– А если чихнуть захочу без вашего кивка? – не выдержала я. – Все, можно писать завещание?
– Чихать можешь, – неожиданно устало ответил он. – Но не увлекайся. Мы приехали сюда ради вашего же блага, так что не пытайся сорвать встречу. Человек, который сегодня здесь появится, способен разрешить одну очень существенную проблему. Никаких вопросов сейчас! Пойдем.
Я стиснула зубы и хотела уже выйти из магобиля, как мою дверцу галантно открыли. Герсорт предложил мне руку, дабы помочь, и при этом так полоснул взглядом, что мне даже в голову не пришло отказаться.
Вместе мы проследовали в… ювелирный салон. Я удивленно щурилась, разглядывая выложенные миниатюрными стразами буквы, сверкающие на солнце не хуже бриллиантов. «Лучший подарок или извинение – это наше украшение!» – гласила завлекательная табличка. Я усмехнулась – не поспоришь.
– Напоминаю, – процедил герсорт сквозь зубы, – вернись к роли туповатой девицы, как в салоне мадам Фло.
– А раньше вы называли эту роль «кроткой глупышкой», – так же тихо напомнила я. – Прежняя характеристика мне больше нравилась.
Одир Вайт повернулся, и буквально на пару секунд, пока наши глаза встретились, мои виски прошило дикой болью, а в голове раздался его голос: «Я устал просить! Могу заставить».
Передо мной открыли дверь в салон, боль прошла, а вот страх – липкий, мерзкий, нарастающий – остался внутри меня. Я вспомнила странный сон в гостинице, где кто-то вот так же вторгался в мою голову и говорил…
– Добро пожаловать в «Золотую магнолию»! – радостно приветствовал нас одетый с иголочки молодой человек. – Чем могу служить?
– Передайте хозяину, что прибыл герсорт Вайт, – сухо ответил мой властный спутник.
– Сию минуту!
Быстро осмотревшись, я заметила еще троих продавцов, поняла, что обсудить детали будущего предприятия больше не получится, и приняла самый скорбный вид. В зале, заставленном тумбами с драгоценными украшениями, царил полумрак. Яркий свет был лишь там, где лежал товар. И тишина стояла гробовая – все смотрели на нас. Безликие, плохо освещенные тела, стоящие в тени, немного нервировали, и я вздохнула с облегчением, когда из задней двери показался громила в сером костюме, пригласивший нас следовать за ним в кабинет хозяина.
– Герсорт Вайт, очень вам рад! – проговорил щуплый лысый дядечка, стоило нам пройти по узкому коридору и оказаться в прекрасно освещенном помещении, оформленном строго и со вкусом. – Мое почтение.
– Мистер Банч, – мой спутник коротко кивнул, – благодарю за любезность. Наша договоренность в силе?
– Безусловно, – старичок скупо улыбнулся, отчего его лицо покрылось сотней мелких морщинок. – Проходите, присаживайтесь. Для начала я покажу вам, что удалось подобрать на скорую руку, а уж потом посмотрим, что дальше…
Они говорили загадками. На меня не смотрели, вопросов обо мне никто не задавал, будто и я сама превратилась в тень герсорта.
Тем временем старичок поднялся и вынул из высокого секретера тканевый сверток, который принялся бережно разворачивать на большом деревянном столе. И с каждым новым движением ткани в сторону, мои глаза все больше округлялись. Внутри были ювелирные украшения вперемешку с совершенно обычной бижутерией. Булавки, запонки, серьги, цепочки, браслеты, кольца…
В большинстве изделий были гармонично встроены камешки: одни светились неестественно ярко, другие выглядели блеклыми и навевали тоску, ну а третий вариант…
Я сама не поняла, как рука потянулась к простенькой булавке с приколотым к ней закрытым глазом, вылепленным из чего-то наподобие полимерной глины.
– Стоп!
– Куда! – одновременно воскликнули мужчины.
Их окрик не успел бы меня остановить, зато остановил сам предмет вожделения. Глаз открылся, обнажая красную радужную оболочку и вертикальный черный зрачок. Я моргнула. Зрачок сдвинулся правее, будто пытался меня разглядеть. Нервно икнув, я отпрянула, едва не перевернувшись на стуле. Благо герсорт Вайт придержал меня за спину.
– Какого хросса?! – пробормотал он же, сажая меня на место и даже не глядя в мою сторону. – Это как понимать?
– Око Даяны, покровительницы ясновидящих, – задумчиво ответил старик, не сводя с меня пристального взгляда. – По легенде, в этом артефакте скрыта слеза Даяны, оплакивающей множество жизней, что она не в силах была спасти. Как понимаете, данную вещицу я приобрел с рук и уже начал сомневаться в ее подлинности. До вашей спутницы его пытались пробудить три сильнейших мага.
– И? – поторопил старика Одир Вайт.
– Не смогли.
Герсорт со злостью уставился на меня. «Так ты еще и ясновидящая?!» – буквально кричал его взгляд. Но спросил он о другом:
– Зачем ты хотела его коснуться?
Я пожала плечами:
– Потянуло.
– Куда потянуло?
– К глазу.
– Зачем?! У тебя своих два.
Судя по физиономии, герсорт очень хотел добавить слово «пока».
Я покосилась на старика, и тот, вновь покрываясь сетью морщин, улыбнулся, предлагая:
– Купите девушке Око. Не прогадаете.
– Нет, – отмахнулся герсорт, отворачиваясь от меня. – Мы здесь за другим. Что насчет разрушения?
Старик помрачнел, кивнул и стал разворачивать ткань дальше. В самом конце ее оказались спрятаны три черные пуговки. Простые такие, с четырьмя дырками по центру. Вот только, прежде чем их трогать, старик нацепил тонкие кожаные перчатки и прошептал длинное заклинание. А затем, поднявшись, он отцепил первую пуговку и направился ко мне.
Я села ровнее, сцепила руки и уставилась на старика, как на акулу. Страх на этот раз даже изображать не пришлось. От волнения меня стало слегка знобить.
– Вы не должны переживать. – Встав рядом, старик слегка нахмурился и бросил взгляд на герсорта. Под тем скрипнул стул и… я даже опомниться не успела, как его руки прикоснулись к моей голове. Дернувшись в попытке его остановить, я ничего не добилась – руки повисли плетьми. Однако дальше случилось неожиданное: вместо страха внутри стало разливаться ощущение полной гармонии, пришел покой.
– Она готова, – услышала, словно сквозь вату, голос Одира Вайта, и его ладони перестали сжимать мои виски. – Действуйте.
В голове стало абсолютно пусто и легко. Ни одной мысли, никаких тревог. Мной руководило лишь желание слушать и подчиняться.
– Деточка, положите свои пальцы мне на запястье. Вот сюда, где есть голый участок тела, – попросил тем временем старик, и я с радостью выполнила, что мне велели. – Теперь возьмите пуговку во вторую ладонь. Сожмите ее. Отлично. Как себя чувствуете?
Я глупо хихикнула, ощущая легкую щекотку в кулаке, будто там засело маленькое насекомое.
– Пока все неплохо, – удовлетворенно усмехнулся старик. – Ну давайте-ка дальше. Смотрите на меня, слушайте мой голос, сконцентрируйтесь только на мне. Я говорю тише, и ваше сердце замедляет ход. Все хорошо, бояться не надо. Раскройтесь для меня. Вспомните о том, кто вольно или невольно привязал вас к себе. Нам нужно что-то хорошее. Лучше всего помогают спокойные, милые события. Без тревог и суеты. Смотрите же…
Я прикрыла глаза и попыталась увидеть то, о чем толковал старик, но вместо этого вокруг зияла лишь пустота. Тьма. Она не пугала, напротив, баюкала, обнимала, обещала защиту… а затем пришел запах…
Воображение по-прежнему наотрез отказывалось выдавать хоть что-то, кроме темноты, зато обоняние и осязание… Аромат парфюма Растифора занял все мои мысли, я не могла им надышаться и радовалась, будто встретила единственного друга. Следом закололо кончики пальцев. Паря в темноте, я вытянула руку и ощутила настоящее счастье. Меня захватило наслаждение от одного понимания – он здесь, рядом, а еще… от прикосновения к слегка заросшим скулам Кайрида.
Кожа у него оказалась горячей, а под ней сжималась челюсть и ходили в раздражении желваки. Ему не нравилась эта близость, он вообще всегда стремился держаться подальше ото всех. Но у меня не хватало сил разорвать наш контакт. Я касалась его длинного носа, губ, добиралась до уха с клипсой и неожиданно почувствовала отклик. Услышала свое имя. Голос у Кайрида был обеспокоенный. Он волновался за меня. И мне стало невыносимо жаль, что ему приходится проходить через все это снова, ведь он так устал терять…
– Проснись!! – Хлопок разогнал тьму, чей-то недовольный скрипучий голос вырвал меня на свет. Пришлось щуриться, чтобы разглядеть старика. Тот хмурился, цыкал, бормотал себе под нос о невозможности подобного. Мне кажется, он осунулся сильнее прежнего.
– В чем дело? – Холодное уточнение герсорта Вайта окончательно меня пробудило. Я села ровнее, разжала руку, и… с ладони посыпалась на пол черная пыль, тая прямо в воздухе.
Старик выдал нечто нечленораздельное, в ярости уставившись мне за спину.
– Что она сделала? – Мне показалось, на этот раз в голосе герсорта звучала только усталость.
– Уничтожила сильнейший артефакт!!! – Старика слегка тряхнуло. – Я им три союза, заключенных у лика богини, расторг! А это… это!.. Кто вы такая?!
Я улыбнулась. Наконец и у меня спросили имя.
– Это неважно! – вклинился герсорт. – Вы обещали оказать мне услугу, и я рассчитываю на определенный результат. Пока вижу лишь какую-то труху у ног девушки. Вы точно один из лучших специалистов?
На старика было больно смотреть – по всему видно, так его еще не оскорбляли…
Дергаными шагами он вернулся к столу, при этом нелепо махнув правой рукой и пробормотав что-то себе под нос. Около минуты старик в задумчивости провел, глядя на вторую пуговицу, и наконец решился, вернулся ко мне. И снова попросил:
– Давайте сделаем иначе, милочка. Нужно было предупреждать, что связь обоюдоугодная! – Он бросил полный злости взгляд на герсорта и снова заговорил со мной, запихивая в мою руку новую пуговицу: – Теперь мне нужна ваша злость. Вспоминайте самые некрасивые поступки вашего связующего. Самые нехорошие слова в ваш адрес. Приступайте!
Мои глаза вновь закрылись. Первой мыслью было думать об отце Кайрида, вот кто и правда злил. Но неведомая сила осторожно подтолкнула сознание, и оно уплыло в сторону Растифора. Наконец я увидела его лицо. Только оно оказалось искажено злостью.