– Я и не жалею, – ответила тихо.
– Вот и хорошо. А то мало ли что у девчонок в голове… – Он покосился на меня, потоптался рядом и неуверенно добавил: – Так чего они добивались? Убрать вашу связь?
Я кивнула и, подняв с пола Карла, прижала зайку к себе, принявшись нежно поглаживать его между ушами.
– Господин Растифор очень волновался. – Стоя спиной ко мне, Листар рассматривал какие-то побрякушки под стеклом одной из витрин и говорил как бы между прочим. – Не помню, когда вообще видел, чтобы он так спешил к кому-то на помощь.
– К вам он разве не спешил? – усмехнулась я.
– Не так, – мотнул головой Листар.
Не совсем понимая, что конкретно он имел в виду, я лишь пожала плечами и спросила о другом:
– Но как вы меня нашли так быстро?
Листар обернулся, многозначительно посмотрел на зайку, блаженно прикорнувшего на моих руках, и бросил всего одно слово:
– Фамильяр.
– Я подсказал, – буркнул Карл. – Оказывается, ты теперь от меня не можешь скрыться, Ада. Вот совсем никак. У меня открылся третий глаз! Да так открылся, что хотелось бы хоть немного прикрыть, но не получается.
– Можно подробней? – рассмеялась я.
– Ну-у… – Карл посмотрел на меня и ответил: – Я знаю не только где ты, но и что делаешь, о чем говоришь и даже что чувствуешь.
– Ого! И что я сейчас думаю? – спросила недоверчиво.
– Что хочешь поскорее уехать и увидеть Бустиара.
– Это ты просто угадал, мысли были предсказуемые! Давай еще раз! – Я зажмурилась и представила перед глазами кукиш.
– Как некультурно, – отозвался Карл. – Дули крути своему Растифору, а я-то при чем?
Слова кончились.
– То-то и оно, – глубокомысленно заключил мой личный фамильяр. – Сам в шоке.
– И все это – бонусы за каплю моей крови? – выдавила из себя, по-прежнему переваривая новую информацию. – Ты будешь вечно в курсе моих дел?
– Пока смерть не разлучит нас, – проворчал заяц, отворачиваясь. – И знаешь, Ада, оказывается, у тебя в голове жуткий сумбур, и это очень мешает мне думать. Я уже молчу про твои чувства к Растифору. Все эти бабочки в моем животе… Я никак не могу понять, что это? Снова жрать охота или ты там в мечтах по уши…
Я закашлялась и опустила Карла на пол. Посмотрев на Листара, делающего вид, что не подслушивает, громко заявила:
– Да я терпеть не могу Кайрида! И не скрываю этого. Какие там могут быть бабочки?
В ответ услышала два нечленораздельных звука, которые можно было бы охарактеризовать, как насмешливое фырканье.
Благо дальнейший разговор прервал сам виновник моего негодования. Кайрид вошел в салон, чеканя шаг так, словно забивал подошвой гвозди. За ним спешил слегка хромающий на переднюю лапу Мортимер.
– Уходим, – бросил Растифор на бегу и первым покинул здание.
Уговаривать нас не пришлось. Улетали мы на магобиле Одира Вайта. Листара Кайрид посадил за руль, а сам, сунув мне успокоительное и велев пить, прикрыл глаза, всем своим видом давая понять, что говорить ни о чем не намерен.
– Твой отец и старик живы? – все же спросила я, устав от неизвестности.
– Да, – ответил Кайрид нехотя.
– А…
– Потом! – Растифор отвернулся, и я замолчала.
Магобиль набирал скорость под руководством Листара, мы с зайками тихо смотрели в окна, гадая каждый о своем. Я, например, начала прокручивать в голове рассказ старика о ритуалах, проводимых богачами для укрепления рода. Интересно, узнал Кайрид их имена? Но стоило посмотреть на Растифора, мысли переключились на мои чувства к нему. Действительно ли все они – лишь плод чужеродной магии? Вот сейчас дико хотелось взять его за руку или хотя бы сесть ближе…
– Да твою же ш… – услышала ворчание Карла со стороны. – Кто о чем, а Аделина о бабочках. Мортимер, покажи ей, что ты спер из кабинета, пока она меня с ума не свела своими амурными делами!
– Почему сразу спер? – Один глаз второго зайца резко окосел, уехав влево. – Взял компенсацию! Тихонечко…
И он медленно отнял переднюю лапу от груди, показывая нам свое приобретение.
Глаз! Тот самый, который артефакт. Старик мне его зажал, намекнув, что штука это далеко непростая.
– Мортимер! – У меня дернулось левое веко. – Ты что сотворил? Как такое вообще в голову пришло?! Попахивает уголовным кодексом!
– Не трусь, – отмахнулся милый зайка, – старик ничего не заметит. А если даже обратит внимание, пусть сначала докажет, что это мы.
– Мы? – поразилась я. – Ну прекрасно!
– Что там? – поинтересовался Листар, не смея отвернуться от управления летающей машиной.
– Все нормально, – отозвался Карл, злорадно ухмыляясь, – просто твой фамильяр спер дорогущую штуку у старика, и теперь вы вместе ответите по закону вашей страны. Что там полагается за кражу дорогущего артефакта? Поздравляю, повезло тебе с Мортимером!
Магобиль вильнул в сторону, нас раскидало по сиденьям. Я взвизгнула, упала на Кайрида. Зайки шлепнулись на пол. Закрытый глаз-артефакт подкинуло вверх и приземлило мне в руки. Очень удачно, прямо скажем. Поймав его на автомате, я замерла, боясь даже дышать.
Растифор что-то пробормотал во сне, повернул ко мне голову и вновь затих.
– Простите! – виновато попросил Листар. – Я не привык к такого рода шуткам.
– Понимаю, – кивнула я, нервно передернув плечами и грозно зыркнув на притихших зайцев.
Те, как ни странно, молчали. И только я собралась закрепить воспитательный эффект, отругав их за поведение, как Мортимер ткнул лапкой в мою руку и шепнул:
– Это так и должно быть?
Я уставилась на глаз-артефакт. Тот заинтересованно смотрел на меня. Не мигая, но как-то очень пристально. Нехорошо так. А потом он прищурился и… я почувствовала, как проваливаюсь куда-то в бесконечность, сотканную из темноты, множества лиц и голосов.
Кайрид Растифор
Хотел ли я знать о ней все? Нет. Но выбора мне не оставили.
И я смотрел. Слушал. Чувствовал. С момента смерти родителей это была совсем другая Аделина, она изменилась до неузнаваемости. Горе затмило ей разум, и девчонка сознательно шла в пропасть. Пока не поняла, что тащит за собой еще одного человека. Бабушка у Соломинки была отличной женщиной, но слишком слабой, чтобы пережить все свалившееся на ее хрупкие плечи.
Рядом с ней Аделине пришлось стать сильной. Ради нее. Они были по-настоящему близки. И именно любовь к бабушке спасла озлобившуюся на весь мир девчонку от погружения в вечную тьму.
На этот раз все видения были сумбурными и отрывочными, но их хватило, чтобы голова раскалывалась при пробуждении. Кто-то нервно тряс меня за плечи и кричал.
– Стоп! Хватит! – попросил я, выставляя руку перед собой и упираясь ею в мохнатую морду.
– Но Аделина! И стрелы! И Листар там! – не умолкал розовый заяц, сильно кося левым глазом. – Она бредит из-за артефакта, а ему уже все бока намяли! Встава-а-ай!
Если бы не бросил пить раньше, то сегодня точно сделал бы это!
Пришлось подняться. От головной боли соображалось с трудом. Да и заяц не пытался облегчить мне задачу, принявшись мельтешить туда-сюда и верещать, хватаясь за ушастую голову.
– Я в панике, в панике, в панике! – повторял он.
Поняв, что от него внятных объяснений не дождаться, посмотрел на Аделину и чуть не поседел. Многое я повидал в жизни, но такое! Там сидела Соломинка и… пялилась на меня с помощью красного глаза, зависшего прямо над ее переносицей. Руки Аделины были сложены на коленях, ноги сомкнуты, веки смежены. Она будто бы спала. Будто бы… Только красный глаз моргал!!!
– Это… это… – Кажется, впервые в жизни я потерял дар речи.
И тут магобиль качнуло, с улицы раздалась отборная ругань Листара и визг второго зайца:
– Сзади-и-и!!!
От всего происходящего головная боль стала еще сильнее, меня замутило.
– Мы все умрем, а я так молод! – будто назло, продолжал нести бред Мортимер. – Меня с завода выпустили меньше года назад! Даже бирка под хвостом еще не стерлась! Ни жены, ни детей, ни…
– Тихо! – рявкнул я, собираясь с последними силами и фокусируя мутный взгляд на Соломинке, собираясь спросить, как она. Однако все прояснилось раньше: красный глаз снова моргнул, а Аделина заговорила, пригвоздив меня к месту.
– Смерть стоит за твоей спиной, – как ни в чем не бывало сообщила Соломинка. – Она давно там, ты и сам знаешь. Всю твою жизнь, с момента рождения, она там.
– Ох ты ж, – залепетал снизу Мортимер, – заговорила…
– Но на твоей страже мужчина, – продолжила Соломинка, – он не позволит никому обидеть единственное, что напоминает ему о былом счастье. Он бережет тебя, как умеет, только его сил недостаточно. Враг страшный, сильный подступает все ближе. И против него твой защитник пойти не сможет – тяжесть выбора погубит его! Теперь ты должен сам начать защищаться и защищать свое.
Соломинка замолчала. Глаз, посмотрев на меня какое-то время, закрылся и упал к Аделине на колени простым украшением. Не поворачивая головы, я схватил носящегося по полу Мортимера за шкирку и, поднеся к своему лицу, уточнил:
– Скажи мне, что это не Око Даяны, нежить!
– Где? – Левый глаз розового плута отъехал в сторону.
– Ты украл артефакт! – почти простонал я, бессильно опуская руку.
Заяц упал на пол, откатился в сторону и резво вскочил на кресло напротив.
– Ну, допустим, я и правда его взял. Как компенсацию за нанесенную Адочке моральную травму, – осторожно начал он. – А что такого?
Я не стал объяснять. Магобиль снова тряхнуло. Где-то рядом захрипел Листар. Мотнув головой, я рывком открыл дверь и вышел наружу, бросив на ходу:
– Не трогай Аделину и око. Она очнется сама!
Ответа дожидаться было некогда. На меня напали сразу три тени из потустороннего мира.
Что ж, организм требовал разрядки, так что они сами напросились. Я улыбнулся, глядя в пустые глазницы приближающейся гадины… Поиграем!
* * *
Я пришла в себя от боли.
Никогда в жизни не испытывала подобного! Тело выгнулось дугой, с губ сорвался стон, и только тогда открылись глаза.