– Это… это… это… – залепетала я, пытаясь сформулировать мысль, которая все время ускользала не туда.
– Это фамильяр, умело выполняющий свое предназначение, – помог мне Кайрид, уже стоящий перед отцом, загораживая собой всех нас. Не поворачиваясь к нам, он добавил холодно: – Господин Листар, проводите Аделину и Мортимера в номер, а затем сообщите хозяину заведения о необходимости замены двери. Мне пока придется отлучиться для важной беседы.
С этими словами он указал своему отцу в другой конец коридора.
Уже вернувший себе самый невозмутимый вид Одир Вайт бросил на меня уничижительный взгляд, затем хлестнул взглядом по Листару и – мельком – прошелся по зайке, после чего все же развернулся, величественно зашагав прочь. И только когда отец и сын скрылись за дверью номера, из которого я до того сбежала, мы с Листаром одновременно выдохнули, а Мортимер тихо заметил:
– У меня, кажется, изжога. Пойду добавлю в контракт пункт про премии за форс-мажорные спасения.
Номер, где пряталась Тотт, оказался точной копией моего, за тем исключением, что здесь царили прохлада, запах разнотравья и кровать была зачем-то передвинута к приоткрытому окну. Я хотела узнать, для чего это, но Листар моментально убежал, а Тотт нигде не было. Мортимер же прошел к кровати и грустно вздохнул. Только тогда я наконец разглядела ответ на свой вопрос: у стеночки, тяжело дыша, лежал Карл.
Мой милый зайка свернулся калачиком и даже, кажется, слегка похудел, а розовая шерстка поблекла. Ушки печально покоились на мордочке.
– Что происходит?! – спросила я, подбегая к своему маленькому другу. – Что с Карлом?!
– Он в беде, – прошелестел Морти, встав на задние лапы и упираясь передними в матрас.
– Не тронь его! – велела Тотт, выходящая из ванной комнаты. Она вытирала руки полотенцем и добавила, покачав головой: – Сейчас он может укусить тебя в любой момент, а ты обессилена. Нечисть плохо себя контролирует, отойди от него.
– Еще бы ему себя контролировать! Бедняга еле дышит! – Не обращая внимания на слова девицы, я подхватила своего зайку на руки и прижала к груди.
Голова Карла безвольно откинулась назад, глаза были закрыты, а грудка продолжала тяжело вздыматься. У меня екнуло сердце от ужасного предчувствия.
– Ему ничего не грозит, – тем временем уверенно заявила подошедшая Тотт, – мы проверяли, энергии в существе еще полно.
– Тогда что с ним? – я с яростью уставилась на горе-специалиста. – Может, он притворяется больным?! Тогда Карл – отличный актер!
– Нет, не притворяется. Он перерождается. Проходит новый этап принятия своей сущности. Это всегда болезненно. Вскоре перед нами предстанет обновленный экземпляр, нечто совершенное и непостижимое, чего еще не было и…
Я недослушала.
Засунула свой палец в рот Карлу и приказала:
– Кусай!
Челюсть послушно сомкнулась на моей конечности, острые клыки пронзили плоть. Я ойкнула, зашипела от боли, и Карл тут же распахнул помутневшие глаза.
– Нет! – Тотт бросилась к нам, но опоздала. Замерла, нависая над нами и со злостью разглядывая приходящего в себя зайку.
Карл громко сглотнул и выпустил мою руку из цепкого захвата. Беспокойно завозившись в моих руках, он неуклюже повернулся, сел и виновато уставился на меня.
– Все хорошо, – шепнула, погладив его не укушенной рукой. – Теперь тебе станет легче.
– Дружище, как ты? – подоспевший Мортимер ткнулся мордочкой в собрата.
Карл вновь откинулся на спину, прикрыл глазки и сложил лапки на животе, в котором шумно заурчало.
– Жрать хочу, – признался зайка с такой тоской в голосе, что я едва не предложила свой палец вновь.
– Что ты наделала?! – Тотт схватилась за голову, сжимая виски. – Мы могли узнать столько нового! Изучить, понять! Ты все разрушила! Теперь он – просто твой фамильяр, а мог стать первой разумной нечистью без привязки! Нечистью, созданной из осколка разума и способной жить вне тени хозяина!
Захваченная вихрем чувств, она пробежалась по комнате и, видимо только теперь заметив отсутствие двери, встала напротив зияющей дыры, ведущей в коридор. – Это что еще такое?!
– Отец Кайрида приехал, – пояснила я улыбаясь. Вообще-то в этой новости хорошего не было, но от вида приходящего в себя Карла в душе все пело. – Растифор отправился поговорить с ним, а Листар – искать новую дверь.
– Какой отец? – Тотт повернулась, и я заметила, что она побледнела. – Одир Вайт? Сюда?!
Я кивнула, поглаживая сразу двух заек – Мортимер прилег рядом, чтобы и про него не забывали.
– Дела плохи, – заключила девица. Взмахнув рукой, она что-то прошептала, и в проеме двери появилась полупрозрачная пленка, идущая рябью. Подойдя ко мне, Тотт хмуро уточнила: – Что он знает? Герсорт Вайт. Что вы ему рассказали?
– Ничего, – честно ответила я, – но сейчас Кайрид с ним. Понятия не имею, до чего они договорятся.
– Мы уходим.
Тотт подняла со спинки стула свой плащ, сбегала в ванную и вынесла оттуда потрепанный кожаный саквояж. Прикрыв глаза, девушка поводила ладонью из стороны в сторону, беззвучно двигая губами, а после направилась к двери.
– Без Кайрида мы уйти не можем, – заупрямилась я, понимая, что нужно сделать выбор.
– Мы вас и не зовем, – усмехнулась Тотт, посмотрев на меня. И я в который раз удивилась ее упорному желанию называть себя в третьем лице. – Уходим одни. Вы остаетесь здесь, и да помогут вам высшие. От Одира Вайта практически невозможно скрыться. За зданием наверняка уже следят, за вами тоже.
До меня дошло, что девица нас попросту бросает.
– Значит, сбегаете?
– Само собой, – она равнодушно повела плечами. Постояв у порога, прислушалась и, прежде чем выйти, бросила на прощание: – Нам нужно кое-что проверить; чуть позже, если Вайт оставит вас в живых, пришлем Растифору весточку о том, где можно встретиться вновь. Ваш случай очень нам интересен, даже несмотря на превращение нечисти в фамильяров.
– Да, но…
Тотт вышла, не слушая меня и не прощаясь.
– Воспитание – не ее конек, – глубокомысленно заключил Мортимер.
– И жалость тоже, – кивнул все еще тяжело дышащий Карл. – Она меня чуть не угробила, чтобы посмотреть, в кого я смогу превратиться дальше.
– Бессердечная, – буркнула я.
– Сожрать бы ее, – вздохнул Карл.
– От такой точно будет несварение, – поморщилась я, – лучше дождемся ужина.
Мы немного помолчали, погруженные каждый в свои мысли, пока Морти тихо не уточнил:
– Как думаешь, может, нам тоже сбежать? Вот сейчас.
– Ты привязан к студенту, – напомнила я. – Насколько понимаю, далеко от него тебе не уйти. Или уйти, но ненадолго.
– Тогда бегите вы, а я всех отвлеку.
– На голодный желудок?! – не унимался Карл. – Это же пытка. Я не вынесу такого!
Неожиданно умолкнув, зайка навострил ушки, удивительно прытко соскочил с кровати и бросился в ванную. Оттуда раздался треск, грохот, яростный писк и… хруст.
Я, уже стоя на полпути к ванной, замерла, осознав, что Карлу точно не нужна помощь. В отличие от меня. Живот свело судорогой от понимания: мой милый новый фамильярчик, которого я лично создала и прикормила кровью из пальца, только что поймал и съел живую мышь!
– Адочка, – забеспокоился, прыгая вокруг меня, Морти, – ты только не волнуйся. Иди к окошку, дыши полной грудью.
Кивнув, я последовала его совету. И лишь спустя минуту, когда немного пришла в себя, обернулась и грустно выдала:
– Не зря меня называли чудовищем. Я переместилась сюда в милых пушистых тапочках, а теперь вы – хищники!
– Нет! – возмутился успевший вернуться Карл. Сытый и уставший, он привалился к спинке у изголовья кровати.
– Но ты сожрал живую мышку! – напомнила я, ткнув трясущимся пальцем в сторону ванной. – Только что она бежала по своим делам, и тут…
– Да что там той мыши, – картинно закатил раскосые глаза заяц. – На один зуб! Какие у нее дела? И потом это было состояние аффекта, потому не считается.
– Аффекта?!
– Ну как ты, когда узнала про увольнение, помнишь? – он подмигнул. – Зашла в кухню кофе попить, а вышла с пустой бутылочкой от полусладкого. И что, это значит, ты алкоголичка?
– Конечно нет!
– Вот и я не хищник. – Он довольно облизнулся и стал устраиваться на постели, чтобы сыто вздремнуть. – Забудем.
Я беспомощно посмотрела на Мортимера. Тот сделал умильную мордочку, напоминая:
– Ты нас породила, мы – часть тебя, Адочка. Так сказала Тотт. А себя нужно любить в любом случае. Вот мы тебя любим, даже несмотря на то, что ты пыталась себя спалить вместе с нами и со зданием. Понимание и уважение – ключ ко всему… – Заяц прервался, сладко зевнув. – Ну да ты и сама все это знаешь, Адочка.
Пристроившись рядом с собратом, Морти прикрыл глазки.
Некоторое время я так и смотрела на них, не понимая, как поступить дальше и гадая, кого случайно «породила», когда попала в этот мир? Ведь мои зайки в этой реальности – нечисть, и зубки у них в прямом смысле очень острые! Сегодня они едят мышь, а завтра?…
С другой стороны, как любила повторять бабушка, мы – те, кем хотим быть, и в моей власти сделать так, чтобы Карл с Морти хотели быть лучше. Главное не бросать их наедине с собственными монстрами, живущими в головах. Как было со мной… Зайки действительно часть меня: вспыльчивые, порой даже резкие, но отходчивые и добрые. Им нужна любовь и поддержка, как и любому разумному существу. Отвернуться и бросаться обвинениями – проще всего.
Приблизившись, я осторожно села на кровать и погладила их по очереди. Спустя некоторое время услышала тихие вздохи облегчения, понимая вдруг: все это время они лежали и ждали моего вердикта в свой адрес. Боялись, что отвернусь.
– Вы – замечательные, – прошептала я, подкрепляя действия словами. – И ничто не заставит меня думать иначе.
– Тем более что мы не хищники, – сонно пробормотал Карл. – Один раз – не…
– Да-да, – закивала я. – Но даже если и так, это не отменит моего к вам отношения.
– Мы тоже будем тебя любить, даже если ты начнешь ловить мышей, – прошептал Морти, вновь зевнув. – Всегда.