– Картинки смотрим?! – выпалила нечисть. – А у нас там Листара и Аделиночку убивают!
Аделина
Мы с Листаром переглянулись и одновременно поморщились. Я отвернулась от него и вновь посмотрела на герсорта Вайта, спрашивая:
– Вы правда считаете, кто-то поверит?
– Уверен, – кивнул тот.
– Она совсем не похожа на меня, – запел прежнюю песню Листар. – У нас в роду все были помощнее.
– Жизнь вне семьи сильно ее потрепала, – отмахнулся Одир Вайт.
– Прошу прощения, – вклинилась я, пытаясь поправить волосы, сбившиеся в один ужасный колтун, – меня не жизнь потрепала, а вы!
– Одно другого не исключает, – кивнул герсорт.
– Но у нас все были рыжими или брюнетками! – возмутился Листар. – Сильные смелые женщины, способные за себя постоять. А она…
Он посмотрел на меня. Я сверкнула глазами и, уперев руки в боки, напомнила очевидную истину:
– Оружие женщины вовсе не в силе ее удара!
– Да? И в чем же тогда? – хмуро спросил он.
– В красоте и очаровании! В слабости! – рявкнула я.
– Ну последним ты вооружена до зубов! – он тоже повысил голос.
– Ишь ты, какой принц из сказки! – совсем разъярилась я. – Да больно мне нужна твоя фамилия! Катись колбаской со своими мускулами и претензиями заодно! Я и сама к вам в род не пойду, а то наслушалась тебя и теперь боюсь!
– Не соответствовать уровню? – Листар щербато улыбнулся.
– Да! – кивнула я. – Потому что, судя по твоему описанию и по тебе самому, я точно не подойду. Слишком умная и красивая!
– Что?!
– То!
– Ну вот, вы уже как настоящая родня, – между нами встал герсорт. – Отлично. И к слову, озвученное мной предложение – единственный вариант, при котором все останутся не только не судимыми, но и в выигрыше.
– А мне какой выигрыш?! – поразился Листар Коун.
– Ну… ты обретешь сестру. – В голосе герсорта впервые за все время проявилось сочувствие.
– Да на кой она!..
– И тебя не вздернут на виселице, – быстро добавил Одир Вайт.
Я как раз собиралась также заявить о своих возражениях, но последняя реплика заставила умолкнуть и потереть шею. Помолчав, я вернулась в свое кресло и задумчиво уставилась в камин.
– А что со злоумышленником? – спросила спустя какое-то время. – Допустим, вы определите мое место в этом мире, но как быть с тем, кто меня сюда втянул? Он остановится на этом?
– Да, – твердо ответил Одир Вайт.
– Потому что это кто-то из вашей семьи? – Я повернулась и посмотрела прямо в его глаза. – Вы хотите оставить безнаказанным человека, призвавшего в ваш мир монстра, способного убить и покалечить множество людей?
– Призвали тебя, а не монстра, – напомнил герсорт, морщась.
Листар фыркнул:
– Будто есть разница!
– Вы понимаете, о чем я! – Снова вскочив, подошла к Одиру Вайту. – Кто-то так расположил руны, чтобы сюда втянуло монстра, привязанного к вашему сыну! Я не идиотка и понимаю, чем бы это закончилось. Злоумышленник думал, что призовет нечто страшное. А когда Кайрид попытался бы убить монстра, то погиб бы сам! Хитроумная, жуткая задумка! Кто это сделал?
– Это неважно. Но я обещаю, что разберусь. Как только услышу клятву и проведу ритуал твоего воссоединения с семьей, Аделина.
– Но!.. – Я беспомощно посмотрела на Листара.
– Надо еще подумать, – пробухтел тот.
Герсорт кивнул, вынул из нагрудного кармана часы и, что-то прикинув, сообщил:
– Думайте, у вас есть минута. И без того потрачено слишком много драгоценного времени. Готовы?
– Нет, – сказали мы с Листаром одновременно.
– Значит, выбираете виселицу?
– Нет, – ответили мы тихо.
– В таком случае приступим. Аделина, сними пальто и вытяни вперед руку. Господин Коун, вы тоже. Мне нужны ваши запястья.
Он обернулся к своему верному помощнику, молчавшему все это время, поманил к себе. Тот подошел и протянул начальству небольшой серебряный нож.
Я испуганно захлопала ресницами. Листар что-то пробормотал, но вытянул руку.
– Быстрее, – попросил он, – не люблю вида крови.
– Настоящий сильный мужчина, – не удержалась от шпильки я. Скинув пальто, погладила запястье, в последний раз думая, могу ли отказаться? План, озвученный герсортом, был прост и гениален одновременно. И позволял мне остаться в их мире «своей», тогда как Кайрид собирался вернуть меня домой.
Сердце билось как сумасшедшее от того, что предстояло сделать. Страх туманил рассудок, заставляя с упоением предаваться любимому занятию – паниковать. Это был явный выход за границы моего комфорта – слишком легко стало подчиняться превратностям судьбы и нянчить себя в качестве жертвы. Но, собрав остатки тех самых сил в себе, о которых, видимо, и говорил Листар, я подчинилась воле рассудка.
Я хотела остаться.
Я хотела жить здесь, освоиться и стать своей хотя бы для кого-то.
Я не хотела, чтобы мои тапки снова стали бездушной обувью.
– Хорошо, – наконец выдохнула, протягивая руку. – Пусть так. Я согласна.
Герсорт скрестил наши с Листаром запястья и, прежде чем начать ритуал, попросил:
– Покажи руны единения.
Я сделала, как велели. Одир Вайт приложил ладонь к области ключицы и что-то проговорил одними губами. Резкая боль заставила меня шире раскрыть глаза и уставиться на своего обидчика. Тот пояснил с ухмылкой:
– Чтобы Кайрид не вошел в род Коун вместо тебя. Отлично. Теперь продолжим…
И он приложил нож лезвием сбоку от наших запястий. Листар нервно перешагнул с ноги на ногу, покосился на меня. Я испуганно моргнула, снова ощутив легкий приступ страха. Но изменить что-то уже не вышло: герсорт заговорил нараспев, четко произнося отрывистые короткие слова на незнакомом языке. Лезвие впилось в кожу, заставив меня тихо зашипеть. Мир вокруг подернулся легкой серой дымкой и… исчез, уступая место бескрайней равнине, плотно застеленной покрывалом из разнотравий.
И голубое-голубое небо с нежными вкраплениями белых облаков.
И солнце, слепящее глаза, заставляющее прищуриться и смеяться.
И запах лета! Свежести, свободы…
Я раскинула руки в стороны и, больше не сдерживаясь, расхохоталась, закружилась вокруг себя. Хотелось петь, танцевать, разбежаться и взлететь…
Но что-то отвлекло меня. Я остановилась, громко переводя дыхание и продолжая улыбаться. Приложила ладонь ко лбу в виде козырька. И… увидела огромный замок, а за ним величественные горы, заботливо укрытые снежными шапками. Невероятное зрелище, притягательное и чарующее. Потрясающее!
– Это мой дом, – раздался рядом знакомый голос.
Я обернулась. Листар Коун стоял рядом в широкой длинной ночнушке наподобие моей больничной. Здоровенный лысый детинушка с неровной щетиной на некрасивом лице. Его широкий нос явно был сломан не единожды, крупные губы искривились в улыбке, а глубоко посаженные глаза излучали радость и тепло.
– Родовое гнездо, – продолжил говорить Листар, не дождавшись реакции от меня. – Здесь живут Коуны много веков подряд.
– Так ты, выходит, богат? – алчно уточнила я.
Густые белесые брови Листара сошлись на переносице. Он мотнул головой:
– Нет. Семья была родовита и богата, но…
– Но? – поторопила я. Не то чтобы мне хотелось попасть в семью, где никто не перебивается с хлеба на воду, но… да, пожалуй, так и хотелось! Да я ведь даже законов местных не знала!
А то еще чего доброго нахлебников себе наживу и придется по миру идти с протянутой рукой, чтоб всех прокормить!
– Эту долину нам пришлось покинуть, – тихо ответил Листар.
И стоило ему это произнести, как вокруг стремительно потемнело. Со стороны северо-западных гор на замок поползла непроглядная серость. Стало тяжелее дышать.
– Что происходит?! – запереживала я, глядя, как меняется до неузнаваемости пейзаж вокруг: трава пожелтела, опала и исчезла, оставляя после себя сухую твердь с мелкими трещинками. Замок и горы скрылись за серостью. Небо почернело, солнце скрылось, уступая место нескольким искусственно созданным светильным приборам, похожим на наши увеличенные в размерах фонари. Те излучали желтый свет, освещая пепел, медленно круживший над головой и оседавший на протянутую Листаром ладонь.
– Темное приграничье разрастается, – проговорил он, с ненавистью сжимая руку в кулак. – Моя семья отказалась уходить из родных мест. Мать уговорила меня отправиться учиться на боевой факультет, чтобы мог вернуться и помочь им противостоять нечисти, рвущейся из разрыва в смежных землях. Я учился почти год, когда разрыв увеличился.
– Увеличился? Что это значит? Они что, все?… – Я замолчала.
Посмотрела вокруг: долины больше не было, только выжженная тьмой земля, освещенная нездоровым желтым светом. Где-то неподалеку дико зарычало существо, для которого не смогла подобрать название. Рев не был похож ни на одно знакомое мне животное.
– Так ты что, последний из рода Коун? – прошептала я.
– Да, – ответил Листар.
– И учишься на некроманта, потому что?…
– В тот год у меня… открылся новый дар.
– Ясно.
Я закивала, вспоминая историю Хонни Туйза, у которого от стресса так называемый дар открылся в детстве. Тот ринулся защищать родителей от грабителей и пробудил в себе тьму. И судя по его ненависти к воспоминаниям о дне, когда появились силы, закончилось тогда для парня все далеко не радужно…
Где-то недалеко снова зарычало существо. Я схватила Листара за руку и уточнила:
– Что дальше?
– Понятия не имею, – пробормотал он, хмуро посмотрев на мою ладонь, жадно сжимающую его. – Надо ждать, наверное.
– Ну уж нет! – воспротивилась я. – Чего не люблю, так это ждать. Под лежачий камень вода не течет! Предлагаю действовать.
– Как? – спросил он, снова уставившись вперед, в точку, где во тьме прятался его родовой замок.
– Пойдем в гости к Коунам, – постановила я, делая шаг вперед и подтягивая за собой громилу. – Траву гадость вокруг, может, и уничтожила, но стены должны уцелеть. Правильно? Ты чего?
Листар продолжил стоять, и правда напоминая тот самый камень, предпочитающий не двигаться с места.