Я открыла рот, набрала полные легкие воздуха, собираясь позвать отца, но задохнулась от гари и начала хрипло кашлять.
Стало страшно, по спине пробежал озноб.
Тьма обступила меня, становясь гуще, осязаемее. Кашель прошел, но дышать приходилось через раз, натянув на лицо тонкую майку. Мне стало казаться, будто кто-то касается спины, головы, бедер, скользит кончиками пальцев по ногам. Я снова попыталась кричать, но голос пропал. Я открывала рот, раз за разом пытаясь выдать хоть звук – безуспешно.
Тогда наконец пришло осознание: никто не придет и не поможет. Я осталась одна. В этом ли мире, в другом – какая разница? Нет никого, кто пришел бы на помощь… Осознание этого надломило меня, заставив упасть на колени. Руки повисли плетями. Дыхание сбилось. В голове поселилась безразличная пустота.
– Будь что будет! – пробормотала, понимая, что голос вернулся. Но для чего он мне, если не к кому обратиться?…
И тут, когда я почти смирилась с уходом в забытье, над головой раздалось пакостливое хриплое карканье, вызывающее подспудное раздражение:
– Помирать собралась, пр-рыгунья? А я говор-рил, добр-ра не жди от тебя. Тепер-рь хор-рони за свой счет! Ладно, ложись и смир-рись с неизбежным, но учти, на гр-робе будем экономить! Никакой бар-рхатной отделки – не зар-работала!
Я вскинулась: подняла голову, расправила плечи, стала озираться. Тьма мешала, потому пришлось взмахнуть руками, отгоняя ее в стороны.
– Кыш! Убирайся! – рычала на густой туман, застилающий глаза. – Ну где ты, дрянная птица?! Покажись. Я тебе устрою похороны по скидке!
– Р-рядом! – каркнул мерзкий ворон из-за спины. – Но тебе все р-равно не поймать меня, дур-реха!
Я рванула назад, с досадой отмахиваясь от назойливой тьмы. Обернулась и… упала, больно ударившись о деревянный пол коленками. Распахнула глаза, из которых брызнули слезы от боли.
Усевшись рядом с кроватью, поморщилась. Поглаживая ушиб и чувствуя, как стучит в висках от напряжения, осмотрела гостиничный номер, с трудом вспоминая, как именно здесь оказалась.
– Эй, ворона! – позвала хрипло, пытаясь окончательно успокоиться. – Приснился ты мне, что ли? Чем только заслужила такую сомнительную честь? Кайрид? Карл, Морти?! Кто-нибудь!
Тишина была мне ответом – в номере, кроме меня, не нашлось ни души. Совсем как в моем сне.
С трудом поднявшись, я осмотрела подпаленные рукава платья, вспоминая, как едва не сожгла здесь все. Значит, это не приснилось? Интересно… На спинке кровати висело мое пальто, рядом стояла обувь. Кажется, меня уложили отоспаться и дружной компанией сбежали в более спокойное место.
В животе громко заурчало.
Решив погрузиться в уныние и обиду чуть позже, я обнаружила за одной из дверей туалет и подобие раковины, чем тут же воспользовалась, а после, потоптавшись у порога, выглянула-таки в коридор гостиницы. Денег у меня не было, но голод заставлял действовать. Поймав пробегающую мимо официантку, я потребовала надменным тоном:
– Принесите-ка мне в номер что-то съестного. Горячий суп и мясо на второе. От третьего тоже не откажусь. Ну и, как положено, компот. Запишите все на счет моего спутника, оплатившего номер. Ну? Что стоим?
– Конечно, госпожа, – девушка мне слегка поклонилась и убежала, а я выдохнула с облегчением. До последнего боялась, что она уточнит, чем буду платить.
В ожидании съестного я еще несколько раз выглянула в коридор, трижды подходила к окну и даже распустила растрепанную прическу, преобразив ее в плотную косу. Когда наконец принесли заказ, я радостно проглотила не самое вкусное, но питательное нечто и, поднявшись, уже собиралась лечь досыпать, когда почувствовала легкое головокружение.
Комната вокруг поехала в сторону, так что пришлось останавливать ее, хватаясь за стену. Во рту пересохло. С трудом развернувшись, я посмотрела на поднос с двумя тарелками и пустой деревянной кружкой, заподозрив официантку в попытке меня отравить.
– Это еще чт-то такое? – пробормотала, слегка заикаясь.
Язык еле ворочался, а расфокусированный взгляд уткнулся в три пальто. Раньше было одно. Ну точно, отравили!
Медленно пройдя к двери, я вышла в коридор и осторожно приблизилась к лестнице. Снизу раздавались голоса, в нос ударил запах сладких духов. Мотнув головой, я решительно вцепилась в перила и принялась спускаться, собираясь найти Кайрида или попросить о помощи у хозяина гостиницы. Примерно на середине пути мое состояние ухудшилось: ноги ослабели, а зрение стало еще более мутным.
Не сдаваясь, я спустилась вниз и сразу прошла к приоткрытому окну. Высунув лицо наружу, с наслаждением вдохнула свежий воздух. Стало немного легче. Я даже подумала выйти на крыльцо и постоять там, но план был сбит одним махом. Вернее смыт. Одной каплей.
С неба полил дождь. Пока мелкий и насмешливый, но набирающий силу. Я отшатнулась от окна, испуганно протирая влажный нос тыльной стороной руки. Вот уже больше шести лет не выносила дожди. Особенно жутко становилось, если он настигал меня где-то на открытом участке. Тогда приходилось срочно искать укрытие, слушая бешеный бой сердца в ушах. Невролог, к которому обращалась, обозвал сие приобретенной на фоне гибели родителей фобией и посоветовал вышибать клин клином. Я посоветовала ему сменить профессию и продолжила прятаться.
И вот теперь, прислонившись к стене, я слушала нарастающий шум стихии за окном. Дрожа, смотрела в белый потолок, украшенный лепниной, и набиралась смелости, чтобы продолжить свой путь к спасению. Однако уходить никуда не пришлось.
– Вот ты где, – Растифор схватил меня за плечи и развернул к себе, дыхнув перегаром.
Я поморщилась, попыталась отстраниться и едва не упала.
– Твою ж… – забормотал он, подхватывая меня за талию и увлекая в сторону лестницы.
Однако заметив ступени, я остановилась, запоздало припомнив, зачем покинула номер.
– Меня отр-вили, – сообщила, посмотрев на суровое лицо Кайрида. Сразу в четыре его разъезжающихся глаза. Всхлипнув, прижалась лбом к груди своего спутника и добавила: – Вот и конец подкр-лся. Пр-щай.
Растифор, однако, не проникся моей бедой. Буркнув что-то вроде: «Угу, ясно», он повел меня дальше. Не задавал вопросов, не пытался ругаться со мной, не обвинял и не уточнял, почему мне вздумалось проститься с ним.
– Ты гад, – сделала вывод я, обернувшись к нему на середине лестницы. – Б-зжалости. С-свинья!
Растифор кивнул, продолжая быстро подниматься и фактически неся меня на руках, крепче ухватив за талию.
– Умру сейчас, – всхлипнула в последний раз. А потом разозлилась и добавила обиженно: – А ты меня п-х-ронишь в гробу с р-с-п-р-дажи. Даже без бархата!
Растифор споткнулся на последней ступени, едва не уронив нас обоих. И главное, нет бы извиниться, так еще и на меня уставился так, будто это я виновата!
– Что? – поразилась я.
– Ты не умрешь! – рявкнул он. – По крайней мере, если замолчишь и дашь мне спокойно отвести тебя в номер.
– Хам, – пожала плечами я, после чего доверчиво прижалась к его плечу и прикрыла глаза.
Над головой послышалось ругательство, а затем Растифор подхватил меня на руки и донес до номера. Толкнув дверь плечом, прошел к кровати и сгрузил меня, не позволив лечь. Схватив меня за голову, он положил средние пальцы мне на виски, а большими надавил на брови, сообщая:
– Может быть немного неприятно.
Я фыркнула в ответ:
– Главное, помни: сэк-номите на моих п-х-р-нах, найду с того света!
Закашлявшись, Растифор покачал головой и принялся бормотать себе под нос нелепую ерунду. Сначала ничего не происходило, но потом я почувствовала, будто мои легкие сами наполняются воздухом, становясь все шире и шире. Испугавшись, я открыла рот и громко выдохнула… зеленым туманом!
Не прошло и минуты, как пустота в голове окончательно отступила, а мебель прекратила кружиться. Еще через пару секунд Растифор отступил от меня, уточняя:
– Легче?
– Значительно, – согласилась я. – Что это было?
– Опьянение.
– Но я не пила!
– А я – да. Немного, для настроения. – Растифор сел рядом и потер лоб ладонью, продолжив: – Решил составить Листару компанию и пропустить пару стопок.
– Поздравляю, – кивнула я. – И как это относится ко мне?
– Напрямую. – Кайрид повернулся и ткнул пальцем в мою ключицу, спрашивая: – Могу я посмотреть? Перед уходом я усилил руну разрушения. Это было меньше двух часов назад.
Я пожала плечами и расстегнула пару пуговок, откидывая ткань в сторону и пытаясь рассмотреть, что нарисовано на теле.
– Не может быть, – пробормотал Кайрид, беспардонно касаясь меня пальцем и обводя иероглифы рун. Первый, второй, третий… – Ее нет, четвертой!
У меня мурашки побежали по коже. И хотела бы я, чтобы это было от страха или плохого предчувствия. Но нет… с тоской проследив за тем, как Кайрид убрал от меня руку и сжал пальцы в кулак, я быстро застегнулась, запрещая себе думать о своем странном отношении к его касанию.
– Связь усиливается, – проговорил Растифор, поднявшись. – И действует совершенно непредсказуемо. Сначала успокоительное в магобиле. Помнишь? Тебя ведь клонило в сон всю дорогу?
Я прищурилась:
– Так это из-за тебя?!
– Да. – Он отвернулся, взъерошил волосы так, что часть их выбилась из хвоста. – Не понимаю… Выходит, напиваюсь я, а пьянеешь ты. Нужно быть максимально осторожным, взвешивать каждый шаг. Кстати! Скажи, может, произошло что-то странное в мое отсутствие? И куда ты направлялась, Аделина, могу я узнать?
Он обернулся.
– Да, – я так усердно кивнула, что даже челюсти клацнули.
– И? – поторопил меня он.
– Мне кое-что приснилось… – Чуть помедлив, я припомнила кошмар и ворона в нем, обо всем наябедничав Растифору. – Потом заказала еды на твое имя, и все вокруг поплыло. Я решила, что отравлена.
Растифор смотрел не мигая. Быстро приблизившись, он подтянул брюки и присел напротив, уточняя: