– Нет, – ответил он, потирая переносицу и явно блуждая мыслями где-то далеко от меня.
– А бьют тебя часто? – не унималась я.
Растифор все же отвлекся от своих важных дум и посмотрел на меня:
– Что за вопросы? – напрягся он. – С чего бы людям на меня нападать?
– Ну, как я поняла, ты – не самая приятная личность, – призналась честно. – Ректор академии тебя недолюбливает, студенты побаиваются, в твой дом никто не ходит…
– Потому что я не приглашаю!
– Ага, а то прям вал желающих приперся бы, – хмыкнула я. – Ну ладно-ладно, не бьют, и то хлеб. На мне, знаешь ли, не очень хорошо все заживает обычно. Не хотелось бы…
Растифор недослушал. Отвернувшись, ушел к окну и там замер. Я же, стоило остаться наедине со своими мыслями, не придумала ничего лучше, как взять со стола нож и… провести по только что зажившей коже. Это нужно было для более полного понимания ситуации. Кажется, даже боль почувствовала, но, стоило отнять лезвие, не увидела и следа ранки.
Только собиралась усилить нажим, как Растифор обернулся и рявкнул:
– Положи нож!
– Так нужно для чистоты эксперимента, – заупрямилась я, собираясь с силами, чтобы продолжить.
Тогда Кайрид поднял ладонь, показывая едва заметный порез. Без слов стало очевидно – это последствие моих манипуляций. Эксперимент удался, только радости это не принесло.
Я отложила нож и медленно осела на стул, прижимая ладони к горящим щекам.
– Кто же тебя так ненавидит? – спросила вслух, гадая, чего еще можно ожидать и не надеясь на ответ.
– Ненавидят многие, – проговорил Кайрид, оказавшись совсем близко. – Но доступ к магии такого уровня имеют далеко не все. И к знаниям подобного рода…
– Да уж, такими врагами точно могут похвастаться не многие, – хмыкнула я выпрямляясь. – Но знаешь что?
Он сложил руки на груди, склонил голову набок в ожидании.
– Мне кажется, – перед тем как договорить, перешла на шепот, – есть еще один человек, у которого могут быть недоброжелатели такой силы. Это даже более вероятно. Я о твоем отце.
Пару секунд мне казалось, что Кайрид вот-вот вспылит, закроет тему и запретит мне вообще говорить о чем-то подобном. Но вот его плотно сжатые губы дрогнули, и с них сорвались слова:
– Мне тоже приходило это в голову. Вот только, если бы это был враг моего отца, он убил бы его законнорожденных детей, – покачал головой Растифор, – у него есть дочь и сын. А я – всего лишь пятно на его репутации и камень, который он никак не решится сбросить с шеи.
– Звучит так, будто ты подозреваешь его самого, – выдвинула новое предположение я.
– Так и есть.
– Но…
На этот раз Растифор не дал мне договорить, видимо исчерпав пределы своего хорошего отношения. Выставив передо мной ладонь, он покачал головой, сообщая:
– Мне нужно проверить, как там остальные, а тебе отдохнуть. Нож и рябиновку я заберу. Хватит экспериментов на сегодня.
– Не хочу сидеть здесь одна, – пожаловалась я ему в спину.
– Тогда лежи одна, – раздалось в ответ. – Огонь сегодня отнял много твоих сил. Я вернусь через пару часов, проведаю тебя. Отдыхай, Аделина.
– А ты смотри, чтобы тебя никто не избил! – крикнула я в закрывшуюся дверь, проявляя чудеса заботы о ближнем своем. Затем, устало вздохнув, решила последовать совету Растифору и прилегла.
Спалось отвратительно.
В голову лезли нехорошие воспоминания. Обрывки старых кошмаров также не давали покоя. В довершение всего, когда я уже практически вернулась в реальность, услышала новый голос.
– Утоли свою жажду, – ласково шептал он мне на ухо. – Убей. Обрети свободу.
Открыв глаза, я уставилась в потолок, приходя в себя. В помещении ощутимо стемнело – день клонился к закату. Как и мое самообладание.
Поднявшись с кровати, я брезгливо отдернула опаленные рукава и подошла к окну, посмотрев на улицу. Сумерки придавали еще совсем недавно милому городу зловещий вид.
«Обрети свободу», – запоздалым эхом раздалось в моей голове.
– Иди к шурхам! – ответила я вслух, припоминая, как в этом мире называли подобие наших крыс. Затем, поддавшись внезапному порыву, прикрыла глаза и прокричала мысленно: «Чтоб ты провалился со своей свободой!»
А дальше произошла странность: мне ответили. Сначала услышала треск, а следом отборное ругательство и… тишина. Я распахнула глаза и уставилась на свое ошалевшее отражение в окне. Глаза огромные, волосы растрепаны – ведьма настоящая! Медленно обернувшись, посмотрела по сторонам – никого.
– С ума я, что ли, схожу? – прошептала, невольно прислушиваясь, раздастся ли ответ.
Тишина. Ничего не случилось. Я простояла на одном месте около пары минут, боясь выдать себя любым неверным движением и слушая бешено бьющееся в висках сердце. Когда же собиралась облегченно вздохнуть и посмеяться над собственными страхами, в дверь постучали.
Тук. Тук. Тук.
Стало тяжело дышать, ноги подкосились.
Дрожь пробежала по моему телу, а руки сами потянулись к вазочке на подоконнике. «Может, обойдется?» – мозг из последних сил пытался усмирить панику. Напрасно!
Дверь начала открываться без предупреждения. Я вся подобралась, надеясь до последнего, что это свои. Но… за ней показался высокий мужской силуэт, затянутый в темный плащ с капюшоном, закрывающим большую часть лица. Это стало последней каплей.
Доведенная до предела, дальше я действовала на автомате.
Без предупреждения, как и незваный гость.
Вазочка красиво полетела вперед. Совершив несколько кульбитов в воздухе, она достигла цели и поразила ее!
В яблочко!
Точнее в голову.
Раздался характерный звук встречи двух предметов – одного пустого, второго не очень. Глухой «бумс» и удивленное «О-о-о?».
Дожидаться дальнейшего развития событий я не стала, действуя исключительно спонтанно. Как говорится, на магию и других надейся, но и сама не плошай. С разбегу налетев на незваного гостя, толкнула его в сторону и рванула в противоположный конец коридора. Уже в процессе побега поняла, где план провалился – это была не та часть, которая заканчивалась лестницей, ведущей вниз.
Меня ждал тупик.
И очень злой мужчина сзади.
«А может, все не так страшно?» – не унималась оптимистка внутри меня. Я с надеждой обернулась и прямо кожей почувствовала – по-хорошему нам с надвигающейся угрозой не разойтись. Об этом же говорили и другие отмеченные вскользь детали: тяжелая поступь мужчины, сжатые в кулаки ладони, выпяченная челюсть и сияющий красным взгляд. Капюшон окончательно слетел с незваного гостя, и я шумно сглотнула, узнавая его.
Он, судя по всему, тоже меня узнал. Радости это никому не прибавило.
В панике я зашарила ладонями по стене за спиной, но была остановлена легким пассом чужой руки:
– Замри! – холодно велел отец Растифора, и мое тело окаменело.
Меня замутило, в глазах потемнело.
Нас с нападающим разделяло не больше пяти шагов. Прожитая жизнь уже начала мелькать перед мутным взглядом, когда я вспомнила, что говорить-то никто не запрещал!
И ни на что особенно не надеясь, закричала. Громко, душевно, вкладывая в протяжную гласную всю силу своего страха:
– А-а-а-а!!!
Нападающий презрительно скривил губы, где-то в начале коридора кто-то захлопнул плотнее дверь. Но смиряться с поражением меня не научили, потому я продолжала измываться над перепонками высокомерного гада. И – надо же – мироздание откликнулось!
Дверь, находящаяся между мной и герсортом Вайтом, распахнулась так стремительно, что остановила нас обоих. Я умолкла, а отец Растифора всплеснул руками и замер где-то там, не подавая признаков жизни.
– Ада! – передо мной возник настороженный Кайрид. – Ты кричала!
Я кивнула, соглашаясь с его заявлением и радостно осознавая, что оцепенение спало.
– Что тебя напугало?
Пришлось ткнуть пальцем туда, где медленно закрывалась выкрашенная в голубой цвет дверь. Кайрид обернулся и недоверчиво выпалил:
– ТЫ?…
Один из самых уважаемых людей Энгорры не успел ответить. Он явно собирался. И, судя по выражению лица, услышанное стало бы последним в наших жизнях, но…
Листар толкнул дверь во второй раз, выходя к нам и беззаботно уточняя:
– Ну что, я был прав? Беспокоиться не о чем? А?
Звук глухого удара от встречи дерева с герсортом отозвался болью даже во мне. Сегодня явно был не его день.
– Кто там? – тоже расслышав странное «бамс», удивился Листар.
В ответ выкрашенное в голубой цвет деревянное полотно осыпалось трухой, открывая нашему взору бледного герсорта, сверкающего ярко-алыми глазами, между которыми красовалась свидетельство моего удачного броска – бордовая шишка. Вот так в жизни Одира Вайта появились новые яркие краски, но он отчего-то был совершенно не рад.
Почувствовав свободу движений, я уже собиралась использовать это для максимальной пользы и упасть в обморок – так смерть придет безболезненно, – но тут в коридоре прибавилось еще одно действующее лицо, взявшее огонь на себя.
– Что за шум? – спросил Мортимер, встав между ног Листара и сурово осматривая всю честную компанию слегка раскосым взглядом. – У вас что, здесь о режиме тишины никто не слышал? Адочка, кошмар приснился?
– Убью! – рявкнул на это Одир Вайт, замахиваясь на самого ближнего своего – Листара. Видимо, решил лишать жизни всех в порядке очереди, чтоб никому обидно не было. А в следующие несколько секунд, когда я уже открыла рот, чтобы снова закричать, Кайрид дернулся вперед, дабы прикрыть собой ученика, а герсорт воплотил в руках синий шарик, переливающийся внутри молниями, случилось нечто совершенно необычное. Мой прелестный милый зайка Мортимер подпрыгнул, открыл пасть, сверкая множеством острых зубов, и поймал летящую вперед угрозу, шумно ее проглотив.
Так и не начав кричать, я упрямо пискнула, не справившись с желанием издать хоть какой-то звук. А Мортимер, свою очередь, приземлился на пол, выдав изо рта колечко голубого дыма и сообщив, жутко скалясь:
– Невкусно, но питательно. Благодарю.