? Скажем, видеться по четвергам, после дождичка, часов в пять. Перед ужином. Мне так было бы удобно.
На Листара стало больно смотреть. Бугай совсем как-то сник, попятился, замотал головой.
– Нет, – забормотал он, – у меня не может быть такого фамильяра. Никак. Ну куда мне? Розовый еще…
– Он отказывается! – радостно подытожила я, с надеждой уставившись на всех по очереди. – Значит, могу забрать Морти обратно? Если дам ему своей крови, он станет моим?
– Аделина. – Растифор дождался, пока я на него посмотрю, и покачал головой.
– Но почему? – Меня снова начинало трясти. – Он ведь не хочет. Нет же?
Я перевела взгляд на Листара. Тот громко сглотнул и, сделав еще несколько шагов, уперся спиной в дверь. Мотнул головой.
– Вот! Ему не по вкусу мои зайчики! А я их люблю! – Подойдя к коробке, протянула руку и приказала: – Кусайте! Оба! Чтоб и Карла не увели!
– Нет! – рявкнул Растифор, дернув меня на себя. – Ты его погубишь! Процесс запущен.
– А мы перезапустим!
– Так нельзя. В нашем мире…
– Достал ваш мир с его странными правилами!
– Аделина, – Кайрид развернул меня к себе, – Листар может отказаться, но тогда Мортимер не выживет. Ясно?
– Не выживет? – глупо повторила я. – Но…
– Да и плевать! – проговорил равнодушный здоровяк из-за моей спины. – Это всего лишь нечисть. Говорящая и мерзкая! Его смерть станет меньшим злом. Лучше так, чем мучиться потом с ним всю жизнь. Мне пора!
Что-то лопнуло внутри.
А в следующий миг меня едва не разорвало от миллиарда противоречивых эмоций. Мозг закипал, руки тряслись, кончики пальцев горели. Отняв свою руку из захвата Кайрида, я зашипела на него:
– Ты говорил, страшного не случится! Обещал мне! И это не обыкновенная нечисть! Это. Моя. Нечисть!!! И ты сделаешь все, чтобы Морти выжил!
Последнее я говорила уже Листару.
Сказать что-то еще не вышло – меня тряхнуло с такой силой, что зубы стукнули друг о друга. Следом началась сильнейшая лихорадка, внутри все стало замерзать, а мир вокруг подернулся оранжевой пленкой. Меня разрывало от боли, от тоски, от злости, от страха. И пальцы рук… они горели! Жар был невыносимым, острым, жалящим!
Я упала на колени, завыла. Чувствовала: еще чуть-чуть – и взорвусь! Стану живым пламенем, спалю все дотла к чертовой бабушке!
И вдруг на голову упало что-то тяжелое, погружая в темноту и прохладу. От слабости я не смогла усидеть на коленях и свалилась набок, больше не в силах пошевелить даже пальцем. Вокруг происходила какая-то суета, говорили люди. Спокойствие возвращалось медленно, а вместе с ним приходило понимание: я пережила некий приступ. Может, это шизофрения? Немудрено при такой-то новой жизни!
Что-то упало рядом. Выругался Кайрид. Я напряглась, прислушалась, но как ни старалась разобраться в происходящем, выходило плохо. Улавливала лишь обрывки фраз, доносящихся будто сквозь вату, шуршание. Сопение рядом. Сама же говорить не могла, только слушать.
– …ни за что, отпустите меня! – Листар.
Шипение. Злое, напряженное. Неразборчивое.
– Права не имеете! Я не стану к нему привязываться!
Рык, спокойное:
– Ты уже!.. Путы… отвечаю… испытай меня…
Звуки борьбы. Треск.
– Ай-ай-ай, ладно!!! Вы ненормальный!
– Вот и славно. Тотт, мне нужна клятва, – Растифор устало.
Шепот, скрип.
– Никуда я тебя не вмешиваю… – снова Кайрид. – Ну и в любом случае тебе интересно, я же вижу.
Отрывистые слова, похожие по тону на ругательства. Хлопнувшая дверь. Рядом снова сопение – громкое, торопливое.
– Аделина, лапушка, ты только не психуй больше, – прошептал Карл. – Палас и без того еле потушили. Ну чего так нервничать по пустякам? Лежи-лежи, отдыхай, Кайрид все тут под контролем держит, в обиду нас не дает. Слышишь? Ответь.
– Мм-м, – простонала, пытаясь ответить.
– Ой-ой! Слышите, как ей плохо?! Потому что пол холодный! – вклинился Мортимер. – Переложи девушку на кровать, эй ты! Как тебя звать-то, о хозяин моего бренного тела?
– Я? – Листар.
– Оно еще и глуховато, – тихо от Морти. И уже громче: – Да, да, досточтимый, ты. Перенеси Адочку… Чего смотришь? Кто довел, тот и в ответе!
Послышались возня, отнекивания, шепот, шорох.
Кто-то поднял меня над полом. Знакомый запах защекотал ноздри, принося в душу покой и умиротворение. Кайрид.
С губ сорвался вздох облегчения. Подо мной оказалась мягкая поверхность.
– Сюда, – снова Мортимер. – Ага, вот так. Сначала доведут бедную невинную малышку до того, что она едва факелом не загорается, а потом пугаются и чудовищем называют. Типичные мужланы! Да, это я тебе говорю, Омар. Не Омар? А как тебя? Лобстер? Ну ничего, я скоро обязательно запомню…
– Слушай, Кайрид, душка, – это уже Карл тихим голосом, – а если Морти тебя укусит? Ты ж всяко сильнее этого красавчика с плешивыми бровями?
– Они не плешивые! – издалека. – Господин Растифор, я требую разрыва связи. Эта тварь скалится на меня. Что за уродца вы мне подсунули?!
– Если уж по-честному, то это скорее вы мне их подсунули. Всех, – тихое злое от Кайрида.
Он совсем близко. Я почувствовала осторожное прикосновение его пальцев к моему запястью.
– В вас что, совсем нет понимания?! – Листар.
– Нет, – холодное от Кайрида. – Все честно, господин Листар. Разделим ответственность, как мужчины.
– Честно?! – в три глотки: Листар и зайки.
Следом раздался звук открывшейся двери и решительное:
– Так! – блондинистая девица со странным именем Тотт. – Все дружно перебираемся в соседний номер. Девушку оставьте в покое, ей нужен крепкий сон. Кайрид, сделай ей хорошо и приходи к нам. Это потрясающе интересный случай. И нет, не вздумай ее кусать, странная нечисть. Прыгунья без сил и сейчас даже своему телу не хозяйка, убьешь ее.
Шаги. Шаги. Шаги.
Хлопок двери.
Тишина. Свежий ветерок и… ощущение легкости, свободы.
Я расслабилась, расправила плечи, задышала ровнее.
– Спи, – услышала голос Кайрида, тихий, безэмоциональный.
Прикосновение холодных пальцев ко лбу ознаменовало покой. Я провалилась в безмятежное спокойствие, но прежде смогла открыть глаза. Всего на пару секунд. Растифор хмуро разглядывал рунический рисунок на мне, задумчиво потирая подбородок. И взгляд его был темнее обычного…
Кайрид
Пока Тотт, сидя между Мортимером и Листаром, изучала их связь, рассматривая одной ей понятные магические поля и нити, Кайрид не отводил взгляда от подозрительно притихшего Карла. Заяц улегся на единственной кровати, свернулся калачиком, накрыл морду ушами и молчал. И весь его вид излучал уныние пополам с тоской.
Почти три минуты Растифор успешно боролся с практически неконтролируемыми, несвойственными ему желаниями, но все же прошел к нечисти, присел рядом и положил руку на пухлое тельце. Одно ухо Карла тут же поднялось, приоткрывая глаз-пуговку.
– Лежи себе смирно, – пробурчал Растифор, осторожно проведя пальцами по розовой шерстке, – все самое плохое с вами уже случилось – вы провалились в наш мир и стали его временными заложниками. Но мы во всем разберемся. Ясно?